半年时间，政变替权。太子被废、吐蕃投降，朝中势力也在暗中悄悄转变。太子原党羽有的改站襄王，有的仍梗着脖子与襄王党敌对。如此情形下，原先分明的三派势力（太子党、襄王党、中立党）被瓜分得稀碎。

无可厚非的是，襄王党得势。其中最惹人注目的便是太尉梅穹了。梅穹本就为两朝元老，加上独女就是襄王妃，他什么也不做就已经胜过了同等级的朝廷重臣。人红是非多，渐渐地，愈加有人眼红梅穹。

很多时候，危机会以赠予的方式出现。

某天，梅府收到了匿名人士的检举函。梅穹在朝中拥有审查劾奏的权利，也就是说，官员弹劾官员，递上来的劾奏需要先过他这关，而后再呈交给皇帝。

如果梅穹卡回劾奏，那这份劾奏连传到皇帝面前的机会都没有。可如此不受规矩，直接私下投递到府邸的，还是头一回。

拆开一看，匿名者举报朝中重臣贪污。一是金吾卫统领晏远，二是礼部尚书崔鞅。所举事件条理清晰，证据确凿，既然万事俱备，又何必绕这么大圈子私呈给梅穹？

“着实奇怪，若说是为了向大人示好，卖个人情，又何苦匿名？”左孑不解道。

“来人既非友方，那便只有一个可能。不是借刀杀人，就是一石三鸟。”

相信无论梅穹揭不揭发，晏远与崔鞅所犯之事都会在早朝上摊开。

他随手将信函扔在案桌上，道：“这是给我丢了两个烫手山芋啊。”

晏远，金吾卫统领，皇帝出行的贴身侍卫。当年名曰逮捕卫霆，实为暗杀，最终被灭口的就是晏远的哥哥。

晏远仗着自己是皇帝身边的红人，私底下少不了搞些营私舞弊的小动作。梅穹这么多年都没机会将其铲除，就是因为他深受皇帝信任，儿时乃皇帝的陪读。若无十足把握，是咬不动这块硬骨头的，保不齐还会磕碎牙。

而崔鞅也是硬茬。他背靠宰相，行倚贵妃。深受宠爱的昭贵妃便是他的长女。由昭贵妃抚养长大的襄王也算他半个孙子，可此前他是太子的党羽。

一下扔出这么两个重量级，可不就是不安好心。

也不知道谁走漏的风声，三天不到，案上有名的两人均得到了消息：梅穹手中握有自己的把柄。

晏远慌了神，几次三番亲自上门找梅穹，想让他念在共事多年的情分上网开一面。梅穹硬是闭门不见，感风寒、难下榻等等借口都出来了。

对比之下，崔鞅就狡猾得多。吃了两回闭门羹后，他不顾阻拦径直闯了进去，见梅穹果真卧床不起，扑通跪地就是一阵鬼哭狼嚎。又是卖惨，又是威胁，可梅穹硬是装傻充愣，连眼皮也没掀开。

崔鞅灰溜溜地离开梅府，徒劳无功。这事传到晏远耳朵里却变了味，成了梅穹私会崔鞅，是为偏袒。

眼看明天就是上朝的日子，晏远生怕罪行被捅出去，在房间里急得抓耳挠腮。就连白日值班也提不起精神，好在自从太子出了事，皇帝自个也郁郁寡欢，尚未发觉晏远的古怪。

可另有眼尖的人一眼就看出了晏远心事重重，此人便是六皇子李秉璟。

李秉璟是晏远看着长大的，自小比起其他皇子，晏远就更喜欢这个小皇子。同样的，六皇子也乐于与晏远谈话。被问及何故神伤时，晏远灵机一动，兴许六皇子可以帮自己摆平呢？

于是晏远将事情的来龙去脉说清楚，自然没将具体的贪污数额说出来。可仅仅如此，就已经超出六皇子的权利范围了。晏远想自己也真是急晕了头。

他气急攻心，不禁怒斥梅穹是记旧仇，并道：“可卫霆本就罪该万死！”

“卫霆？说的可是私通敌将，被诛三族的卫霆？”

“就是他。当年我大哥为了逮捕他还牺牲了，卫府跑了一堆人，皇帝对此已经开恩，无多追究了！”

“跑了很多人？没有实行通缉吗？”六皇子蓦地来了兴趣，追问道。

晏远没想太多，如实将自己知道的和盘托出：“通缉令倒是贴满大街小巷，但总有个别溜走的。就像卫家长女，也是半年后才在江中发现的尸体，尸体皮肤都泡腐烂了。”

“噢？那如何确信尸体是通缉令上的人？”

“这个……”晏远心虚地眨动眼皮，彼时他刚刚接替兄长当上统领，为了尽快结案获得皇帝的信任，他确实没再找人认领。“那女孩身上穿的就是卫翎的服饰，还有卫家的玉佩。”

六皇子若有所思道：“那女孩名叫卫翎？”

“是啊。”

翌日，早朝上的梅穹谁也没放过，他向皇帝呈上收到的匿名检举函，告了晏远与崔鞅一道。而处罚结果也与他料想的相同，仅仅是降官阶、罚俸禄。

本以为如此足够给两人警告，殊不知起了反作用。此事之后，晏远对梅穹怀恨在心，最终痛下决心要除掉梅穹。

彼时秋风替夏炎，正是赏秋的好时节。梅穹、许朔（宰相，许骄松父亲）、另加两名朝中重臣，私聚于临香阁。

临香阁坐落于山脚处，远离街市，且每人每回至多携两名仆人随行。晏远看中的就是此处山势险峻，进可攻退可隐这一点，并事先往临香阁的水井里投放了蒙汗药。

晏远急功近利，行事冲动，但毕竟跟着皇帝在混迹朝野多年，深知如何留后手给自己摘干净。故而，他所雇皆是江湖上的人，这类人都是亡命之徒，只要钱给得多什么都能做。不料正是江湖人身上的这种性格打乱了计划。

晏远并非直接雇佣党派，而是在每个党派中挑选一人，再加上几名浪子凑成八人暗杀组。其中一人与赤影暗卫队的阿风相熟，两杯酒下肚，几乎是炫耀般地将计划倾吐而出。而直到行动前半个时辰，此人才在阿风死缠烂打的好奇心下透露：“目标是当朝太尉，梅穹。”

阿风瞬间苍白的脸给他带去了极致快感，好似说出口的是拯救苍生的壮举。

阿风马不停蹄地将消息告知宁枝，再由宁枝汇报给梅倾秋，这可以说是暗卫队唯一的秩序。尽管暗卫队每个人都知道梅倾秋的身份，也绝不会私自接近她，防止出了差池，将祸端引到她身上。

恰好彼时梅倾秋与宁枝待在一起，听到阿风消息的时候已是薄暮酉时，接近透露人提到的行动时间了。阁中人恐怕已经中了陷阱。

-

碧瓦朱檐袒露在落日时分，经余晖勾勒得愈加色彩分明。院中桂树余下零星花骨头，瘦干干的枝条分落飘摇，不亚于桂花的绘秋之力。

临香阁实为许朔名下的宅邸，听闻同样是他定下的晚年乐居。因是远离纷杂，静谧自在，作为避世居所确为上选。

奈何身处如此雅阁，政事繁缛却在几人脸上刻下深浅不等的皱纹。许朔本就不喜言笑，当下更是眉头紧锁，愁思浮面。

又一声叹息飘过，在旁三人互视轻笑，梅穹率先开口：“许兄，何必如此烦闷。”

许朔接过梅穹斟来的酒，叹道：“国尚无储君，皇上又沉迷道法修心，如何不烦呢？”

“太子刚刚被废黜，成了庶人，就是皇上也需要时间平复心情啊。”

“平复心情不怕，就怕皇上舍不下他啊！”

说话的两位同乃两朝元老，自前朝起四人便以友人相称。数年前大皇子与二皇子争夺储君之位，梅穹保持中立，其余三人就已经拧成一股绳，拥立二皇子襄王了。

“废太子失势，可朝中不乏对其衷心耿耿，等着他复位的人。当下虽为庶人，可他自小深受皇上宠爱，加以燕王相助，复位兴许不只是空谈。”

梅穹气定神闲，平淡语气说出的话却令在场人捏了把汗。

“我提议，应催促皇上重立储君。”

许朔：“这个……”

梅穹：“时机不到。”

许朔：“没错，贸然发言，只怕会引起皇上反感，适得其反。”

“可当下正是襄王乘胜追击的好时候！”

眼见争执不下，另一人插话调解：“那便再观望观望，心急吃不了热豆腐。”

话已至此，开头者也不好再作话，含糊应了一声，面有不悦。几人加起来一百来岁，正是旁人眼中的‘老顽固’。

梅穹打圆场，给众人斟上茶酒，催促着人举杯共饮。

“待下次早朝……”

话刚出口，许朔挺拔的腰杆忽而折弯，双肘砸向石桌。

“许兄！”

梅穹起身搀扶，不料头昏脑涨，四肢无力险些崴脚，慌忙撑住石桌。抬头一看，另外两位同样有此症状。

茶里被下了药。

左孑本侯在院门外，见院中传来蹊跷，飞速赶去，看见的便是昏迷趴在石桌上的重臣们。唯有梅穹硬撑着站立，但显然极为费劲。另外三位均为文官，梅穹是因为内力支撑才勉强保持清醒。

“快撤退，此处危险。”

话音刚落，院门外忽响阵阵惊呼与倒地声，刀剑刺穿衣裳的声音极为刺耳。不待人过多反应，黑布蒙面的矫健杀手就接二连三地翻墙入院，环亭而立，包围了亭中人。