萧观南坐在独孤昼身旁，安静地如同一座精致古朴的神像，他就在更深露重的秋夜里守了他一整晚，直到传来报晓之声，天光穿过宫殿的雕花窗户。
顾灵均看不懂他望向独孤昼的眼神，翌日醒来尚有心事重重之感，连吃厨娘端来的清粥小菜时都心不在焉。
“怎么了？”独孤昼疑惑问道，“他对我向来是很好的。”
顾灵均用筷子戳了一下小瓷碟里的腌萝卜，立刻转移了话题：“我是在想梦里吕侍郎的那件事，你知道我向来不爱读书……”
科举制艺并不考察《北梁书》，顾灵均连考察范围内的书籍都未读透，指望他能熟读《北梁书》，实在是为难人了。
一路上独孤昼对顾灵均提出的问题向来是会耐心解答的，他轻声道：“你可知高车族为何会向北梁称臣？”
顾灵均摇了摇头。
独孤昼紧接着说：“我生父与他的兄弟夺位之时，西方来的猗人趁乱占据了离原上可以耕种的土地。待我生父统一高车，他们已经在离原站稳了脚跟。”
“粮食短缺会带来亡族灭种的危险，高车西边是猗人，东边是萧梁。我父投靠梁朝，正是想为高车求得生机。”
“高车为梁朝戍边，梁朝在边境开放互市，为高车族提供足够的粮食。”
顾灵均喝完最后一口清粥，满脸好奇地追问：“我知道朝光不是那种人！不过我还是想知道，以高车族当时的形势，在梁朝边境劫掠是否可行？就像当今朝廷的心腹大患西戎一样，他们没粮了就来打秋风。”
“对于粮食严重短缺的部族而言，战争乃是下下之策。粮食短缺本就意味着难以养活足够的人丁，贸然出战也会损失族人。劫掠固然可以解决燃眉之急，却无法彻底解决问题。我生父想借萧梁发展高车，从而夺回离原上属于我们的领土。”
“都说‘肉食者鄙，未能远谋’。杰出的王侯将相未有不远谋的，布衣百姓看待事情是一种角度，高位者看待问题乃是另外一种角度，二者有出入才是正常的。”
独孤昼垂下眼睛：“并不是说人分高低贵贱，只是人所处的位置不同，看待世事的方式便不同。”
顾灵均点了点头，表示深有同感：“本朝印刷书业繁荣，市面上流传有各式各样的小说，作者多是书生，对读书以外的事情知之甚少，涉及以外之事，便容易露馅。”
“孺子可教也。”独孤昼鲜少讲这样长的话，他兴许在心中也对顾灵均所说之事颇有微词，索性全盘托出，就当为他在旅途上解闷。
“譬如涉及兵事的小说，作者动不动就陈兵百万，精兵数十万，显然是不知兵者，竟以为是道士撒豆成兵么？”
“精兵数十万，要有多少壮丁离开田地？又要有多少粮草供给数十万人马？光是兵士都有数十万，那么运输粮食、建造工事的民夫又有多少？”
顾灵均因独孤昼语气中的无奈忍俊不禁，他又问道：“看来你是深受其扰，只不过你在悉昙寺后院被困多年，为何对本朝流行的话本子也这样了解？”
独孤昼叹了口气：“……那自然是当初的妙德师父怕我无聊，授了我市面上所有的话本子，其中有一些，看了不如不看。”
“好了，这下我知道你的软肋了。”顾灵均笑道，“原来独孤将军最怕的就是关于兵事的话本子，若是日后你开罪我了，我就天天在你跟前念。”
顾灵均说到日后二字，他们又陷入了一片沉默，因为他们很快就没有日后一说了。
独孤昼收敛了嘴角的笑意，继续回答最初顾灵均挑起的话题：“……你一说吕侍郎，便让我想起，我阿耶对胡汉一视同仁，而部分朝中大臣极力反对高车族的投靠与通婚，吕侍郎便是其中的代表人物。他是由于向陛下推荐慧谷禅师才得到圣眷的。”
“梦中那一回，我的父兄正在夺回离原上可供耕种的土地，若是粮草不足，可能会延误战机……我生父与阿耶曾经约定，此战得胜后便不再掌兵。”
顾灵均不满地撇了撇嘴：“我虽然没在梦里见过吕侍郎，但是可以想象他肯定是个特别讨厌的老头！”
就在这时车外传来护卫的提醒声：“顾公子，我们马上就要进入张掖城了。城门口的守卫会搜查马车，还请你现在便出来骑马。”
独孤昼用眼神示意顾灵均回复，顾灵均连忙答道：“多谢提醒，我这就来！”
顾灵均下车骑回自己的马匹，走至前方与姚夫人请安，随后在等待守卫搜查的时间与姚夫人闲聊起来。
守卫搜查完整个车队以后，一行人总算顺利进入了张掖城，还未彻底离开城门，便见一群人围着城墙的告示栏，将周围挤得水泄不通。
顾灵均抬眼去看，才发现人群都在议论城墙上的一张白纸黑字的告示，说是张掖近日有发生一起命案，死者乃是今年才致仕的王老爷，享年六十一，原先在北直隶为官，不知为何被发现横死在书房里，官府如今为捉拿凶手征集线索，赏银百两。
他满脸疑惑：“奇也怪哉，难道是政敌所为？可他都致仕了，哪有趁人告老还乡才报复的？”
姚夫人露出惊讶的神色，用苍老的声音缓缓说道：“……这王老爷和我儿都曾在北直隶为官，还算是熟人呢，真是造化弄人。”
正当姚夫人家的车队完全进入城内的时候，一名双十年华的女子停在了马车边上，她穿一身新裁的袄裙，手中的藤编篮子里装着求神拜佛用的香烛，端是一副小家碧玉的姿态。
她语调轻快，显然心情不错：“是姚夫人的车队吗？”
姚夫人且掀了车帘瞧她，满怀惊喜地回答：“嫣娘都这么大了？你竟然回了张掖，我还以为你不会再回来了。”
嫣娘粲然一笑：“落叶归根是常理，毕竟张掖才是我家。我今日要去城外的石佛寺还愿，回头再来拜会您老人家。”
她望向骑在马上的顾灵均：“……这位是？”
顾灵均向她拱手一礼：“在下陶阳顾灵均，路上碰巧遇见姚夫人的车队，索性便同行了。”
嫣娘朝他盈盈一拜：“张掖陈嫣，见过顾公子。”
姚夫人关切地问了陈嫣的近况，得知她还未婚配以后，不禁忧心忡忡，对她多有劝慰。陈嫣连声称是，将姚夫人哄好之后，便独自向城外去。
姚夫人随后对顾灵均解释道：“这姑娘的父亲原本也在北直隶为官，可惜不明不白死在狱中，母亲也郁郁而终。我见她孤身一人实在可怜，便收养了她。后来我儿调任苏州，她不肯与我们同去，便独自就在了北直隶，没成想又回到了张掖……”
“如今二十岁了也未婚配，不知是否还记挂着父母之事。可叹人死不能复生，希望她能早日想开。”
顾灵均不禁也觉得方才那笑语盈盈的姑娘身世可怜，微微叹了口气，直到独孤昼出言提醒他：“你若想凑够盘缠，便将那张告示下的白榜揭下。”
“我们人生地不熟，还能查清楚命案的线索？朝光，你莫不是在诓我吧。”
“姑且一试，我什么时候诓过你。”
顾灵均对姚夫人说：“我对那个案子兴趣很大，就不叨扰府上了，请夫人告知我您家在何处，我改日再去拜访。”
姚夫人点了点头：“我家在城南，欢迎顾公子随时光临。”
顾灵均朝她拱手一礼，随即翻身下马，费力挤入人群，揭下了告示下的白榜。围观众人见他揭榜不禁七嘴八舌地议论起来：“竟然有人揭榜！”“这小子真是不自量力！”“万一他是个中好手呢？”
一名守卫见他揭榜，露出严肃神情：“这位公子既然揭榜，还请与我去一趟府衙。”
顾灵均与他寒暄两句，牵马而行，在心中对独孤昼说：“不管怎么说，今天的食宿都有保障了。”
“凶手是陈嫣。”独孤昼淡淡道，语气平静如同在议论今日的天气。
“什么？！”顾灵均惊讶不已，“为何这样说？你怎么知道？”
独孤昼的声音波澜不惊：“第一，她有武功，第二，她很高兴。”
顾灵均深感不可思议：“那样弱柳扶风的小娘子，居然也是武林高手么？难不成我们这一路上，就我手无缚鸡之力？”
独孤昼认真评判道：“你应该比姚夫人厉害些许。”
顾灵均一字一顿：“独、孤、朝、光！你是不是瞧不起我？起码我能拉开弓呢。”
“没有瞧不起你，你不需要成为武林高手。”独孤昼的声音里带有一丝不易察觉的笑意，“有我在足够了。”
这还差不多。顾灵均一边心想，一边跟着守卫踏入造型威严的府衙。守卫将他带到一处明亮宽敞的厅堂，仆从见了便来奉上新沏的盖碗茶。
“还请公子稍等片刻，我这就去禀报知府大人。”
须臾功夫，一位身着云雁绯袍的中年男子施施然跨过门槛，只见他国字脸型，皮肤黝黑，双眉紧锁，一副苦大仇深的样貌。
顾灵均起身下拜：“晚生陶阳顾灵均，草字楚声，拜见知府大人。”他知道这便是新任甘州知府吴宝宇，奈何自己没有功名在身，不能见官不拜。
“原来是顾小友。”吴宝宇倒没有什么架子，用手势示意顾灵均免礼，他本就是被排挤到甘州这样的边缘地带为官的，都说新官上任三把火，他一来便遇上命案，诚心想要有所作为，将案情查个水落石出。
顾灵均问道：“不知知府大人可否与晚生说一说案情？”
吴宝宇捻须思索，将自己了解的情况娓娓道来：“小友有所不知，死者王光豪王老爷于今年五月致仕，回乡数月未曾与人结仇，却在本月初一横死家中。”
“那可是他为官时开罪过什么人？”
吴宝宇缓缓摇了摇头：“……王老爷向来与人为善，为官时只与一人有过节，可那人早已去世，家中只剩一个女儿。”
顾灵均惊讶地瞪大了眼睛：“知府大人说的可是陈嫣？”
“小友也认识那姑娘吗？的确是陈嫣陈姑娘，本官初到任上得知她的情况，还特意送过钱粮。”吴宝宇不禁流露出一丝惊讶，“本官也曾怀疑过陈姑娘，只是她一介弱质女流，如何能够悄无声息取王老爷性命？更何况她父亲陈晚园因贪污入狱，畏罪自尽，王老爷乃是秉公执法。”
“贪污入狱，畏罪自尽……”顾灵均喃喃低语。
吴宝宇宽慰道：“既然小友也觉得棘手，不如明日本官陪你去王府一探究竟？王老爷遇害的书房本官已派人封存。”
作者有话说：小顾没有功名不能见官不拜。
