因事关北夏机密，江流春自然不便带着石双龙同往，便先让佟步光带石双龙往江家老酒馆去歇脚，自己则往江梅记去。桂子本要跟随，被江流春好说歹说劝住了，把她留在了梅园收拾屋子。

江流春走到江梅记门口，瞧见生意红火，心中自然欢喜。然而一想到华灼灼那张与郡主华夭夭几乎一模一样的美丽面容，她便觉得背后横生凉意。

文昌远远瞧见了江流春，喜得连桌子都忘了擦，三步并作两步跑过来：“姑娘！姑娘回来了！”

众人拥着江流春进了大堂，七嘴八舌嘘寒问暖。江流春瞧着不成，忙笑着道：“你们都顾着我，可就没人顾着客人了。大家伙先忙着，等得了闲我请大家吃宵夜！”

林掌柜引着江流春到了后头的厢房里，关切道：“姑娘可算是回来了。大家都惦记姑娘惦记得了不得呢。”

江流春笑问道：“你们都还好么？店里生意如何？可有人来找麻烦？”

林德重含笑道：“好，都好。荷花手艺越发好了，自己创了不少新菜。文昌和邱贵两个也越发稳重了。钟妈、陈妈自是不用说，还有灼灼，也帮了不少忙。”

江流春眉头青筋跳了一下：“灼灼？”

林德重点点头：“姑娘怎么忘了？就是新来的那个酒娘华姑娘，还是姑娘招进来的。”

江流春强笑道：“怎么会忘！她现在还住在柳泉村么？”

林德重道：“灼灼的酒极受客人喜爱，酿造工序又复杂，常离不得人，我便在江梅记后头为她寻了一间房做住处。这些日子，灼灼当真辛苦，除了买食材，几乎没出过江梅记的门。”

话音刚落，敲门声便与一把柔媚如丝的女声同时在门外响起：“江妹妹。”

江流春强压下心中情绪，扬声道：“华姑娘快请进。”

华灼灼推门而入，一身粉衣如桃花般冶艳温柔。她手中小托盘上有一只玉瓷酒壶，一对莹白铃铛杯，又有数碟精致的果子和下酒菜，口中笑道：“妹妹走了些时日，怎么与我如此生分，竟叫起‘华姑娘’来。”

江流春哪里和她热络得起来，只强笑着敷衍道：“在永恩侯府里每日循规蹈矩惯了，姐姐莫怪我才好。”

林德重起身指着那一对酒杯笑着告辞：“灼灼一心只惦记着姑娘，好酒并未留我的份。我也不在这里听你们小姐妹的知心话讨嫌了，前面帐还等着我算呢。”

华灼灼含笑道：“妹妹别来无恙？”

江流春定了定神，如往日般道：“去边城云州吹了数月的风，着实晒糙了许多，并不像姐姐，越发好看了。”

华灼灼道：“我前日在城里买了些好脂粉，匀在面上轻白润泽，晚点给你送些来。”

江流春不欲再绕弯子，略思忖后，起身道：“屋里有些憋气，我去开窗子。”

她佯装起身时踩了自己的裙角，直挺挺地往地上摔去。她想借此试探华灼灼是不是跟曼陀郡主一般深藏武艺。

果然不出她所料，华灼灼极眼疾手快地扶住了她。江流春忙道了声谢，华灼灼笑着扶她坐了回去，道：“妹妹才回来，且安生歇着，关窗子这等小事，留给姐姐做便是。”

江流春看着华灼灼的背影，轻盈纤细，柳腰亭亭，与那日断鸿峰顶的曼陀郡主并无二致。如果她真的是北夏细作，那自己又该如何？

她深吸了一口气，用最随意的口气道：“姐姐，我似乎从未听过你提及你的家人。”

灼灼浅浅一笑，将一碟蜜饯递到江流春面前：“没什么好提的。我新制了梅粉茯苓饴，你尝尝。”

“梅粉茯苓饴”这五个字如一记重锤砸在江流春心上。当日若不是这独一份的梅粉茯苓饴，木蓁怎会猜出自己与陆长离的关系。若自己未被她们绑走，桂子就不会因保护自己而受伤，自己与陆长离也不至于走到今日这般黯然收场的境地。

当日她在山中独品陆长离买给她的梅粉茯苓饴时，只觉得唇齿间都是甜蜜的欢喜，如今再瞧见这道蜜饯，竟只看到了“悲酸”二字。

她咬了咬牙，强压住心中悲愤，淡淡道：“我近日牙疼，不吃甜食。”

华灼灼不以为意，起身道：“我泡些杭白菊给你，最是清火明目的。”

华灼灼垂首泡茶，小朵杭白菊在水中舒展，细碎花瓣纤弱而柔软。淡淡花香曼然溢出。

华灼灼忽然沉沉地开了口：“我爹娘早死，只留下我和我阿姊，跟着族中长辈生活。寄人篱下度日艰难，我不堪忍受，便离家出走，自谋生路。我酷爱歌舞，便选择做了一名舞姬，如今已有七年了。”

江流春道：“那这些年……你的家人难道从未找寻过你么？”

华灼灼苦笑道：“道不同不相为谋，纵然血脉相连，也终究做不成同路人。”

他抬起头来，静静地看着江流春：“妹妹，我知道你对我来历存了疑心。各人皆有不可见光的阴私隐痛，恕我不能坦诚相告。不过有一事，我不该瞒你。我来江梅记投奔你，实非走投无路。我十三岁离家，四海飘零，所受欺凌白眼数不胜数，唯有你一人，不嫌我舞姬之身，出手相助。那一点暖意，让我无比贪恋。”

说这话时，华灼灼眼里有盈盈泪意，满面怅然，看得江流春再不忍问下去。

忽然邱贵来敲门，道：“华姐姐，外头有个客人跟新来的跑堂吵起来了，林掌柜劝不住，请姐姐来救急。”

华灼灼收了面上哀色，含笑道：“你歇着，我去去就来。”

江流春起身道：“我与你同去吧，也瞧瞧我们华姐姐是如何挑大梁的。”

华灼灼摇摇头：“我的好妹妹，你可别跟在我旁边。林掌柜说了，万不可让外头人知道店主是个未及笄的小女孩。你远远瞧着便好了。”

江流春立在帘幕后面，瞧着华灼灼劝解着愤怒的食客，言笑晏晏，胸有成竹，圆熟自若，不过片刻，便把食客面上的焦躁怒火消弭。

华灼灼像百花深处最耀眼的一枝碧桃花，世故而不俗艳。曼陀郡主华夭夭则像空谷孤峰荆棘丛中一株双色夹竹桃，傲然独立，或艳或素，皆带剧毒，不可接近。

华灼灼只是华灼灼，并不曾为恶。她阿姊曼陀郡主所做的一切，不该由她来承担后果。恩怨分明，方为公允知道。

文昌凑到江流春身旁，眉飞色舞地道：“姑娘，华姑娘着实有本事！那客人本有要砸店的架势，被华姑娘三言两语劝住了。姑娘不在的日子里，但凡有难缠的，尽是华姑娘打发的。上次来了个姓江的小姐，穿得好生富贵，上来就挑三拣四，还把林掌柜好一顿讽刺，多亏华姑娘绵里藏针，没让她讨到便宜。”

江流春猛然警觉起来：“姓江的小姐？她长什么模样？”

文昌点点头，回忆道：“个子高挑，容貌还算标致，就是脸盘子方得很，眼睛往天上瞧，很是刁蛮傲慢。”

江流春在脑海里默默勾勒出江落月的面容，瞬间额角便冒起了冷汗。果然树大招风，自己难道已经被梁姨娘母女盯上了？

正思忖间，华灼灼已然送走了食客，笑盈盈来寻江流春：“姑娘，晚上把桂子小丫头和你们家紫苏嬷嬷都请来，大家给你摆酒接风。”

江流春此刻哪里还有这个心思，婉拒道：“我回来还没瞧见我家嬷嬷呢，我先回去瞧瞧她。桂子路上受了点外伤，也需静养几日。咱们改日再聚不迟。”

林德重听此，忙吩咐道：“邱贵，让厨房多准备几道姑娘爱吃的菜，赶紧送到梅园去。车马劳顿一日，也该累了。”

华灼灼道：“邱贵是男子，到底不便。我陪姑娘往梅园走一趟便是。”

江流春便应了，与华灼灼一同拎了提盒往外走去。谁曾想，才出了江梅记的门，江流春便听见一个熟悉的声音在叫自己：“江姑娘。”

她一回头，官道边牵马而立的二人，赫然是陆长离与陆衡主仆。

陆长离并不似往日意气风发的模样，眉眼间颇见疲惫，又瘦了些许，轮廓反而愈见英挺。

江流春又是惊喜，又有些心酸，几欲落泪。她万不曾想到，陆长离会来江梅记寻她。

她下意识地几步赶上前去，哽咽道：“你……你怎么……怎么会在此处？”

陆长离温柔地看向她，正欲说话，眼神霎时凌厉起来，拔剑出鞘，冷声道：“你怎会在此？”

江流春被这突如其来的变故吓了一跳，转头一瞧，陆长离的剑尖已抵在华灼灼的咽喉上。

江流春只觉得自己周身的血瞬间冰凉。这……她该怎么解释？

她语无伦次道：“长离……她不是……她没有恶意！”

华灼灼面色煞白，却仍镇定：“敢问公子，这是何意？”

林德重听见动静，匆忙赶出来，解释道：“陆三公子，你别误会，这华姑娘是小店的酒娘，绝对是身家清白的可靠人，当日还是我们家姑娘亲自招进来的。平日在店里，她俩要好得跟姐妹一般。”

陆长离微微冷笑，眸光一深，低头看向江流春：“此番风波，是否与你有关？”

在场众人听了这话，皆摸不着头脑，唯有江流春手心越发冰凉。