机枢府乃凌雪阁的情报组织，负责整理情报，独孤一陵见江潮神色平静，波澜不惊，点头道：“劳烦带路。”

二人被数名凌雪弟子围在中央，朝机枢府行去，这些弟子倒也有礼，间隔距离较远，不虞对话被人听见。

独孤一陵心中有千言万语，却不知从何说起，却听江潮说道：“一陵，这次任务失败，又有人伤亡，照例我们现在要前往机枢府受询，到时你把发生事情一五一十地说出来就好，不必慌张。”

独孤一陵没来由地心中发慌，连忙道：“师兄！”江潮偏头瞧他，道：“到了机枢府，我会被带离你的身边，记着我说的话。”

独孤一陵还想说话，身后之人提醒道：“两位同门，我们就快到了。”

独孤一陵转头望去，就见山崖之上修有一方建筑群落，中有一座阁楼，形制与主阁相似，四周乃是高大围墙，围成一个圆形，远远瞧去，庄重威严，令人心生敬意。

几名凌雪弟子领着二人步入院中，内里占地宽阔，一道石阶通往下层，窑洞门前立着一名年纪稍小的凌雪弟子，观他神色气质，却非普通弟子。

独孤一陵从未想过会来此地，心惊之余，忽听有人道：“带他去见谢长安小先生吧。”他回首一望，江潮已不知去向，只得随领路之人往下行去，来到那名凌雪弟子身前。

那名弟子年纪不过十一二岁，样貌端正，双手抱臂在胸，右手捏着一本书籍，神情透着与年纪不符的成熟稳重，应是先前提过的谢长安。

独孤一陵方到近前，谢长安撇他一眼，道：“前面那间屋子，你，老老实实进去，府主有几句话问你。”

独孤一陵正待进屋，忽地忆起龙岩怀交给他的金簪，连忙掏出，递到谢长安面前道：“对了，这是那龙大人死前交给我的东西。”

谢长安神色一动，接过金簪摸了摸，忽地沉吟道：“这是……”

独孤一陵怕他误会，解释道：“小先生，我绝没有私自收受财物，方才一路上我忙着想裴宁与洛景明，倒是忘记这只金簪。”他思及江潮所说，黯然道：“可惜我们没有拿到密信。”

谢长安握着金簪，打量着他，神色晦暗难明，似是遇见极大的麻烦，末了道：“府主有话要问，快进去吧。”

独孤一陵瞧他神色，似乎这只金簪之中另有隐情，只得点了点头，步入屋中。

一进屋中，独孤一陵便觉两眼发黑，伸手不见五指，耳边只听有人质问道：“你二人混入凌雪阁，究竟所为何事？”

独孤一陵知是府主问话，微微一愣，低声自语道：“我二人……是指我和洛景明吗？”他深吸口气，如实答道：“王婆婆只让我一个人来。”

那声音又问道：“在你看来，出发前，江潮可有反常之处？”

独孤一陵回忆一阵，道：“师兄并无反常之处，如果非要说的话，我们在拔仙台集合时，他到得晚些，师兄平日是个守时律己的人。”

那声音最后问道：“在执行任务的过程中，江潮又是否有可疑之举？”

独孤一陵忆起当日情景，沉吟道：“如果非要说师兄有何可疑之举的话……”他顿了顿，才道：“师兄说了句不吉利的话，用到‘杀身之祸’四个字，好想知道洛景明会死似的。”

此话一出，独孤一陵登时呆在原地，他这几日虽与江潮吃住一处，却觉自己离江潮越来越远，中间的隔阂越来越深，经府主一问，这才醒悟心结所在——江潮似乎对他说谎。

独孤一陵答完之后，忽觉身子发轻，知是问话完毕，方才走出屋子，便被谢长安叫住：“出来了？你先去那边等等，我让你走时，才能离开机枢府这院子。”

独孤一陵见谢长安要离开，连忙叫道：“等等，我有话想问。”

谢长安不发一语，似乎在打量着他，打算听听看他有什么话想说，又或是翻看着手中的卷册。

独孤一陵心中有无数疑窦，必须得人开释，他将这几日的所思所想，如倒豆子一般悉数说出：“为什么洛景明先进去了？那两个人，一个使刀，一个使锤，穿着与我们同门弟子一样！他们到底是什么人？裴宁明明在望风的，那两个人怎会捉到她？那枚红色信号弹，是不是裴宁所发！”

谢长安静静听完，道：“我帮不了你。”独孤一陵追问道：“那两个人是不是凌雪阁的人？”

谢长安沉默一阵，道：“曾经是，也许现在已不是。”

独孤一陵微微一愣，最后狠狠一咬牙，道：“是谁指使他们来的？此地是机枢府，我听说是管往来文书的地方，小先生，你能不能放我进去，我的同伴死得实在蹊跷，我想查一查有关这次任务的档案！”他想起方才府主的问话，补充道：“或者……或者让我看一看洛景明与江潮师兄的档案也可以。”

谢长安脸色一沉，低喝道：“私查？我看你是疯了！”

独孤一陵也知此举无异叛阁，但他心中实有太多疑问，不甘道：“可是……”他思及裴宁与洛景明的死，本已平静的心再次泛起波澜，悲伤急涌而出：“可是我……凭什么活到现在？”

谢长安闻言，终于看向他，缓缓道：“你既为吴钩台弟子，生死之事，以后必定常常遇到。为国尽忠不是说书故事，人死也没有下回分解……要想明白些，不要总是为难自己。府主方才托我转告你一句话：既然身入凌雪阁，就要明白‘死得其所者，往往无常’的道理。”

这些道理，独孤一陵何尝不知，只是他初次失去队友，自是难以接受，裴宁与洛景明二人已于世上抹去痕迹，唯剩下两枚腰牌，藏在他怀中。

谢长安叹息道：“你现在心情不好，且去院中散散心吧，我还有要事在此等候府主。”

独孤一陵神情黯淡，沉默不语，谢长安又提醒道：“记得别走太远，还有……”他清了清嗓子，端正身子，仰头看着独孤一陵，道：“什么话该说，什么话不该说，你心中有数。若说了什么不该说的，自然会有人来找你。”

独孤一陵见谢长安意态坚决，不愿透露更多龙府之行的事，只得拱手一谢，退到院中一旁，他目光四下一扫，不经意瞧见一个熟悉身影，来人竟是裴宁的姐姐——裴清！

裴清显是匆忙赶来，额上犹带汗水，她奔至独孤一陵面前，神色激动，大声问道：“我妹妹到底怎么了，为什么你二人活着回来了！”

独孤一陵见到她，只觉喉间发苦，难以出声，许久才唤了一声：“裴姐姐……”

裴清厉声道：“江潮是队长，武功高强，你凭什么？”她说着话，一掌拍到独孤一陵胸前，疼得他倒退数步，歪头吐出一口黑血。

裴清瞧着她的手，愣了愣，红着眼道：“我们姊妹二人，既然身入凌雪阁，就做好了为国捐躯的准备。我也不想哭哭啼啼，作小儿女态。可是妹妹还是第一次奉命离阁，她死得实在冤枉！”她低叫一声，似有无限怨恨在其中：“或许我不该问你——可是，她究竟遇到了什么……”

独孤一陵见裴宁伤心欲绝，也觉心口抽疼，她们姊妹先后加入凌雪阁，想来也有一段渊源，他本想尽所能地释去她的心结，但想到谢长安所言，只得将行事经过中关乎裴宁的部分，简述予她知晓，便道：“我们遇到了一堆兄弟，年长的使刀，弟弟使锤，穿着与我们类似……”

他顿了顿，仔细斟酌一番措辞，方才继续道：“裴宁与我们共同行动之际，负责的主要是望风。洛景明先行入府之际，我没能拦住她……那些人是谁，我确实不知晓……”

裴清斜着身子，背对着他，两手捂在脸上，似是在哭，她低低地道：“你还能在这里照常出入，自是府主与阁主都不觉得你有何异状。我打你一掌，已是任性，不可能再缠着你不放。”

独孤一陵轻声道：“谢小先生方才跟我说，死得其所者，往往无常。”

裴清转过身，脸上尚有泪痕，恨恨道：“世事总有因果，哪来那么多无常。”

独孤一陵浑身一震，眼前闪过无数片段，还未看清，眨眼消弭无形。

裴清抬袖擦去脸上泪痕，哽咽道：“裴氏虽然是大族，但我们家出身旁支，我与妹妹记事起，家中便很穷，母亲又身体不好，后来有一年，昭明苑的一位前辈找到了我们……”

独孤一陵听得感伤，更觉无言以对，裴清续道：“我们人虽穷，却也懂得尽忠圣上的道理，当然更重要的是，来了凌雪阁，就有饭吃。我只有一个妹妹，母亲死后，我唯一能想到的照顾她的办法，便是将她接到身边……”

裴清似是说不下去，深吸口气，方才接着道：“妹妹曾听我讲起阁中种种，从小就很崇拜凌雪阁的前辈先贤，我告诉她要接她来凌雪阁的那一天，她欢呼雀跃，不知有多么开心……”

“妹妹一派天真，或许并不适合凌雪阁，这一点我不是全然没想过。兄弟姊妹，本该同生共死，要是跟我死在一起，我也认命。若有什么事发生，我必定舍身护她！”

裴清说到此，眼中掉出几滴清泪，道：“我原欲找个办法将裴宁调到我身边来——没想到，她跟你同队，我看着你并不坏，还有江潮在队中，不想第一次出任务便会这样。”她又轻轻呜咽出声，低泣道：“大概我妹妹天生命苦吧，到底还是死在我前面。”

独孤一陵听完前因后果，更觉裴宁可怜，对那使刀、使锤的人更是恨极，他忽听身后有人轻唤，回身一看，却是谢长安朝他招手，裴清抹去脸上泪水，转身道：“小先生大抵有事吩咐，你快去吧。”

独孤一陵走上前去，喃喃自语道：“是我学艺不精，临阵轻敌，害死了裴宁吗？还是要怪我没能拦住她与洛景明……裴宁的死，究竟该归咎于谁？”

谢长安一本正经地摇头道：“是这世上大奸大恶的人害死裴宁。”

独孤一陵心下微惊，谢长安又道：“方才府主派人传过话，言道你现下可以离开机枢府。”

独孤一陵松口气，道：“这么说，我算是无虞了……那师兄呢？还有，还没有人告诉我，裴宁与洛景明到底为何会死……”

谢长安轻叹道：“此种曲折现在还不能告诉你。我们凌雪阁的同门，生前不会身居庙堂，死后甚至没有一块有名字的墓碑……你要是实在想不开，不妨去墓林走走，送裴、洛二位同门最后一程，也看一看凌雪阁的人终会去往何方，或许你会有些不一样的了悟。”

独孤一陵记下墓林管事戈弋的位置，顺谢长安所指离开机枢府，他正要去寻阁中的短途车夫，眼角瞥见一抹修长身影，登时脚步一滞，愣在当场。