陆卿的折子加载定州军务里，和颍川府的祝寿折子前后脚。

萧洹先看了定州折子。

“这个徐琛比师兄还早两年从军，性格却太直爽了些。”他把定州军务扔在一旁：“北府军鱼龙混杂，前朝五王祸乱时期，各州流窜的拥军和犬戎边界流民都充盈在内，经了父皇的手，在林将军底下就已派系分明，就算是师兄，当年也用了不少严酷手段的。”

谢在欢道了声是：“先前禁军重编，陛下好不容易才从北府军里抽调出人，陛下尚且如此，徐将军难做。”

李让掀帘进来，说方唯求见。

丁贯庸才刚生不见人死不见尸，他这就坐不住了，金旗赌坊和京中各处地产没人接管，刑部查抄江东与颍川各州的田产费尽，就连南北往来的粮运如今也是一团乱麻。

他倒会找时机。

“方尚书想请辞？”

方唯跪下道：“置钱监虽说是朝廷所设的直隶官部，可素来同户、工二部定藏样钱，每以雕母翻铸铜方以流通两京各州属，如今京中出了假/币，乃臣监管不严、能力不足之过，实在不敢尸位素餐、延贻政务。”

萧洹指尖敲了敲奏折：“颍川府尹郭斌刚说要引咎请辞，方尚书就撂挑子不干，要是不说，朕还以为你们提前说好的呢。”

方唯面色一变：“臣不敢！”

上头没了声音，方唯也不敢抬头。

也不必抬头，那隐在龙座后的目光已将他锁住了，默不作声的像两把刀，左右卡在他脖颈上，动辄就要见血，他原本笃定户部无人，京中商市零乱，陛下就算想杀鸡儆猴，现在也不好动在他头上。

他需要的，是一点点时间。

“可惜了，”萧洹说：“方大人是可用之才，不过户部尚书这位子竟然升无可升了，朕觉得有些屈才。”

方唯听不出这话是褒义还是贬义，只觉得议政殿的地板光可照人，殿里静的只剩自己的喘息声。他揣着深一脚浅一脚的心跳，切身体会了一把什么才叫‘君心不可测’。

片刻后，萧洹开口：

“太后明日寿辰，户部出银的各项事宜还需操持，方尚书接连几日下了早朝留在宫中，也是辛苦......另外，除金旗赌坊外，丁贯庸在京中的所有店铺和财产都经由刑部彻查，户部帮忙清点。”

方唯咬紧了牙关，听完这句话本该放下心去，可身体却还在紧绷，直到被谢在欢硬生生的拖起来。

萧洹掀动眼皮：“方唯，你小心当差吧。”

殿外原本艳阳高照，削瘦的户部尚书却觉得有些齿冷。

萧洹看着红色官袍消失在远阶下：“最近多敲打，免得他总想把手伸到南方去。”

谢在欢：“方唯这几年在户部的位子上一路高升，靠的是自己的人脉和那油滑的秉性，如今丁贯庸这个下场，他不至于舍不得撒手。”

“你以为他和郭斌为什么想在这时候引咎离朝？”

谢在欢蹭了蹭刀，说：“因为他们都知道，朝廷早晚要收拾弄权裹乱之人，与其等陛下下旨，还不如自己先请辞。”

萧洹将密信递给他看：“他们上折子不是想朕准，而是想让朕驳回这折子，这样满朝文武才知道朕是什么态度，他才能施展拳脚，在师兄彻查颍川府前给自己找条退路。”

密折里写的是颍川铜矿，谢在欢瞟了一眼，就惊的说不出话来。

颍川府背倚松牢山，有铜矿十五万亩，泗水环绕，便于通商，城中有守军三千。

难怪他要瞠目结舌，十五万亩是个什么概念……陛下的宫禁有一千五百亩，这就占了小半个京城，而本朝最大的朝廷用矿也不过四十五万亩，这还得是从彭泽千里迢迢运来的。

“郭斌胆子也太大了！”

萧洹眼里阴云密布，眉头轻皱。

如果颍川真有十五万亩铜矿，那区区几枚假铜币算什么，剩下的铜矿能去哪？如果都用来制造兵器甲胄，别说一个颍川府，就算再往南十三州也是供得起的。

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陆卿刚到定州的这些时日，天气一直炎热的厉害，他身体不好，伤病常常掺和在一起，喝药如流水似的下去，好歹咳嗽的不厉害了。

徐琛推演沙盘：“将军知道，如今各州的城楼都是启灵年间，由工部下图纸统一督造的，不过像颍川这种由嫡系官员升任的州府，改建也是常有的。据江大人从城内传出的消息，颍川城楼的高度有四十五尺，厚度也比寻常规制更宽，二角有射楼，守军每六个时辰换防一次。”

陆卿将眼光放在城外的地形上，问道：“暗河呢？”

“从定州往南本就水路纵横，城内肯定有暗河，但咱们查探不到，不过郭斌没有在城外挖沟引流，壕桥下面没通水，设的是拒马桩。”

徐琛和他是战场上的老搭档了，他知道徐琛擅长的是平原战，但这么多年守在定州，肯定没少琢磨，于是点头道：“说说你的想法。”

他就像一头被关久了的老虎，听到有仗打就开始摩拳擦掌：“郭斌把城楼造的这么高，肯定设了床弩和投石机，到时候城门一闭，死守严防。可是这城有问题，守城墙贵矮，门贵多，最好是那种能容一骑通行的小暗门，开个十个八个，可以随时外援。”

他指了一下北门角楼：“这地方落在松牢山尾翼上，往南是定州，以高守低最难打，我想集中兵力将北门敲开。”

徐琛说完，见陆卿沉吟着没说话，问道：“将军有别的看法？”

徐琛起战事就忍不住改了口，他是个念旧的人，像改掉以前的习惯，事简比他刚到南方的时候吃肉粽子还难以入口。

南门角楼是个好占点，如果能从此处将颍川撬开，那真是再好不过了。可郭斌是以剿匪的缘由请定州兵马入境，而他知道，这次来的不管是谁都只想要他的活口，当然有恃无恐，而松牢山和北城楼遥遥相望，是前后夹击的好据点。

“郭斌不会让我们有机会到南门去的，”陆卿将红签插/在松牢山上：“我要这个地方。”

松牢山是矿地，向内光秃秃的一片，是被开采出来的矿坑，背面才有葱绿颜色，郭斌虽是武将出身，但本人很喜欢文官四两拨千斤的那一套，帐下搜罗了不少幕僚出谋划策。

郭斌坐在马上，他在等徐琛。

单从长相上讲，郭斌身上没有多少玩弄权术的影子，他长的浓眉蜂目，身体带着股习武之人强劲，刻意结交某人时还显得意外诚恳。

“大人，江晁不归，京中肯定要再派人来，如果徐琛不肯顺着咱们的台阶下，非要把定州兵马都调过来，查个水落石出怎么办？”

“你当徐琛是什么人？陛下倒是想，可能有人压得住他么。”郭斌牵着马头：“他可是边境护军，已故宁北大将军的人，如今除了各州和边防军，能在官阶上压他一头的也就谢帆，可就算是他亲自来，徐琛也不一定肯服。”

“再说，这些年陛下将他扔在定州，游鲸搁浅，你当他心中真没怨？走个过场罢了……”

“若要是、”

郭斌打断军史的话，冷笑道：“若要是他多管闲事，就只能让他有来无回了！”

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太后寿宴设在行宫，萧洹刚换了衣服，一个黑衣人就从外面走了进来，这人走路静悄悄的，身形也绝不张扬，若不仔细去瞧，根本记不住他的模样。

李让知道这个人是谁，连忙退下了。

先帝的皇位得来不易，靠的是鉴道司的扶持以及元帝对昭懿太子的猜忌，鉴道司的权势一味作大，到今日天策秘府的势力还分成两股，萧洹手里的这只几乎要走在明处了。

萧洹脸色发沉：“守在宅子和陵王府外的人，是同一拨么？”

那人点头：“先前是追着金旗赌坊的线索走，赌坊被刑部查封后，他们就开始在陆大人的府邸观望，似乎是知道大人的身份了。”

萧洹拽了下袖口：“继续看着，先别打草惊蛇，将陵王府里的人看好了，要是出了什么事，你们也不用来见朕了。”

往年太后寿宴都是在宫中大肆操办，如今百姓倒是家家户户点着红灯，可太后心坎里却没什么举国欢腾的滋味。

太后抬袖饮酒，红唇挑出点弧度：“陛下果然守诺，不仅应着哀家办了寿宴，连出席都未曾晚上片刻，也算给足了颜面。”

萧洹：“你是太后。”

她抬眸，不可置否的望过去：“陛下有什么想问的便问吧，你不就是为了这个么。”

萧洹转着酒杯玩，唇瓣略动：“颍川府的铜矿数量可观，通往何处？”

太后意外的看了他一眼，道：“哀家还以为你第一个开口问的会是昭林，记得哀家告诉过你，当年那件事他也是知晓的。”

萧洹说：“朕不需要从别人口中知道大将军。”他淡淡扫视席间，众臣百态尽落眼中：“当年毅平侯一入宣华门平阳宫就被禁军封了，过来禀告毅平侯死讯的人，就是出自太后宫中吧。”

太后神色未改，听他言谈间直呼袁泊儒的封号，谈起自己的外祖和生母也是一副雷打不动的模样，心中涌起淡淡的厌恶。

萧氏子女，果然都是些薄情寡义的木头货。

“毅平侯袁泊儒的封地在颍川，自先朝启灵年间袭爵，颍川的铜矿产量不俗，能到今日自然不是郭斌一个人的功劳。”她用手指蘸了点酒水，在桌子上写了一个‘犬’字，抬起下巴问道：“现在还觉得你母族冤吗？”

萧洹从没觉得冤，只问两个字：“通路。”

颍川在南，犬戎在北，仅凭当年的毅平侯，如今的郭斌，想打通南北通路并不容易，这与丁贯庸的商道不同，出了差错要掉脑袋的，只当个‘过客’可不行。

南北唯一不受州府盘查的通路，就是关北辎重行道，南粮北运，驿站用的都是边境驻军自己的护粮官

太后弯了下唇，保养得当的嘴角出现了细小纹路：“陛下想问的一直都是这个吧，这天底下也有陛下查不到的事。” 她用酒润着喉，声音犯懒：“当然有，北府军自成体系，他们有将犬戎人隔绝在外的本事，自然有‘将在外军令有所不受’的底气，就连陛下也不便施压，否则徐琛也不会轻易被调回定州。”

萧洹指尖湿润，在杯沿外转了一圈，漠然甩掉酒珠。

太后换了一头靠，伸手展着衣角，凤钗轻摇：“所以哀家才告诉你，当年昭林回京述职，是早就知道消息，铜矿私造兵器流到边外，他也早就知道，所以你说，他为什么非得查铸铜案呢？”

萧洹觉得今天的酒不烈，却有点辣嗓子，他在酒杯中看到了自己的眼睛，被水波荡开了，重聚时又黑又沉，阴郁一闪而过。

他用这眼神看了一眼太后。

太后似有些醉了，撑着繁琐的发髻和朱钗，手指鲜红似血，朝萧洹做出了一个禁言的姿势：“陛下这么多年，对他念念不忘，是因为他救了你，还是因为愧疚？”

她凑在萧洹耳旁：“你愧疚，如果当夜没出意外，南北大营会如约而至，他陆昭林无论如何都会是个死人，结果并没有什么不同。”

太后指尖在他鼻尖亲昵一点：“你算计他，他却因你而死…”

萧洹捏紧酒杯，瞳孔安静的缩起，这轻语就像穿胸而过的毒刺，挑起尖细的疼痛。

太后是喝多了，漂亮的杏眼中闪过一点不管不顾的快意，嘴唇几乎贴着萧洹的耳朵：“鉴道司和北府军可有不同，郭斌和陆充可有不同，如果再给你一次机会，你是选这个被冗政缠身的山河，还是别的东西，到时候……”

她眉峰挑起：“陛下，您还能赢吗？”

萧洹的额角面无表情的一抽，嘴角像是被人生拉硬拽提起的，他掐上太后的下巴，微微收紧，眼中的漆黑似要化在周身的阴影里了。他的笑容逐渐棱角分明，一字一顿道：“朕不做选择，朕都要！”

从席间往上看，萧洹只是扶了一下太后就松开了，下面的歌舞还欲继续，陛下已经在这间断里起身离席了。朝臣都跟着站起来恭维了两句，只有方唯一直紧密注视着上面的情况，见陛下回宫有些坐不住，太后伸手，做了个打住的动作。

萧洹喝酒不上头，脸色反而越喝越白，谢在欢跟着走出来时人还好，没想到才见到马车就拦腰砸上去了。谢在欢见他一副捂着头要吐不吐的样子，也不知该不劝他上去还是下来，只好由得他得哪挂哪。

“朕想见他，现在就想……”过了好半天，萧洹才从手掌里露出眼睛，脸色沉闷：“可是朕不能。”

根据谢在欢以往的经验，陛下喝昏头的时候就喜欢胡言乱语，于是试探了一句：“陛下？”

陛下捂出一个嗝，埋首进袖：“政务好烦。”

谢在欢：“……”