镇国侯府中，谢渊手肘撑在案几上，端详着手里的白绢。

缺丝切口平滑如裁，绝非是普通织造脱线，更像是人为，绢料微潮，上面残留着淡淡的海水盐腥气味。

陆戟立在一旁，探头看了半晌，没看出什么名堂，他是习武之人，不懂这些绢啊布啊，挠了挠头：“侯爷，不过是贡绢出了瑕疵，陛下已经派锦衣卫去查了，咱们何苦费心琢磨一块布料呢？”

谢渊没有应声，另一只手拿起那枚私牌，并排靠在一起。

“你不觉得这两件事发生得过于巧合了吗？”他说。

陆戟也凑过去看了一眼：“完全是两模两样的东西啊。”

一个牌和一块布，能扯上什么干系。

要硬说的话，这两唯一的共同点，就是给人用的。

“侯爷，要不您再去问问卫指挥使，说不定他查出些什么了。”陆戟给谢渊出主意，“反正这块布也是您从他那里拿回来的。”

“不可。”谢渊道，“此事本就是陛下暗中派锦衣卫搜查的，我若贸然登门，反倒落了把柄。”

谢渊将私牌和绢布一并收拢，放进腰间，抬眼看向陆戟。

陆戟被这一看愣了神，不明白对方的用意，呆呆地“啊”了一声。

“锦衣卫明着查绢料，我不宜正面掺和。”谢渊看着他，“但可以另寻路子。”

陆戟回过神：“侯爷的意思是？”

“立即南下，追查这批贡品都经过了哪些人的手。”谢渊若有所思，“尤其留意与朝廷牵扯紧密的商号。”

“那司衣司失踪的老嬷嬷呢？还要继续寻吗？”陆戟问。

“当然要寻。”谢渊肯定道，“她是看管绢料的人，如今突然消失，必定有所牵扯。”

陆戟恍然应下，刚准备布置下去，又有一点想不明白，转过身子：“那……侯爷，您是留在京城，还是南下？”

“我亲自南下。”谢渊从容回答，“正好借巡查东南海防，阅视沿海卫所之机好好查查。京中有华贵妃，她身在后宫，出入司衣司名正言顺，远比我更容易接触到这些。”

“好，”陆戟点头，“属下这就去安排。”

他刚迈出步子，又被侯爷叫住了。

“给华贵妃传个信，”他顿了顿，指尖轻点桌面，“就说，我奉旨巡查海防南下，京中各事，劳她费心。如有线索，飞鸟传书，寒梅为记。”

陆戟默默将字句记牢，随即退出门外。

不出意料的话，锦衣卫也应该查到了东南沿海，到时候，就有了打听的机会。

华纾自然不会坐着干等，她盯上了司衣司档房中的簿册。

档房属于机要文书库房，簿册出入皆有登记。

想要无声无息地查看簿册，必须要支开掌簿女史。

次日午后，她便带着莞岁以上次挑的布料不合心意要重新选为由，轻车从简入了司衣司。

午后人倦，宫女们大多打着呵欠，提不上精神。

莞岁看了一眼华纾，心领神会，含笑拦住正在前厅值守的掌簿女史。

“劳烦女史留步，奴婢有几件事请教。”莞岁屈膝行了半礼，语气恭敬，“上个月我家娘娘看中的布料有几匹不喜欢，想问问库房里是否还有其他料子？”

女史看了眼一旁的华纾，微微颔首回礼：“不知娘娘想要何等质地的布料？”

莞岁微微侧身，笑到：“娘娘预备缝制几件秋日常服，想看看新到的这批布料，除了往常那些素色，是否还有些其他颜色？”

女史耐下心来，一一作答：“这批布料大多为素绢，并无杂色，若要其他的，我可以谴人送些娘娘喜欢的染色。”

莞岁点点头，顺着她的话继续细问，时而打听料子的保存方式，一会又转移到她们的日常事务。

总而言之，没话找话。

华纾见女史被莞岁绊在前厅，无暇抽身于档房，缓慢往后退开步子。

期间，女史还不时朝她看去，但都被莞岁用问题挡下，不得不老实回答。

“莞岁，我去别处看看。”华纾嘱咐莞岁，随即便转身离开。

掌簿女史眼见华纾要走，怕她进了什么机密之地，当即就要拦下。

“娘娘，后院里……”

话还没有说完，莞岁便挡在她面前，遮住了华纾的去向。

“女史还没有回答我的问题呢。”莞岁微笑着说。

女史看着莞岁，眉间蹙起，嘴唇动了动，劝阻的话语卡在喉间。

她又看了看华纾，对方身份尊贵，自己也不好惹恼。而且，华贵妃温柔贤良，理应不会做出逾矩之事。

她无奈之下，只得不再追问，勉强定了定神，接着回答莞岁抛过来的问题。

华纾先是若无其事地转了小半圈，摸清了部分陈列设施，趁着无人在意，在一个小角落里抽了身。

档房的门半掩着，许是掌簿女史走得匆忙，并未注意。

她躲在隔壁堆放绫罗绸缎的料库里，小心翼翼地观察四周，确定四下无人后才行动。

半掩的门扇漏出一道狭长的微光，屋内静悄悄的，听不见半点人声。

华纾抬手，将缝隙推开几分，侧身一闪便钻了进去，又将门扇恢复成原来的样子。

屋内弥漫着旧纸与檀香混合的气息，一排排木质书册架子林立，层层叠叠码满司衣司历年的卷宗台账。

华纾不敢耽搁时间，目光飞快地扫过架子上的标签，很快便寻到那批贡绢对应的簿册，抽了出来。

垂眸翻阅，册页之上，清清楚楚地记载着这批绢料自东南沿海入京，验收登记之人，正是那名失踪的老嬷嬷。

入库当日的详细记录显示并无其他状况。

她屏住呼吸，将人名，日期仔细对比过去。整本册子完美得过分，找不出任何瑕疵，不见一处涂改，连平日里难免出现的错字勾画都没有。

这本簿册是假的。

华纾脑子里当即就做出这个判断。

明面上以这本假册应对检查询问，真正的原始记录，其实早已被人藏匿，或是销毁。

她迅速把簿册归位，翻找起旁边的抽屉，暗格等隐秘处，扫荡之下，全部一无所获。

莞岁那边，也快拉不住掌簿女史了，两个人错综的脚步声和拉扯声越来越近。

华纾心知莞岁周旋不了多久，连忙起身准备逃离。

她拉开门缝确认无人，正欲抬脚，视线骤然下落，门槛之下，正蜷缩着一只小鼠。

那小鼠通体雪白，纤小一团，丝毫不怕生，圆溜溜的眼睛好奇地盯着华纾，嘴里死死咬着一枚卷地紧实的纸团。

还未等华纾反应，小白鼠便迈着短腿爬上她的肩头，不停地昂脖子，执拗又急切，要把嘴里的纸给她。

宫里哪里来的小鼠，除了陛下的相思鸟，竟还有还这般温顺亲人有灵性的生物？

她微微侧过头，压下心底的疑惑，抬手捏过那枚纸团。

收好物件，小白鼠一跃而下，顺着她的衣袖滑落，落地无声，转瞬贴着墙根阴影，彻底没了踪影。

恰在此时，莞岁堪堪把人拦在了咫尺之外，掌簿女史已然被死缠烂打弄得彻底没了耐性。

她眉心紧锁，不耐烦道：“姑娘问了许久了，我还有公务在身，实在是无暇解答。不知娘娘身在何处，我们好一起商讨商讨？”

她边说眼睛边往档房的方向飘，恨不得下一秒就要推开面前之人硬闯过去。

莞岁眼见她神色急迫，心想拖不住了，娘娘怎么还不回来，表面上依旧维持着礼貌陪笑：“是奴婢叨扰女史办公了，这不是希望自己能多懂一些，更好地照顾娘娘嘛。”

话音刚落的瞬间，华纾清雅纤柔的身影便从她们身后的一个拐角处缓缓转出。

她步履从容，带着恰到好处的慵懒闲适，仿佛真的在闲庭漫步，赏览院中风物。

“怎么了？”她明知故问道。

掌簿女史望见她安然无恙地从反方向走出，没有任何异样，悬到嗓子眼的心终于落地，连忙快步上前，躬身行礼：“娘娘。”

华纾眉眼微微弯起，眼底漾开一层柔和懵懂的薄光，和对面的紧绷形成鲜明的对比：“女史这般慌张，可是出了什么事，还是莞岁不小心冲撞了规矩？”

“方才在院中闲走，见那批月白暗格菱纱很是别致，便多看了几眼。”她温声道。

华纾这副纯然无害的姿态，恬淡无辜，在宫里清润得一骑绝尘，与其他贵妃不同，看上去一点心机也没有，光看样子，没有人会从她不染风尘的面容下联想到半分算计之心。

倒像是一朵出淤泥而不染的白莲花，不蔓不枝。

“娘娘言重了。”女史恭敬回话，“只是后院角落杂物繁多，尘埃遍地，娘娘尊贵，奴婢唯恐碎屑污了娘娘的衣袍，实在挂念。”

莞岁在一旁也一副做错事的模样，顺势打圆场：“都怪奴婢，刚刚光顾着缠着女史问东问西，反倒让女史劳神费心了。”

华纾轻轻颔首，不好意思地说：“原来如此，怪本宫考虑不周。”

“若是娘娘喜欢，我便令人多做几件衣裳给娘娘送去。”女史闻声垂着眼睑，恭顺接话。

“既然如此，本宫便不再久留了。”她浅浅一笑，温润如玉，携着莞岁准备离去。

她转身垂袖，袖管之下那卷纸团紧紧贴着手心，脸上温婉的笑意消散，只剩沉沉寒色。