院子里傅必进等人在商量医治傅老太爷的病，这两日先让县城里过来的大夫医治，若老太爷的病情不能好转，就到府城去请大夫。

瞧见傅文征出来傅必进脸又拉了下来，“在家里好好读书，照顾你爷爷，学堂一日不复课一日不许踏出宅门。我给你……”话说到一半，不耐烦地摆摆手起身朝外走去，不愿和他多说一句话。

让傅文征觉得前几个月的“慈父”形象都是伪装的。

紧接着，傅文征又被傅文甲叫到自己院子里。责怪他今日不与家中人说一声就出门，并且天黑才回，太没规矩。傅文甲生来就是温润的性子，虽是责怪教训，话从他口中说出却如春雨润田，让人听着心里舒服，也心甘情愿接受批评。

教训他几句后，傅文甲询问起今日功课情况。傅文征在外面玩了一天，功课自然没有完成，被勒令回去将今日的功课全部补齐才可以睡。

随后几天，傅文征也被傅文甲看得更紧，除了睡觉就是读书写文章，眼疼手酸口干头晕。傅文征清楚傅文甲是为了让他躲傅必进。因为老太爷的病，傅必进心情极差，会习惯性来教训他。

终于熬到复课，傅文征迫不及待准备出门，早饭吃得很快。傅必进忽然对他说：“为父给你找了个伴读。”

傅文征一滞，慢慢咽下口中米糕。傅必进哪里是给他找伴读，是找个人来监视他。上次去县城没有打招呼，他就以为自己又开始不务正业。

“儿子身边已经有八斗和七步了，他们时常督促儿子读书，儿子不需要再添个伴读。身边人多了，儿子静不下心来读书。”

傅必进瞪着他冷哼一声：“你以为为父不知道？那两个小厮，一个笨嘴拙舌，劝不动你；一个心思灵巧，却根本不劝你，凡事都由着你胡来。哪个能督促你读书？为父已经给过他们教训，如再敢纵容你，直接打出宅子去。”

变脸比翻书还快。

“儿子也很自觉读书，爹可以问大哥，儿子没有懈怠半分，大哥昨日还夸儿子文章进步很大。”

傅文甲不忍心父亲用当年管教自己的方法管教幼弟，幼弟性子毕竟与他不同。替幼弟说情：“三郎这段时间下了苦功夫，文章诗词已经追赶上学了一两年的师兄们。前些天因为读书用功病倒几日。儿子以为还是要劳逸结合、张弛有度才好。如今有儿子管着他，他也知分寸，爹可宽心。”

傅必进对长子向来放心的，也看得出这些天长子对幼子的管教，但长子身体毕竟不比常人。对于长子遭遇不幸，他心中疼惜，也有愧疚，没有当面驳长子。幼子秉性顽劣，有人管着知道收敛，没人看着，难以约束。

他对幼子教训：“你大哥如今养身子要紧。此事不是与你商量，为父已经安排了。今日起，他便与你一同去学堂，以后同吃同住、上学下学也一起。”语气严厉坚定，容不得他半点反驳。

傅文征在心里狠狠白了傅必进一眼。如此这般，他以后偷偷习武之事就变得麻烦，瞬间没了胃口。

带着七步走到前院见到管事在叮嘱一个少年。少年衣衫简朴，身材清瘦，与他差不多高，手中提着一个书篮子。转过头时，傅文征看见少年竟然是李蹊。

他快走几步迎上去。管事笑着说：“李小郎是老爷给三爷请的伴读，以后陪着三爷读书。老爷说三爷与李小郎相熟，以后就同吃同住。”

傅文征庆幸刚刚没有坚决反对伴读之事，否则就错过了这么件大好事。他原本还惋惜李蹊，这般勤奋好学又有天赋的少年，因为父母不慈不能进学太遗憾。如今傅必进解决了这个问题，无论他是用是什么方法，结果让他很满意。

他激动地一把揽住李蹊的肩头，笑着说道：“原来是你，我以为我爹给我找了个眼线呢！”

“三郎怎么知道我就不可能是傅老爷的眼线？”李蹊笑着问，与傅文征一起出了傅宅。

“你干不出这种出卖朋友的不义之事。”

“三郎没听说过拿人钱财替人消灾吗？”

“消什么灾？我可不是灾，今年的水灾才是灾。以后能一起读书，我不知道多高兴。”

“我是要时时监督你读书的，你还高兴得起来？”

“要么你以后睁只眼闭只眼……”

两个少年有说有笑地向镇南的学堂走去。

学堂这次放了大半个月的假，许多同窗的心都玩散了。二人走进学堂就听到一位同学在说捞鱼摸虾的事，这几天没少吃鱼虾，还告诉刘向荣等人到什么地方捞，怎么捞能捞到大的。

刘向荣扭头看到傅文征，立即叫他，“傅三，这些天一直没见你，去找你，你家人说你病了，你怎么三天两头病，什么病，还不让我们去探望？”

这个……他自己都不知道自己什么病。

自去年开始，傅必进为了让他安心读书，限制他交友，让下人对来寻他玩的朋友称病，需要静养，来人都拒之门外。时间长了，别人都以为他身子骨不是很好，三天两头生病。

“风寒，现在好了。”

“真可惜，否则我们就可以一起去捕鱼了。”几位少年见到他身边一张陌生的面孔，上下打量。傅文征搭着李蹊的肩给他们介绍：“我朋友李蹊，以后咱们一起读书。”让李蹊坐在自己左边的位置。那个位置以前是傅文翰的，自从他跟傅必进学做生意就不来了，位子一直空着。

“你什么时候交的朋友，我们都没见过。”刘向荣问。

“你都去捉鱼摸虾了，哪里能见到？”

几个少年爽朗大笑，然后和他说这段时间来的趣事，一边说一边替他不能一起而可惜。

少年们好些天没见，聊起感兴趣的话题，喋喋不休，聊着聊着话就脱口而出，没了顾忌。

一位同窗说：“若是雨再下大些，说不定能抓到大鱼。”

另一个附和：“若是一直下就可以一直不用上学，上个月学的我都忘干净了。”

“可不是嘛！”

苌秀才不知什么时候站在门口，脸色难看，当这些学生们发现他，他的脸已经黑成了一块，目光严厉地望着说笑的几位学生。吓得几位学生噤声，垂头站在桌边，连忙行礼问好。

苌秀才走进来，一句话不说，目光在每个人的身上扫过，像一把剑悬在每个人的头顶。吓得这些小少年们如被猫儿逼到墙角的老鼠，害怕到了极点却无洞可钻。全都后悔不该在学堂说这些话。

学堂里安静得能听到心跳。许久，苌秀才才将手中的戒尺朝书案上磕了两下，力道不大，却好似打在了每个人手心，不禁心头跟着一紧。

他坐下来，点名问刚刚几个说笑的学生：为何而读书。

几个学生懵了，不知道先生忽然此问用意，先生有问他们又不得不答，更不敢说谎。

刘向荣说是为了以后管理家中铺子，大黑痣说是为了以后能够找个文书类轻松活，还有一个说是为了明理。

苌秀才一戒尺敲在书案上，吓得几位学生身子瑟缩，差点腿软摔倒。苌秀才又问其他的学生们，所说差不多。

然后问到傅文征。

傅文征心道：我是被逼的，读书是为了骗爹娘，是为以后不读书。但这话他万万不敢说，这更不是苌秀才想听到的。

他将放假前苌秀才让他写的那篇文章拎出来，略带忧虑神色道：“……修身、齐家、治国、平天下。”这也是他所想，不算是诓骗。

苌秀才微微颔首，眼神中露出肯定。又问他如何修身齐家治国平天下。

这个问题太深，答起来也太深。以他现在的认知，显然不能够将真正内心的想法表达出来。过早的暴露出自己抱负和见识不是好事，至少现在不是好事。

它简略说一些浅显认知，掺杂着几句废话，但方向是对的。虽然没让苌秀才很满意，有其他几位同窗的衬托，就显得难得。

苌秀才对他的观点点评几句，当众对他褒奖，并且拿他做模范来严厉斥责刘向荣等人，让刘向荣等人向他学习。

傅文征：？夫子，你是为我树敌吗？

他立即望向其他同学，刘向荣和大黑痣惭愧垂首，有几位投来幽怨的眼神，只有李蹊的目光给予肯定。

苌秀才看了一眼李蹊，顿了下却没有让他回答。李蹊些许失落，微微垂首看着书。

随后苌秀才没有教他们新课，而是讲了今夏水灾、民生艰难课题，随后让他们以此为题各自写一篇文章下学前交，继而便离去。

到这时房中的气氛才松下来，众人长长舒口气，紧接着唉声叹气，不知道怎么写，写什么，他们以前没写过这种文章。

刘向荣向傅文征请教，傅文征一筹莫展，不是因为这篇文章多难写，而是这几天被傅文甲逼着每日写一篇，连诗作都是关于今夏雨水灾害，写得作呕，现在脑子都被掏空了。

在他抓耳挠腮、苦思冥想之时，左侧的李蹊已经铺纸研墨，开始落笔。

傅文征伸头看去，第一次瞧见李蹊写字，行笔迅捷，落笔有力，字疏密相间，端正遒劲。这绝非一朝一夕之功。与他的狂放不羁、肆意洒脱字体恰恰相反。

刘向荣见他看的得发呆，也好奇地凑过去瞧，见李蹊的字后当即叫起来：“漂亮！三郎，他的字比你的还好看。”

“那当然，人家是下苦功夫练的。咱们三天打鱼两天晒网，哪里能比？”

李蹊第一次被当众夸，有些羞涩，赧然一笑：“大家只是字体不同罢了，都各有筋骨。”

傅文征玩笑道：“你可千万别谦虚，他们会当真的。”

“嘁！”刘胖子翻他个白眼，扭过头去，“当不当真李蹊的字也比你字好。”

几位少年议论一阵后都开始绞尽脑汁抠字拼句，不敢耽误时间，下学前写不出，那可是要被重罚的，谁都不想复课第一天就揣着一双红肿的手回家。