老驴在路边等她，千予走到的时候，白了它一眼，老驴低头，心虚地看着地面。

老驴向来就爱多管闲事，千予也习惯了，沉默之后，便朝着南方的路往前走，老驴看她一声不吭地走了，自己的绳子也没牵着，倒是乖巧地跟在她身后。

一个时辰之后，千予骑驴抵达了赫山地境。

赫山不高，不似川山那般盘根错节，巨峰高耸，地势险峻，但在这一马平川的燕阳之地却是特殊的存在。

这是十几坐小山组成的山群，官道绕过这里，里面并没有什么生机，附近也只有孤散的猎户居住，路不好走。贤丰帝即位之后，这里发生了匪患。

据说那些匪贼是曾经谋反篡位的二皇子的部下的家眷，当年的夺嫡之战，二皇子手下的那群叛贼落网早有征兆，他们的家人便带着家丁逃窜到了这赫山之中。

燕阳的达官显贵，不少都祖出一脉，后又分家立户，所以逃窜到赫山的这群人，不少还跟当朝臣子沾亲带故，据说这几年，有不少官家，叫仆从偷偷往这山里丢东西，粮油米面。

这群人没什么威胁，虚张声势，又跟当朝文武有些沾亲带故，澜武帝对这些也是睁一只眼闭一只眼。

不过这里的匪贼曾经也很嚣张，隔三差五就要出来溜达一圈。他们也聪明，不动官家的东西，遇到附近官道上路过的小商队便去抢些财宝和物资。若是那几天没有商队，逮到个普通农户，也要吓唬一番，彰显一下自己在这赫山的地位。

听说有次他们下山遇到个带着俩孩子逃难的寡妇，把人家母子三人吓哭了之后，还给人接济了几两银子，外送了十几个馒头。

不过最近二十天来，这一带上蹿下跳的贼匪没了动静。

千予牵着老驴进了赫山，在山林里走了一段距离之后，便在一处有石堆的地方停了下来，老驴见此便仰着脑袋叫了两声，没一会后方就传来了动静，没一会就走来了一男一女。

男子约莫二十多，头发用一根玉簪挽起，他上着深绿的右衽中衫，腰部用一根深褐的腰带系着，他中衫的衣摆到膝盖，衣摆下是同样深绿的长裤。

女子也是如此打扮，但衣服的料子更为精致细腻。两人见到千予，他们见到千予，立即上前汇报。

“老大，您前日送来的硫磺晶已经提炼出了硫粉，需要的火硝、碳粉也准备好了。”男子开口道，女子也紧跟着开口：“您要求的纸和浆糊，我们也按照您给的方子做了不少。”

“您交代的萝卜、香芹我们也都种好了。”

“兔窝也已经搭好，已经抓了几只兔子进去养着了。”男子又谄媚道，女子瞥了他一眼，也立即邀功：“我昨日乔装打扮，去附近农户那里买了几只鸡回来，有只母鸡，今日就在下蛋。”

……

千予对他们的话并没有多在意，只觉得这两人过于聒噪了，索性不回应。

二十多天前，她牵着老驴在路上被一群人拦截。

那是年后不久的一个傍晚，在管道上，天色渐晚，夕阳最后的一抹余晖撒在凹凸不平的路面，她正看着泛蓝暗沉的世界，七八个男人就从灌木里举着剑冲了出来。

千予一眼过去就知道他们不是做土匪的料，哪有土匪各个都用这种上等银剑、穿的还都是绸缎。

他们上来就来了一段类似留下买路财的口溜。

她冷冷地看着那七个人，对方看着她像看戏子一样的反应，很是无措，当时气氛就这么安静了很久。

“要钱还是要命？”为首的男子最先反应过来，举着剑朝千予靠近，并问她。

“都要。”千予直视着他的眼睛道，这下轮到男人不知道怎么接话了，因为平日里他们逮住这么一个形单影只，手无寸铁的瘦弱青年，对方早就痛哭流涕或者包头鼠窜了。

“不行，你必须选。”男子执意道，千予斜眼看他，懒得再说，拉着驴绕开他们要继续赶路，但没走几步，那男子终于在身后人的怂恿下，鼓起勇气跟了上来颤抖着手要将刀架在千予的脖子。

但他的刀还没落下，就被老驴一个后撇腿踢到在了地上。

后面六个人见老大这样就被打趴了，也是没反应过来，毕竟以往他们靠着气势就赢了，如今气势不管用，得动真格，还真是需要勇气。

但想到这些年他们在这赫山塑造的恶霸名声，他们还是很快做出了决定，一起举着刀朝着千予冲了过来，老驴踢飞了三个，千予赤手空拳撂倒了两个，这七个人就这么被她打趴下了。

做完这些，天色已经晚了，千予找了个高处，环顾了周围，在附近没有看到炊烟之后，折回来看着地上躺着的几个人：“带我去你们家。”

然后千予就被这几个人带到了山上。

他们在山上开了一处平地，用木围栏围起，里面还有五幢木房子，入口处挂着一个牌匾：赫家寨。

赫家寨在深山，在去的路上千予就听到了不少野兽的叫，到了寨子里也是如此。这个被野兽环绕的小寨子，千予看到了不安的孩童，对黑夜恐惧的妇人，还有一些残疾负伤的汉子。

那一晚赫家寨的人并未对千予怎样，反而给了她吃，给了她喝，因为她和老驴就干掉了寨子里三分之一的武力，所以这些人对她都战战兢兢，不敢说话。

千予是在睡到半夜的时候听到了围栏的撞击声，揉着眼睛醒来，便在窗口看到了一只巨熊破墙的一幕，也看到了对面木屋里窗口下，抱着在一起瑟瑟发抖的母子。

十几个男丁拿着棍剑在围墙外严阵以待，这一刻山寨里那么多受伤男人的原因一目了然。

巨熊冲破围栏的那一刻，千予拿起了一根木棒，从木楼的二楼一跃而下，挡在了众人面前。

看到她，黑熊怔楞住了，人与兽四目相对，她眼神里是无畏和嘲弄，而它暴戾的模样在她的直视下居然闪现出了短暂的怯懦。

四周还伴随着看热闹的狼嚎，黑熊像是鼓足了勇气，仰头一声咆哮之后便朝她扑来，千予也不躲避，反而撑起木棍往上一跳。

黑熊扑了个空，她撑起一跃之后丢下木棍，完好无损地骑在了它的脖子上。

黑熊反应过来起身要发疯，千予直接抓起它的耳朵蹬在它的背上，拔出头上的木簪，前身绕到它的侧脸，狠狠地朝着黑熊的眼睛就刺了去。

痛苦的咆哮震慑山林，四周的狼嚎都变得安静。

她的动作利落，行云流水，看呆了身后准备迎战的众人。

而她完成这一切之后拔出了自己的木簪，从熊背上一跃而下，若无其事地拿起木簪在衣摆上擦了擦，又重新挽起了一头黑发，她离开的轻松，而背景里，是落荒而逃的黑熊。

第二天，千予也被他们唤为了老大。

千予并没有把自己当一回事，提了一句不能下去打劫。也不是怕他们下去害人，而是怕他们这副弱鸡模样被人识破，害了他们自己。

她的提议，寨子里的人都双手赞成。

那头黑熊是这片山林里的王，打败了它，昨夜那些狼都不嚎了，一个老者边说可以放心地养鸡养猪，自力更生。

千予对老者的建议点了一下头，这群人便跟着附和，第二天千予就下山了，但因为要参加花焰大赛，研制花焰需要材料，但在燕阳这些材料都有严格的控制，价格更是昂贵，所以她便想着自己提炼。

燕阳有花焰赛练习场地，但价格很高。她就想到了赫家寨，所以这二十来天她来过赫家宅几次，一次是给他们画了一个提炼锻造的设置，二是花焰原料的提炼方法，三是给他们送硫磺晶。

而这里的人悟性都不错，很快就把她安排的事情都做了妥当。

这天千予在自己的实验室里，用他们提炼出来的原料做了一个大的花焰，和两个火球。

上次震慑老虎消耗了一粒，她得备着以防万一。

她把花焰交给了媛娘，媛娘便是那个接她上山的女子。千予交代媛娘晚上把这花焰给放了，给大家看个热闹，也震慑一下附近的野兽。

这还是这群人上山一来第一次能放花焰，很多孩童都高兴地跑着嚷着，大人们看着他们开心也都是欣慰。

千予的存在，让这群人有了定心丸。他们再也进不了燕阳城，其他城市也进不去，只能呆在这荒山野岭，现在起不再执着于下山打劫的虚张声势，而是安分守己地在山里打算过出另一片天地。

千予走之前，寨主拉着她聊。

寨主说之前寨里是不是遇到狼群、熊等野兽的攻击，所以试过养鸡养猪都不得行，因为那群野兽闯进来的第一件是就是把家禽牲畜吃了。

现在她帮忙赶走了黑熊，现在晚上那些狼都不敢在附近造次，所以他们打算趁机再养猪养鸡，扩充一下寨里的领地，再开辟一些农耕用地，争取做到自给自足。

“去山下的村里，收一群狗养着。”千予提议道，寨主听了连连点头：“是个好主意。”

在寨子里写下山下那妇人要的方子，千予又跟寨里的人一起吃了一顿野菜烧饼和烤兔肉，才下山。

抵达燕阳南城门口时候恰好在申时初，她刚带着老驴停下，就看到远处两辆马车缓缓行驶了过来。

为首的那辆马车在靠近的时候，里面的人拉开帘子往外瞧了瞧，看到了千予，老妇露出了笑容，叫着车夫停了下来。

马车刚好停在千予的身前，很快马车的丝绸夹棉的门帘被拉开，千予便看到了上午跟自己说话的妇人，以及上次在驿站遇到的贵妇老太太和一个中年男人。

贵妇老太和她身边照顾的妇人对着千予一脸的笑，倒是那个中年男人，神情复杂地看了一眼千予之后，将头扭向了一边。

千予见贵妇老太被搀扶着下了马车，虽然笑着，但眼周却肿着，眼眶泛红，一看就是刚刚痛哭过的。

望着老太太痴痴地望着自己的眼神，千予仿佛看到了自己身上另一个人的影子。但她也不说什么，直接上前，将自己的方子递了过去。

秋妈妈接过之后拿给了千老太太，千老太太百转千回的目光这才收回，低头看了一眼方子，大概扫了一眼，就收了起来。

“秋妈妈，给钱。”老太太沙哑道，秋妈妈立即从袖口里掏出了五百两银票，千予接过看了看，便将她之前给的十两定金还回去。

“不用，这十两千姑娘拿着。”秋妈妈没有收，而是慷慨道，老太太一听千姑娘，瞳孔放大：“你叫她什么？”

见老太太这副模样，秋妈妈知道自己嘴快了。好巧不巧，在今天这日子遇到了一个与小姐有七分相像的人，还也姓千。怕老夫人又要找上去要照顾人家，进而被人利用，秋妈妈才隐瞒了这姑娘姓千的事。

现在见瞒不住了，她只能低头坦白：“回老夫人，这姑娘叫千予。”

“千予。”老太太嘟囔着这个名字，眼神变得飘渺起来，仿佛在回忆一些往事，一旁的中年男人见此，也忍不住多看了千予两眼。