月上柳梢之际，顾灵均蹑手蹑脚地坐在王府院内一棵巨大的榆树上，他在树梢的枝叶间环顾四周，发现院中无人，一片寂静，只能听得潜藏在草丛中秋虫的鸣声。

他与独孤昼白日里听过吴宝宇的计划，便打算夜探王府，先行看一看王府书房的情况，毕竟独孤昼不方便在吴宝宇面前现身。

二人一前一后走至书房门前，只见书房的雕花门窗上都贴着交叉的白色封条。顾灵均不禁露出犯难的神情，对独孤昼投去求助的眼神。

独孤昼见状向前一步，用手状若随意地揭下，便得到一张完整的封条。顾灵均不可置信地睁大眼睛，目视独孤昼拆下窗上的两张白纸黑字。

正当顾灵均打算翻窗而入时，独孤昼对他摇了摇头，牵过他的手掌，用冰凉的手指在掌心一笔一划写下几个字。

顾灵均解读出掌心独孤昼留下的话，忍不住皱了皱眉，跟在独孤昼身后从窗户进入王府书房。

王老爷的书房陈设无甚特别的，就是官宦人家书房应该有的模样。无非是书架之上的典籍多而全，博古架上多了座价值不菲的粉珊瑚摆件。

顾灵均见到那座精致华美的珊瑚摆件，心中便觉得这王老爷恐怕也不是什么两袖清风的好官，他对古董珍玩熟悉，正经书看得少，杂书、闲书却看得多。

《西洋朝贡典录》提到：“汉武帝时，天竺国王遣使者献珊瑚冠。”珊瑚自丝绸之路开辟以来便是极为稀缺而昂贵的奢侈之物，品相绝佳的红珊瑚比同等重量的黄金还贵数倍。

《世说新语?汰侈》中记载石崇和王恺比阔斗富，两人都用尽最鲜艳华丽的东西来装饰车马、服装。当时的皇帝乃是王恺的外甥，为了给舅舅助阵赐了一棵珊瑚树，石崇嗤笑一声便把御赐的珊瑚树敲碎了，让仆人端出了一堆“条于绝世，光彩溢目”的珊瑚树，让王恺不得不服。

虽说珊瑚这玩意的稀罕程度比起当时略微下降，但在朝廷禁海令的背景之下，以本朝官员并不丰厚的俸禄，唯有不吃不喝数年才能买得起这样的摆件。

这王老爷恐怕也就是致仕还乡，以为自己无官一身轻了，才敢在书房里放这样招摇的摆件……奈何他不明不白一命呜呼以后，来到他书房调查死因的外人多了，都看得清清楚楚。

“王老爷就是坐在这张椅子上被割喉的？”顾灵均掏出火折子，点亮高脚鹤形铜灯，突如其来的光亮让书桌上方凝固褐色血迹变得格外明显。

独孤昼皱眉注视着那团喷射状的血迹，又偏头望向橘红的灯火，随后轻轻拽了拽顾灵均的胳膊，示意他不要站得太近，以免破坏案发现场。

“在我们来之前，有人来过这里。”他断言道。

“哦？有人来过这里？不会是凶手专程回来破坏痕迹吧。”顾灵均口气轻松，实则紧张地手心冒汗，他假装在书房随意走动，终于在屏风旁边驻足。

书房内有一架黑漆彩绘人物四扇屏风，分别绘有依水浣纱的西子、抱琴垂泪的昭君、庭中拜月的貂蝉，还有醉卧软榻的杨妃，美人的轮廓在孤灯照射下显得朦胧不清。

这是书房内唯一可能藏人的地方，顾灵均侧身看向屏风之后——

发现屏风之后空无一人，只有饮茶用的桌椅器具罢了，桌上的茶具还是顾灵均老家陶阳最出名的青花玲珑瓷。

他疑惑地望向独孤昼，独孤昼摇了摇头，无奈地叹了口气：“陈姑娘，你既然来了，为何不出来一见，偏要做这梁上君子？”

顾灵均只觉一道黑影闪过，定睛去看，只见一位穿夜行衣的陌生人站在地上，此人身形瘦弱，以黑布蒙面，只露一双明亮的眼睛。

独孤昼将顾灵均护在身后，警惕地望着眼前这个从房梁上跳下的不速之客，谁成想这人听到猜测，连呼吸都未乱了半分，即刻抬手袭来，攻向独孤昼面门。

说时迟那时快，顾灵均甚至看不清对方的动作，待他回过神来，发觉泛着寒光的剑尖已至，只可惜被独孤昼用弓身挡下，寸步难进。

“好快的剑法。”顾灵均忍不住感叹道。

黑衣人的手中握着一把长如人臂的宝剑，在摇曳的烛火下散发着洁白如雪的光芒。一见便知绝非凡品。

这位不速之客实力深不可测。顾灵均没有看到他拔剑的动作，长剑便刺至身前，若非独孤昼挡下这一击，换作常人早已血流如注。

书房内空间有限，独孤昼不好引弓搭箭，更何况他也不想伤人。二人之间用弓身与长剑过招几回合，独孤昼没办法擒获对方，对方也没有迫切要伤人性命的意思，只是虚晃一剑刺向顾灵均，趁独孤昼分神去保护他的功夫，跳窗而逃。

“怎么办？”顾灵均一阵懊恼，“都是我不好，早知道就让你独自进来了。”

“没事，明日说不定就会水落石出了。”独孤昼安慰道，“她恐怕是来书房找东西的。”

“找东西？”顾灵均环顾四周，并没有发现任何地方有翻找的痕迹。

即使顾灵均疑惑不解，他还是乖乖跟着独孤昼从窗户离开书房，后者将窗户上的封条原模原样地贴回去。

因这回夜探折腾了一个多时辰，顾灵均觉得府衙客房的床铺柔软而舒适，他一觉睡到天亮，是被府衙门口登闻鼓的声音吵醒的。

独孤昼站在窗边：“击鼓鸣冤。”

顾灵均翻身下床，急急忙忙穿好衣服，了然道：“原来你昨天是说她在找证据，可是若她知道王老爷的书房里有证据，为何不报向吴大人，而是私自探查呢？”

独孤昼转过身来，俊美的脸庞上露出凝重的深情，他声音一滞：“……楚声，你自幼养尊处优，不知这世上有时候是没有道理可以讲的。”

“就如白乐天的诗作《卖炭翁》，宫市明为买卖，实为掠夺，寻常百姓苦不堪言，却也没有办法。而陈姑娘也是如此，若她真是杀害王老爷的凶手，恐怕其父确有冤情，只是申冤无门，无奈之下才出此下策。”

“你是说……她不相信吴大人，担心吴大人会从中作梗，毁坏证据，甚至直接将她拿下？”

“的确如此。”

顾灵均只觉得独孤昼的反应好生奇怪，论养尊处优，他还比不上独孤昼生前出身高贵，也不知发生何事让他有如此体会。

本朝太祖下令在每个府衙门口设有一只大鼓，有告状者可以击鼓喊冤，此鼓一响官员必须升堂受理，否则就要受到惩处。

甘州的登闻鼓已经多年没有响过，吴宝宇本在书房抄经，一听到沉闷的鼓声便换上官服，吩咐下属准备升堂事宜。

他撩袍跨过门槛，询问迎面走来的衙役：“击鼓鸣冤的乃是何人？”

“回大人，在府衙门口击鼓鸣冤的乃是陈嫣。”

听到意料之外的名字，吴宝宇忍不住皱眉，不禁想起了陈晚园贪腐自尽案，与顾灵均初到府衙时说的一席话。

待他在“明镜高悬”的牌匾之下入座，发现门外已被看热闹的百姓挤得水泄不通，他们自然也是因登闻鼓的响声才来到府衙的。

身材高大、神情严肃的捕快站在两侧，手持杀威棒，严阵以待，随着吴宝宇的一声“升堂”，口称“威武”，看热闹的百姓这才安静下来。

陈嫣孤零零地跪在堂下，她神情紧绷，手中死死攥着一封泛黄的信件，不停地用手指摩挲信封的一角。

顾灵均站在人群的最前方，将“昨夜的黑衣人是陈嫣”的猜测信了七八分，只是对她的一身武艺感到疑惑。

“朝光，你是诸葛亮在世吗？算得也太准了。只是她一介孤女，又是从何处学来的剑法？”

独孤昼答道：“我自然也好奇她的师承，既然她来击鼓鸣冤，离真相已经不远了。”

吴宝宇道：“堂下何人？又有何冤？”

她抬起头，一口气说完酝酿已久的话语：“小女陈嫣，陈晚园之女，张掖本地人士，家住城北寨下桥，我父陈晚园贪腐自尽一案，另有隐情，还请吴大人为我主持公道！”

“陈晚园一案结案已久，你如今说另有隐情，可有证据？”

陈嫣双手呈上那封泛黄的信件，高举过头顶：“我父在北直隶为官时，清正廉洁，未有贪腐之事，乃是王光豪伙同当今礼部尚书李斌构害忠良。这封信便是他们二人沆瀣一气的证据。”

府吏接过陈嫣手上的信件，交至吴大人案前，吴大人拆开信件，仔细辨认信上的字迹，发现的确出自时任礼部尚书李斌之手，他曾经见过不少李斌的笔迹，信件内容则是劝慰王光豪放心，陈晚园已然下狱，此案绝无转圜余地。

当年北直隶有一晋升机会，脱颖而出者可以进京任职，王光豪与陈晚园皆是热门人选，只可惜陈晚园因被查出贪腐，不仅失去了难得的晋升机会，还在狱中“自尽”。

当事人死无对证，再加上李斌与王光豪的推波助澜，一唱一和，事情很快盖棺定论。年幼的陈嫣一夜之间失去父亲，随后母亲也撒手人寰，她成为寄人篱下的孤女，即使姚夫人对她再好，也依然无法消除她心中的痛苦。

吴大人面沉如水，收好手中的信件，高声问道：“王光豪可是你杀的？”

陈嫣点了点头，大大方方承认：“王光豪是我杀的，为父母报仇，天经地义。”

围观的男女老少一片哗然，议论纷纷，投向陈嫣背影的眼神充满不可置信，唯有姚夫人费力挤到最前排，对吴大人喊道：“嫣娘不过一介弱女子，哪里有本事行刺王老爷，还望大人明察，不要牵连无辜。”

陈嫣回头朝姚夫人露出感激的微笑，随后对吴大人平静地说：“一人做事一人当，人是我杀的。”

顾灵均忍不住感叹道：“居然真是她杀的。”

独孤昼道：“我比较好奇她的师承。”

陈嫣毫无东窗事发的慌张感，仿佛一切尽在掌握之中，她语气自然如同在讲述他人之事：“我知道你们会好奇我哪里来的本事行刺王光豪，说出来你们未必会相信，可事实就是如此。”

“姚夫人一家从北直隶搬去苏州，我执意留下守着我爹娘的坟墓，在清明拜祭过父母以后，我独自在家越想越伤心，因为我父亲绝不是那种会贪污**的人，他一定是被冤枉的，可我却无能为力。”

“那一夜月亮很圆，我准备在房中悬梁自尽，没成想才系好绳结，就听到门口传来敲门声。”

“我担心对方是遇到什么麻烦事来求助，便走到门后，低声问对方的身份与来意。”

“那是一个女人的声音，她问我：‘你既然知道你父亲是被冤枉的，为何不去报仇雪恨，而是要悬梁自尽呢？’”

“我哭着回答她，王老爷是官，我是民，我如何能奈何王老爷？天下之大而无我立锥之地，不如早早一了百了与爹娘团聚。”

“那人声音温柔，她轻声问我：‘陈姑娘，若我能教授你剑法，让你得偿所愿，你可愿意拜我为师？’”

“‘可是你还没有告诉我是谁，要我怎么相信你？’我推开门，看到一位头戴幕篱的女子站在月下，她的腰间佩有一把花纹古朴的长剑。”

“她对我粲然一笑，告诉我她叫聂隐娘。”

“聂隐娘？”顾灵均忍不住惊呼出声，“‘白日杀人，人莫能见’的聂隐娘？我一直以为她是唐传奇中的角色，难道世上真有这样一个人？”

独孤昼恍然大悟：“原来是聂隐娘的学生，难怪有这样神乎其技的剑法。不过，既然你都能见鬼了，有唐时人还行走于世也不算稀奇。”

吴大人无奈地叹了口气：“陈姑娘，并非本官不近人情，只是公堂之上不容怪力乱神，本官就当你悲痛过度，胡言乱语。只是这信件的真实与否，还需要专人鉴定。你既然承认自己杀人，本官也只好先将你下狱。”

陈嫣面露微笑：“杀人偿命，我自是认的，只希望大人能还我父亲一个公道，我便在狱中静候佳音。”

顾灵均疑惑道：“咦？吴大人难不成认不得李斌的字迹吗？为何不能立刻做出决断？”

独孤昼答道：“他当然认得，只是事关重大，还没想好如何处理，所以出言推诿而已。他若应下，就是为了死人和孤女得罪礼部尚书，再想升迁可就悬了。”

顾灵均不禁有些落寞：“……那陈姑娘，岂不是还要白白搭上自己的性命？”