孟陈氏抚慰过女儿，又坐至儿子床前嘘寒问暖，几句话工夫竟疲累得趴睡了过去。
孟水根见孟嘉树尚好，也开始张着嘴连打哈欠，“不行了，年纪一大熬不了夜，这得去眯顿会儿。”
魏尚文见他要走，忙道：“水根伯，孟金贵那儿可别松懈了，枇杷家就算不欲他家赔偿，可借此机会逼上一逼，帮孟雨解脱那桩糟糕婚事，也算善事。”
“放心吧，老五看着呢，没人敢放他出来。这个混蛋竟敢递刀了，真是无法无天！”孟水根甚是痛恨地骂上几句，才摇晃着脑袋回了。
屋子里一时安静下来。
孟嘉树就算有千万句话要问，可见母亲睡着，也不敢吵闹，只在那儿目瞪瞪瞧着魏尚文。
孟枇杷的大哭变成无声垂泪，蹲在地上双臂环抱住自己，目光茫然，不知所措，可才一会，肩膀一沉，一只手掌压了下来，他的声音沉沉响在头顶处。
“枇杷，嘉树失了许多血，要煮些粥，再炖锅鸡汤给他喝才好。对了，药材也不多了，还得去四叔那拿些药材回来。”
她身体摇晃一下，猛然站起，脚步微错，眼见就要摔倒。
他手掌一紧，忙扶住她。
“炖鸡汤……对对，要炖鸡汤，还要拿药，枇杷你发什么呆，这么多事呢！”她举手往自己脸上拍去。
他抬手轻轻挡了，“枇杷，我跟隔壁大羊婶家取了只鸡，还要劳你去付下银钱，鸡我已经杀了摆在厨间。”
她抬眼，眸光僵直，还未醒神，“噢噢，去大羊婶家付钱，付，付钱，是……”
“取了她家一只鸡。”他柔声重复一遍。
“对对，取了一只鸡，还要，还要……”
“还要拿药。”
“噢噢，我马上去。”她忙乱着掏兜，取出一串铜钱，手上举着就往外走。
他松开她，转头，“学义，你嫂子一时心神慌乱，你陪她一会。我这边要去私塾，到时辰了。”
“私塾？”秦学义也有些呆，脚步一转跟了上去。
“昨日才上第一堂课，今日可不能缺席呀！日久天长得让他们养成习惯才好！”
他左右互相弹了弹衣袖，捋平衣摆褶皱，脚儿一抬就龙行虎步走出房去。
“哥，木春哥，你这就要走……”
孟嘉树压着嗓子急喊起来。
他回头朝他一笑，略带羡慕，“躺着好好歇息，等你二姐炖鸡汤来，小子好命，你二姐厨艺令人垂涎啊！”
孟嘉树听到鸡汤，呵呵笑了，什么问题都从脑中飞快跑了，只余下鸡汤香味仿佛萦绕鼻端，越来越浓。
孟枇杷敲开隔壁院门，见到了满面笑容的大羊婶。
“枇杷啊，真是没想到，立冬得的是铁锈病啊，也怪孟素娥徐三两口子没请个好大夫，生生把人给拖累死了，还怪到你的头上，这些年苦了你。”大羊婶一把抓住她手，热情说道。
“大羊婶，我我，来来付银钱，取了你家一只鸡……”
孟枇杷完全没想到会见到大羊婶如此笑脸，热烈得仿如盛夏日头，被晕眩得直眯眼。
“原来少了只鸡是你家拿走的呀，我还以为被谁偷去了呢，对对，嘉树伤得重，是得好好补补，来来来，大羊婶再送你一只鸡，不要钱，就当这些年，这些年闲话你家事的补偿，枇杷，你可不要怨恨大羊婶啊！”
大羊婶推回银钱，很快又抓出一只小公鸡和一小袋干香菇硬塞到她手里，“给嘉树补身子，香菇炖小公鸡，那味道好的，能飘香一整条横街了！”
孟枇杷一手一个，抓着那只不住扑腾的小公鸡和香菇布袋怔怔返回，一抬眼就见到了立在门口的魏尚文。
他目光柔和，嘴角带笑，“枇杷，我去私塾了，你别忘记拿药。”
“好，好的。”
他又朝她笑了笑，大步去了，那脊背挺拔得，如同一棵高高的白杨树。
孟枇杷回院放下东西，又出门往四叔家去，一路上遇到许多人，都笑着跟她打招呼。
“枇杷，嘉树没事吧，原来立冬得的是铁锈病啊，这真不怪你！”
“枇杷，孟素娥家把二十亩水田还给你家了啊，这么多年被她家种去，得了多少好处哪！那座大屋就不还了啊，真是便宜他们了，我看徐三那个吃软饭的，一天到晚就想着占便宜，我跟你说啊，枇杷，别去他家买铁器，一点都不好用，使几下就坏了！还铁打的呢，我看是屎糊的吧！”
“枇杷，来来来，婶子给你摘几串枇杷吃，我家的枇杷今年熟得早，甜着呢！”
“枇杷，快来，拿几根茄子回去，新长的，饭锅上一蒸，可软乎下饭了。枇杷，二十亩水田拿回来，没秧苗吧，婶子家还多了一分秧苗，到时来拔啊！”
“枇杷，今年还煮农饭吗，三叔都想吃你做的红烧肉了！梅子汤还煮吗？”
孟枇杷晕头转向，仿佛掉入了一个全新世界，这世界的阳光更加明灿，孟家庄也更加鲜活。
她每日煮鸡汤，拿药，等着魏尚文给孟嘉树换药，再下水田，收各家村民送来的水稻秧苗插下去。
这日傍晚，夕霞满天时，挽着裤腿衣袖，尚带泥水的孟枇杷见到了驻立在院门前等她的孟雨。
孟雨更瘦了，精神却很好，一双眼睛明亮生辉。
她穿着身淡青布衣立在那儿，仿佛历经暴雨洗浄尘灰后的一树栀子花，清新淡雅。
“枇杷，我和离了，来感谢你。”
孟雨见到她后，眼睛发亮，笑盈盈说出了第一句话。
“和离了？带着孩子？”
“和离了，带着四个孩子，拿到了二十两银子，一个孩子五两，我打算给她们存上，将来出嫁时当嫁妆。”
“那可真好！”孟枇杷笑了起来。
“是啊，真好。”孟雨拉上她手，紧紧的，“要感谢你把我带出那个悲惨的地方，还要感谢木先生、水根大伯他们，今日陪我去秦浦，把和离分割手续都办好了。”
“进屋坐吧。”孟枇杷笑着邀请。
“不坐了，孩子们还在庵里，我赶着回去。枇杷，我听说你家的事了，这是大好事啊，你克夫的名头可以摘掉了，等你婆婆放你归家，你就是自由身，到时也该重新考虑亲事了。”
“啊？”
“枇杷，我们都还年轻呢，遇上好男人不要错过了。我可对以后的生活抱有好大希望呢！毕竟有这么多好人帮助过我，我更得好好生活！”孟雨又笑了起来，鼓励道，“枇杷，你也一样！我看木先生就很好，只要人好，没钱也没关系，我们有双手，总能好起来的！”
孟雨急匆匆回庵了，没有住在娘家。
孟枇杷望着她脚步轻快的背影，瞧了许久，慢慢的，双颊就绯红了。
转身回院，母亲已在洗菜，她忙洗净手脚上前帮忙。
蚕豆剥出豆瓣，与雪菜做汤，米苋准备蒜头一起炒，再每人煮个鸡蛋，魏尚文不吃鸡蛋，孟枇杷想了下，拿出一块腊肉，搁到砧板上切下一小段。
淘好米进屋的孟陈氏见她切肉，又扫过放在墙边的那些米面筐篓，眼皮狠狠跳了下，“这是木先生束脩收来的腊肉吧！”
孟枇杷切肉的手一顿，低低应了一声。
母亲性子弱，但极守规矩，见她直接拿他的东西，估计有些不高兴了。
“娘，大姐身体还好吗？”
“你现在才想起你大姐！”
孟枇杷微微窒息，“娘，我……”
孟陈氏却已拿着一小箩豌豆荚转出厨房，等她剥好豌豆，再回到厨间灶下，这才说道：“你大姐身体休养得不错，已经不需要整日躺在床上，可以在院里慢慢走动了。”
“那太好了！”
孟枇杷上次带魏尚文过去，连累大姐摔一跤，心中实在担忧，听到此话真是欣喜不已。
“农忙做完，你大姐也该生产了，到时我再过去陪你大姐生产，你就在家照顾你弟。”
孟枇杷也想过去陪大姐，但嘉树还伤着，只得乖乖应下。
两人一个灶台上，一个灶台下，一时默然不语。
菜籽油舀进锅，茄块放入轻炸，随着温度升高，食物香气蔓延，也让孟陈氏绷紧的面皮渐渐松了，她塞了一把松毛进灶膛，又用火钳掏空底下，让火焰燃烧得更加旺盛，这才轻咳一声，开口道：“刚才从水田回来遇上老七家的二儿媳，就是那个叫阿宁的，她拉住我说，她娘家有个堂兄，去年媳妇病死了，没留下儿女，问你愿不愿意过去填个房。她堂兄是个木匠，手艺很不错，赚得到银钱，过日子完全不用担心。”
孟枇杷举着锅铲翻炒茄子的手顿住，一下震惊得不知如何回话，“娘，怎么说到这个……”
把孟金贵教训一通，再留下个不再犯的画押保证书后，同意放他出来的魏尚文告别孟水根，拿着秦学五处要来的五两银子辛苦费，急步回到孟枇杷家，刚要去厨间喝上一碗她亲手熬煮的绿豆汤去暑气，就听到了孟陈氏的这一段话。
他的脚步倏得定在地上。
“木匠是手艺活，旱涝保收，虽说衙门里时常征役干活，但毕竟与铁匠不同，没啥大危险。阿宁说她堂兄长得不错，脾气也好，没有孩子拖累，过去生下儿子，日子也就舒服了。”
魏尚文握着五两银子的手指不自觉攥紧，额角渗出细密的汗。
他双脚凝滞，上身下意识靠近，等了好一会儿都没有听到孟枇杷的回答。
“你是怎么想的？”孟陈氏继续开口，“我们女人总得找个男人过日子，除了实在拖累找不到的。你的克夫名头是孟素娥家污你的，现在摘掉了，就剩你阿婆那边……”
“娘，我没想过此事。”
静了一会，孟枇杷终于说道。
声音有些清淡，听不出多大情绪。
可她的心底已是掀起滔天巨浪，她是寡妇，本打算一辈子就这样过了，上照顾母亲婆母，下照拂小弟小叔，安分守己，不因她扫把星而牵连他们，可世事变化太快，小弟受伤没多久，怎么就要想再嫁人的事了。
一瞬间，心神震动。
她突然想到刚刚不久前孟雨跟她说的话，木先生就很好，只要人好没钱也没关系，我们有双手，总能好起来的。
那个人啊……
不知怎的，那天情景又浮现眼前……
他分开人群大步走来，手上还拿着个锄头，草帽随意垂在身后，有些落拓有些潇洒，他裤管半挽赤脚沾着泥，完全一付农家汉的样子，可挺直腰背，朗朗说道，我娶她。
这三字如同飓风，席卷过心头，让她心跳如鼓，手上一松，铲子啪嗒落进锅中，溅起两点油花跳到了手背上。
她猛得后退甩手，脸孔似乎被热锅气熏得，灿如榴花。
“什么味，茄子炸枯了？”孟陈氏猛嗅了一口。
“没，没有。”孟枇杷忙上前重新拿住锅铲，把炸好的茄块捞出来。
孟陈氏起身看了看，又道：“以前没想过，现在可以想了。你阿婆老旧古板，可能一时转不过弯，娘去跟她说，求她放了你。要我说啊，秦学义这娃也不错，年纪是小了些，可只要等上两年就能办事了。他已是童生，等明年院试中个秀才，那不光能免五六十亩地税，还可以免差徭丁税，不用去挖运河、补河堤，省了多少事！”
“娘，你胡说什么！学义是我弟啊！”
孟枇杷一碗炸好的茄块险些落地，忍不住惊呼。
“你弟什么弟，他是你死去男人的弟，与你没有血缘，等上两年与他成亲自是极好。学义这娃孝顺，性格又好，知根知底，能嫁了他才是你天大福气呢！”
孟陈氏生气，挤开她自己操起锅铲。
孟枇杷被她挤得后退几步，心绪乱成一团麻。
魏尚文脸色微变，轻挪脚步退开，一眼就望见院门口下田回来的秦学义，他咬了咬牙，露出一个笑容走上去，把他扯到了院角。
“你干嘛？”
“学义，我有话跟你说。”
