前夜。

月黑。

更漏已过了亥时，即使是热闹处如天桥，到了这个时辰也都沉寂下来。卖夜食的铺子关了门，耍百戏的艺人关了箱，就是市中的草偷，也都收好了家伙什离了此处。

路满当从街东头贴着墙进了巷子。

大路上的灯火照不进小巷，他习惯性地踮着脚尖，将自己消瘦的身子掩在墙檐的阴影中，如一条滑溜的鱼迅速而无声地蹿进了附子街。

等到整个人都藏进了黑暗中，他才松快下来。

他回头瞥了一眼，确认没人跟着，便从袜子里摸出一个荷包，面带得意地查看起了自己的成果。

今夜得手的那只羊儿瞧着衣着颇为不凡，连荷包都十分漂亮。路满当小心地捻了捻那绸袋子上绣着的银线，又将它举到眼前，想要试图辨认出是何种纹样——这样精巧的物事他很少见。

在手中珍惜地把玩一阵之后，他才将其打开，从里边倒出几块碎银子。

“这装相的穷鬼，”路满当掂了手中银钱的重量，当即啐了一口，“二两银子也敢逛天桥，连顿囫囵饭都吃不上，白瞎了这荷包！”

他咒骂着将碎银子塞回袜子里，接着又不死心似的再伸手进去，不抱期待地想再从荷包里掏出点添头。

荷包一角鼓囊囊地塞了点什么，像是没铰断的线头。他手指头往里伸，抠出了一团枯草叶子似的玩意。

“这什么……”路满当搓着那团物事放到眼前，还没来得及看清，一股特异的烟草香就已经窜进了鼻子。

他愣了愣，又将那团烟丝放在鼻子下嗅了嗅。

这气味……

路满当呼吸一顿。

毫无预兆地，他迅速将手中的荷包和那团烟丝往身后一抛，然后玩命一般狂奔起来。

寂静的巷道中，只有越发沉重的喘息和脚步声。路满当穿梭在黑暗中，顾不得方向位置，只挑着越小、越暗、越偏僻、越曲折的巷子里去。他的脑门上沁出了汗，背上的凉意却从尾椎骨一路刺上了天灵盖。

真他娘地背！

他边跑边后悔，今夜他就不该出门！为了这二两银子费了一整夜功夫不说，现在说不准连命都要没了！也不知道那人到底是在何时盯上了自己，又是在何时将那团烟草塞进了荷包！

这事越琢磨越是心惊，路满当顾不上细想自己何处松懈给了那人可乘之机，如今满脑子全是几个月前那夜遭遇的噩梦般的景象，他只想跑！

便见他转过一条巷子，刚跑了没两步，却突然急急停了下来。

——巷子的尽头赫然一道人影！

他倒吸一口凉气，脑子还未有反应，身体已经自发动了起来往回跑去。

可换了一条巷子，那鬼魅般的人影却没换。

他盯着巷道尽头那道再出现的黢黑影子，倒退几步，胸口嗬嗬喘着短促的气。路满当喉咙深处发出虚弱的一声怪叫，用尽全身的气力和意志第二次转身。

等到第三次见着那影子时，他的衫子已被汗水沁透了。

灌了泥似的双腿软塌塌地直不起来，他瞧着慢悠悠越走越近的人影，认命地跪了下去。

“女……女侠饶命……”

*

“她找你做什么？”

魏郯盯着堂中这个他平时或许瞧见一眼都觉得脏了眸子的褴褛少年，实在想不到黎星要去见这么一个无名小贼的理由。

路满当伏着身子，忍着声音的颤抖开口：“回、回千岁大人的话，女侠前夜要找的并不是小人，而是……而是想通过小人寻到京城荣行的瓢把子——钱万虎。”

“荣行？”

“千岁大人或许听过——兵入官府，贼进荣行。”

路满当小心翼翼地回道：“这荣行说白了，就是……就是贼窝，管着一城的贼。在京城扒窃排赃讨生活的，都得拜入荣行——这叫贴铃做响儿。”

所谓响儿，便是荣行中对贼的称呼。

人分三六九等，响儿亦是如此。京城荣行贴铃为阶，以偷盗的本事高低定铃，一至五铃分别称为铁、铜、银、金、玉五响儿——铃铛数量越多，则在荣行中的地位越高。

铁响儿多草偷，混迹热闹处摸赃扒窃；提铃到铜响儿便成了小头目，能在固定地界内活动，手底下管着几个铁响儿。再往上，银响儿辖一坊、金响儿辖一区，而这地位最高的玉响儿，既是京城荣行本事最大的贼，也是能统领一城偷儿的当家。

“便是贼头。”魏五向魏郯解释。

“大人说的对，不过是个小贼头而已。”路满当立即附和，“在千岁大人面前，什么荣行什么响儿……自然是蝼蚁都不如。”

魏五无视路满当的阿谀，道：“以黎姑娘的本事，想要找出何人都易如反掌，怎的还需要通过你去找？”

“若是只为找出那玉响儿钱万虎人在何处，对女侠来说自是不难，”路满当话顿了顿，语气颇带着几分小心翼翼，“可是前夜，女侠在见那钱万虎之前，先挑了荣行三处香堂、夺了荣行九只铃铛……这、这便是想要……”

“取而代之？”魏五蹙眉，接下路满当的后半截话。

路满当咽了咽唾沫：“……是。”

堂中寂静片刻。

“她要做贼头？”只听得堂上坐着的魏郯缓慢地开了口，低沉的尾音在这东厂大堂内荡开。

“小人不敢胡乱揣测，但……应当是这样。”路满当犹豫着说道，“按着顺序挑香堂夺铃铛，正是荣行中提铃的路子。”

“不仅如此，在女侠离开总堂之后，荣行内便下了令——要京城荣行的各道响儿，未来都听从女侠的统领。”

魏郯微挑了眉，言语冷漠轻蔑：“统领区区蟊贼……有什么用？”

东厂厂卫数千，倒还不够她使唤了？

堂下的魏五听着魏郯语气不善，便道：“蚍蜉虽弱，尚能撼树。扒窃的蟊贼虽不足入眼，但既然黎姑娘费此番周折，想必是有用得上他们的地方。”

魏郯轻飘飘地看了魏五一眼，后者立即低下了头。

路满当是个会察言观色的，此时眼见着魏郯的视线移向了自己，便赶忙跪伏更低，语气越发恭敬：“小人不知道女侠要荣行的人有何用，但想必是有极重要的缘由——毕竟这夺铃升阶，也不是光抢下铃铛就得了的。”

“荣行虽见不得光，里边的贼规矩却极多，尤重地位尊卑；下响儿一旦犯上，诸如言语不敬、私藏财帛、越界做活一类，都得重罚。而这提铃一则，下响儿要闯上响儿的香堂、夺上响儿的铃铛，除了要比试偷盗本事高低之外，进门便须得先论算下响儿大不敬的罪名，香前见血——以作犯上的惩戒。”

“所以小人斗胆推测，若不是有极重要的缘由，黎姑娘何以能忍下那三刀呢？”

作者有话说

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第60章 第 60 章