木兰桨划破薄冰，清脆声响在小舟边环绕。
谷剑兰放下船桨，立于船头，任冷风刮面，雪絮拂袖。
林琢之藏在船舱内，掀起船帘一角，朝谷剑兰道：“船头冷，你回来躲躲。”
谷剑兰没有回头，也没有回话。
方才在剑谷内，他躲进西室，听谷剑兰与葛叔父子在外间商议。他听不清晰，只听到鸭毛忽而拍案，忽而冷静，忽而大放厥词，忽而闭嘴冷哼，三人谈了将近一个时辰，才把事情商议好。
谷剑兰动笔写了什么，鸭毛咬了指头在纸上画押，葛叔父子撩袍跪下，在谷剑兰一番劝说后才离开。
她缓口气，锁上门，才进了内间：“依现在的形势，之哥哥不宜久留，还是赶紧回去的好。”
林琢之把她揽过去：“给我灌几壶烈酒，我今晚游回去。”
谷剑兰捧起他的脸：“之哥哥，我哪里舍得你冰天雪地的再受冻，方才在芦苇荡……”
她脸颊泛了红，方才在芦苇荡，他全身还是冻冰的，随着□□焚身，他的身子才慢慢回暖。
谷剑兰抱住他，蹭蹭他的脖颈：“你等会儿偷偷出去，在芦苇荡等我，我划船送你回对岸。”
林琢之把她往外推了推：“你要干什么？”
“郜离逐渐入冬，照往年，他们要混入边镇偷衣抢粮，现在他们答应今年不偷渡，以换鹅毛一条命，我现在要乘船去与他们谈判。”谷剑兰执起他的手，放在心口处，“顺便把你一道偷渡过去，这样你就不必再受冻了。”
林琢之攥住她的手，思忖许久，谷剑兰向来思虑周到，这个计划，他找不出什么错处。她一夜未寝，眉目间倦意弥弥，他不想再给她添麻烦，不若配合她好了。
“好，我现在就去，我在芦苇荡等你。”
“之哥哥，他们来了。”
谷剑兰的呼唤将林琢之唤回了神，林琢之放下船帘，躲了回去。
一叶草船飘悠悠划过，伴着清脆的破冰声，停在了距船头一丈开外的地方。
站在船头的是带剑的墨弯，篷边探出脑袋的是鹅毛，鹅毛瞧见谷剑兰，登时委屈起来，眸中瞬间盈满泪水。
“谷大人……”
谷剑兰朝她点头示意，转而朝墨弯道：“郜离军营愿用一个承诺，换鹅毛一命。”
墨弯朝篷内扫了一眼：“什么承诺？若不值当，就请回吧。”
“今年冬天，他们不会再去东郦偷衣抢粮，伤害北境百姓。”
“只是今年冬天吗？”
“只是今年冬天。”
四年前，郜离兵士里应外合，到北境展开屠杀，谷家庄在此次屠杀中覆灭。
三年前，边镇幸存百姓无人再敢归乡，加之北境边防加强，郜离只占了点小便宜，灰溜溜地回了南汀。
两年前，郜离与东郦打了整整一年的仗，梁清秋使了阴招，俘虏了林琢之，林琢之又在谷剑兰的掩护下回了东郦。
去年冬季，郜离愿与东郦达成和解，派出谷剑兰和程立雪到上京谈判，但二人失败而归。
今年冬天，郜离国力还未恢复，军民要想过冬，只能再次潜到对岸掠夺，为了防止重蹈四年前覆辙，东郦理应接受这个条件，可墨弯心底并不痛快。
她讪讪道：“看来咱们捉对了这个小姑娘，谷大人竟愿用一城人的性命来交换她。”
谷剑兰笑道：“这要感谢她的父兄，愿意付出这样的代价，只为救出他家的孩子。”
墨弯颦起眉头，好像隐隐品出了这句话的深意，却又来不及细究。
谷剑兰从怀中取出那张承诺书，走向船头展开来：“鸭毛是边营总旗，管控三百小兵，他承诺领回鸭毛后，一定会管好手下三百人，不允他们偷渡掠民。”
墨弯嘴角微微翘起，嘲讽地翘。她还以为整个边营都不会偷渡，原来不过三百兵士而已。
墨弯瞟了眼天色，凃盼不是说会起雾吗？怎么这么久还是一片晴明？她轻咳两声，开始拖延时间：“谷大人，这个条件是不是不太有诚意？”
“此话怎讲？”
“若我没估计错，南汀军营里少说也有千来人吧？只保证三百人不来犯我边镇，难道不是聊胜于无？”
谷剑兰收起承诺书，道：“那姑娘开个条件，看看咱们能不能答应。”
“北境自四年前惨遭屠戮，几乎成了一座空镇子，我们来这儿除了戍边，还肩负重建边镇之责。”
谷剑兰面露疑惑，这等机密，哪里是轻易透露得了的？
只听墨弯继续道：“你们郜离人太过狡猾，总能从些偏门角钻进镇中来，像苍蝇蚊子一般防不胜防，我需要你们保证，整个军营在今年冬季，都不可再入边镇半步，否则……”
墨弯忽地拔剑，架在鹅毛的脖颈上，鹅毛浑身一颤，咬紧牙关不敢落泪。
“有话好说！”谷剑兰连忙阻道，“墨弯胆子小，你放过她。”
“谷姑娘还是那么仁慈。”墨弯并未把剑放下，冷道，“如果谷大人不答应这个条件，这个小姑娘就不必回去了，命留在咱们手上，总比一封承诺书管用。”
鹅毛的泪终于滑下来，谷剑兰于心不忍，看向墨弯：“这件事情不是我一个人能够决定的，不如等我先回去，同他们——”
“谷大人不必拖延时间，答应就是答应，不答应就是不答应。”墨弯并不打算放过谷剑兰，竟把长剑往鹅毛脖颈处凑了凑，“现在就给我答案吧，要是回头同他们商议，他们不得即刻攻到东郦来？”
“墨弯。”
“我意已决！谷大人自行斟酌。”
湖面风起，点点薄雾漫上，雪下得更密了些，桨下薄冰清脆，时不时敲击船身，也敲在谷剑兰的心上。
谷剑兰在瞧见墨弯的时候就顿感不妙，和她谈判，铁定一点便宜都占不到。
墨弯把船划得更近，船头相错，二人并肩而立，谷剑兰还没明白她欲意何为，墨弯忽地将她一把拉近，甩进船舱。
谷剑兰撞到船舷，膝盖刺痛，反应过来时，对面的小舟已经被墨弯推远，谷剑兰被困在了东郦的草船中。
“墨弯，之哥哥在——”
话音未落，一道暗色身影窜入篷中，落在谷剑兰身侧。
“大人！”墨弯上前搀扶，林琢之一把捉住她的手，“你这是闹的哪一出？”
墨弯撑起船桨往回划，篷内二人眼见对面的小舟越来越远，依旧是一头雾水。
鹅毛已经爬起来，自己撑起了船桨。河雾渐散，对岸兵营外的乌压压的人群也显露出来。
“鹅毛，鹅毛！到这边来！”
鸭毛挥舞双臂，吸引鹅毛的目光，鹅毛生怕墨弯反悔，加快了划桨的速度。
“墨弯，你把她劫回来是什么意思？”
墨弯转头，瞧见林琢之紧紧护着谷剑兰，嘴角勾了勾：“小姑娘不如谷大人有份量，留下谷大人，或许不单能保北境今年平安，往后数年太平都能保下来。”
“你要拿她威胁郜离王？”
“是。”
林琢之思忖片刻，又道：“如果适得其反呢？”
“那就看一步走一步，天无绝人之路，也是大人教给咱们的嘛。”
林琢之扶额，颇为无奈：“你这样吓着咱们了，下次有什么事，和咱们商议清楚了再行动。”
“方才是特殊情况，那小姑娘还在船上，说那么清楚，计划就败露了。”
“这个计划不单是你一个人的主意吧？还有凃盼？”
“是。”墨弯坦然，“凃大人算到这个时辰雪会变大，河上会起雾，我寻思着趁对岸兵士瞧不清，把谷姑娘拉回咱们的贼船，免得他们一激动游过来，坏我的好事。”
步步算得如此仔细，谷剑兰心下暗叹。
林琢之缓缓放下护住谷剑兰的手，颇感无奈：“我该晚一天再去郜离，等到你们来了，我们再好好商量。”
“大人是在怪我自作主张？”
“主不主张的你也不是第一次了，好在你的决策没有失败过，若败了……”
“若败了，大人也没有机会再来找奴婢算账。”墨弯毫不客气地捅穿，“不成功便成仁，若真到了危机时刻，奴婢保大人活，自己陪郝彷去。”
酸意忽地如洪水泛滥，谷剑兰的心似被淹没，墨弯云淡风轻地说出这句话，应是早已将生死置之度外。
“那墨念呢？”谷剑兰问，“他不是你弟弟吗？”
“是我在路边捡得的弟弟，他现在有墨纯，他们互相照顾，我有什么可担心的？”
船篷内默下来，无人言语，冰雪河上只有木兰桨划破薄冰的声音，还有篷外呜咽的风声。
“方才你说，北境需要休养生息？”
“是。”墨弯回头道，“所以谷姑娘不会留在军营，要跟咱们回临镇。”
“要把计划提前，也不同我说一声！”
“大人去了郜离，现在晚一天同您说，也来得及，毕竟气候变幻莫测，到了好时机，咱也要抓紧机会。”
谷剑兰听得云里雾里，但也等他们谈完了才道：“既如此，我能不能多做一件事？”
“什么事？”
“郝彷在哪里？我想去祭拜他。”
作者有话说
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第82章 四年磨剑（六）
