这次的剑匠来得更多，墨槐有些招架不住。
她让人守好宫门，跑回御书房叩见刘怀，只道再不处理，恐生大患。
刘匀面色凝重：“谷剑兰是怎么处理的？竟没有劝住他们！”
墨槐道：“他们这次不是来找孩子的，是来求陛下救谷大人的。”
父子俩皆一惊，震惊之余有些不明所以：“她怎么了？”
“听匠人说，谷大人为了救一个流落在东郦的郜离人，乘船与东郦人谈判，结果被东郦人掳走了。”
“谁让她自作主张的！”
刘怀拍案而起，却心口骤痛，跌坐回去。
墨槐赶紧上前搀扶：“事已至此，请陛下保重身体。”
刘怀似要将心肺咳出来，脸颊憋得青紫，墨槐替他顺背，好一会儿才助他缓过劲。
刘匀肃道：“白墨槐，把他们知道的都告诉我，到底发生了什么？”
墨槐应了声是，将方才匠人的话尽数转达。
郜离人质在东郦军营，听到两个人密谋杀掉谷剑兰，他们划船至河心，谈判之时，一把扯住谷剑兰的头发将她拽入草船中，人质受了惊吓，趁机跳入河中，游回了郜离。
刘匀疑道：“好端端的，为什么会有郜离人出现在东郦军营？”
“臣下也问过此事，但匠人并不愿意透露，只是说人质平安归来，却受到惊吓，加之在河中受冻，无法出来亲自言明，只能转达。”
刘匀在短短几息之间大致明白了事情始末，现在这个时节，南汀还不至于有人私自偷渡寻粮这个人质应该就是出逃的鹅毛。
匠人再次围堵宫门，不为家人之事，只为营救谷剑兰，可想而知谷剑兰平日里待他们不薄。他们既然不提及孩子，刘匀就当不明白的好，免得倒霉事沾身，甩也甩不掉。
“除了这些，再没别的了吗？”
“谷大人当时是以今年冬季三百兵士不渡河为条件交换人质，但东郦不同意，因为北境休养生息，他们需要时间恢复，故而要求所有郜离兵士三年之内不可渡河骚扰，方能换回人质。”
刘匀冷哼一声，这相当于用整个郜离国人的性命换一个人质，若是他去谈判，肯定掉头就走，让东郦人把人质杀了也罢。
“然后呢？谷大人答应了？”
“没有，正因为没答应，所以才耗费了些时间，东郦人趁人之危，把谷大人劫走了。”
“谷大人比那人质更有价值，让她去谈判，纯粹是自投罗网。”
“现在她已经被绑了，咱们还是先想想该怎么救她吧！”
“救她？救来做什么？她不是已经铸造了一批剑，按照她的法子再造一批不就好了？现在已经不需要她了，本王还想杀了她呢。”
“可是——”
“白大人，做好你自己的事，南汀剑谷你不必管。”
“殿下，先听墨槐一言！臣下并不是替谷剑兰说话，可若咱们不救谷剑兰，外头的匠人会闹起来的，咱们还是从长计较，不要——”
“本王自有分寸，你先退下。”
墨槐见劝他不得，只能转向刘怀：“陛下，您看……”
刘怀轻咳几声，摆摆手：“先退下吧。”
墨槐欲言又止，双眸在父子俩之间逡巡片刻，只能行礼告退。
刘怀给自己灌了几口茶，依旧躲在帘后，叹道：“你有什么分寸？说说。”
“现在即将入冬，军营存粮度不过这个冬天。”
“要是换做四年前，还有李黎他们打照应，现在恐怕连偷入边镇都难。”
“不一定，北境不是要休养生息？他们特地向咱们提这个要求，就是怕咱们攻上东郦。”
刘怀默了许久，才叹道：“朕怕是个计。”
“计？有姑姑的遗言、姑父的命令在，林琢之就算骁勇又如何？天子手谕，他敢不服从？”
刘怀隐隐有了底气，却又犹豫道：“可就算如此，林承还是不答应与咱们和解——”
刘匀不耐烦地打断：“父皇何时变得这般婆妈？四年前梁清秋提议屠边镇夺剑奴，何等雷厉风行，您也没多说半句，怎么儿臣今日提议渡河争粮，您就要百般阻挠呢？您想想，梁清秋杀了将近一个镇子的东郦百姓，姑父举兵杀到郜离报仇了吗？林琢之沙场阎罗的名声虽然传到了郜离，但所谓沙场，不全是在东郦北境？何时敢杀到咱们南汀去？”
刘怀握拳猛咳几声，半口气喘不上来，他点燃鎏金兽炉里的梅花香，灌了几口酒暖身。
刘匀不太耐烦，闻这梅香，他觉得呛。
“儿臣先去应付了那群聒噪鬼，先行告退。”
刘怀摆摆手，躺回榻上，长舒一口气。
刘匀亦走出御书房，逆着风雪，往宫门口去。
————
马车顶着风雪，穿过祁玉大峡谷，来到临镇。
踏下马车，落地道蜀，一恍惚，满城风雪，又似回到四年前。
四年前，谷剑兰得林琢之收留，随他一同来到临镇，抵抗南下的郜离，她在那丛梅下应琴起舞，在那方铸剑室里铸造长剑，在那间房中与林琢之重温招式。
冬风之中，谷剑兰环顾四周，大雪仍旧纷纷而落，她却再也回不到四年前，铁匠炉后，也再也没有身着布衣的结巴剑匠，捧着新铸的长剑对自己傻乎乎地笑。
眼睛有些发酸，眼前的景象也有些模糊，谷剑兰微微仰首，咽下了几欲脱眶的泪水。
棉靴踩雪声停在身后，一件大斗篷披到谷剑兰肩膀上。
她握住搭在肩膀上的手，僵了几秒：“郝彷就葬在这里？”
“葬在铸剑室，是郝彷的遗言。”林琢之领着谷剑兰穿过曾经铸剑的屋子，将她往后院带，“他的骨灰坛埋在后院，那里可以看到铸剑室内部，还可以看到祁玉大峡谷。”
谷剑兰走出去，瞧见一株梅树下一块落满雪灰的木碑，她拢起袖口擦干净，让郝彷的名字显现出来。
恍惚间，她好像看到铸剑室里忙碌奔走的身影，郝彷捞起袖口，执起铁锤一下一下敲击剑身，累了便抬手擦汗，抬眼间瞧见谷剑兰，便绽开一个傻兮兮的笑容。
笑容消失，身影消失，他化为梅花树下一坛骨灰，长眠于铸剑室后。
谷剑兰拂开裙摆，在坟茔前跪下，她接过林琢之递过来的香，拜了三拜，插在坟茔之前。
“抱歉，四年了，我才来这儿看你。”谷剑兰心中愧疚，心脏似被紧紧攥住，“救命之恩没齿难忘，我永远欠你一个人情。”
林琢之揽紧她，替她遮住忽起的雪风，纷扬的梅瓣与落雪混进呜呜的风声里，似在应和她的话。
“他并不后悔替你们拦住梁清秋，只是可惜自己还未来得及拜你为师，还未来得及铸成利剑。”
每一个铸剑师的愿望都是铸成绝世宝剑，谷剑兰曾想承父亲衣钵，承剑奴之名，铸造宝剑一封，名震天下，可遭遇屠杀过后，她第一次情愿世上再无铸剑师，情愿折戟沉沙，剑断沉水，她愿意为国放弃毕生所愿，像她的父亲一般挑断手筋，终生放弃毕生之业。
可后来，她的想法又变了。
如林琢之所言，和平与利剑可以共存，要想守护一方安定，兵甲岂可荒废？她愿意放弃一口宝剑，铸造万把利剑，护边境安定，抗外族侵扰。
谷剑兰攥紧拳头，心下更加坚定，郝彷再也无法苏醒，但她会同墨弯一起，实现他的遗志。
“郝彷生前铸了一把得意之剑，现在正放在墨弯手里，你要去看一看吗？”
谷剑兰点点头：“嗯，我想看看。”
他领她去寻墨弯，墨弯也极爽快地递来了剑，谷剑兰握鞘抽剑，竟然一时没有拔出来。
“我来。”
林琢之抓住剑鞘剑柄，猛地一划拉，随着一声清亮脆响，剑光倏地晃了在场三人的眼。
谷剑兰凝眸一看，剑身如蛇盘曲，剑尖如蛇舌分开两叉，竟是铁蛇剑！
她心底一颤，拿过林琢之手里的剑，细细端详。
剑身以流晶石与铜锡为底，又以冰雪淬火，材质坚硬，华光流转，利可削发断金。她随手划向身侧的铸剑炉，稍一使力，剑炉便破了一道小口子。
谷剑兰心中欢喜，面上那抹明媚的笑容发自内心，是铸剑师获得一口宝剑后的喜悦。
“四年前他藏在剑匠之中，我只知他铸剑速度快，以为他只是比旁的匠人熟悉流程，不曾想他竟有如此天赋，竟能复刻铁蛇剑。”
“郝彷心比较大，又想铸好剑，又想上战场，他铸下这把剑，和墨念学武，就是想带着它上战场，同郜离厮杀一场。”墨弯从谷剑兰手里拿回剑，叹道，“他藏拙，本想等个时机一鸣惊人，结果还没等到，就……”
谷剑兰亦惋惜：“这把铁蛇剑成了他的毕生心血，若他还在世……”
“他死了四年，该到报仇的时候了。”
谷剑兰抬眸看向他，撞入他熠熠的眸光中。他一笑，抬手指向祁玉大峡谷：“你看。”
她转头看过去，远处隐隐出现喧闹声，祁玉大峡谷似被震颤，扑簌簌落下细碎的雪石。
“他们等不及，要来了。”
