虎缶一行人在西牧住下，静待北砀山中子昭和甘盘的从人出山。虎缶叫牧尹告知西牧中所有牧人仆役，一旦见子昭或甘盘的从人出山，便即飞马来报。虎缶还不放心，叫虎负、邓斛和虎爪各带一奴，分三班守着出山之路，日还未出便出值守路，直到天色全黑才许下值归来。
自从那夜虎缶询问曾淇私情之事，这两日曾淇一大早便开始忙里忙外，前日更是从牧尹处借来木桶，讨来牛乳，带着女奴整日炮制乳酪，见了虎缶也不说话，虎缶出言询问便只是应答一声。至于虎负、邓斛和虎爪三人，除了守着出山之路静候子昭从人外，便是饲马饮马，或是坐在车边谈天饮酒，顺带看守车马及车上的贵重礼物。
在西牧静候三日，虎缶见曾淇犹如出水之蚌，撬不开嘴，自己一人在牧中东游西逛也早已厌倦，守着偌大的牧场和连绵不绝的青山，年轻好动的虎缶岂能安坐室中。抵达西牧第四日，虎缶一大清早便叫上虎爪，从牧中寻两匹骏马，背弓挎箭，骑着马去四处射猎了。
西牧临近河邑，周遭水土丰美，田庄村落不少，人口稠密，因而飞禽走兽稀少。虎缶在西牧附近射猎两日，只猎得飞雀和小兽若干，未得尽兴。于是虎缶射猎之地越来越远，除了进北砀山射猎之外，还驰马去数十里外的野鄙之地和大河河畔射猎，有两日追逐猎物奔驰太远，竟然来不及归西牧，便与虎爪宿在了外边田庄中的人家，倒也逍遥自在。
如此逍遥了几日，这日虎缶起身，看着枕边装有商王授予的错金铜节的木匣，记起自己尚身负王命，掐指一算，已经在西牧候了八日，也不见子昭从人下山。心道：河邑那邑长言说太子与贤者的从人少则二、三日，多则七、八日便会出山，如今已有八日，却不见一人从山中出来，西牧四周如此开阔，若是有人从山中出来，牧中这几十双眼睛岂能瞧不见？
想到此处，虎缶心中有些焦急，虽然王命凿凿，令其赴河东兆各都邑征兵募卒，王命中并未限定覆命的时间，但迁延太久也不成话。更何况出殷都已近十日，虎缶一行人还在与王命全不相干的河西兆，御史身负王命，却在距离殷都百余里的地方整日安坐休憩、驰马射猎，若让都中的重臣史官得知，参奏到大王那里，少说也是轻慢君命的罪过了。
曾淇已经连日不来伺候更衣洗漱，虎缶也不愿叫那粗手粗脚的女奴来伺候，自己穿衣着裳，套好深衣，随便洗涮一下，便出门寻西牧牧尹去了。
虎缶一行人鸠占鹊巢，牧尹这些日子挤在牧人房中，整夜在磨牙鼾声中不得安眠，大清早尚在衾中酣睡补觉，反正牧正赴殷都公干，牧尹便是西牧话事之人，无人敢搅扰他的清梦。
当然，外来的虎缶敢扰牧尹之梦。虎缶将牧尹唤起，询问子昭与甘盘的从人何时出山。牧尹睡眼惺忪，披上深衣言说月前方见攸几与羊井出山一次，以前太子殿下未来之时，贤者及从人三、四月方才出山易换粮盐一回，以此推之，估莫还需二、三月方能得见其人出山。
虎缶闻言大惊失色，道：“听闻河邑邑长说，贤者从人七、八日便出山一次，怎地又成了三、四月？”
牧尹笑道：“大人休听那妥亘胡言乱语，贤者居所在山中三、四十里，脚程快者往来一次也需一整日。若在山外邑中延宕几刻，出山之人还需在外借宿一宿。路途艰辛遥远，岂能七、八日便奔波一趟？妥亘岂有在下通晓贤者之事，上次太子殿下入山求贤，三日不出，妥亘率河邑邑行倾巢而出找寻不着，最后还是在下带人在山中寻得太子。”
虎缶连忙问道；“哦，那汝可知贤者与太子在山中居处所在？”
正自洋洋得意的牧尹立刻面露难色，道：“小人是在山间小路寻得太子殿下，故而不知贤者居处所在。不过，想来贤者居所当距小人寻得太子之处不远。”
虎缶闻言，便已猜出其中情由，定是那妥亘怕我命他征集人众进山寻找太子，故而出言诓我。但此时虎缶也顾不上思谋与妥亘算账，一心只想寻到子昭，便又询问牧尹道：“上次汝能在山中寻得太子殿下，此次汝能助吾寻得殿下否？若能助吾一臂之力，必当奏禀大王，保尔仕途升迁不辍。”虎缶现学现用，效法那妥亘之术，先诓画个大饼给牧尹。
牧尹顿时睡意全无，来了精神，其在西牧中担任牧尹日久，常被牧正欺压，苦于朝中无人，拔擢无望。今日遇到虎缶画饼，不管是真饼还是假饼，自然摩拳擦掌、精神百倍。
牧尹正在苦思冥想寻人计策之际，一牧中奴仆背了一竹背篓牛马干粪进屋来放，是牧中人众收集牛马粪后，晾干堆积以备入冬做生火取暖之用。
旋即有一牧人跟进室内，弯腰伸手捏捏牛马干粪，抬手就是一鞭抽在背粪奴的背上，口中骂到：“这偷懒耍滑的贱奴，整日行事无一件妥帖。汝捏捏这粪，内里还未干透，若是生入火中，熏死汝这贼奴。将汝执去斩手断脚，献祭祖宗都是亵渎祖宗神灵，要降下灾祸。”
背粪奴赶忙将粪饼一一捡拾入背篓之中，背出室外重新晾晒。那牧人兀自叫骂不休，顺手又抽两鞭在背粪奴腿上。
牧尹不为所动，当是熟视无睹。忽然挥拳猛击大腿，叫道：“鄙人已有妙计，必能寻得太子殿下。”
虎缶大喜，忙问：“阁下也是智计百出，快来言说，有何计策。”
牧尹计在心中，不免得意，高声道：“鄙人妙计就在这未晾透的干粪之中。这牛马干粪若是晾晒干透，点燃之后便能取暖烹饭。若内里晾不干透，则点燃之后便会生出烟雾。再在火上加一些半干草木、朱砂墨粉，便可生出浓烟。天气晴朗之时，令人在山中小道点燃几缕浓烟。贤者与太子殿下定能望见，除非太子不愿见人，否则必循着烟柱来见。”
虎缶亦击节道：“果是妙计！”
于是立即行动，可怜那挨了几鞭的背粪奴刚将未晾透的牛马粪饼一一晒在地上，就又得令，要其拣选半干粪饼装入背篓中，说是殷都来的贵人有大用。
虎缶亲自带队，牧尹在前引路，虎负、虎爪及虎府三名丁壮奴仆随行，再带上西牧中三名牧人、五名奴仆，一共十五人。众人带足干粮及引火之物，叫五个壮奴背上五只大背篓，里面装满半干粪饼和半湿草木枝叶，整装停当之后便准备出发进山，意欲放烟引得太子现身。
临及出发之时，虎缶心中记挂曾淇，担心她整日待在牧中烦闷，便让虎负去唤曾淇，叫她也跟随进山。虎缶口中言说让曾淇帮忙点火生烟，实则想让她进山散散心。曾淇被虎负叫来，几日未见，虎缶见她清瘦了一些。曾淇并不说话，见到虎缶微微作一礼，默默跟在队伍之后。
于是众人在牧尹指引下进山，往上次寻得子昭之处快步行去。不一会儿进得山中，顿觉凉爽几分。初进北砀山，山道尚且平缓易行，曾淇在后望见虎缶深衣外的腰带在身后扭结，于是加快脚步赶上去，叫住虎缶为其整理扭结的腰带，结完之后便又默默跟在后面。
牧尹一边行走，一边用手杖指点山路，言说寻得太子之处须行山路三十余里，在翻过此山之后的另一座大山之上。于是，虎缶下令众人加速前行。虎方位于山地丘陵交汇之处，虎邑附近也有大山，故而虎缶、虎负、虎爪与众奴倒是不惧怕山路崎岖难行。只是曾淇女儿家，幼时少有进山玩耍的机会，到得殷都后更是日日身居侯府，自是无多少登山跋涉的经历，因此跟着众人早已腿脚酸痛、气喘吁吁，只是曾淇凭着一股倔犟虎气，咬牙坚持，紧紧跟在众人之后。
下午时分，在山路上艰苦跋涉大半天之后，牧尹带领众人来到上次与子昭相遇的山道。众人分为五拨，每拨相隔二、三里，在绵延十余里的山道之上点燃撒了朱砂墨粉的半干粪饼，生出五道冲天浓烟，直入云霄。
虎缶一行人带的粪饼和引火之物颇多，不断添入火堆之中，浓烟升腾不绝。饶是如此，烧了半个时辰也未见有人循烟而来，虎缶心中不免有些担忧，怕贤者居所距离山道甚远，子昭等人望不见烟雾。
正忧愁间，虎爪引着一名身着麻布衣裳的清瘦青年来到虎缶面前，报说此人循着虎爪所放的浓烟来到，询问是何人在山中放火。来人自称是贤者甘盘之徒。
虎缶大喜，忙与清瘦青年行礼问候，互通姓名之后得知，来者正是攸几，按入师门先后算得上子昭的师兄。一番寒暄之后，虎缶言明来意，便欲请攸几引路，一行人赴贤者居住之处拜望甘盘及太子殿下。
攸几听闻，拱手作礼道：“吾师隐于山林，唯恐世人叨扰不休，故而吾等皆尊师命，不敢贸然引山外之人进入师傅居处。还请诸位在此稍待，在下禀明师傅之后，再来迎迓诸位。”说罢，攸几问清虎缶一行十六人分别是何人后，飘然自来处返回。
虎缶自知不能不请自去，其他人等更不敢硬跟着攸几。不过，寻人之事已经有了眉目，就不必再生黑烟了，虎缶叫众人扑灭火堆。五拨人皆聚在虎爪原来生火之处，取出干粮清水食用充饥。
虎缶等人在山道边等了小半个时辰，攸几方才返回，躬身行礼道：“小人禀明各位来访之意，太子颇为欣喜，师傅和太子有请虎君及从人前去鄙处一叙。只是陋居破旧不堪，唯恐招待不周，便不请西牧来客入内了，请各位勿怪。”
客随主便，更何况自从子昭在河邑及西牧大动干戈寻访贤者以来，贤者甘盘大名在河邑一带传开，众人自不敢违拗贤者之意。牧尹志得意满、喜气洋洋地与虎缶告别，率领西牧之人下山去也。
作者按：
《礼记·礼运》：“故礼义也者……所以达天道﹑顺人情之大窦也。”窦原意是指人头上的孔穴，情窦初开则是指男女成年，爱悦之情萌动开通。
上古女子的始婚年龄一般在十五岁左右，男子始婚年龄一般在二十岁左右。《礼记·内则》云：“女子十有五年而笄。”《墨子·节用上》云：“昔者圣王为法曰‘丈夫年二十，毋敢不处家；女子年十五，毋敢不事人。’”《韩非子·外储说右下》云：“丈夫二十而室，妇人十五而嫁。”
女子十五岁的始婚始育年龄的俗定，与女性月经初潮的性成熟生理发育现象是相应的。男子心理和生理发育一般要迟于女性，在二十岁左右，其性衰退则普遍晚于女性。《周易·大过》云：“老夫得其女妻，无不利”，“老妇得其士夫，无咎无誉”。这两句话就是在论述老夫少妻相配的优点，而老妇配壮男，虽无过失，但也没有好处。显然，人们在社会生活实践中早已觉察男女性成熟和性衰退方面，存在着发育年龄迟早的生理差别因素，因而逐渐确立了符合生理和心理发育规律的大男配少女的婚俗。
商代的婚育年龄也贯彻了大男配少女的原则。如藁城台西和西安老牛坡等地商代遗址，均发现一些贵族墓葬内，墓主为壮中年男性，边上殉有青年女子。
此外，上层权贵往往占有多个小妻小妾，甲骨文称为“小妾”（《小屯南地甲骨》1060）、“小妃”（《甲骨文合集》2867、651）、“小母”（《甲骨文合集》651）。
商代奉行族外通婚，开后世同姓不婚的先河。夫妻的小家庭通常只能依附于大家长制下的家族组织群体而存在，婚姻受血缘亲族集□□统的支配，宗族与外姻的亲属关系显得尤为重要。由此直接导致其宗亲和姻亲两大亲属集团的社会力量整合，产生十分有效的凝聚作用，即所谓“古者婚姻为兄弟”。因此，商代贵族常利用这种婚姻制度，追求其更高的政治目的。
商王室与异族方国间的政治联姻，甲骨文中屡见不鲜，如：
贞?允其取女。（《甲骨文合集》14755正）
丙戌卜，争，贞取效丁人嬉。（《甲骨文合集》3097）
贞勿取妇奻。（《甲骨文合集》880反）
上述诸辞中的“取”意同“娶”，甲骨文中凡言“取女”皆指婚娶。此类卜辞中大多记载贵族女子婚姻中的命名，最常见的为“妇某”，其命名规律主要有以下三类：其一，命名以女子所出母族的族氏方国名；其二，女子若持有领地封邑者，以领地名命名；其三，以女子在母族的个人私名命名。
臣属于商的各地族氏方国，亦主动嫁送女子与商王朝，利用结姻亲的方式，稳固双方的政治关系，甲骨文记载有：
丁巳卜，?，贞周以嫀。（《甲骨文合集》1086正）
妇井来女。（《甲骨文合集》667）
“以”字有进贡含义，“以女”、“来女”是向商王朝进贡本国或本地某族氏的女子。凡此族氏方国，向商国嫁送女子，有的出自政治义务或自愿，但有的则迫于王威，如甲骨卜辞记载：
呼取女于婪。（《甲骨文合集》9741正）
上述卜辞中，“呼取”有强制命令的意味。
商代贵族婚姻，娶女和嫁女，有王朝与各地族氏方国间的，有族氏方国与族氏方国间的，有方国内部各大家族间的，有以王朝为中介而各族氏、家族或方国间的。形式有单向娶女或嫁女，也有双向互娶，体现了多层次、多方位和错综复杂的特征。不同国族间的政治联姻，是当时家族本位的族外婚制高度发展的产物。
参考文献：
宋镇豪.商代社会生活与礼俗[M].北京:中国社会科学出版社,2010(10).
作者有话说
第30章 山中寻友
