京城，品雪斋。

疏桐在庭院中练剑到深夜，路过董福珍窗下，却瞧见灯火犹明。她暗自叹了口气，转身去了厨房，取了太医令亲为董福珍配制的酸枣仁百合膏，舀出一勺以温水化开，加少许槐花蜜缓和苦味，盛在小盖盅里端去。

董福珍正坐在床榻边，对着那块黄泥板发呆。疏桐走上前去，奉上汤羹：“主人进些吧，酸枣仁最能安眠。”

董福珍回过神来，温和道：“放一边吧，孩子。”

疏桐沉默半晌，终开口道：“主人若有心事，不妨说与疏桐，也可稍作排解。”

董福珍摇摇头：“这些陈年往事不堪得很，何苦让你也听了难受。你且去歇息吧，明日一早寻出我当年的女官服制，我要与戴永春一同进宫面圣。对了，馔珍楼的事办得如何了？”

疏桐道：“那馔珍楼主家求之不得，极爽快地收了银子。我已请江梅记那位林掌柜代江姑娘前去接手。若一切顺当，最迟后日，江姑娘便可成为馔珍楼的主人。”

董福珍面上这才有了一丝笑意。疏桐想了想又问：“同英楼的房契地契，婆婆可要送还与江姑娘？”

董福珍道：“当日英娘把房契地契留给甘露，应是防着梁氏苛待春娘。到时凭着这两张契书闹到官府，还能有人为春娘做主。如今瞧春娘的行事，的确是个有主意的，我们且先瞧着，让她自己历练一番也好。”

疏桐点点头，服侍董福珍喝了酸枣仁汤睡下，自己则往库房去寻董福珍故衣。董福珍自今上登基前一年离宫之后，便再未进过宫城一步，那身官服已蒙尘十余年。

次日早上，董福珍便装扮停当，坐着戴永春的车进了宫。路上戴永春忍不住道：“姑姑，你腿脚不便，又何必亲自走这一趟。”

董福珍摸了摸手中的包裹，轻声道：“有些事，从我口中说出，反而牵连的人要少些。”

二人到了福宁殿，正赶上皇帝在前朝与众臣商议北夏军情。戴永春赶着去前朝伺候了，只留董福珍在殿内候着。

不多时，殿外忽然有脚步声。董福珍正要请安，瞧见来人面容，神色不由一滞：“是你？”

来人是个品阶不低的女官，瞧着已有些年纪。她将董福珍神色尽收眼中，皮笑肉不笑地道：“董大姑多年不入宫门，别来无恙？”

董福珍不卑不亢：“承蒙惦记，一切如旧。”

女官道：“我来此处，是替主子给董大姑带一句话。逝者已矣，死人的公道与活人的太平孰轻孰重，还须姑姑自己掂量明白。”

董福珍身子微颤，当年往事瞬间涌上心头。她深吸了口气，宫礼行得一丝不苟：“民妇谢过太后提点，必不敢忘。”

那女官傲然而去。董福珍看着她的背影，沉沉地叹了口气。连皇帝自己都以为梅含英当日离宫是一时意气，怎会知道往事中藏着那样多带着血淋淋的不得已。

她低头看了一眼手中的包袱，里面的黄泥板坚实而冷硬。她长出了一口气，暗暗下定了决心，将那一册梅含英亲手写下的手记从包袱中取出，藏进怀里。逝者已矣，护生者周全才更要紧。有些陈年往事，不如任它被尘埃掩去。

这一日晨起，江流春正在厨房包素馄饨。天气越发冷了，最宜吃些热汤食。紫苏肠胃不好，早上吃荤只怕克化不动。江流春便选了萝卜、木耳、白玉菇、炒蛋和豆角五色食材剁碎做馅，用香油等料将口味调得清爽鲜美，入清鸡汤煮熟后再撒一把虾皮葱花儿。

馄饨才煮好，林德重便兴冲冲地赶到梅园来：“姑娘，馔珍楼之事办妥了！”

江流春忙给他盛了碗馄饨，夹了两个才烤出来的鸭油酥烧饼，喜道：“这些日子辛苦林掌柜了。”

林掌柜哪里顾得上吃，先将房契地契捧到江流春面前：“这酒楼已然归属姑娘名下。可要把招牌改成咱们江梅记？”

江流春伸手接了，心情大好，思忖片刻便狡黠一笑，道：“我可不想这么早就被梁姨娘认出来。外观上，咱们什么都不用改，闷声干大事，只需要将里头修整一番。”

江流春早已想好了，江家老酒馆主营平价盒饭快餐，江梅记定位是小而美的私房小馆，虎记烤坊专做烧烤大排档。而这家新盘下来的馔珍楼是用来打垮同英楼的，定位自然也应一致，面向京城富贵中人。

江流春从卧房里取出一本册子递给林德重，道：“馔珍楼内部装饰陈设本就华丽，只需简单翻新，布置些新鲜意趣抓人眼球。我近日恐怕不在梅园，大致思路我已写在这册子上供你参考。至于菜品，到时我自有安排。”

林德重对江流春向来深信不疑，于是点头道：“皆听姑娘吩咐。还有一事，这边的掌柜由谁来做？若还由我出面，只怕被梁氏发觉……”

话音未落，便有人道：“我来做！”

江流春抬头往门口看去，竟然是佟步光。佟步光大步走到江流春面前，道：“姑娘，你可信我？”

江流春一愣，故意板起脸来：“你这小子，书不读了？来凑什么热闹！陆三公子前几天还说给你找个好师傅……”

佟步光摇头，眼神坚定：“姑娘的事大过天。林掌柜管着江梅记和老酒馆，只怕抽不开身。我跟了林掌柜数年，柜上的事我心中都有数，必能做得妥帖，不教姑娘忧心。”

江流春还要拒绝，佟步光又道：“姑娘若是信不过我，便是我自作多情了，日后也不敢再打扰姑娘。”

林德重见他生了几分赌气之意，只得给江流春使个眼色，打圆场道：“姑娘，不如让他历练一番，左右有我在旁边给他指点着，这孩子素日又聪明，定不教姑娘失望。”

江流春无奈：“你这熊孩子就这么讨厌读书么？也罢，我就当放你的假。等开了春，你接着去周夫子那报到去。”

佟步光眼中情绪莫名：“姑娘，我若能像林掌柜这般，难道不好么？”

江流春会错了意，只当他对读书失了兴趣，一心准备转战商海，正打算郑重地给这年轻人讲讲“知识改变命运”和“书中自有黄金屋”，却见林掌柜给自己使了个眼色，示意不必多言。她只得无奈地摇摇头：“算了，先给你盛碗馄饨吃。”

待吃过早饭，林掌柜便与佟步光一同离开。走到半路，林掌柜突然道：“阿福，姨丈有话跟你说。”

佟步光一愣，随即便明白林掌柜要以家人长辈身份与他说体己话，于是便坦然道：“姨丈，我知道你要说什么。无非是希望我顺着姑娘的安排，去读书进学，为我娘争气，而非每日穿梭在后厨大堂，端茶送水，难成气候。”

林德重点点头，语重心长：“你是个明白的孩子。周夫子跟我说过，你资质过人，虽开蒙晚，但不到一年便过了童试。若能心无旁骛一意苦学，不出三五载，必能考得功名，给自己挣个前程，到时你娘定然高兴。这也是姑娘的一番好意。更何况……”

佟步光唇边挂起一丝苦涩笑意：“更何况，陆家公子岂是我比得上的，姑娘眼里又何曾有过我。我白白守着，也无甚意思，倒不如早日知难而退跳脱出来的好。”

林掌柜听他妄自菲薄，正要出言宽慰，却听他道：“可是姨丈，人各有志。有人志在庙堂，有人心归山野。我的心愿，不过是能常常看到她。”

林掌柜不语。他不曾想到，阴差阳错间，佟步光竟走上了自己当年的路。

十余年前，梅含英也是这般逼着他读书考功名，将他从酒馆逼走，想让他有个好前程。可他最终还是因替梅含英出头状告江同停妻再娶而惹下风波，耽误了已得的功名。梅含英当日又气又悔，自责拖累了他，他却心中窃喜，这样自己就可以永远留在她身边。

林掌柜看着面前的少年，仿佛看见了当年的自己。他轻声道：“你可会后悔？她必然会与他人成亲、生子，待你也终不会如往日那般亲厚。”

佟步光眼中有明亮的笑意：“我心里如何待姑娘，与姑娘如何待我无关。我只要能远远看着她，便心满意足了。”

林掌柜沉吟不语。过了许久，他才拍了拍佟步光的肩膀：“等回了老酒馆，我来教你如何看账。你若能先将老酒馆这几年的旧账看明白了，我便让你接手姑娘的馔珍楼。”

再说回江流春这边。林德重二人走后不久，便有一陌生男子登门，说是代他家主人前来邀请江流春进宫切磋厨艺。江流春立时想到裴少膺当日答允之事，一时并未多想，带上早收拾好的包裹，跟随那人登车而去。

马车进了宫城，先由禁卫查验腰牌。江流春在车内听着那人与禁卫交谈，猛然发觉出不对来：

“小人乃淑妃娘娘宫中内侍张贵，奉旨从宫外请厨娘来为德音公主殿下做点心。”