“他放屁。”荻花儿一手紧握着拳，咬牙切齿地想是哪个东西敢说这样的话，强压了怒火，柔声安慰卓斐：“所谓男孩子该做什么，女孩子该做什么，那都是那些人的成见，只要不是伤害到别人的事情，你喜欢做，想做，能做，那就可以去做，总归这些事是为了取悦自己，又不是为了服务他们，凭什么轮到他们来多嘴？”

卓斐望着她的眼神殷切无比：“你说的是真的吗？我真的很喜欢女红，虽然、虽然是有个女字……”

荻花儿揽着他的肩，姊弟靠在一处：“叫女红呢，是因为这个活儿最初是女子创造的，现在也是很多女子做得要更好，可是……阿斐是个男孩子，能把这件事做得这么好，岂不是说明，于此道上，你已经比很多男人要厉害了！你看，像我就一点也不会，老是把手扎伤。那些掌柜会做的活儿我都会，那我是不是比他们厉害？可你要比我更厉害，他们是嫉妒你。”

卓斐用力点了几下头，忽然又想起什么似的捂着脸：“荻花儿，你和我说话的时候，为什么跟别人不一样？”

“哪里不一样？”

“像……”卓斐绞尽脑汁想了半天，才垂头丧气道，“像哄小孩儿。”

荻花儿哑然，卓斐似有万千委屈，小声道：“我明年就弱冠了，娘亲都很久不这么跟我说话了。”

“哈、啊哈哈……是么。阿斐长大了，不是小孩子了，我反省。”

聊了没几句，前面有使女来请去前厅，说是游材已经回来了，请孝子食了饭就要出殡，荻花儿牵着卓斐在灵堂里分席跪着，门口又进来一个人，在她身边也跟着跪下。

“回来了。”是卓家长子卓荣。

荻花儿点了点头，拿手背拭了眼角水痕，抬头望着漆黑的棺木，泪水却越擦越多。她微微转身背着卓斐，面前的卓荣递过来一方月白色的手帕，荻花儿接过来拭了眼泪，嚅嗫着喊了一声：“大哥。”

卓荣揽着她的肩让她靠在自己胸前，安抚地拍了拍她的背：“早几月就有症状了，爹不让我们跟你说，不值当让你回来，又怕你知道了心神不宁，在山里出什么事。没想到……没想到病来如山倒，这几天转暖了，反而……连最后一面也没能见着你。”

说到这，荻花儿再也按捺不住，在兄长怀里放声哭了起来，不过满堂都是高低的啜泣哭声，倒也不显得格格不入。

门外忽然有人匆匆进来，附在卓夫人耳边说了些什么，她眉头立刻深锁，在使女的搀扶下起身，形色匆匆往门外去了，荻花儿与卓荣对视一眼，也先后起身跟了出去。

“……既然是特使，为何先前没听过风声？新皇这是打的什么主意。”卓夫人与门房说了几句，脚下加快了步子。门房也战战兢兢跟上：“说的就是，好在是游材完毕了才上门来，若让特使大人正撞上庄主的棺材，岂不是惹人不快。”

卓夫人长叹了口气，一路迎出门去。

门外街角处慢慢转过来一辆朴素的马车，无甚文饰，却有不少随性的人，个个披甲执锐，说是护送，倒不如说是押解更合适。

也不晓得这车里是什么人。

先行的宦官下了马，缰绳交予一边的随从，手中托着一柄麈尾，一路小跑上来。

宦官拱手先见了一礼，看看四下的情景，也晓得了几分。宫里的人最是会察言观色，只问了句好，便低声道：“夫人节哀，只是眼下有更要紧的事儿，小的这厢着急复命，也就不赘言。里头这位大人，是陛下亲命的特使，为的是一桩案子。陛下的意思是，让细浪庄上下帮衬着大人破案，若成了，自然有天大的好处。不过这位大人，人生地不熟，还请庄里看顾些，万勿使人迷了路。若是‘弄丢了’大人，陛下可是要问责的。”

他话里话外说得好生奇怪，卓夫人也未曾细问。

只见那马车轿帘被人从里面掀开，一只清瘦的手扶着轿门，钻出来一个锦衣的公子来。

他头上戴着绒帽，又围着大氅，肩上的狐尾皮毛遮住了大半面容，却能见是个十分俊秀的青年。青年站在马车门前，一手把下摆拎起来一些，赫然露出扣在脚踝的一双镣铐。

宦官上前从怀里摸出钥匙，把镣铐打开，再轻道一声：“得罪。”将人搀了下来。

青年落地，便抬眼望向门口，正瞧见满面泪痕望着自己目不转睛的荻花儿，后者自觉失礼，侧了身依在卓荣身边。

“看来是日子挑得不对，正遇上贵庄做白事。”那青年向卓夫人见了礼，自报家门：“在下云间人士，姓崔，单名一个庚字。往后须得在庄上叨扰一个月，还请夫人勿怪。”

卓夫人也惊了一阵子，这才缓过神来，勉强挤出笑意：“大人哪里话，既是陛下的差事，敝庄自当全力相助。”

崔庚低头轻笑了一声，意有所指地看了看身边，才对卓夫人说：“究竟是如何一件差事，还须入庄与夫人详述。”

来祭拜的宾客还需有人照应，卓荣便先回了灵堂，荻花儿背过身抹了眼泪，打起十二分的精神随卓夫人一起，会一会这位特使大人。

崔庚言辞中说道这件差事，尽显得神秘，不足为外人道，待议事的客厅将门关好，他才放松下来，施施然入座，开口却问了一句似乎不相干的话：“卓夫人可知道‘金浮图’是何物？”

卓夫人愣了一下，端着茶盏的手轻轻颤抖，像是茶水烫手一般，将它搁在了桌上：“这……确实不太清楚。”

“唔……不太清楚，那就是有所耳闻了。”

崔庚也不等她再答，便直言：“性命攸关，崔某也就直说了。半个月前，皇上出幸南巡，都城云间被孟津君所占，这件事夫人总晓得吧。”

卓夫人不曾搭话，心里却明白。短短数月间，叛军从晋西平原起兵至中原，一路势如破竹，直奔都城云间。在这个节骨眼上“南巡”的皇帝，实际上是被亲军护卫着弃都逃走了。如今所称的那位陛下，便是反王孟津君，李展。

“夫人想必很好奇，崔某如何说起这些？实不相瞒，崔某的母家，夫人应当有耳闻，外祖正是崔公上青下章，前太史令。”

“早几年外祖作古，崔某不才，继职持掌兰台，只因不肯为孟津君修史，险些当即赐死。所幸有朝中重臣谏言，才留下性命。孟津君虽暴戾，却也要图谋名声，为了坐稳皇位，下个月便要举行建国大典，此时，却有一样东西遗失了。”

他一口气说了许多，此时才停下来片刻，饮了口茶，斟酌了许久才道：“便是那件据说在二十年前打造完毕的‘国之重器’金浮图。”

二十年前，“金都”定州有一位闻名天下的金匠，姓吴。吴家祖祖辈辈都是土生土长的定州人，淘沙，采矿，冶金，造器，都是一等一的好手，到这一辈更是有个诨名叫做“金匠吴”，职业都冠在姓氏之前，足见世人赞誉。

金匠吴从祖辈开始，便在参与打造“金浮图”的工程中。可是在二十年前，倾吴家三代之力打造的金浮图宣告完工之日，金匠吴却也逃出了宫外。

那一天是先帝幼女明夷公主和亲东夷的日子，金匠吴不晓得用什么办法混进了和亲的队伍中，却在半路上劫持了公主，盗走了御赐的十万两黄金及许多陪嫁之物，还将公主刺杀，二人就此销声匿迹。

“之后先帝也曾派人寻访数年，吴家的祖宅不曾有人去过，吴氏夫妇的尸身也至今未曾找到，所以，孟津君怀疑，他二人或许还在世，这也是唯一能找到‘金浮图’的方法。”

荻花儿听到这里，捋清了**分，小心翼翼地问：“那……你说的那个金浮图，它很大么？”

崔庚看了她片刻，转头向卓夫人：“这位是？”

卓夫人从沉思中回过神来，忙接了话：“这是我的女儿，小名叫荻花儿。”

崔庚了然地点头：“原来是卓小姐。”

“卓小姐心思玲珑，这话问得好。崔某之前也想过，所谓‘金浮图’，既然是金匠打造了数十年才完工，想必是庞然大物，在守卫森严的皇宫，怎么可能有人如入无人之境，甚至将其盗走？所以只有两个可能。其一是，金浮图仍旧在宫中，只是藏在旁人寻找不到的地方；其二是……当年金匠吴劫持明夷公主，盗走的那十万两黄金，就是‘金浮图’。”

“有这种事？”

崔庚摇了摇头：“不无可能。金浮图虽然传说二十年前就已完工，可是至今也未曾示出供人瞻仰。先帝既耗费如此久的时间请卓越的工匠打造所谓‘国之重器’，为何只宣告一个完工就再无下文？或许是因为那时候就已经遗失了。即使是新皇登基的时候，也未曾提及。”

“可是孟津君却偏偏要以这件宝物来证明，自己才是天选之君，是把握国之命脉的明主。于是特地把这件事交给我来办，再要金匠吴的老家定州，冶金业最繁盛的荣斐号来协助。若不成，则一石二鸟。”

“一石二鸟？”卓夫人猛然抬头。

“嗯。因为孟津君给我的时限，只有一个月。这一个月若成了，皆大欢喜，孟津君成了天佑圣君，荣斐号仍旧是金字第一荣斐号，我仍旧回去做我的史官，兴许还能加官进爵。若不成……”

崔庚又啜了一口茶：“若是不成，或我跑了，则整个细浪庄都与我连坐。”

细白瓷镶金边的茶盏轻轻搁在桌上，发出轻微的声响。

“卓夫人，你我已是安危与共了。”