话音落下，他转头看了一下周围，才故作无事地离开。
陆戟在那位下属侧头时瞥见他的容貌，心里“咯噔”一下。
这个人他见过！
此人名周朔，在侯府麾下的边军之中当差，他在军营操练，点卯时见过他。
平日里沉默寡言，做事勤恳，竟是内鬼。
不行，此事得尽快告知侯爷。
难怪近来侯府动向屡屡泄露，原来钉子在这。
“走吧，回宫。”华纾一句话将他的思绪拉回。
陆戟压下心里的焦虑和疑惑，点点头：“是。”
一路宫阶绵长，风掠檐角，陆戟将华纾送至殿前便告辞，悄然退去。
守在殿内的莞岁听见娘娘回来，即刻迎了上去。
“娘娘您总算回来了，有没有受伤？”莞岁恨不得将华纾从头至尾好好检查一番，“我问郡主，郡主也不肯同我说，到底发生什么了？”
华纾轻轻抓住莞岁的手，眉眼弯弯，安抚道：“我没事，别瞎担心，都过去了，我这不是好好的吗。”
“真的没事？”莞岁还是担心，蹙着眉问。
“真的。”华纾反手握住她的掌心，往寝殿里走。
“好吧，”莞岁见她眼底带着淡淡的倦色，心疼道，“我让后厨备了安神茶汤，娘娘喝一点，会舒服一些。”
说着便扶着华纾走到殿中软榻落座，又取来暖炉塞进她手中。
华纾垂眸看着眼前忙前忙后的莞岁，一股暖意顺着掌心蔓延开来。
莞岁端来茶汤，还未入口，便有内侍入殿通传。
“启禀贵妃娘娘，皇后凤驾亲临，已至殿外。”
“皇后娘娘，怎么在这时候来了？”莞岁瞬间慌了。
娘娘前脚刚刚回来，皇后后脚立马就来了。
难不成是发现什么马脚了？
她无措地看着华纾：“怎么办啊娘娘？”
皇后亲临，不可不见。
“无碍，我们去殿外。”华纾顺手理了理衣襟，起身迎接。
莞岁定了定神，跟在华纾身后出了门。
殿门外，皇后一身深青绣翟凤袍，面色温和，眉眼之间透露出端庄雍容，目光徐徐落在华纾身上。
华纾缓步上前作揖，声音清婉恭顺：“臣妾华纾，恭迎皇后娘娘，娘娘圣安。”
莞岁紧随其后，低头躬身行礼。
皇后静静看着她片刻：“免礼吧。”
“谢娘娘。”华纾直起身，“外边凉，还请娘娘入内歇息。”
皇后淡淡颔首，漫不经心地瞥了她一眼，越过她往里走：“听闻华贵妃昨日受惊，在郡主府滞留一夜，本宫放心不下，特意过来看看。”
“劳皇后娘娘挂心，臣妾无碍，只是些许虚惊。”华纾垂眸浅笑，睫羽颤了两下，无意中表现出一番受了惊吓的可怜模样，让人怜惜。
“无碍便好。”皇后落座主位，双手轻拢袖中，看过华纾，轻柔的语气中却透着居高临下的审视，“你素来聪慧稳重，怎会一夜滞留在外，闹出这般大的动静？”
华纾泛着淡淡的湿红，用袖子遮住嘴，轻轻咳了两声，眉目清浅带着倦态疲惫，强撑着平静，脆弱藏在神色之下。
“昨日偶遇意外，身染微恙，一时无力回宫。”她站立微微轻晃，好似真的染了风寒无法稳稳立着。
“是吗？可方才宫里流言纷飞，不止一人说，你与镇国侯昨日共处一院，衣衫凌乱，闹得沸沸扬扬。”皇后品着台面上的茶水，轻轻吹凉，不缓不急地道。
“皇后娘娘明鉴。”华纾闻言肩头一颤，赶紧躬下身子请罪，“臣妾昨日与郡主一同前往作坊选织锦料子，路上不慎染了凉，大半时日昏沉嗜睡。郡主体贴，让我去她寝殿歇息静养，根本未曾见过镇国侯，何来共处一院之说？”
“只是后来莫名昏睡过去，一觉醒来发觉自己并未回宫，乱了规矩。”华纾字字恳切，说几句话就咳嗽一声，惶恐又委屈。
皇后端着茶盏的指尖微微一顿，殿内一时寂静无声，无人敢言。
半晌，她才缓缓放下茶盏：“原来如此。既是意外染恙，郡主照拂，那便是旁人捕风捉影，蓄意造谣了。”
“这种传言我也是不信的。”皇后话锋一转，起身抬起华纾的胳膊，换了一派温和面貌，“你是陛下亲封的贵妃，一言一行皆系后宫体面。夜宿宫外本就犯忌，有些风波，看似小事，若是传至御前，便是祸端。”
她好心提醒道：“本宫知晓你素来守礼，心性端正，不会行苟且越矩之事。但深宫险恶，人心叵测，还是小心为妙。”
华纾微微一怔，没料到皇后会说出这样一番话，心头微震，抬眸望向她，眸子里含着一层水雾。
“你并非是宫中贪恋恩宠的俗人，本宫看在眼里。女子立身，本就比旁人艰难，一步行差，千夫指摘，有人想借你生事，你便要多一层防备，莫要独自硬扛。”皇后松开她的手臂，回身替她拢了拢松垂的袖边，在她耳边细声说道。
华纾早已做好了一番周旋应对的心理准备，比谎言先来的，竟然是一份……关心？
皇后素来端严高冷，除了宫中宴会和敬茶，并无交往。
端着前来问责的架子，却悄悄在她耳边说这些，到底是意欲何为。
试探她，还是真的体恤她？
“多谢皇后娘娘体谅，臣妾铭记于心。”华纾吸了吸鼻子，想要躬身作揖，被皇后拦下。
“好好养着，流言本宫会压下。”皇后淡淡一笑，收回手，恢复成一贯的清冷气质，转身移步。
“臣妾恭送娘娘。”华纾垂首目送。
身旁的婢女也随声附和。
待皇后离开，站在一旁的莞岁长长松了一口气，虽然没有听到华纾和皇后的对话，但看样子，这场要命的风波，好像轻轻揭过了。
华纾脸上的柔弱在转瞬之间消散，静静抬眸看着消失在宫墙之后的皇后的背影，笑容逐渐变成冷漠的凝视。
“娘娘？”莞岁见她久久失神，轻声唤了一句。
华纾缓过神来，遣退众人，来到偏殿，有事问莞岁。
“郡主那边怎么样了？昨日我离开之后可有发生什么？”她坐在佛堂西窗下的书案前，翻开常用的那本金刚经。
莞岁替她磨墨，边磨边回话：“我与娘娘换装之后不久，尚宫局的女官便带人冲进了雅间，声势极大，说是奉命核查您与侯爷，再之后又来了些羽林卫。”
“张怀安为了害我和谢渊，还真是不择手段，惊动了这么多人。”华纾面无表情地蘸墨，抄写佛经，语气中透着不屑。
“好在郡主聪慧，猜到会有人前来闹事，提前带我入了雅间，佯装谈论织锦的样子。尚宫局的人拿不出实证，又执意要入内查验，摆明了是想刻意找茬，捉您的把柄。郡主气极，当场掀了桌子，又发了一通火，这才震住了对面。僵持了许久，最后还是裴珩大人赶至解围，假意训斥了尚宫局几句，才将那一干人劝退。”莞岁一五一十地解释了事情的发展过程，只是有一点很是奇怪。
“昨日应该无人见到娘娘和侯爷，宫里却一时之间传出您与侯爷共处一室的传言，一夜之间传遍六宫，速度快得吓人。”她不解道。
华纾执笔顿住悬于纸上，墨滴将落未落：“你可知，若是有人拿着这流言正式上奏御前，诬告本宫私通外臣，依我朝律例，按欺君重罪论处，本是可以赐死的。”
“那……张怀安岂不是死罪？”莞岁手上的动作顿了一下，有些兴奋地望向华纾。
“他还没有蠢到亲自递折上奏。”华纾深知张怀安的心机深沉，冷嘲道，“只是暗中造势，驱使尚宫局上门查验，躲在幕后，把自己摘得干干净净。”
“家丑不可外扬，这等荒唐事，皇后今日选择压下流言，也是不想污了后宫的名声。”她低声道。
“但任由这件事不管，好像也没法交代啊，后宫里多少人等着看娘娘的笑话，这不是等于活生生博了陛下的面子？”莞岁思考了片刻，还是有些想不通。
华纾垂眸看着宣纸上抄好的规整的经文，心里早就知晓答案一般：“所以，他一定会找一个替罪羊。”
而且，这个替罪羊一定是牵扯到他的利益又找不到机会除掉的人。
这样一来，既不费吹灰之力，又可以光明正大地将她除掉，永绝后患。
那么，这个人会是谁呢？
镇国侯府中，陆戟一个劲在谢渊面前绕圈：“我就知道，这个周朔不是什么好人，没想到藏这么深。”
“还有那个裴珩，看着人模狗样，公正无私，关键时候这么虚伪，连自己人都咬。”他语气愤懑，一想到今早在宫中窥见的一幕，就气得慌。
谢渊平静地像没事人一样，慢悠悠看着手里的卷宗，淡漠地说：“周朔啊，在我这里装了这么久，也是辛苦他了。”
陆戟看他脸上不见半分波澜，反而一种意料之中的模样，睁大了眼睛：“侯爷，您早就怀疑他了？”
“这人装得太过。”谢渊叹了口气道。
