沉固安远不搭腔，这帮人倒是说兴起了，反把沉固安远抛下，你一句我一句的评起何忻廉的错处。

好不热闹。

沉固安远还巴不得呢，最好是都别注意他，看准时机，抬脚悄悄，正准备往后退，开溜，去找段子殷。

“这淮阳，就是不一样，人杰地灵，专出‘犟’才。”

一句话，便让沉固安远竖起耳朵，刚抬起的脚，悬而不落。

此言自然是讥讽何忻廉的，但他捕捉到的重点在于“淮阳”二字。

眉心微拧，淮阳？他心中隐隐觉着，一定在哪儿听过！半晌，恍然大悟。

记起来了，祝其卿！他和他那因直谏得罪天子的父亲，正是出身淮阳！

默默将迈出去的脚收回，调整了表情，扮作不经意提问：“何忻廉是淮阳人？”

得到肯定的回答后。

“淮阳”二字在沉固安远心中反复咀嚼，烙下深深的印记，能让众人讥讽此地“人杰地灵，专出犟才”。

此地绝对不简单！

都说，一方水土养一方人。

好比“兴德”，因富庶、发达，故专出替人算账的师爷，逐益求利，遍布全国。

反推，“淮阳”，专出‘犟’才，必然是受其地文化熏陶，故多出像祝父、何析廉等两袖清风，重名而轻利之士。

凡事总有尾声，苗知府一走，不少人都跟着走了，话唠得差不多，人群自然也就散了。

沉段二人总算是重新汇合，找了个偏僻的地落座。

且看美酒佳肴，依次传上，乐人高歌，筝响钟鸣，众人也渐渐忘却烦恼，沉浸其中，欢天喜地。

酒过三巡，沉固安远咂咂嘴，身形轻轻摇晃，半眯着眼，昏昏欲睡，段子殷则是与之大相径庭。

斜支着上身，无聊的用筷子拨弄着碗中的菜肴，没有半分醉酒的模样。

段子殷可不是酒量好，千杯不醉，而是他嫌弃这酒实在太差了，跟马尿似的，难以下咽，压根不愿意喝。

在场众人要是知道段子殷内心所想，必然会齐声唾骂，这可是他们能喝到的，最好的酒了！

倏忽，段子殷停下筷子，不动声色探出拽住沉固安远的衣摆，往自身的方向一扯，带动往其身上靠。

不过，明面上看来，却是沉固安远喝醉了，东倒西歪，不经意间，到段子殷身上去了。

段子殷面不改色，唇不动，压低了声音，“装够了没有？”

沉固安远迷迷瞪瞪仰起头，鼻子微耸，双唇微张，眼看就要打哈欠，抬起袖子遮掩。

这一遮，沉固安远是哈切不打了，眼睛也不眯了，露出个被人抓包的腆笑，做着口型，“你怎么知道？”

他极讨厌喝酒，可这种场合，又不得不应付。

于是，每当有人劝酒，或是不得不喝之时，他便借袖掩唇，遮挡众人的视线，实际手微微倾斜，将酒倒掉。

酒过而不入腹。

最后等时机成熟，装作醉酒，这样一来便没人会再劝他酒，可以光明正大的装蒜了。

段子殷亦侧着脸，身体向沉固安远倾斜，视线相接，扬唇哼笑，“你这小把戏，骗骗他们还差不多，想骗我？”

“再练个八百年吧～”

话音刚落，段子殷的视线猛地调转了方向，斜眼瞥向斜前方，格外提防，“有人来了。”

来不及多想，沉固安远特地放大了哈切的声音，悻悻放下用来遮挡的袖子，用余光瞄着斜前方。

卢玄弈定站在二人身侧，“安远兄，菜肴可还合胃口？”

沉固安远头跟小鸡啄米似的，一上一下，不停的咂嘴，有一搭没一搭的回应，“啊...嗯...”

俨然一副喝多了，含糊不清的模样。

他并不是刻意想要回避卢玄弈，恰恰相反，正因为是卢玄弈，他才非常有搭腔，拉拢的想法。

但是，都装到这一步了，周围那么多双眼睛看着，忽然清醒过来也太奇怪了，何况等人走了怎么办？

思虑之下，沉固安远还是决定继续装。

卢玄弈见此情形，并未细究，转头又同段子殷客套，还是一样的话，问菜肴如何。

段子殷当然懒得理睬，眼都不带抬的。

卢玄弈也不恼，替段子殷找补两句，竟然就这么自顾自离开了。

眼看人走了，沉固安远登时精神了，眉宇还有些不可置信，冲段子殷做着口型，“他就这么走了？”

段子殷不以为意，“怎么？”

“没...”沉固安远暗自喃喃，还以为卢玄弈是听闻何忻廉之事，前来安抚，拉拢的。

这人行为举止，总是不在沉固安远意料之中，以为他要发难了，结果他示好；以为他要示好了，结果无事发生。

总之是不按常理出牌。

这么大的事情，卢玄弈作为主持这场寿宴之人，能不知晓么？在场之人中能没有他的耳目么？

显然是刻意回避。

由此可见，也许是，卢玄弈并没有那么讨厌何忻廉等人，又或者是，出于明哲保身。

不表态，绝不给人抓到把柄。

不论出于哪种心思，卢玄弈此人，都算是，深谋远虑。

揣摩的越多，沉固安远就越不想与之为敌，真要对上这么个麻烦角色，倒霉的只能是自己。

回到寿宴，其实不过是来走个过场，礼到了，钱到了，“情”也就自然到了，人嘛，说重要，其实也不重要。

接下来按部就班，吃吃喝喝，敬酒祝寿，酒过三巡，各回各家。

折腾大半月，终于又回到了乾州。

不知为何，自从沉固安远踏回府邸开始，就觉着气氛格外诡异，但是又说不上来哪儿奇怪。

只好询问李悟，“我离开的这些日子，府上是否有发生什么事？”

毕竟，一走数日，府邸无人坐镇可不行，沉固安远临走特地将大部分权利交与李悟，命其管理大小事务。

毕竟李悟做事周全，他还是比较放心的。

李悟斟酌片刻，“有...”

沉固安远的心霎时沉了下去，不等他细问。

李悟紧跟着补了句，“倒也不是什么大事，就是要收秋税了，往年这个时候，都得宴请士绅，请他们帮忙号令收税。”

秋税，顾名思义，秋天的税，秋收的税，秋天丰收后，要向百姓征收田税，乾州偏北，多收小麦或折银。

沉固安远脱口而出，“宴请？帮忙？”语气中不觉带了些严厉和责问。

这是哪门子的规矩？

秋税在即，若按照计划，沉固安远应当发布召令，减税利民，再将这笔减下来的税钱算到乡绅头上。

设法让乡绅们将这笔钱补上。

可现下竟然还要花钱宴请乡绅？原应由乡绅承担的赋税还没个着落呢？这笔“宴请”的开销从哪儿来？

难不成又要沉固安远自个掏钱垫啊？

似是察觉到沉固安远的不满，李悟垂首缄默，久久没有应答。

二人静默良久，也给了沉固安远整理思绪的余地，自己恼，无非是因着“钱”。

前脚寿宴出去四百两。

眼下宴请乡绅又要花钱，而且还不能太寒碜，最差的结果，便是要挪用公账上的官钱。

还有，有求于人，必然低三下四，自己先前已经在王员外、临相公的围剿之下吃瘪了，现在还得去求他们相助。

说实话，他心里有疙瘩。

理着理着，沉固安远也明了，李悟不过是，在其位，谋其职，也没做错什么，正经传达讯息罢了。

只不过是自己正在气头上，把不满发泄到他身上了。

平复了心情，既然李悟这么说，必然有他的考量，直截了当发问：“你同我说说，为何必须要他们帮忙？”

李悟这才抬起头，“沉大人，您还记得您初到乾州，石吏员率领众人迎接之事么？”

这当然记得，石敬腰间的羊脂玉带，乌泱泱的人群，报菜名似的代表乡绅迎接的队伍...

慢着。

陡然间，沉固安远眼神微凝，发现了最为关键的问题：人。

“你的意思是，府衙人手不足，需得乡绅出力？”

李悟颔首，“正是。”

府衙人少，当初迎接的队伍，府衙的撑死两百来号人，剩下六百多号人，都是士绅的手下。

两百多号人听起来多，但是跟三万乾州百姓比起来，那就是小巫见大巫，百姓一人一口唾沫都能把人给淹了。

难道府衙不能多增加些人手么？

沉固安远很快否绝了自己这个想法，现下两百号人，贪污隐藏的火耗就已经达到一千两，若是再增加。

比起宴请乡绅，要耗费的银钱只会更多，摊在百姓身上的赋税愈加沉重，完全得不偿失。

李悟继续分析，“且不说光凭这两百多号人，收税要收到猴年马月了，能不能收上来还是个问题呢。”

这话的确唬住了沉固安远，“这是何意？”

“大人如今名声未立，百姓观望，而无全然信服之意。”

“平头百姓，也不全是良善之辈，多的是，好赌的，好斗的，死皮赖脸，不见棺材不落泪的刺头。”

这些人，大多是些死猪不怕开水烫，对下，耍横，欺辱百姓；对上，耍赖，糊弄官府的无赖。

“您是读书人，素来恭良俭让，读书识字在行，但论起耍勇斗狠，您未必是他们的对手。”

一番话镇得沉固安远哑口无言，心下生出几分忌惮。

但却并非因其所言。

耍勇斗狠，沉固安远的确是不擅长，但是，身边不还有个擅长的么？

谁呢？段子殷嘛。

比他聪明的，没他手段狠辣，比他手狠的，又没他聪明，沉固安远还真不相信，区区乾州，能出个能与段子殷较量的。

所以，沉固安远顾及的另有其事。