冬月中旬，大内仁明殿。

已近年底，宫殿内已经有些地方开始洒扫，准备挂上新春装饰，宫廷里绸缎扎成的绢花绑在光秃秃的树干上，绿色的罗锦做成叶子，惟妙惟肖，几乎要以假乱真。而女使内侍们都装扮得喜气洋洋。六尚书、二十四司司正、彤史们更是穿着华丽的礼服准备筵席事宜。

昭平长帝姬看到这情景就不屑的嗤了一声：“穿着奢侈，斗艳逾制，也不知道是怎么管的后宫。”

郑后在位时后宫中已经隐约出现奢靡浪费之风，等娇娇上位后释放大批宫女出宫，又整顿后宫才将大内的支出缩减下来。可祖宗攒下来的底子到底还是被消耗得七七八八，要不然也不至于给西夏派兵时皇帝私库里都拿不出钱来犒劳大军，这钱总不好叫户部出面从国库支取吧？最后还是娇娇从外祖母给自己的嫁妆里扒拉了一部分才罢。

这般大手大脚，将大内私库掏空，也正是小郑后干得出来的。

想起她前世守着小郑后糟蹋的烂摊子，连抚恤阵亡士兵的钱都拿不出来，娇娇心里有些沉重。

官家先后娶了两位郑家女，前一个被称为大郑后，端庄守礼，生了太子和皇三子，可惜红颜薄命，她死后郑少师担心两位外孙的安危，又将家中庶出的女儿拱上了后位。

不过小郑后可与其姊不同，为人虚伪，又性喜奢靡，喜好享受，与郑家上下如出一辙。

汴京还有过谣言说小郑后在姐姐还病重时就与官家勾勾搭搭，活活将病重的嫡姐气死。这谣言是真是假娇娇并不能断定，但大郑后病重时，郑家确实打着侍疾的旗号将小郑后送进来的。至于这侍疾是侍奉姐姐还是姐夫就不得而知了。

这也让京中那些贵门的夫人们私下里议论纷纷：“小妇养的就是上不得台面!”

娇娇听到这言论时心里还忍不住想反驳：谁说的，赵崇朝就是庶出，可他允文能武，算得上没有长歪。

算了算了，怎的乱七八糟的事情都能勾起她思绪，叫她不由自主想起那个人。娇娇晃晃脑袋，试图将他驱逐出脑海。

昭平长帝姬注意到她的异样：“何事？”

“耳钩子不小心勾到了衣领，无妨，已扯下来。”娇娇面不改色的撒谎。

昭平长帝姬打量女儿：上袄身着海棠含春百样锦，乍看不过是海棠含苞欲放，可站在明处随着光线的变化那些海棠呈现出盛放枝头的情态，若是在明暗处穿梭行走，恰如海棠花在身上开开灭灭，煞是精巧，而下身的玫红缂丝曳地望仙裙与之呼应，越发显得娇娇面如花俏，掩映生姿。

她不好当着女儿的面说出口，心里却暗暗得意，女儿这长相，这风姿，当真是太子妃也做得。

只不过也不知道今天小郑后要捣什么乱？思及此昭平帝姬不敢轻慢，忙紧紧跟着女儿。

宴席上未正式开始，诸多有品阶的夫人们已经带着女儿先行前来，见昭平长帝姬进来，厅中一片恭维寒暄声。

长帝姬如鱼得水与贵妇们交际起来，娇娇则趁机往旁边开溜去寻自己的小姐妹。

被她寻到了皮笑颜，正身着一身冰蓝色衣裙，见娇娇过来她抿嘴笑：“我娘品阶不够，没得进来，偏偏我收到圣人的帖子不得不来，心里正慌着哩。”

原来小郑后这帖子是人人有份，娇娇笑着拍拍她的手：“莫慌莫慌，我也收到这帖子，横竖咱们又不想嫁给皇子，跟咱们不相干。”

笑颜却头垂下，微微有些脸红。

娇娇诧异万分：“莫非……莫非你有什么想头……”

笑颜环顾四周，看见左右无人才附嘴到娇娇耳边小声说：“也不知道杜太妃今日会不会来。”

什么，杜太妃？

娇娇要脑袋转一圈才能想到：“杜光？！”杜太妃与太后交好，可性子谦逊低调，她先前与大郑后亲近，等大郑后亡故后索性避世而居，便是宫中大的宴席也等闲不出，不过她娘家侄孙杜光倒的确到了婚配的年纪。娇娇嘴巴圆张，几乎说不出话来。

笑颜则羞赧地说：“杜太妃虽然深居简出，可杜光是她娘家唯一侄孙，想必她老人家今日也会来罢。”

娇娇了然。原来是这样。要不然这次生辰宴是为皇子们选妃，又怎么会轮得到杜光。

想到上辈子杜光被摄政王贬到潮州修海堤，娇娇又忍不住劝笑颜：“你虽然是海边长大，可海风粗粝，渔民贫苦，还是莫要再受那罪。”

笑颜不懂娇娇在说什么，可还是坚定的回答：“我定要试一试，便是不成，我也要试过才甘心。”

前世杜光娶了什么人？娇娇想来想去才想起来似乎杜光直到被她提拔回京城都还未娶亲。

如此一来帮笑颜得偿心愿也不算是抢人姻缘。

可杜光站在太子一面。

他与皇三子、皇四子又都交好，上次还被娇娇看见他们围攻赵崇朝呢。

虽然杜光长大后褪去青涩，是个吃苦踏实，体惜百姓的好官，可并不代表娇娇就能放下派系之争。

要是从前她一心一意觉得太子表哥是个好人也就罢了，如今她看出了太子的真面目，就并不太想靠近杜光。

思及此娇娇眉头微微蹙起来。

她索性岔开话题：“昨天我大哥给我买了博古斋的谷板，回头也送你一个。”

说到如今风靡汴京的玩具，笑颜果然关注了起来：“如今才时兴起来，你大哥便能送你，真好！哪像我哥哥，只是个莽夫，每次送我的不是刀剑便是弓箭，一点都不像女儿家用的。”

娇娇却抿嘴笑纠正她：“这话可不对，刀剑弓箭小娘子也用的，谷板小郎君也把玩的，又哪里来男女之分呢？”

说着便兴致勃勃与她讲起那谷板：“也不知道博古斋用了什么手段，如今隆冬居然能在方寸小盆生出麦苗，中间放着陶土烧制的瓦舍耕牛，拟造出乡间田舍风光，放在案头野趣十足。”

她俩兴致勃勃议论着这种新出的谷板，不一会就有两位专门掌管宾客引导之事的司宾来指引两人入席：“两位小娘子，要入宴了。”

她二人身后各跟着典宾、女史，早将两位小娘子认了出来：“陈娘子这边请，皮娘子，您的位子在那边。”

惹得皮笑颜直吐舌头，小声问娇娇：“怎的她们这就认出了我！”

娇娇笑着安抚她：“她们便是做这个的，自然每个宾客都过目不忘。”

待回到座位，坐定没多久，小郑后终于盛装出席。

她身着深青翟文赤质的祎衣，内配青纱中单，头上戴着十二株花组成的金冠，寇饰以九龙四凤，一脸的欢喜愉悦，享受着命妇们的行礼问候。

也不知道是哪家女眷起身后小声嘀咕了一声：“小妇养的，就知道耀武扬威。”

昭平长帝姬闻言乐得差点笑出来。

娘亲自来尊贵，不屑于跪拜，见小郑后也不过行家礼而已。也是为了自己才今日来此受罪。娇娇心里有些愧疚。

她不安的挪动了一下身子，就听得娘亲在旁边饶有兴味：“没想到白美人也来给圣人庆贺生辰。”

娇娇顺着她的目光望过去，看见一位玉软花柔的女子身着月白色衣裙静静坐在一角，她身形娇小，婉风流转、眉眼星眸微嗔，一身的娇袅风流。

这正是陈家安插进宫的人。

姜还是老的辣，由太后与陈太尉合力出手，一下子就寻了一位讨官家欢心的可人儿。

官家喜欢小郑后这种柔弱菟丝花的类型，陈家便出手给他打造一朵比小郑后更柔弱更娇怯的菟丝花。

美貌、柔弱、含羞、娇袅。

她刚进宫时不过是个六等的才人，这不过小半旬，便已经升为五品的美人了。

筵席上也有不少人注意到了她，有人在窃窃私语：

“这新来的白美人也来庆贺圣人娘娘。”

“不会是来挑衅的吧？听说官家昨日还宿在她那里。”

“呸！你这老不羞的，说人家闺房事做什么！”

“天子哪里来的家事！”对方振振有词。

“可挑衅有什么用？圣人背后可站着郑家，还有一位皇七子！”

……

娇娇在下面想，看来小郑后上位并不得人心，豪门贵族这些命妇们虽然历来是嚣张惯了的，可在圣人的生辰宴上这么明晃晃大咧咧的议论的，却也少见。

这边娇娇在沉思，落在朱香眼里就颇不是滋味。

她是淮阴侯府庶女，因而只能坐在花厅内侧边的一个角落，此刻见陈娇高高坐在前面，心里不是滋味。

自打陈娇崭露头角后她就屡屡被嘲笑，这也就罢了，偏偏陈娇博学多才，稳坐榜首，将她远远甩在身后。

想起这个她就心里嫉恨得慌。

脸再一侧，看见坐在娇娇斜对面的郑玉祝，朱香的心情就更忐忑起伏。

朱香与郑玉祝虽然为姨表姐妹，可朱香母亲自甘下贱做妾惹得娘家不认她，郑玉祝平日里虽然与朱香交好，可从不与外人说她们是姨表姐妹。

昨日她们还好好的玩闹，今日在筵席上郑玉祝就像与她不熟悉一般。

不过……

朱香想到昨日郑玉祝透露出要在今日整治陈娇的秘密，心里就高兴不已。

谁斗赢了，她都不吃亏！