“去打两盆清水来。”

李秉昶半开着门吩咐下人，也不回房，就等着他们端来清水，而后接过铁盆关紧门。

这是梅倾秋的寝室，但他极为熟练地从橱柜找出药瓶箱。这是上回她刺杀皇帝时敷药留下的药箱。

见伪装已经败露，梅倾秋右手绕后想解下面纱，左手中箭抬不上来，一只手又解不开。

“我来帮你。”

李秉昶说着俯下身，解开绳结取下面纱。面纱之下还沾着凝固的血痕。

“先处理伤口吧。”

李秉昶照着之前一样用剪刀剪下袖摆，映入眼帘的又是一片血肉模糊。

“你这只胳膊真是多灾多难啊。”

“你就不要揶揄我了。”

“要不是我恰好撞上，你是不是还不打算让我知道？”

李秉昶拧干手巾，绕着伤口轻轻擦拭，一盆清水没两下就浸染了血色。

“今日……是我的私事。”

连中两箭，其中一根箭矢还断在皮肉里面。李秉昶眉头紧锁，拿起剪刀，神情凝重地看着梅倾秋。

梅倾秋看出了他的顾虑，主动把自己的胳膊伸上去：“没事，我扛得住。”

剪刀轻轻夹住箭竿，李秉昶几乎不忍将其拔出，他只能不去看她，专心盯着深扎入肉的箭竿。

哧溜一声，箭竿抽离，鲜血直流溅射白衣，李秉昶连忙用手帕捂住伤口。梅倾秋咬紧牙关，仍没关住一声低吟。

“你的私事总会令你如此危险吗？”

梅倾秋沉默不语，李秉昶停下追问，专心清洗伤口。白手巾已经被血染成红布，血渍钻入地毯，血腥味徐徐在空中发酵。

完成上药步骤后，李秉昶取出纱布包扎伤口。梅倾秋额冒冷汗，脸颊泛红，乍眼看还以为是血痕凝固起的错觉。为了不发出声音，她唇角被自己牙齿咬破，晶莹新鲜的血色成了胭脂，点缀几近惨白的唇。

不知为何，见她如此要强，他反倒心中烦闷。

“你不会是什么杀手吧？”

李秉昶半蹲在地仰视她，梅倾秋眼皮低垂，眼神却格外犀利。他无端有了自信，认为自己猜对了。

但她冷冷道：“我不是。”

相识已近两载，李秉昶早早认清自己对眼前人的爱慕，同时也时刻在被提醒：自己越不过她的心墙。哪怕他明明可以碰到她。

他抬手扶住她下巴，用指腹轻压沾血的唇肉。他感受到她的鼻息扑洒在手指上，眼睛也从手指转移到他脸上。

“那告诉我，谁把你伤这么重的。”

“晏远。”她终于开腔，身子后退躲开了他的魔爪。“他要暗杀我父亲。”

“晏远？”

李秉昶略加思索，反应过来半个月前梅穹曾当朝告发晏远营私。早就知道晏远此人心胸狭隘，记仇好胜，不曾想跋扈到这种地步，竟敢暗杀武将。

是啊，梅穹可是武将。李秉昶又想。看来为了暗杀，晏远下了不少功夫。

“如果你相信我，你不要干预此事了，我来处理。”

“你要怎么做？”

“放心，我会让他为伤害你付出代价的。”

李秉昶将手巾全丢进水盆中，起身欲走，被梅倾秋喊住。

“王爷……多加小心，当下正是你获取皇帝信任的关键时期。”

“我知道。”

李秉昶回眸望去，这下又觉得她脸上那顽固的血丝过于碍眼，使得原本瓷白的皮肤斑驳凝污。

故而，他放下水盆，折返到梅倾秋面前。左手绕过她撑在坐榻的矮桌上，右手扯住袖摆拭去血痕。

二人相望，李秉昶胜似无力支撑自己，身子愈发往下沉。

当梅倾秋反应过来二人相距之近，要想后退已经不能，李秉昶撑桌的手也撑住了她的腰，此时她进退不得。

她瞪大双眼，眼睁睁看着他的脸庞朝自己逼近。由于她仰视着他，退无可退时上半身随着姿势后仰，就快躺倒在榻。

她伸手拉眼前人的胳膊，李秉昶反手握住她的手腕。

深秋已至，肌肤却依然感到闷热难耐。鬓角处的冷汗还未褪去，黏着皮肤滑下，梅倾秋心跳得飞快，与敷药时因疼痛产生的紧张有的一拼。

当下的她没有醒悟到这种感觉存在的原因，却清晰地知道将会发生什么。

期待往往是因抗拒成正比的，越是悬悬而望，越是无所适从，越是不敢越雷池。

“王爷。”

她轻唤。掌心推阻他靠近的胸膛。

李秉昶果真停住了。他凝望了她片刻，守株待兔般抹去唇瓣再次渗出的血丝。而后起身将她拉了起来。

他也口干舌燥，紧张万分，险些失控就要俯身吻上去。

“咳……那你先换身衣裳吧，早些歇息。”

“嗯……”

李秉昶重端上水盆，迈出几步又停下。

“对了，关于‘卫翎死亡’一事，或许需要多作辅证。今日秉璟向我提起了卫翎这个人，想必还有其他人关注着这件旧案。”

“六皇子？”梅倾秋惊讶道。当年梅倾秋舍弃卫翎这个身份假死，李秉璟还在咿呀学步，若他忽而提起，想来只有受让人撺掇的可能。

“我会找机会再试探他，案宗那边我会搞定的。”

“谢谢你。”

“咳咳……”李秉昶偏头，目光躲闪：“不用谢，你好好休息吧。”

说罢，他三步并作两走出房间，带上房门后又移步到窗前。

也不知是有意还是无意，他影子所落之窗恰是梅倾秋身后的位置。二人隔着这层窗户纸相望，看见自己的影子与对方的影子重叠，如此虚无的亲近竟能使人心绪不宁。

油尽灯枯，烛光消逝将整个房间带入黑暗，双方的影子也由此吞没。

-

翌日。梅倾秋出府来到了药店，借口抓药。

药店在宁枝的管理下经营稳定，街坊逐渐忘记起初是一名女子在当掌柜。如此更好，开药店本来就是给暗卫队当接头站，同时预备药材，作不时之需。

梅倾秋被宁枝领到里间，她三句不离箭伤，连带着指责她昨夜非要回王府，直接到药店来有大把药材可以医治。

“现在正是紧要关头，暗地里有无数眼睛盯着襄王府，要尽量避免节外生枝。”

“那昨夜你回去，可有被那王爷逮到？”

经此一提，梅倾秋脑中闪过李秉昶为她敷药的画面，以及他指腹覆上双唇带来的心悸。

“是有跟他碰上面。”梅倾秋含糊道，垂眸不去看她。宁枝敏锐得很，稍有端倪都会被她察觉到。

好在竺月前来上茶打断了这阵‘审判’，梅倾秋连将脸转向竺月，双手接住茶杯。

“竺月你快坐，我好久没跟你谈谈心了。”

“现在你是王妃了，轻易我都近不了你身。”竺月依着梅倾秋的拉扯坐在榻上，佯怒着拍了拍她的手背。“不像宁枝，还能上王府见到你。”

“这是哪的话，你也可以到王府来！我再给你通行令牌就是！”

闻言竺月掩嘴轻笑，道自己只是说笑，她要照看药店，脱不开身。

说者无心，听者有意，此话倒是提醒了梅倾秋。起初竺月会留在这里是为了报恩，如今一年半载，也该结束了。并且近几个月，她都没再问起‘秋生’的事情。

“竺月，你本是为了报答秋生为你赎身，如今也算得上报完恩了。你可有自己的安排？假使你想离开，或需要我帮忙，尽管说。”

竺月万万没想到会听到这般话，她错愕地看了眼宁枝，宁枝笑着向她点了点头。再转回目光，梅倾秋眼里分明也满是不舍。

见状竺月又笑了起来。

“你们俩呀！平时足智多谋，怎么性格上还是跟妹妹一样呀。”她双手抓住梅倾秋的手，苦口婆心道：“我不走。我干嘛要走？我已经没有家人了，你们就是我的家人，这儿就是我想要的生活。”

“至于秋生……我早就看出来了，就是倾秋你女扮男装的。”

梅倾秋诧异：“你什么时候知道的？”

“发现宁枝是女儿身的时候。我想既然宁枝是女扮男装，那与秋生如此相像的你，有可能也是女扮男装。”

这是梅倾秋和宁枝都始料不及的。竺月早在三人聚首不久的时候就发现了她们的伪装，却不曾戳破，依然真心相待。

“对不起，竺月。我不是故意隐瞒你的。”

“没关系，你们肯定有自己的难言之隐。”

宁枝踱步到她们身边，竺月也将她的手握住，三人手心互相叠加，如同回到了举杯相向、共许明日的那晚。

竺月接着说：“当今世上看似太平，可对于平民百姓而言，哪有容易走的平坦大道呢。”

三人暗中施力，握紧了对方的手，温热而亲切。

角落传来鞋履挤压门板的声音，梅倾秋回眸望去，是步桑躲在门外，探出扎着小辫的脑袋瓜。

梅倾秋莫名想起初次与步桑相遇的场景。彼时步桑被生父拽着走，她甚至失去了反抗的力气。惨白的脸黯然失色，闪躲的目光不敢直视任何事物。

而今她能躲在门后露出这样俏皮的好奇目光，实在令人欣慰。这样平凡而快乐的生活，才是她该拥有的童年。

或者说，这是梅倾秋和宁枝都想拥有的童年。

不必武功盖世，也不必锦衣玉食，只要平平凡凡、没有杀戮。

马车停在药店门口，梅倾秋不能逗留太久，闲谈过后她就该离开了。临到门前，梅倾秋用捆药材的草绳给步桑编了个手环，步桑喜形于色，小姑娘格外嘴甜。道：

“谢谢美貌的王妃！有了药绳手环，我就百毒不侵了！”

“哈哈……那你要好好保管，可不要扯断了喔。”

“好！绝不会让它断的！”

“你快回去吧，有线索了我再去找你。”宁枝把梅倾秋送到门外，目送她上了马车。

待到马车掉头驶入人流，宁枝领步桑拐进小巷，去买答应步桑的东西。

无人知晓，药店对面还有一人紧紧盯着远去的马车。眼瞧马车经人影淹没，只有马车顶暴露在外，妇人依依不舍地收回目光。双眉紧蹙，眼珠子缓慢转动。

“你要不要买啊！看半天了。”摊主喝道。

“啊，不买不买，对不住啊。”

妇人放下布料，连连致歉。转身往马车相反的方向走。

她边走边回想上马车之人的侧脸，还有那个草绳编成的手环。回忆幕幕浮现，她蓦地止步，回头已寻不见马车顶。

“是她。”她喃喃道，“就是翎小姐，她没有死……”