接下来的七日，捭阖司众人都察觉到一种异常的幸运，仿佛阳光普照大地，令人心中暖暖的，腿脚也松松的，查案的过程变得特别通畅，所有阻碍皆被人抢先一步扫平，手段之干脆利落，远非官府循规蹈矩的繁复流程所能达到的爽快程度。

先是那位曾被苏承麟抛弃羞辱的乐伎，竟拖家带口主动现身府衙。她言辞恳切，表明自己已于两年前在扬州嫁作人妇，相夫教子，生活安稳和美，且很久没有踏足姑苏，更犯不着为一个贱男人而断送眼前来之不易的平静。

再是派去监视流沙帮赌坊的白刃卫回报，他们入夜刚抵达，便发现赌坊后院横七竖八地躺了十多个帮众，皆被捆绑起来，口中还塞着破布，呜呜咽咽涕泪横流。而嫌疑人二当家则被单独捆着，脑袋上方的柱子上用他自己的匕首钉着几页供词，详列了他与钱继宗的所有赌债纠葛及数次暗害未遂的经过。旁边还有一行小字——真凶不是他。不谢。

紧接着，顺风镖局送来一份特殊的“活镖”——一个面黄肌瘦、气息萎靡的年轻人。经查，他正是被黄彪逼死的鱼铺老板之子。他为报父仇，化名后加入漕帮，却终日被帮中老人欺凌，干最重的活，吃最差的食，早已被现实磨尽了所有复仇的锐气，只剩一副被生活毒打过的孱弱躯壳。签收单上另有一行批注——孝心可悯，手段愚蠢。真凶不是他。

最后，是关于杏花香酒馆前任掌柜的线索，将白刃卫引至城外枫桥镇的一处桥洞下。那里躲着一名鼻青脸肿的中年汉子，正是失踪的掌柜。他怀中揣着一本油污的账册，清晰记录了郝平之历年赊账及打砸的款项。原来他先遭郝家人找到并劫持，被当作害死少爷的元凶痛殴泄愤数日。后被人救出，令其在此等候官差。他坦言，宁愿面对官府，亦不敢再招惹豪强。然而，真凶也不是他。毕竟一个全无武功、任人欺凌之辈，不可能有那种胆魄去操纵铁链连取数人性命。

除此之外，姑苏城内外风波骤起，有一股强势的暗流在涌动着。

短短几日内，凡是数得上名号的帮派，无论大小，竟接连被一位神秘黑衣人下了战书，指名道姓单挑其门中高手。那年轻人身手诡谲莫测，行事更是嚣张至极，战书一下，直接开打，连姓名都不肯透露。据说最多的一日，他连续挑翻了五位颇负盛名的帮主、长老，竟无人能在他手下走过三十招。失败者皆面色晦暗，对交手细节讳莫如深，却对挑战者连连称赞，言其身法快如鬼魅，雁翎刀力沉千钧，实属旷世逸才。

而这些，也还不是全部。

真正令江湖中灰色势力寝食难安的是，一些素来有些不清不楚的勾当、专干些见不得光营生的帮派，竟都收到了“警示函”。信函或是青天白日中直接挂在门楣之下，或是于众目睽睽之下射入厅堂牌匾，而信中内容皆是相同，只有冷冰冰一句的警告——

若尔等再为破月宗行魍魉之事，则灭门之祸，旦夕将至。

虽然没有落款，但是江湖中人都心照不宣。

一时间，姑苏城内诸多依附于大派生存、惯于见风使舵的帮会头目，皆是人心惶惶，静若鹌鹑，至于那些蝇营狗苟的宵小之徒，有的干脆连夜逃出姑苏，还有的甚至远离江南，奔向塞北荒漠。

不过，这些说到底是江湖事，没有闹出人命，也无人报案，捭阖司就不管。

夜已深，府衙中临时书房内依旧烛火通明。

桌案前，南宫无乐以指撑额，用力按着突突跳动的太阳穴。

眼下所有嫌疑人皆被逐一排除，甚至没有任何线索显示四位嫌疑人认识另外的受害者。五条人命，看似相关却又被一一斩断联系，案情非但未能明朗，反而陷入更深的泥沼与僵局。

南宫无乐抬起头，成堆的卷宗上压着一份刚到的家书，是母亲寄来的。

拆开信函，蔺我行的字迹一如既往的飘逸，开头果然是寻常的问候与叮嘱，关切他公务劳顿，望他保重身体云云。

然而，信笺翻至后半，一行小字令他不由得屏住呼吸——你爹近日跟工部罗侍郎过往甚密，听闻罗家有位千金待字闺中。母亲知你心有所系，若能抽身回家当面陈情最好，以免两家婚约订下，届时万事难挽。速归，速归。

南宫无乐缓缓闭上眼，手臂无力垂下，靠回椅背。

良久，一声极轻、却又沉重的叹息自他唇边逸出。

而这声几不可闻的叹息，钻入了刚走到门外的颜小二耳中。

她的脚步顿了顿，随即大步跨过门槛，同时展开一个尽己所能的欢欣笑容。

“大人！热乎的馄饨到啦！”

“颜姑娘！”南宫无乐见到来人，心中一喜。眼睛扫过家书，又一惊，看似随意地一拂袖，便将几份卷宗覆于信纸之上。

颜小二将食盒搁在一旁的案几上，朝他招手：“大人快来，趁热吃！”

“有劳了。”南宫无乐揭开盒盖，一股混合着猪油和葱花的热气扑面而来，味道熟悉得令他微讶，“是巷口那家？”

“没错。大人不愧是大人。”颜小二溜达到桌案前，指着成堆的卷宗问道：“这些，都是跟案子相关的么？”

“嗯。”南宫无乐拿起瓷勺，面容在氤氲的热气后显得有些晦涩，“可惜……进展甚微。”

“我能看看么？”

“自然可以。”

颜小二脸上嬉笑的神色立时收起，眼神变得谨慎而明锐。她迅速扫过案台，精准地抽出一份口供，展开细读。

灯光为颜小二认真的侧脸镀上一层柔和的光晕，她眉头微蹙，唇角紧抿，全然沉浸其中。

书房内瞬间安静下来，被一种令人心安的东西注满。可能是馄饨的香气，或者是烛火的暖光，以及纸页翻动的沙沙细响。

南宫无乐捏着勺子，一时竟忘了动作，生怕发出一丝声响便会打破此刻的宁定。

“诶？”颜小二低呼一声。

“怎么了？”南宫无乐立即站起身。

颜小二一转头，看到他手里还捏着勺子，一副懵懂乖巧的模样，直接笑出了声。

“大人，你今年贵庚啊？”

“啊？我……”南宫无乐猝不及防，猛然想起那封家书，心头莫名一虚，竟一时语塞。

“有没有四岁呀？”颜小二强忍着笑意，背着手溜溜达达走到他面前，打趣道：“我家欢欢从三岁起吃饭就不用人喂了哦！”

南宫无乐这才反应过来，低头看着自己手里攥了半天的勺子，顿觉耳根发热，坐也不是，站也不是。

颜小二看破不说破，声音轻缓，一副好商好量的模样，“这样吧，你先把馄饨吃了，吃完了我再告诉你发现了什么，好不好呀？”

话说完，不等南宫无乐回应，她又晃回了桌案前，特意背对着他，挑了一份卷宗继续看着。

而这一下，南宫无乐的脸是彻底红了。她这语气，分明就是平日里逗弄自家小侄儿的腔调啊！

颜小二全神贯注于卷宗之上，一目十行。眼前这份是关于张携康的，当一个熟悉的名字跃入眼帘时，她心头猛地一跳，一个模糊的念头骤然闪过，惊得她连忙摇了摇头，试图驱散这突如其来的猜想。

“发现了什么？”南宫无乐不知何时已悄然走到她身后侧。

“啊，大人。”颜小二稳了稳心神，迅速拿起先前的一份笔录，指尖点向其中一行，“看这里。”

南宫无乐微微俯身，目光落在她所指之处。那是苏承麟一位同窗的证词，记述了其幼年劣迹，说苏承麟曾将教书先生当马骑，还绕教室一圈……然而，关于那位先生的姓名，却被一团突兀的墨迹污损了。

“再看这一份。”颜小二的手指移向杏花香酒馆前任掌柜提供的账册，其中一条记录提及郝平之闹事打砸，误伤了一位路过的先生，对方上门评理，郝家最后赔了十文钱。十文钱？简直是侮辱人啊。

“大人，”颜小二翻找出一份姑苏城区的舆图，指给南宫无乐看，“这片区域十年前经过改造，而我恰巧见过改造前的旧舆图。”

南宫无乐眼中一亮，“是不是发现了线索？”

“姑且算是一个可以继续调查的方向。卷宗中记录，那位投河自尽的鱼铺老板曾居于奉礼巷，而杏花香酒馆与奉礼巷仅一街之隔，流沙帮赌坊也在两个街区之外。还有，苏承麟当年就读的学塾，就在奉礼巷巷尾，只是如今已被划入乐事坊地界，且学塾屋舍早已被拆除。”

“你的意思是……那位教书先生？”

“不错。”颜小二语气笃定，“我认为，那位曾居住在奉礼巷、并任教于巷尾学塾的教书先生，极可能就是串联起诸多线索的关键人物。还有……”她话至此处，忽然顿住，面色变得有些凝重。

“还有什么？”南宫无乐察觉她的迟疑，语气坚定地补充道，“但说无妨，我信你。”

颜小二像是下定了决心，指尖重新点在那团污损的墨迹上，“大人细看，这墨色，与笔录上其他字迹的墨色深浅不一，洇染的程度也略有不同。说明这墨迹，是后来有人刻意添加覆盖的，并非当时书写所致。”

南宫无乐瞬间了然——有人在笔录上动了手脚。而有能力、有机会接触到这些案卷并涂抹掉痕迹的人，极可能就在参与此案的内部人员之中。

“大人，搜寻这位教书先生下落之事，或许……可交由悬月楼暗中进行？”

南宫无乐明白颜小二的这个提议很中肯，毕竟教书先生这条线索很关键，既然内部可能有人刻意掩盖，那么动用信得过的“局外人”无疑是更稳妥的选择。只是那位谢少主……他近期似乎“十分忙碌”……也不知还愿不愿意帮忙。

颜小二瞬间看懂了南宫无乐的担忧。“大人放心，我家小侄儿最是好说话了，待会儿我就去找他。”

“我同你一起去。”南宫无乐脱口而出。

“不用不用。”颜小二连连摆手，“你今晚应该好好睡一觉，看看这黑眼圈……”

她的手在眼前晃动着，她的笑容亮闪闪的，南宫无乐心神放松，又一个恍惚，竟鬼使神差般地抬手，轻轻握住了她的指尖……

温热的触感传来，两人同时僵住。

僵住的似乎还有屋内的气流。

终是颜小二先开了口：“大人？”

“颜姑娘，”南宫无乐喉结微动，语调竟有些艰涩、急切，以及莫名的期待，“你愿不愿意……”

“不——是——吧——？”颜小二眼睛睁圆，拖着音调打断了他的话。

“……什么？”

趁着南宫无乐愣神，颜小二抽回自己的手背到身后，撇着眉头看他，满脸不赞同。“我说大人啊，我家欢欢从四岁起，睡觉就不用人讲故事哄着了。难道你睡前还得听支小曲儿不成？”

南宫无乐：“……”