黄槲镇位于江南东道，地势北高南低，白墙青瓦的民居沿山体分布，散落苍郁林间，镇中道路石板铺就，延绵曲折，道道溪流蜿蜒流过，溪上横跨石桥，衬着远处黛山秀林，近处灰白建筑，越显静谧美好，灵秀动人，自有江南水乡的独特韵味。

此时正值夕阳西落，残霞漫天，东边天际却垂着一片彤云，风中略带水汽，竟有夜雨之兆，四人翻身下马，牵马穿过石制牌坊，就见道旁挂着一串串黄灯笼，街上尚有摊贩卖力吆喝，行人来来往往，倒也热闹繁华。

四人为避人耳目，已在路上换下凌雪服饰，均是身着便装，虽非绫罗绸缎，华丽富贵，却也素净合身，将诸人气质衬托而出，行入人群之中，犹如鹤立鸡群，颇为显眼。

裴宁见路人对他们频频打量，颇为不悦，便问江潮道：“师兄，我们眼下该怎么办？”

他们初来此间，人生地不熟，加之裴宁与洛景明乃是首次外出，经验阅历均是不足，自以沉凝稳重的江潮马首是瞻，听他调度。

江潮闻言，沉吟一阵，道：“大家赶了这么久的路，想也累了，先找一处客栈歇息吧。”

独孤一陵三人奔波半月，早觉疲劳不堪，自是称善。

江潮在路边问明方向，寻到镇中客栈，四人将马匹交由小二带去喂食，踏入堂中，只见堂内颇为宽敞，亮烛高烧，映照四下明晰可辩。

江潮出钱要了两间上房，因要互相照顾，便让洛景明与裴宁分作一间，独孤一陵与江潮住在一处。

裴宁一听安排，登时叫道：“师兄，我要跟你住！”

江潮微微一怔，独孤一陵先一步开口道：“裴宁，师兄和我等下还有要事在身，与你住在一处却是不太方便。”

裴宁不满道：“你们是有什么要事？”

独孤一陵左右看一眼，凑过去低声道：“所谓知己知彼百战百胜，明日咱们就要动手擒人，我和师兄当然要提前去踩踩盘子。”

裴宁神色一动，忽地眉头一皱，道：“我姐姐说探路一职需得心思缜密，轻功卓绝，且临场机智，才能胜任，师兄的武艺咱们有目共睹，一陵你和我们一起入阁，才当多久的新丁，跟着师兄一起去，不会拖师兄的后腿吗？”

独孤一陵知她担忧两人安危，非是故意看轻自己，想了一阵，道：“我之前与师兄前往藏剑之时，曾执行过类似的任务，探路一事已有经验，保准不会拖后腿。”

洛景明也在一旁帮嘴道：“是啊，裴宁，你别担心，说起来一陵上次出去一趟，回来武功可比我们高出不少，上次的‘崔嵬鬼步’还是一陵教我……”他说得顺嘴，一时忘记此事，待到快要说完，见独孤一陵朝他猛打眼色，连忙改嘴道：“咱们一路奔波，都是累得不行，先进屋歇息吧。”

话音一落，洛景明便想脚底抹油，偷偷溜走，岂料却被裴宁一把拽住衣领，登时惨叫一声：“啊！”

裴宁轻飘飘地问道：“上次在阁中，是谁说此招乃是自己领悟，并无他人之助？”

洛景明呼吸不畅，一张脸涨得通红，他轻咳两声，转眼看向独孤一陵，眼中隐含求救之意。

独孤一陵便道：“裴宁，明日我们便要执行任务，此时实不宜再添伤亡，待到任务结束，你要怎么教训洛景明都成，眼下你就高抬贵手，饶他一条小命。”

洛景明听见这话，气不打一处来，嘴里咿咿呀呀，却是难以听清，大抵不是好话。

裴宁轻哼一声，道：“一陵，你和洛景明一样坏，当天还装作不知情来骗我。”

独孤一陵额冒冷汗，大感紧张，眼珠一转，问起他事，道：“裴宁，你为何不愿和洛景明住？”

裴宁咬了咬唇，一时不语，洛景明扭头瞅着她，哀怨道：“就是，裴宁，咱们在阁中还不是……”

裴宁立时瞪他一眼，怒道：“你还敢多嘴！”

独孤一陵瞧两人一阵，道：“裴宁，若是洛景明敢乱来，你就告诉我，我保证不打死他。”

洛景明闻言，骇然道：“一陵，你可别乱说！”

裴宁面上升起一抹霞色，她瞥洛景明一眼，道：“他应该没有那个胆子。”独孤一陵乐道：“他也贼心不小。”

此话一出，洛景明自是不满，低声抱怨，江潮瞧一眼门外天色，微微皱眉道：“已快天黑了。”

独孤一陵与江潮心意相通，知他心中担忧，便对裴宁与洛景明道：“我们赶了这么久的路，你们想也累了，快回屋歇息吧，晚饭我会让小二送到屋里。”

两间屋子本是一墙之隔，也好互相照应，独孤一陵拉着江潮踏进屋中，点亮桌上灯火，他放下行李，转身见江潮微微垂首，若有所思，便走上前去，低唤一声：“师兄？”

江潮闻声抬头，双眸深暗，神色竟是略显迷惘，全然不复往日的上峰严姿，平日里的温柔模样。

独孤一陵心下一惊，伸手在他脸上轻轻一碰，道：“师兄，是赶路累了吗？”

江潮眼中渐有光彩，他转动眸子，目光落在独孤一陵身上，开口道：“一陵，你饿吗？”独孤一陵道：“还好。”

江潮收回目光，走至窗前，他推开窗扇，朝外一指，道：“看，那处应是龙岩怀府。”

独孤一陵靠近窗边朝外望去，就见一片深沉暗夜中，山腰隐隐透出数点微光，似是一座宅邸，占地颇广，不禁惊讶道：“师兄，你是怎么看出来的？”

江潮沉吟道：“凡是南北布局的城镇，重要宅邸均是分布在高处，有视野宽阔、道路纵横的优势，方才我入镇中，打量地势，便已猜出大概，入住之时，又问过掌柜的几句，特地让他将我们安排在这两间客房。”

独孤一陵见江潮神色冷静沉着，说话条理清晰，审时度势均是先人一步，心中本就对他仰慕有加，眼下听他娓娓道来，更是佩服万分，脱口道：“师兄，你真厉害！”

江潮闻言，微微一笑，道：“你心思缜密，机警有加，以后执行的任务一多，经验阅历增加，未必不如我。”

独孤一陵想到以后有江潮作伴，登觉快意欢喜，忍不住凑过去在他脸上亲一下，认真道：“一陵要一直跟在师兄身边。”

江潮静静瞧他一阵，忽道：“走吧，新手梁上君子，到你出马的时候了。”

听见这个称呼，独孤一陵忆起长安之事，眼下一想，竟是历历在目，不由笑道：“一陵可非新手，师兄这称呼得改改。”

江潮心情不错，眉梢之上露出些许笑意，喝斥道：“废话真多，快走！”

两人自行李中翻出精铁飞爪，尾端缠好绳索，挂在腰间，又换上一身夜行衣，黑巾蒙面，方自窗户飞出，似两道暗夜鬼魅，潜入漆黑夜色。

他们循着镇中石阶一路往前，行至龙岩怀府外树林，江潮抬手拦住独孤一陵，低声道：“你听。”

独孤一陵功聚双耳，凝神细听，周围声浪登时放大，悉数钻入耳中，隔了一阵，他方自嘈杂声浪中分辨出数人呼吸，均都平稳轻细，便道：“师兄，府中似有七八个人，西厢两个，主堂四个，剩下的一个在东厢附近，还有一个在后厨。”

江潮微微点头，转头瞧着他，双眸微眯，道：“看来你的耳力进步不少。”

独孤一陵嘿笑一声，道：“有师兄细心教导，一陵怎敢偷懒，停滞不前。”

江潮赞许道：“如此甚好，也不枉阁中对你的一番栽培。”

独孤一陵又听一阵，见府中众人脚步虚浮，显非习武之人，便道：“师兄，他们似乎都是不谙武功的普通人。”

江潮点头道：“府外也无埋伏的杀手或者死士。”

独孤一陵知他耳力超绝，经验老道，闻言立时笑道：“如此看来，明日之事岂非十分轻松，手到擒来？”

江潮沉声道：“你莫要轻敌大意，还有一种情况便是埋伏之人武功甚高，不露丝毫马脚，故而你我二人才未能察觉。”

独孤一陵神色微变，道：“应该不会吧？”江潮目光落在龙府门前的两盏灯笼上，轻轻地说一句：“谁知道呢。”

独孤一陵听他口气飘忽，迥异平日，心中没来由地生出不祥之感，连忙拽住江潮手腕，低唤道：“师兄！”

江潮目中掠过一抹讶色，登时弓起身子，摆出战斗姿态，冷声道：“一陵，你发现了什么？”

独孤一陵只觉一股杀意四溢而出，冰冷至极，令人心惊胆寒，连忙道：“师兄，这附近没有人。”

江潮目光扫动，仔细察看一阵，方才散去满身杀气，转头瞧着他，道：“一陵，你方才是怎么了？”

独孤一陵说不出缘由，只得皱眉道：“师兄，一陵心中忽觉不安，却又说不出缘由。”

江潮微微一怔，转头望向他处，道：“我们进去瞧瞧。”他窜出林子，整个人化作一道轻烟，袅袅落在屋顶，身法迅疾，真如暗夜鬼魅，夜半收割人命。

独孤一陵见状，深吸口气，按下心中思绪，运起轻功，足下一点，轻巧巧地落在江潮身侧，伏在屋脊之后。

江潮探头瞧着院中，低声道：“一陵，你可知谁人是龙岩怀？”独孤一陵如实道：“一陵不知。”

江潮缓缓道：“你可知人之衣冠并非只有驱寒御体的作用，有时还可彰显身份。”

独孤一陵本就聪颖，立时道：“龙岩怀有官职在身，穿着自与他人有所区别。”

江潮夸道：“聪明。你眼下看看，可能指出龙岩怀吗？”

话音刚落，主屋大门嘎吱一响，屋内步出四人，领首一人头戴灰色幞头，身穿青色圆领锦袍，面容端正，凛然正气，大抵已过不惑之龄。

独孤一陵屏住呼吸，不敢轻易乱动，待到四人各自回屋，方才转头对江潮说道：“师兄，身穿青衣的中年人想必便是龙岩怀。”

江潮眼带赞许地道：“走吧，目标已经认清，该回去了。”

两人趁着漆黑夜色下山，钻入客栈二层窗户，方才落在屋中，忽听房门轻响，咚咚咚三声，间隔时间极有规律，似一声声闷雷，打在两人心上，顿觉剑拔弩张，气氛沉凝。