吃完午饭，姜父和方氏便回屋睡觉去了，毕竟早食铺每日都需要早起，所以午觉是补充精力的最好方法。
姜若苗负责收拾碗筷，然后到院子一角的鸡圈喂了鸡，给驴的食槽里加了一把牧草和秸秆，搞定一切后，便也回房休息。
晚饭是简简单单的一餐，姜家人遵守晚餐八分饱的习惯，饭后，姜父会在院子里打一会儿拳，方氏则在房里做做女红，姜若苗便看起了书。
姜父和方氏从来不认为女子无才便是德，反而觉得读书能明事理，知世故，所以很鼓励姜若苗读书，姜田野于读书的天分不高，考过一次秀才未果后，便去了早食铺子帮忙。
这时候的灯油贵，哪怕是姜家还算富足，也不会烧太久的灯油，所以姜家人戌时末就入睡了，一是为了节省灯油，二是早睡对姜若苗长身体有帮助，三则是姜家父母要早起为早食铺的开业作准备。
第二日，姜若苗也起了个大早，跟随父母去早食铺帮忙，姜父和方氏原是不肯的，可架不住女儿的一定要去，便应了。
姜父拉出了家里的小毛驴，绑上了车架子，让方氏和姜若苗坐车，而自己则拉着毛驴走路。
寅时的天还是漆黑的一片，官道寂静地只能听到蟋蟀的叫声，秋天的夜风带着一股冷意，姜父嘱咐姜若苗母女：“夜里冷，车架上有小毯子，你们母女俩披上，可别着凉。”
“爹呢，身上衣物可暖和？”姜若苗依言给自己和方氏盖好毯子，目光担忧地望向姜父。
“爹不冷，穿着我乖女给我做的衣服，爹身子暖和，心里更暖和。”姜父爽朗一笑，言语里满是自豪得意，自家的乖女亲手做的衣服，可不是熨帖得做爹的心暖呼呼的，怪道人们皆言女儿是贴心小棉袄呀。
“爹喜欢，那我多做些给爹。”姜若苗闻言心里也欢喜。
“好，好。”姜父的笑声更是明朗大声，甚至盖过了路边的蟋蟀叫声。
“别听你爹的，你爹有几件衣服就够了，可不许累坏我们苗儿。”方氏插了一嘴，笑着打断了姜父的美梦。
“娘子......”姜父委屈地觑了方氏一眼，“我这不是开个玩笑嘛，我怎么会累着我乖女呢，这不是还有娘子嘛，娘子做的衣服最是贴身了。”
“好好赶车，少拍马屁了。”方氏笑斥姜父道。
姜家的早食铺主要卖的是面食，方氏是苏州人，煮的一手苏式汤面，其味道清而不油, 淡而无奇，花样百出。来到早食铺子，姜父将驴车套在桩子上，姜若苗也是个勤快的，下了车步入铺子便摆起了桌椅。
方氏首先起火吊汤，苏式汤面的独到之处便在于其汤之味，汤清无色，醇香扑鼻，方氏的汤是用大猪骨吊的，里面还加了一些鳝鱼骨，还有一些方式秘制配方，这正是姜家早食铺客源不断的原因。姜父则开始处理浇头，切肉片，爆鳝丝……一切有条不紊。
辰时初，官道上陆陆续续有了人，“老板娘，来一份鳝丝面，老样子。”来的是一位苏州的老食客。
“好咧，鳝丝面，宽汤、重青、重浇过桥。”宽汤，指要汤多面少，重青，指多放蒜味，重浇指的是要面少浇头多，过桥，就是浇头用另外的盘子盛放，不浸于面中，分开享用。
往日里都是姜若苗的哥哥姜田野做铺子里的跑堂倌，负责老食客的唱面，但是由于姜田野陪妻子回了娘家，今天只能由老板娘方氏身兼唱面一职，方氏江南女子的吴侬软语，在清晨的官道上格外清冽、柔软、动听。
方氏先将面下入滚烫的水中，不过片刻便将面起水，夹在筷子上，手腕轻轻一转，往小爪篱中一顿，抖两抖，翻两翻，卷紧，一边动作，一边往碗上凑，一转腰间完成全部动作。
面装碗后，浇上一大勺爆鳝丝，用熬好的滚汤一冲，鲜香四溢开来，再淋上一层熟的猪油，最后撒上一层青葱，一碗味美精致的苏式头汤面就完成了，
这时候，姜父也过来端盘送面给客人，姜禾苗在一旁打起算盘负责收钱算账。
姜若苗的珠算是姜父教的，早年姜父在酒店做学徒时，掌柜看他勤奋好学，便教了他算账。姜家早食铺的生意在一切井然有序地忙碌中开始了。
突然，官道上渐渐响起了混乱的马蹄声，路上的行人只得往两边靠，为马儿和骑马的人让开道。
“吁……”只听得几声马的嘶鸣，这几个人便脱蹬下了马，其中一张娃娃脸头上戴着束发嵌宝玉冠,穿一件双色蝙蝠纹大红箭袖，外罩石青起花小马褂，登着鹿皮靴的公子哥嚷嚷了起来。
“二哥，贡宣，这就是我跟你们说的汤面馆，味道可真是不错，可不敢夸张，比我家的苏州厨子做的都好。”
众人一瞧这少年，原来是京卫府通判家的四少爷刘清焕。
小地方能看到贵人本应该算是件奇事，但在这却又不足为奇了，乌取村往官道口走就是五里镇，这刘清焕的祖家正是五里镇的大户。
刘清焕的祖母不愿搬去京卫府，只想守在五里镇，故刘清焕每年有一半的时间都呆在五里镇陪家里的老祖宗。
作为老祖宗身边唯一一个常伴左右的孙子，刘清焕格外受到宠爱，穿着也十分高调夺目，但这厮是个闲不住的主，时常走街串巷，也常溜出镇子。
“果真，可不许诓我和二哥。”一个与刘清焕差不多大的少年出了声，他正是刘清焕口中的贡宣。
五里镇的人大多也认识他，他是刘家老祖宗齐氏本家的侄孙，前几天随着刘清焕从京卫府来刘家的族学求学。
“这我可以作证，小妇人不敢自吹自擂，但刘小少爷可是店里的常客，我这面不敢比京卫府的大厨，但比五里镇也是不差的，小妇人乃是苏州人氏，我这面胜了个地道，少爷们可要尝尝？”方氏看来了几位少爷贵人，便笑脸盈盈得招呼了起来。
“婶子，那我就老样子。”刘清焕不客气地先点了碗面，早晨起得早，还未食早饭便赶来吃这汤面，肚子也是饿得慌。
“好咧，白汤蹄膀面，宽汤、免青、重浇。两位少爷呢？什么浇头，浇头多还是少，可要葱？”方氏手已经开始煮面，嘴也不闲着，问起了另外两位少年。
“婶子，我，我也要白汤蹄膀面，可加葱，浇头多一些。”齐贡宣闻着飘香四溢的汤面，顿觉胃口大开，也赶忙点了碗面。
“这位少爷呢，可要尝尝汤面？想必少爷晨起还未食早饭吧，来碗面祭五脏庙，可别饿坏了身子？”
方氏又把话头递给了那位始终不说话，身着石青色锦衣缎面长袍的俊朗少年，观他年龄最长，刘清焕对其也满是敬畏，方氏话语间也带上了小心。
“可有枫镇大肉面？”少年第一次开了口，声音如山涧溪流般的清冷顿挫，却让人觉得格外悦耳。
“少爷真是懂吃之人，枫镇大肉面可是苏式汤面的活招牌，少爷可是去过苏州？”
“我曾随家母下过苏州，有幸尝了最地道的枫镇大肉面，此味叫人念念不忘。”少年回答道。
“少爷请就坐，我煮完面便给你们送去。”方氏招呼着人，手里的活计也不停下。
不多时，一碗紧接着一碗面便从姜父手中端上了桌，三位少年便大快朵颐了起来。
端看他们的姿态动作，便能从中觉出富贵人家的身份和教养，相比其他客人，他们吃相斯文儒雅，吃完后，筷子端正放齐，掏出怀中的手帕擦了擦嘴。
被称为二哥的少年，掏出银子，叫了声结账，这时候，姜禾苗方上前收钱。
刘清焕一看，竟是个小姑娘，连啧啧称奇：“老板娘，这可是你家女儿，竟抛头露面出来算账，她可识数，莫算错了。”
汤面根据浇头的轻重，面条的多少，结算的银钱是分开算的，所以有些复杂，刘清焕于是多问了一嘴。
“客官多虑了，我要是算错了，这三碗面便当做我请三位客官吃的。”方氏还未回话，姜若苗便忍不住刺了一句，她实在是不喜刘清焕话语中对女子的轻视。
“苗儿，快给少爷们找零去。”方氏将姜若苗支使走，然后对刘清焕说道，“刘小少爷莫怪，这是我闺女，今天过来帮忙算账，她虽是女孩儿，可也是学过珠算，读过书的，未算错过账，刘小少爷放心。”
“可不是，我家女孩儿，学问可比她哥哥还好，跟我们村的好些男孩比也是不差的。我女孩儿说话做得数，倘若真算错了数，这面当请三位少爷吃。”
姜父适时插了一嘴，似是为女儿抱不平。
石青色袍子的少年心还想着这面味道确实地道，闻言，嘴角微微上扬，看了方氏和姜父一眼，然后眼神便移到了女孩儿的背影上，想起刚刚见到她的样子。
脸上覆着一层面纱，一身蜜合色对襟褙子窄袖儒裙，这女孩儿不仅穿着梳妆和农家不沾边，竟还能断文识字，还会算账，实在有趣。
那位老板娘，嘴里说着莫见怪，话语里还是掩不住对自家女孩儿的骄傲，想来那女孩儿能这般自信，也离不开家里父母的娇宠。
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第2章 早食铺
