姜嫀这才发现，自己面前竟只摆着几样素斋。白灼时蔬、清炒芦笋，连豆腐羹都不见半点油花。

她鼓着腮帮子夹向蟹黄汤包，季禹鸣的筷子立刻横挡过来；瞄准红烧狮子头，银箸又抢先一步压住碟边。

几个回合下来，姜嫀气得把筷子一放：“侯爷是属狗的？专盯着我！”

季禹鸣慢条斯理地替她盛了碗山药粥，青瓷碗碰撞声清脆：“再闹，连这些也不许吃。”

他垂眸时，睫毛在眼下投出阴影，却掩不住嘴角若有若无的笑意。

姜嫀蔫头耷脑地将芦笋送进嘴里，齿间嚼着脆嫩的菜茎，心思却飘得老远。瓷碗边缘凝着的粥渍晕开淡淡涟漪，倒映着她怔忡的眉眼。

梦里红梅似血的场景还在脑海翻涌，彻底冲散了午后净室里的旖旎记忆，也让她浑然不觉对面投来的灼热目光。

她百思不得其解的是，上一世，自己与赵岐第一次相见明明是在栖霞苑的木芙蓉树下，为何梦里会变成梅花？是有什么寓意吗？

正想着，有一根芦笋突然飞进了她的碗里。

“吃饭都不专心，看来你的魂真被野草野树给勾走了。”他垂眸掩住眼底暗涌，语气漫不经心却藏着莫名的焦躁。

本应因药浴时的亲密接触而含羞带怯，在他面前小心翼翼的女子，此刻却像失了魂的游魂。寻常女子遭遇这般暧昧纠缠，早该红着脸向他投来羞怯目光，或婉转求他怜惜。

可眼前的姜嫀，心思却不知飘向了何处，竟将那场令他心绪翻涌的意外，抛到了九霄云外。

指尖无意识摩挲着碗沿，想起她发间的玫瑰香，再看眼前心不在焉的侧脸，季禹鸣突然觉得满桌珍馐都泛着寡淡。

姜嫀用银匙拨弄着碗中残粥，闻言只讪讪扯了扯嘴角，未作回应。

等膳后歇了盏茶功夫，替季禹鸣按完腿时，铜漏已滴到戊时三刻。

她揉着发酸的手腕唤来元曾：“从今晚起，每隔一晚用半斤生姜煮水泡脚。下次我来需做艾灸，得备上三年陈的金艾条。”

元曾垂首记下，却在转身时挠了挠后脑勺，喉结滚动着似有难言之隐，半响，终于憋出一句：“姜姑娘，天色已晚，不如就在府上住一晚，明日再回吧。”

姜嫀正往药箱里放捣药杵的手猛地一颤，差点将檀木杵砸在箱沿上，她像是被烫到般后退半步：“使不得！涂叔若瞧我没回去，该急坏了。”

开玩笑，留宿侯府，除非她不想活了。

“属下去跟涂叔说一声便成，你可以陪着侯爷喝喝茶、赏赏月。”元曾硬着头皮说完。

圭叔有交待，试探试探姜姑娘的反应，若是有意，便去涂家提亲，给侯爷收房小的，省得来来回回，多麻烦。

侯爷待姜姑娘不同，想必也是乐意的。

姜嫀捏着药箱的手指骤然收紧，元曾那句“品茶赏月”像枚石子投进心湖，涟漪层层荡开。

她望着少年侍卫闪躲的眼神，后知后觉想起白日里药浴时季禹鸣发烫的掌心，喉间莫名发紧。

未等她理清心绪，一道冷冽男声劈碎凝滞的空气。

季禹鸣转动轮椅碾过青砖，轮椅扶手撞在桌案发出闷响：“元曾，何时变得这般多嘴？送姜姑娘回酒坊。”

回酒坊？

姜嫀抬眼望去，烛火在季禹鸣眼底投下阴影，那张惯常冷硬的脸上瞧不出喜怒。

姜嫀暗道不妙，正要拒绝，可转念一想，也只有如此迂回一番了。先去酒坊，再回府里，要不然只怕会惹季禹鸣起疑。

夜风卷着窗棂的铜铃叮当作响，她垂眸掩住眼底翻涌的思绪，再抬头时已换上得体笑意：“有劳侯爷安排。”

踏出房门的瞬间，她悄悄松了口气，却没留意到身后投来的目光，如同藤蔓的卷须，正无声无息缠上她的衣角。

月入更天，四下静谧无声，唯有更夫打更的梆子声远远传来。

元曾疾步回到侯府，穿过回廊，见季禹鸣临窗而坐，月光透过雕花窗棂洒在他身上，衬得神色愈发清冷。

他犹豫片刻，还是忍不住问道：“侯爷，你明明对姜姑娘有意，为何不干脆将她收房？只是做个妾室，老爷和夫人不会不同意的。你若开口提了，姜姑娘肯定会答应的。”

季禹鸣望着窗外树影在夜风中摇晃，月色寡淡如水，映照着庭院中的假山池水，泛起粼粼微光。

他脑海中闪过姜嫀的种种模样，时而倔强，时而心不在焉，一时竟不知该如何作答。

她会同意吗？那些魂不守舍的时刻，虽不知她在想何事，可他就是笃定那不是因为自己。更何况以她要强的性子，真的会甘愿做妾？

季禹鸣喉头微动，重重地叹了口气，声音里满是无奈与怅惘，头也不回地说道：“此事无须再提。”

元曾踌躇片刻，挺直腰杆，正声道：“还有一事属下不知当讲不当讲。”

“讲。”季禹鸣的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的紧绷。

姜嫀进了酒坊，再由涂叔安排的马车悄悄回到了栖霞阁。

当栖霞阁熟悉的飞檐终于映入眼帘，她悬着的心才落回原处。

推开雕花木门的刹那，暖黄烛火扑面而来，却见怀碧半跪在榻边，正往坠儿裸露的小臂上涂抹暗褐色药膏。

“这是怎么了？”姜嫀三步并作两步冲上前，惊得烛芯“噼啪”炸开火星。

怀碧手中的羊毫刷“当啷”掉进瓷碗，转身时鬓边银蝶步摇乱颤。

她眼眶瞬间泛红，指尖还沾着未干的药汁，颤巍巍抓住姜嫀的手腕：“小姐，你总算是回来了。”

“哎呦，这是谁惹我家碧儿不高兴啦？”姜嫀故意拖长尾音，眼尾挑起一抹戏谑，“坠儿，可是你调戏她了？”

话音未落，指尖已戳向坠儿腰间软肉。

坠儿“扑哧”笑出声，却牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。

怀碧原本含着泪的眼晴瞪圆，粉颊腾起红晕，沾着药汁的帕子轻轻甩在姜嫀肩头：“小姐又说胡话！今儿个日头落山还不见你踪影，我们守在门口望穿秋水，生怕你……”

她突然噤声，睫毛不安地颤动，偷偷瞥了眼坠儿缠着布条的胳膊。

姜嫀接过坠儿递来的青瓷茶盏，抿了口还泛着热气的碧螺春，声：“不是说过了？若有急事，便去找涂叔。”

她指尖摩挲着杯沿，烛火映得眼底光影明灭。

给侯爷治病这种事，知道的人越少，越能免去不必要的麻烦。

怀碧抽了抽鼻子，绞着帕子上前半步：“府里倒是没什么，就是怕天黑，小姐在外头不安全。”

“哦？府里没事？”姜嫀突然挑眉，茶盏搁在矮几上发出清脆声响，“那你倒是说说坠儿的伤是怎么回事？”

怀碧脸色骤变，慌忙福了福身：“小姐肯定是饿了，奴婢去拿宵夜！”

话音未落，人已旋风般冲出房门，裙裾扫过门槛打翻了半盏凉茶。

“咦？”姜嫀望着空荡荡的门框，又转头看向在边上憋笑憋得满脸通红的坠儿，“你倒是说说，你俩瞒着我何事。”

她屈指弹了弹坠儿的脑门，却见小丫头笑得直不起腰，发髻上的绒花跟着乱颤。

姜嫀无奈地摇了摇头，整个人瘫进雕花美人榻。软垫裹住疲惫的身躯，帐幔上绣着的并蒂莲在烛火下微微晃动。

这一整天，从药浴时的慌乱到晚宴上的周旋，桩桩件件都耗尽心神。她望着帐顶出神，指尖无意识揪着锦被边角。

到底是寄人篱下，伺候人的差事，稍有不慎便是万劫不复。也正因如此，她才总想着多护着这两个贴心的丫头。

坠儿轻手轻脚挨近美人榻，指尖捏上姜嫀腕子，一边揉捏酸胀的穴位，一边笑着开口：“其实也不是什么大事，翠桃来讨要小姐的披风，奴婢说小姐不舒服让她改日再来。她非要面见小姐，我俩一言不和就动了手。”

姜嫀原本半阖的眸子蓦地睁开，月光透过窗棂落在她眼底，映出诧异神色：“你居然打输了？还弄伤了自己的胳膊？”

话音未落，目光扫过坠儿缠着布条的小臂，尾音带着几分调侃。

坠儿咬着唇垂下头，耳尖泛起可疑的红晕，半晌才嗫嚅着吐露实情：“奴婢打折了她的胳膊。”

“啊？！”姜嫀猛地坐直身子，锦被滑落在地也浑然不觉。

片刻怔愣后，她捂着肚子笑得前仰后合：“好，很好，好样的！不愧是我带出来的丫头！”

坠儿却没了方才的得意，揪着衣角露出担忧神色：“就是不知道二小姐会不会来找奴婢的麻烦。”她抬眸望向姜嫀，眼中满是不安。

姜嫀敛了笑意，指尖轻轻点在坠儿眉心，目光沉静如渊：“不会的，你不必担心。”

她望向窗外摇曳的树影，语气里漫出几分冷意。

在不牵扯父亲的情况下，姜萱若奈何不了她。若是父亲继续不分青红皂白，她不介意再忤逆一次。

如果把她赶出家门那就再好不过了，她也不必为解除婚约而费尽心思。怕只怕，她那一心想攀高枝的父亲不肯呢。

姜嫀摩挲着坠儿缠药布的手腕，挑眉问道：“那怀碧又是怎么回事？”