华纾心头猛地一紧，脊背瞬间泛起一阵发麻凉意。

她怕虫子啊！

谢渊将她细微的异动尽收眼底，看热闹不嫌事大，压低嗓音，气息拂过她的耳畔：“娘娘居然怕这种小虫？”

怕啊，当然怕了！

而且，这哪里小了，分明就很大啊！

这人对大小的理解怕不是有问题！

华纾强压住心里的恐惧，喉咙动了动，瞥过眼睛，嘴硬地对谢渊说：“区区虫子而已。”

她才不要在这个家伙面前丢了面子。

谢渊见她咬死不承认，点了点头，好整以暇地看着他，什么也没做。

华纾心里慌得紧，忍不住低头看了眼，本以为虫子可以顺着原来的方向往谢渊手腕上爬，结果却发现它掉了个头，往自已衣袖里前进。

果真怕什么来什么。

她握着谢渊的手越来越用力，让谢渊吃了痛，皱了皱眉。

华纾心头焦灼，眼睁睁看着那只虫子缓缓挪向袖口，再往上，便要钻进衣料之中。

心中的侥幸落空，她抬头看向谢渊，睫羽不停轻颤，冷静早已溃了大半，眼底的惧意喷涌而出，只是碍于颜面不肯开口。

谢渊瞧着她，知道她想让自己帮忙弄掉，几分逗弄打趣的坏心思却占据上风。

区别于往常的温婉形象，此时的华纾楚楚可怜，更让他喜欢。

“求我。”谢渊比了个口型。

华纾看出了谢渊的捉弄之意，有些气愤，可转眼又看见步步紧逼的虫子，咬了咬嘴唇。

“帮我。”她凑近谢渊的耳朵说。

谢渊眼底笑意漾开，虽说没有正儿八经的求他，但能让她服个软，倒也不亏。

他用手臂轻抬起华纾的手，另一只手的指尖快速一拂，将虫子弹入草丛。

只是空间过于狭小，动作间华纾的衣袖钩到了枯枝，发出“咔”的声音，在寂静的林子里格外明显。

亭内的说话声骤然停住，华纾刚刚放下来的心又一次悬了起来，谢渊也肉眼可见地一动不动了。

柳昭仪微微侧首，将目光投向那个孤石：“谁？谁在那里？”

谢渊下意识将华纾大半个身子护在身下，另一只手悄然按上腰间的短刀，气息尽数敛住。

华纾紧贴着他的胸口，心脏擂鼓般狂跳，垂着眼，视线落在二人相贴的衣料上，指尖攥紧了谢渊的衣襟。

就在这时，莞岁朝马身上弹去一颗石子，骏马受了惊扰，当场发出一阵低嘶，动静一下子盖住了方才的枯枝轻响。

柳昭仪的注意力也被转移到道口，侍女眯着眼看了眼孤石，没有发现异样：“娘娘，林中草木繁盛，许是风刮枯叶的声响。”

她站起来，环视片刻，周遭安安静静，除了风声和远处马匹的响鼻声，再无其它。

“罢了，”她淡淡开口，想来是自己有些过于疑神疑鬼，听见风吹草动就爱瞎想，“回宫吧。”

待到柳昭仪的身影彻底消失在路口，孤石之后与草丛之间的人才慢慢出来。

华纾连忙后退，与谢渊拉开距离，仿佛刚才之事并未发生，神色恢复成以往的冷漠，只是耳朵上的血色尚未散去。

谢渊见他变脸如此之快，皱了一下眉，望着她骤然疏离的模样，薄唇轻启：“娘娘方才说的要求是什么？”

华纾避开他的视线，眼尾轻佻，眸中漫开一点笑意，片刻之后才回答：“要求就是，侯君日后所查全部讯息，都必须告知于我。”

用一块私牌换日后所有线索，这买卖怎么看都是谢渊吃亏。

谢渊低低笑了一声，他一向不是什么很大方的人。

做生意讲究交易对等，华纾从他这捞了好处，他自然也要从她那里得到些什么。

“娘娘心思谨慎，只不过，一个私牌怕是不够买今后的消息。”谢渊唇角微勾，目光随之弯起。

天下从无亏本交易，无人愿做无益之事。

华纾早知这一点，按照镇国侯的脾性，能答应她，光是一个私牌远远不够，必然要讨回相应的筹码。

“侯君想要什么？”她视线微敛，不怒不笑。

谢渊回京，很重要的一个原因就是查清朝堂盘踞多年的外戚阉党。

数十年间，这批人互相勾连，结党营私，克扣军晌，构陷忠良。他们高高在上锦衣玉食，却瞧不见百姓疾苦。

他驻守边关，亲眼见过寒冬里流离失所的流民曝尸荒野，战士们拿着微薄粮秣拼死守土。多少忠勇之人，未曾折损于沙场，反倒毁在朝堂小人的构陷之中。

对于华家，他确实心中有愧，那份虚假的文书一直像一枚钉子牢牢钉在他心口。

而如今，华纾的种种行为，让他不得不怀疑当年的刑部尚书之女没有死，而且还好好活着，就在他眼前站着。

这让他不知道该开心还是担忧。

“我要娘娘借身份之便，替我留意朝中动向。”他压下心里纷乱的情绪，沉静地看着他，语气郑重。

华纾目光死死黏在对方身上，眉头微蹙。

依照律令，后宫不得干政，嫔妃更不可妄自探问朝堂之事。

可帝王素来对她偏爱，闲谈之时，大可以借着家常，旁敲侧击探听一番，只要不露出破绽，想必陛下也不会多想。

华纾暗自思忖，谢渊此举一举两得。

“我答应你。”她思索片刻，道。

“如此甚好。”谢渊玩世不恭的笑意又一次出现在脸上，身上那股痞气慢慢浮现出来。

“私牌届时我找人送去镇国侯府，不劳烦侯君再跑一趟皇宫。”华纾沉声道。

谢渊闻言，微微颔首，笑意更盛：“有劳娘娘费心。”

至此，二人正式达成合作，互为耳目，各取所需。

远处的莞岁见娘娘要走，迅速赶了过去，陆戟也回到谢渊身旁。

“回府。”谢渊见主仆二人消失的背影，对陆戟说。

陆戟应声跟上，待到离静心庵足够远，才好奇道：“侯爷，方才在亭子里谈妥了？咱们能拿到私牌了？”

“嗯。”谢渊点点头。

马蹄声随谢渊远去，松林寂静，华纾回到寝宫，便让人将木匣送于镇国侯府，顺便附了一张纸条。

天色渐暗，长信宫早已熄了大半灯烛，只留一盏孤灯悬于帐外。

华纾斜倚在软枕之上，辗转难眠，睁眼望着帐顶绣着的暗纹流云，心烦意乱。

虽说已和镇国侯达成合作，但刘忠之案却迟迟不见进展。

上次惊扰陛下的黑衣人也不知羽林卫查出什么没有。

她一念及此，试图平复心神，可一闭上眼，却又能看见谢渊那双深不见底的眸子。

不知过了多久，外面传来更漏滴答的轻响，夜深露重，华纾轻轻叹了口气，拉开窗户望向沉沉地夜色。

前路迷雾重重，杀机四伏，她一旦迈出这一步，便没有转圜的余地。

莞岁在帘外值夜，听见内床细碎的动静，低声询问：“娘娘，可是还没睡下，要不要奴婢去熬一碗安神汤？”

华纾的声音轻轻传来：“无事。”

她抬手拢了拢衣襟，躺回衾被之中，闭目养神。

许久之后，困意才缓缓漫上来，朦胧之间堪堪入睡。

回宫三日，华纾不曾出去，宫中却莫名其妙开始传起一件怪事。

据司衣司中的女眷所述，今年江南新贡的百匹御贡白绢，入库时数目无误，完好无损，偏偏裁制新衣时，每一匹绢料正中，都有一道极细，极规整的动向缺丝痕迹。

起初宫人们只当是天生瑕疵，可越传越离谱，说是织造府手艺崩坏，是不祥之兆。

短短几个时辰，就让宫里人心惶惶，私下传谣，到了陛下耳中。

陛下听闻，龙颜大怒，让司衣司自查无果后，当夜便降下一道谕，着锦衣卫暗中勘验这批白绢。

宫中一见这么大阵仗，便无人敢再提。

华纾与司衣司的关系不差，让莞岁去打听了一番，得知司衣司里有位伺候多年的老嬷嬷，在昨日锦衣卫问话取样后，推脱进了房间，一天不曾出来，而后开门再寻便不见了。

“在房间里消失的？”华纾皱眉，抬眸问道。

莞岁答：“正是。司衣司那间偏屋门窗完好，守在外头的宫女说，从头至尾未见有人出入，可等到再去扣门时，屋内早已空无一人，凭空消失了一样。”

一个好端端的人，怎么会突然神不知鬼不觉地消失了呢？

如果不是房间有机关暗门，那就是人的问题。

“你继续去盯着，有什么发现立刻告诉我。”华纾道。

刘忠坠井一案才刚刚平息，又来了一个失踪案。

这皇宫自从谢渊回京后异事接二连三，一桩接着一桩，好生不太平。

华纾指尖无意识摩挲着杯沿，她似乎见过这个老嬷嬷。

她凝神回想，是上月，她前去司衣司挑选制礼佛长衫的料子时见到的。

那日库房内人不多，管事女史忙着核对簿册，便是这位老嬷嬷带她看的料子。

当时她并未多加留意，只依稀记得老嬷嬷的手腕内侧有一朵极小的忍冬花刺青，为人和蔼友善。

现在想来，确实奇怪，刺青多见于兵士，江湖人，普通人入宫之前须检查身子，不允许带有刺青入宫。

要么，他本就属于某种组织，故意隐藏混入皇宫行事；要么，她就是入宫之后被拉拢刻上印记，替人办事。