宽大的马车内，静默得能听见车轮碾过石板路的声音。

江瀛抚着袖口，仿佛那上面绣着整个世界。

方淮青忽然轻笑一声，打破了沉默。

他身子前倾，声音压得极低，唇角带着一抹洞悉一切的玩味：“江公子，‘花瓶至少赏心悦目’，你倒不必把自己也一并说进去。”

江瀛猛地抬头，对上他那双含笑的桃花眼，在里面看见了纯粹的、饶有兴致的探究。

此人容色艳丽，却总带着笑意，让人如同被蛊惑一般顿生亲近之意。

江瀛冷不丁道：“他口口声声都是别人的长相，在军队真是屈才了，应该去当花魁评判，一定能大展宏图。”

方淮青被他逗得低笑出声，那笑声在胸腔里震动，有一种悦耳的磁性：“他不过是寻个由头泄恨而已，应当是看见车将军的举动想起当年之事来，所以才故意挤兑你。”

“什么当年之事。”

“在孙涛小的时候，孙指挥就一心想让他拜车将军为师，盼着将来在朝中行事能得到庇佑。谁料车将军评价他‘资质平平，难成大器’他对此一直耿耿于怀。”

江瀛想起初次见面时孙涛古怪的脸色，恍然大悟：“他就这样把气撒在我身上了。”

方淮青拿出一个靠枕放到江瀛身旁：“车将军御下极严，多年收入门下的也不过寥寥几人，孙涛看到你怕是又记起了当年车将军的评价，所以愤愤不平口不择言。”

两人对话之间，马车驶入城中。

江瀛忍不住掀开窗帘一角，外面是熙熙攘攘的人间烟火，与他过去几年所见的萧索景象截然不同。

鼎沸的人声与繁华的街景从窗外掠过，都在告诉他，这是朝虞的心脏—应禧。

江瀛正看的入神，马车忽然停稳，上来一个灰衣侍从。

他恭敬地道：“二公子，嘉嘉传话来说晚娘坐地起价，价格涨了两倍不止，她气不过，差点和人动起手来，说谢公子一片好意，这事她会自己想办法。”

方淮青听完，眼皮都没有抬一下，慢条斯理道：“贺平，你先去告诉嘉嘉，我答应替她赎身就一定会做到，钱的事情不用担心；再者去知会晚娘一声，若再继续那些泼皮伎俩，就让天香阁的掌柜断了他们的熏香货源，让她去别家找次品用。”

江瀛不动声色看了一眼说话的两人，心道应禧不愧为都城，民风开放，果真不同凡响，说这些也毫不避人......

还没等江瀛消化完刚才一番话，贺平接着道：“还有一件事情，先得戏楼按照公子要求改编的戏曲定于十日后开演，只是书院今日又送来了一批古籍，急着要处理，不知首演您是否还要亲自前往？”

方淮青掸了掸衣袖道：“首演哪有不去的道理，排这出戏可花费了我不少心思，书院的事情不好耽搁，先安排，顺便叫上嘉嘉，正好让她练练手。”

贺平领命，转身下了马车。

车内重新恢复静寂。

方淮青不再开口，望着窗外一副思忖的模样。

江瀛自顾自猜测起他的身份来，排戏？赎身？! 还是这样破晓云霞一般流光溢彩的相貌，难道是个.......伶官？

一头雾水之际，马车终于稳稳停下，方淮青先一步下车，他紧随其后。

撩帘出来时头顶撞上一双手，抬头发现原来是方淮青将手横在马车的横梁上替他挡着尖角。

方淮青动作自然，笑容浅浅道：“小心。”

江瀛自小跟着父亲辗转各地军营，碰到的人基本都是“粗线条”，眼下遇上这样一个心思细腻处事周到的人，还有些不知所措。

轻声道了句感谢，便低头避开他的视线，随着出来迎接的管家进了将军府。

车将军全名车承渊，当朝一品骠骑大将军，平定多次叛乱和边患冲突，一生战功赫赫。

虽军功卓著，为人却踏实低调，从不喜锦阵花营之物，府邸气象宏深，错落有致，陈设虽然不多，摆放却十分讲究。

管家将两人引至正厅，一推门对着内间喊道：“将军，二公子他们回来了。”

车承渊背光负手而立，身形高大魁梧，不怒自威。

见到江瀛上前关切问道：“一路颠簸，累坏了吧。”

江瀛有些受宠若惊，自己只在七八岁的时候由父亲领着见过一次车承渊，那时只觉得他气宇轩昂，威风凛凛，如今再见他，倒是添了不少憔悴与疲惫。

车承渊揽过他的肩膀感叹道：“一眨眼这么多年，如今倒是与你母亲有七分相似，我都要认不出来了。”

提到父母亲，江瀛心中泛起细密的酸涩，控制自己不去回忆那暗潮汹涌的悲伤，郑重行礼道：“父亲和江瀛蒙将军大恩，没齿难忘。”

车承渊将他扶起：“你父亲是可惜，这几年苦了你了。”

方淮青靠在一旁的黄花梨木椅上，开口笑道：“叔父，您要再说下去，江公子若是哭了，我这年长的，只怕也要陪着一起哭了。”

他一句话，将屋内沉重的气氛冲淡了不少。

车承渊笑容和蔼的把他拉到方淮青面前：“说了半天，还没给你介绍，这小子是我挚友的孩子，今年二十四，家中排行老二。目前在敷文书院当差，从小也是在我身边长大的，有事你就找他，千万别客气。”

方淮青故作伤心道：“叔父，江公子才刚来您就偏心成这样了，看来以后我只能靠边站了。”

车承渊横了他一眼：“少贫嘴，要是让你父亲知道，罚抄家训的时候可别来找我求情，听着，以后我可把江瀛交给你照顾了，你要把他当成自己的弟弟一般看待。”

方淮青找了个位置坐下，笑得眉眼弯弯：“那是自然，我们一见如故。”

江瀛闻言抬头，见他神情缱绻温柔，心跳乍然漏了一拍，袖中的手无意识攥住了袖口，又生怕被人察觉，于是立刻放了下来。

定了定神道：“将军，我有个不情之请，听闻武院每年十月会举办招生会，通过初试即可，如今距离招生还有半月有余，我想要报名参加。”

父亲便是在武院考核中取得优异成绩后进入兵部的，江瀛从小见父亲在军营兢兢业业，常常与士兵同吃同住。

母亲每每让父亲休息，莫要如此辛苦，尽力就好，父亲总是会说，为国效力如此方为尚可，不是尽力就好，是尽力才好。

耳濡目染，江瀛的想法也是如此，希望有朝一日能成为安邦定国的将才，将一身热血洒在朝虞的山山水水。

继承父亲遗志，是他来应禧最重要的目的。

除此之外，还有一个更隐秘的原因——四年前的安詹之役，父亲死得突然，事后人人自危，讳莫如深。

他要在应禧找到答案。

安詹战役为何伤亡如此惨重，问题究竟出在哪里，唯有知耻后勇，才能让父亲和众将士的血不白流。

车承渊认真道：“你要有此心，我可以替你安排。只是这武院的初试是最基础的，入学之后一月一小考，三月一大考，文武试皆有，三年考核为优等者，即可进入兵部拥有参选将领的资格，你要想清楚。”

“我会全力以赴。”

车承渊点了点头：“你先和李叔去住处看看，有什么需要的尽管开口”。

江瀛应是出门去了。

看着他清瘦的背影，车承渊问方淮青道：“他在北城门军营如何。”

方淮青端起茶杯，吹开浮叶，淡淡道：“和孙涛比试了一场，出力五分。”

“你觉得我为什么让他去军营？”

“叔父本质上是为了让他服众。知道孙涛一定会与他起争执，军队原本就是看实力说话的地方，就算有您的庇佑，他也需要展示实力，否则定会惹人非议。”

“外人都说我是因为江烨才教养他，这确实不假，”车承渊叹了口气，“但还有更重要的原因。”

“我看了那场比试，”方淮青放下茶杯，眼神锐利，“他是个好苗子。”

车承渊欣慰地拍了拍他的肩膀：“不愧是从小在我身边长大的，眼光够毒辣。”

随即又忧虑道：“眼下朝堂党争愈演愈烈，各地反贼不断，军队人才青黄不接，让人怎能不忧。”

方淮青扶着车承渊坐到椅子上：“叔父，您的当务之急是将身体养好。党争从来就有，不过如今摆上了明面；反贼何时断过，不过如今嗓门大了些；至于人才，千里马常有，伯乐不常有，只要有您在，朝虞的军队里就不会全是些纸老虎，江瀛就是最好的例子。”

车承渊看着他道：“可惜你这孩子志不在此，不然绝对是我麾下一员大将。”

方淮青笑得散漫：“朝堂上的事我可做不来，万一哪天口无遮拦得罪了哪位大人，还得劳烦叔父您去帮我收尸了。”

“又胡说！”车承渊作势要踹他，“江瀛这孩子心思单纯，话又不多，要是让人欺负了去，我可唯你是问！”

方淮青驾轻就熟地闪开，目光追随着江瀛离开的方向，笑意绵长：

“叔父您尽管放心，我们一定会是这应禧城里，最兄友弟恭的一对。”

————

自从江瀛提出要参加武院的入门考试之后，车承渊便调派了军中的梁副将对他进行指导。

在将军府安顿好住下，便日日跟着梁副将操练，十日转瞬即逝。

江瀛拄着长剑，胸口剧烈起伏，汗水浸透了里衣。

梁副将的声音还在耳边：“江公子，您出招灵巧，但体能不佳，还需再勤加练习。”

江瀛垂眸，看着自己因喘息而微微颤抖的手。

他比谁都清楚，这副身体的天赋上限。

父亲当年带他遍访名医，得出的结论无非是“天生肺腑稍弱，非勤练可补”。

正因如此，父亲才将重心从体能转向了兵法谋略与刀剑技巧，让他另辟蹊径。

训练结束，他独自在连廊下缓步。

脑海中不由自主想起那个红衣身影。

这十天，他们只见了一面，彼此匆匆一瞥。

他曾在书阁寻到车承渊收藏的一本《应禧名士录》，其中有关于方家的记载。

“方氏，应禧望族，满门清贵。其祖方敬，官至前朝右丞相；家主方锦堂，官拜户部尚书。长子方淮林，任太常寺卿；次子方淮青，庚寅科进士出身，今为敷文书院校理。”

难怪在北城门军营，品级更高的孙指挥对方淮青如此客气了，这样的家世，不外乎别人敬他三分。

只是堂堂一个进士出身的人，竟然会甘于一个六品的敷文校理，江瀛觉得不可思议。