深山入夜，寒风吹穿层叠林叶，簌簌声响铺满整片荒谷。
方才两人顺着湿滑陡坡一路翻滚坠落，厚厚的枯枝腐叶堪堪卸去大半冲力，勉强保住性命，却也尽数脱力重伤，瘫倒在谷底幽暗草丛之间。
陆相亭仰面静卧，周身黑衣早已被温热血水浸透。腹侧贯穿的创口伤势极重，血势绵绵不绝往外渗，顺着肌理蜿蜒流淌，染透衣料，浸黑身下杂草。他双目紧闭，长睫死寂垂落，面色苍白如纸，唇瓣褪尽血色，呼吸细若游丝，几度微弱得几乎难以捕捉，整个人彻底深陷昏迷，全无半分意识。
苏元烨侧翻在旁，小臂被尖锐碎石刮出数道深长血痕，肩胛磕撞岩壁，布满青紫淤伤，满身尘土狼狈。刺骨的钝痛盘踞四肢百骸，他缓了许久，才勉强以掌撑地，艰难坐起身。
他第一时间抬眼，视线便牢牢落于身侧之人身上。
方才突围奔逃、追兵紧逼，他全程紧绷神经、全力突围，无暇顾及伤势与心绪。此刻谷底隔绝喧嚣，杀声远去，周遭骤然静得可怕，心底积压的沉郁与纷乱尽数翻涌而出。
苏元烨俯身半跪，指腹轻贴陆相亭颈侧脉搏。
指尖触到微弱却平稳的跳动，他紧绷到极致的脊背，才微微松弛一瞬。
坡顶山道依旧断断续续传来追兵的脚步声与搜捕呵斥，火光在崖边隐隐晃动。只是谷底纵深隐蔽，灌木浓密、藤蔓交织遮挡，那群人仓促排查，一时半刻根本无法探寻至此。
暂时安稳，却绝非长久之计。
荒谷野岭，无医无药，无遮无护。陆相亭失血过多，创口持续渗血，体寒侵骨，高热隐隐初生。这般重症置于山野之间，无需追兵再度围杀，只需夜半寒风吹彻、血竭气尽，便再无回天之力。
苏元烨心知，拖延一刻，便多一分绝境。
他本欲立刻动手撕衣为他包扎止血，可指尖刚触到黏腻温热的血痕，一幕幕画面骤然不受控制地闯进脑海。
他看见暗河围杀那电光火石的一瞬——陆相亭不顾生死、不顾自身破绽，决然侧身扑至他身前，以血肉之躯硬生生替他挡下那道直奔要害的利刃。
他又见多年朝堂光景——金銮殿上、御史台前，两人岁岁对峙、步步相逼，律法兵权、正邪功过，永远立场相悖、言语争锋。
无数对峙、无数拉扯、无数明暗对立叠在一处，心底蛰伏多年的戾气与冰冷骤然轰然翻涌。
苏元烨心神一冷，骤然通透。
他与陆相亭，本就不是一路人。
一个是野心灼灼，胸藏山河沟壑，欲揽风云权柄的弄权之臣；一个是赤心秉正，身担朝野忠义，守国法、护苍生，根骨端正、半点不容污浊的纯臣。
他们从初识之日便站在对立面，道途相悖、立场相冲，本就是注定要博弈一生、你死我活的棋局对手。
今日天赐良机。
陆相亭重伤沉昏、无力动弹、全无反抗余地。加之此刻一切真相已尽数浮出水面，接下来的一切，他一个人足以解决。留着他已然没有了任何用处，反而是多添累赘。
在此了结所有经年对峙，斩断所有牵绊纠葛，干净利落，再无后患。
一念既定，杀心骤起。
苏元烨眸底仅剩沉沉寒色，再无半分温度。他抬手抽出腰间短刃，刀锋出鞘，一抹冷冽寒光划破谷底幽暗，锐气逼人。
他俯身凑近床榻般静卧的人，五指稳攥刀柄，力道沉定，将锋利刃口轻轻抵在陆相亭纤细脆弱的颈侧大动脉之上。
冰凉刀锋贴合温热皮肉，生死只在毫厘之间。
昏迷中的陆相亭似是本能感知到濒死的寒意，眉心骤然紧蹙，绵长微弱的呼吸瞬间紊乱，喉间溢出一丝极轻的闷颤，却始终无法睁眼、无法挣脱，只能全然被动地任人摆布。
苏元烨指节微微收紧，刀锋缓缓压下。
锋利的刃口轻易割破细嫩的皮肉，一道纤细鲜红的血线当即浮现，细密的血珠慢慢渗出来，顺着白皙的颈侧缓缓淌落，刺得人眼目发疼。
只需再加重半分力道，便能了结这纠缠多年的一切。
可就在利刃悬于颈前、生死只在一瞬之际，他的手腕骤然僵在半空，所有蓄势待发的杀伐之势尽数凝滞，再也落不下去半分。
滔天戾气尽数卡在心底，骤然溃散无踪。
他强行给自己灌下冰冷的借口，偏执地说服自己。
他不是下不去手。
只是不愿欠他。
纵使苏元烨全然知道，陆相亭相救，并不是因为不想让他死。只是出于家国社稷、边疆安稳，从未有半分私念偏袒，可救命之恩已然落地。
他苏元烨纵横沙场、沉浮朝野，一生坦荡博弈、输赢分明，不愿趁人之危、暗伤无措之人，更不愿终身背负一笔无从偿还的人情亏欠。
来日对决，当立于朝堂、立于明处，堂堂正正分胜负、决生死。
而非此刻，趁他重伤昏迷、无力自保，行阴私卑劣之举。
这份自欺的念头死死压住心底杀欲，握刀的指节却绷得泛白，眼底滞涩翻涌，连他自己都未曾察觉。
良久，谷底风声簌簌，吹散一瞬凛冽杀机。
苏元烨眸底寒色层层褪去，归于幽深沉静。他缓缓撤去刀锋，指腹极轻地拭去颈侧血珠，动作克制又滞涩，将方才那场瞬息起落的杀念，彻底藏入无人知晓的暗夜荒谷。
不再乱想分毫，他敛尽心绪，专心处理伤势。撕去内层干净衣襟，按压、裹缠、勒紧止血，动作利落沉稳，每一步都力求稳妥，最大限度护住陆相亭的伤口，阻止血势再泄。
包扎完毕，苏元烨俯身，小心翼翼将重伤之人背起，稳稳托住他虚软无力的膝弯，让陆相亭整个人安稳靠在自己肩头。
后背很快再度被浅浅渗开的血色濡湿，温热黏腻，沉甸甸压在心上。
山路崎岖嶙峋，碎石密布、荆棘丛生，夜路湿滑难行。
他步步踏稳，稳稳护住背上之人，避开陡坡险石，一路下山，从不敢有半分颠簸。
山道漫长孤寂，夜风刺骨寒凉，他一边稳步前行，一边低头，一遍遍低声唤着肩头昏迷的人，嗓音低沉沙哑，带着不容沉沦的强硬。
“陆相亭，别睡。”
“撑住，别闭眼。”
“我带你出去，不准睡。”
……
他不知对方是否能听见，却固执地一遍遍低语，以细碎言语强行吊着他最后一丝神志，不让他彻底坠入死寂。
不知跋涉几时，天边夜色渐褪，鱼肚白漫过山脊，晨光穿透林隙，洒下斑驳光影。密林尽头，视野豁然开朗，山脚一缕袅袅炊烟缓缓升起。
那是一方独立的竹篱小院，隐于山脚僻静处，院外篱花素雅，檐下整齐悬挂着一排排晒干草药，清浅药香随风漫开，恬淡安宁，显然是常年行医的居所。
绝境逢生，眼底终于透出一丝微光。
苏元烨快步上前，抬手轻叩柴门。
木门应声轻开，一名素衣少女走出。少女眉眼温婉干净，神色恬淡，一身布衣整洁素雅，周身萦绕淡淡药草清香。
少女忽见门前两人——一人满身尘土血污、神色疲惫却身姿挺拔，一人伏于肩头、气息奄奄、重伤昏迷，瞬间微怔，却并无惊惧躲闪，只立刻上前半步。
苏元烨即刻敛尽眼底晦暗，褪去一身戾气，神色平和从容，将所有厮杀、阴谋、对峙尽数掩藏，吐出一段稳妥无碍的寻常说辞。
“姑娘叨扰了。我兄弟二人昨夜赶路穿山，不幸半路遭遇山匪劫掠，兄长重伤垂危，荒山野岭无处求医，走投无路，恳请姑娘慈悲，援手施救。”
言语坦荡，情辞恳切之致。
少女心性纯良，又见伤情危急、人命关天，当即毫不犹豫侧身礼让，轻声应道：“公子无需多礼。我家世代山居行医，治病救人本是本分。快将人带进来，我即刻为他诊治施救。”
苏元烨微微颔首道谢，踏着晨光稳步入院，轻轻将背上的陆相亭安置在屋内干净的木床榻上。
竹屋清雅，药香袅袅，晨光温柔铺落床沿。
屋外山林的风声渐渐平息，方才暗河厮杀、谷底刀刃相向的暗流，暂时被这一方小院隔绝在外。
他立在床畔垂眸看着昏迷不醒之人，一时间心绪纷乱。
