大楚皇宫之中。
李希烈坐在宴席的主位之上，朱滔、王武俊、田悦、李纳四王对坐两侧。
李拳明命人将颜真卿带入殿中，道：“儿臣已将颜公‘请’到，是否即刻让他入席？”
李希烈指向左前方的一个空位道：“颜公，你往那边坐。”
颜真卿却是纹丝不动，冷声道：“你们父子逆贼何须以‘颜公’尊称于我？少些惺惺作态罢！”
朱滔趁机道：“我等皆知颜真卿德高望重、名震天下。今日能在大楚皇帝所设的宴席上见到本人，实在是有幸！”
李纳像笑面虎一般道：“大楚皇帝对颜公你以礼相请，岂非预示着我朝要多添一位宰相？这是上天之意啊！”
李希烈忍着脾气，用平实的声线问道：“颜公，你可愿意来我大楚做宰相啊？”
“呸！”
颜真卿往地上啐了一口，对着逆贼斥责道：“我不认大楚，只认大唐；不识得什么大楚皇帝，知识得以前大唐天子手下，有个叫做李希烈的都统。”
复仰天朗声道：“贼人贼国，为官者皆辱！”
李希烈被气的是鼻孔出气，震怒似牛。
他猛地起身，差点震翻了宝座，狂吼道：
“你从不正眼看朕，从不正言说朕，可谓是自寻死路。朕再问你一次，我朝大楚的宰相，你当还是不当？”
颜真卿正色道：“谁会当逆贼手下的宰相！”
“你可知颜杲卿是谁？颜杲卿就是因骂安禄山而殉国的英烈，我之兄长。我现在已经七十多岁，更应当守住自己的晚节，岂会被你等所引诱威胁？”
李希烈当即下令：“将颜真卿带下去，朕会亲自处置！”
李拳明拔刀站出，请命道：“颜真卿目中无君，口出狂言，罪已至死。莫不如让儿臣亲手结果了他！”
说着，他就要一剑向颜真卿的脖子刺去。
“且慢——”
李希烈下令阻止。
李拳明一愣，停下手中动作，问父皇何故作拦。
朱滔、王武俊、田悦、李纳四王亦是从坐席上起身，一致站在李拳明身后，不解地看着李希烈。
未等这位大楚皇帝发话，颜真卿就亮出勇气道：
“我颜家自生根以来，传到我这一代，人人忠君为国，身先士卒，宁可刚烈而死，不愿受辱而全。我只认唐高祖李渊这一脉的子孙的江山，不认别的伪势力所构建的王朝，逆贼，汝休想叫我臣服于你膝下！”
李希烈走出宝座，站到了颜真卿对面，与他两眼对视。
“朕有得意的本事，有狂妄的本钱，就敢拥兵自重，自成一朝之君。大唐天子昏庸无能，出尔反尔，任用奸佞，就活该他把江山弄的国将不国，败走出逃。再有一点，大唐天子轻信程雍等宦官，让宦官掌权欺压忠臣，难道不该弃位罪己？”
颜真卿侧身一步，朝着李希烈的身旁道：
“导致大唐王朝风雨飘摇、天子无计可施反被奸相卢杞和宦官程雍所利用的人，难道不就是你们这些唯恐天下不乱的反贼吗？我坚信，只要如我这般的忠良尚在，天子就会痛改前非，双目清明地识人与用人。”
“那朕——”李希烈一甩袖，对着儿子和四王道，“就不必让颜真卿这个‘忠良’在了！”
李拳明拱手道：“父皇兵强马壮、财力雄厚，的确是不用对大唐王朝畏惧，不必对颜真卿客气。”
“押送颜真卿到别处看管，朕不想再看见他！”
“不知颜真卿应该押往何处？”
“蔡州龙兴寺。”
颜真卿往西边一看，道：“来日我宁愿死在龙兴寺的西墙之下，也绝不会失去晚节。”
“带下去！！”
随着李希烈的一声怒吼，两个士兵上前，一左一右将颜真卿押走。
我接到杨舜城的密报，说颜真卿已被关在别处之时，长安正在下雨。
我到隐秘之处去找郭子仪与何大人，把情报如实相告。
何大人叹道：“李希烈的弟弟李倩，联手陇右节度使朱泚一同叛乱，已被我大唐的精兵剿杀；前夕，李希烈军中的周曾与康秀林闻颜真卿前来劝降之讯，想要暗害伪大楚皇帝并尊颜真卿为都统、好一并返唐接受招安，却计划败露，双双为李希烈所杀；更有李希烈手下的两员虎将，在拓展大楚帝国疆土时，为我军所斩杀，所以可见，李希烈对我朝是激怒到了极点啊！”
“我军的局势有所逆转？”我亦喜亦忧，“看来上天还是认准了谁是真龙天子啊！”
郭子仪看罢密报，道：“李希烈要让颜真卿去他的大楚王朝当宰相，用意不难理解：颜真卿是天下忠臣的表率，一旦有了这块人字招牌的归顺，对大唐王朝的声誉影响是何其大？天子子民定会对大唐王朝指指点点，舆论之势就会把大唐王朝置于低点、大楚王朝则会顺势而上。”
“那李希烈还真是小看了颜真卿。”何大人佩服道，“磐石有多坚韧，颜公就有多坚韧。颜公的铿锵志气和硬朗脊梁，岂是那逆贼可以撼动的？”
郭子仪判断道：“如今形势逆转，李希烈怒上加怒，想必不会再给颜真卿留后路。”
我问：“那可要事先叫颜真卿之子颜頵、颜硕至蔡州迎丧的准备？”
“不必。”郭子仪道，“你想想看，李希烈岂能轻易处置颜真卿的遗体？一切待到窦桂娘行使使命之后，再做定夺。”
“是。”
我应道。
心里想着：若是窦桂娘能设计让陈仙奇毒死李希烈，那么来日陈仙奇能够护送颜真卿的遗体回京、颜真卿的忠烈画像能够重新在同光阁挂起，也未可知。
蔡州，龙兴寺。
杨舜城躲在暗处观察一切。
其实在此之前的时间里，他把颜真卿的心态和状态看得明明白白：
这位四朝老臣，除了已经写下过一份《遗言状》放置在江南的‘三癸亭’的碑刻之下以外，如今，又写下了另外两份遗书：一份是写给大唐天子看的、另一份是写给自己的家人看的，字字方正，句句不屈。
除遗书外，颜真卿还写下了自己的墓志铭和祭文，意思是；自己要将晚节撼动至此，哪怕是身后之事，也容不得外人草率。
忽然，听见龙兴寺内——
软禁颜真卿的房间门被打开的“咯吱”声音，杨舜城下意识地往后躲了一步，谨慎地朝里面窥视情况。
原来是来了一位名叫“毕德全”的宦官和两位名叫“辛景臻、安华”的部将。
毕德全一挥拂尘，面无表情道：“有诏书。”
颜真卿以为是长安的天子所下，便向长安方向拜了两拜，全神贯注地准备接旨。
毕德全漠声道：“当今圣上赐颜大人死罪。”
颜真卿不惊，镇定自若道：“臣未能完成向贼使命，的确该死。”
毕德全才说完“颜大人，你接旨吧”，就听见了颜真卿的先一句问话：“公公，你是哪一日从长安来的？”
那宦官应道：“咱家从大楚而来，并非长安。”
颜真卿闻讯而惊，方知自己误会了一切，悔恨道：“不想我死前竟这般糊涂。”
复又指着宦官毕德全大骂道：
“汝一贼寇，逆贼身边的走狗是也！”
“逆贼李希烈并非皇帝，怎敢自称‘诏’？”
毕德全并不亲手来对颜真卿动干戈，而是对两位部将辛景臻、安华一使眼色。
“有劳两位将军，依照大楚王朝皇帝之令行事！”
辛景臻、安华两人，便是一同上前。
一人按住颜真卿的双肩，另一人用粗绳套住颜真卿的脖颈，将颜真卿缢杀于宦官毕德全面前。
杨舜城亲眼目睹了一切，只克制住了心中的万千惊讶之状，离开了蔡州龙兴寺，策马疾驰返回长安。
一如上司们所预料，颜真卿就义了。
接下来，朝中恐怕是要发生大变了。
长安连日大雨，好像上天也闻悲讯一般。
颜真卿被李希烈派去的两位乱臣和宦官毕德全所害之事，终于传到朝中。皇帝闻之大悲，罢朝七日，并叫群臣束白色腰带，一同为颜真卿哀悼七日。
消息传入民间之后，老百姓们无不为颜真卿的赤胆忠肝所感动，泪流不止者无数。更有商家为之停业和罢市七日，以示对国家英雄的尊重。
长安客栈内。
氛围比之前安静和冷清很多，原本的菜牌也换成了七日内的临时立牌，只有少数几道以素食为主的菜品可选。
我、李季兰、刘长卿、阎伯钧，以及钱起和侍茶姑娘那一对，一起坐在一楼的大堂之中，只以清粥小菜和素心馒头为食。
掌柜的走过来，用低沉的语调道：“小的听说李希烈是因怒才对颜大人下了杀手，不知是不是真的？”
我道：“逆贼失去亲人、连损两将，自然是脾气暴躁。加上颜大人又是宁死不屈之人，对逆贼的痛恨与谩骂必定是浮于表面，所以逆贼才容不下他。”
“唉。”掌柜的叹息，“不过能够以一死来保全自己的名节，颜大人也是死得其所啊！”
我遗憾地垂眼，道：“逆贼本想将颜大人加官晋爵、为己所用，奈何颜大人的反应却让逆贼事事不如愿，这也是逆贼动杀机的原因之一。”
掌柜的道：“这个年头，忠臣难当啊！”
“是啊。”我看着碗中的白粥，“清廉反遭陷害，岁长反遭敌手，颜大人这一生，写尽了春夏秋冬、悲喜荣辱。”
掌柜的走后，刘长卿道：“如今颜大人尸骨未寒，圣上只是将他的死讯昭告天下，未有下一步动作。陆大人，你以为如何？”
我单手支着脑袋，道：“颜大人的尸首尚在逆贼手中，无法装入灵柩运回，圣上也无能为力。若是圣上多言伤情，反倒有装模作样的味道，所以还不如以平静的方式来暂渡这场风波。”
李季兰道：“李希烈手下的宦官派出的搜罗美女的兵卒，已经到达长安。相信今明两日就会在‘惠风和畅楼’中找到窦桂娘。”
我道：“我知但凡进入伪朝大楚帝国者，都凶多吉少。照着圣上猜疑的性情，没准到了最后会演变成：明知窦桂娘、陈仙奇立了功，也会翻脸不认人，以‘曾事反贼’之罪将他俩处死。”
刘长卿流露出钦佩，道：“所幸桂娘她早有觉悟，并不对自己的下场感到畏惧。”
我亮出真心话道：
“包括我在内，也对朝廷对圣上越发地恐惧：因为不知道自己何时就会被圣上找一个莫须有的罪名杀掉。所以我已经做出决定，早日辞官，回到江南去过自己想要的平静日子。”
“要是皇帝不同意呢？”李季兰问，“陆羽你有几分把握能够从中抽身而退？”
“所以我要学聪明一些，适当求助于卢杞。”我有自己的无奈，“也许唯有他才能让圣上最终下决定。”
阎伯钧问：“可是颜真卿一死，满朝文武不是都把矛头指向了卢杞吗？如果不是卢杞向圣上进言：让颜真卿去当劝降李希烈的使臣，哪里会有今日的局面？”
“人人都说卢杞锱铢必较，因私仇而报复颜真卿，我却不觉得。”
我继续道：“换个角度来说，但凡是皇帝想要铲除的人，换了谁都能取代颜真卿去走敌营的这一遭。只要颜真卿恰好活得久，活到了节骨眼上罢了。”
阎伯钧道：“陆大人尚知自己的将来要如何度过，我却是迷茫，不知道接下来该何去何从？”
我好心劝道：“阎公子，你应该考取功名，然后回家乡洪州去做个好官才是。切记莫要卷入朝中是非，太难太苦了。”
“是啊！”阎伯钧感同身受，“我看陆大人在朝中一路坎坷，就知道当朝廷命官有多么不易。还不如偏安一隅，当个一心为民的地方官，好穷尽一生之力。”
从长安客栈出来，我不自觉地向卢杞的府邸走去。
站在卢府门口，我看见了一圈用作哀悼颜真卿的白纱。
卢府安静的很，或者说，要不是卢杞权势大、所雇佣的守门之人又都是些高大威猛、身高八尺的大汉，恐怕暴民们早就蜂拥而上，要以“不仁不义，陷害忠良”之名来诛杀卢杞和砸毁卢府了。
守门的大汉认得我，甚至是没有预先去给卢杞做通传，就把我带进了府内。
一路穿过花园、正门客厅、厅后别院，我就来到了一处小房间前面。
卢杞独自站在小房间内，身体因为逆光而显得修长如一根干枯的树枝。
我上前，行礼道：“下官陆羽，参加卢大人。”
卢杞回头，放下手中的一串念珠，道：“就让本官来当这个千古罪人吧！”
我站在卢杞身侧，共同面对着一扇窗户。
窗外天色暗沉，毫无生机；甚至是连外头的几盆花，也在肃杀的秋风之中垂头丧气，像是已经开败了许久一般。
而在我们身后的室内，则是仅有数根明烛在烛台之上燃烧，衬托着寂寥，叫人感觉空落无比。室内除了桌椅之外，也没有了别的东西，应是卢杞刻意吩咐人给搬走了。
卢杞用略微沙哑的声线道：“如果本官说，颜真卿出发之时的革带，是圣上安排本官送的，你信吗？”
我不疑，点头道：“信，下官相信。”
卢杞慢慢往回走，来到桌子前坐下，道：
“本官初入朝廷的时候，颜真卿的权势如日中天。本官亲眼看着他是如何不把皇帝放在眼里：总是在朝堂之上固执己见，与圣上争论，置圣上的决断和颜面于不顾，且在将圣上逼的无话可说以后，一脸傲气地抬眼对君，你说他是不是过于把自己当回事了？”
见我只是聆听，而未应一字。
卢杞继续道：
“你知道颜真卿是四朝老臣，却不知道四朝皇帝都受了他多少苦：肃宗皇帝时期，颜真卿当着众文武的面，反对肃宗皇帝在祝文里署名：嗣皇帝，还僭越而上要求肃宗效仿古人向东哭。颜真卿这般无礼与自大，岂非没有了做臣子的规矩？岂非忘记了做臣子的本分？”
“等到了代宗皇帝一朝，颜真卿竟然拿着金鞭站了出来，要求代宗皇帝拜谒五陵九庙才准回宫，当时的宰相元载看不下去，指责颜真卿自恃位高权重、强求礼制而目中无君，却被颜真卿劈头大骂，搞得代宗皇帝和群臣都忍怒而归。”
“而到了当今天子这一朝，陆羽你是个明眼人，仔细数数看本官有无说错：未上报朝廷，私自在江南操练三军；洋洋洒洒将一篇《自书太子少师告》一挥而就，表面上是向太子传授做人的道理，实际上却是标榜自己的功绩与亘古以来的圣贤比肩；不跟你打一声招呼，就在江南私自建造：天下第一茶亭，害你被圣上罚跪险些丢掉性命，如此，颜真卿还配做你的恩师吗？”
我无法言语。
卢杞所说属实，所说无错。
情绪到达剧烈之处，卢杞一拍桌子，气道：
“颜真卿何时把皇帝放在眼里过？何曾把任何一朝的皇帝当作皇帝来看待过？如今天子借我之口、借我之手来害他，叫他死在李希烈的怒火之下，天子难道不是给自己、也给李家的列祖列宗出了一口气吗？”
“下官……”我终究是做了承认，“无话可说。”
“既然你无话可说，那就听本官继续说。”
卢杞顺了顺气，单指叩击着桌面道：
“本官要是说自己是为皇帝分忧，所做的一切——不过是让皇帝顺心、才听从于皇帝，整个天下怕也就只有郭子仪和陆羽你会信。”
“往后，本官的污名就将传遍后世，真叫一个痛快。”
卢杞说出了“痛快”二字，看似已经不再计较，却慢慢地露出了悲伤的表情。
我看见他低下了头，双目微合，便知道他心中有多么不甘。
“卢大人，事已至此，”我只能如此相劝，“你应该珍重人生当中还有知己才是，勿要再多想别的事情了。”
“本官貌陋而不自卑，学浅而不攀比，多财而知检点，可是朝中之人和世间之人，谁给过本官一个正名的机会？那些人，只会说本官擅长谄媚、擅长心机、擅长报复，却看不到本官的一丝优点与恻隐。”
卢杞从喉咙中发出一声悲鸣。
“原来当个千古罪人的感觉，前前后后，不过如此……”
天空中响起了一声不大不小的惊雷。
在雨帘从乌云之中倾斜而下的那一瞬间，我看见卢杞官袍的袖子被掉落的水珠打湿的神色痕迹。
那是我第一次看见卢杞落泪。
也是我第一次知晓卢杞会落泪。
