虽已入秋，但是天气依然炎热，正午时分的艳阳烤得行人头脸发烫、心中烦躁。殷都西南一千余里之外的卢邑城外，向东的大道上一队车马正顶着烈日高温匆匆向西赶路。这行车马共四乘马车，二十余骑士，虽然驭者和骑士使劲催马前行，但显然所有的马俱已力竭，虽不断地喷着口沫，打着响鼻，但蹄下却不见加快。
此地已进入卢方国势力范围，周围邑落田庄多了起来，不时能望见道边田亩中忙碌的农人。有一年轻骑士冲出队列，去田边问了道路，兴奋地驰马归来，不等驰到马车边，便大声禀报：“此处已是卢方地界，北边那处田庄正是卢侯田庄，这田间农人俱是卢方人众。沿此大道西行五十里，便至卢邑了。”
年轻骑士的声音响亮，这行车马上的所有乘者俱听得清清楚楚，人人面露喜色，原来紧绷的身体也都放松，似是如释重负。只有领头的那乘豪华凉车之上面蓄微髯的中年乘者，依旧面色凝重，对年轻骑士的报告不置可否，反而微侧面颊，轻声下令：“不可懈怠，令驱马前行，必在小食前一时辰（申时）抵达卢邑。”
豪华凉车的驭者闻令，立即驱马加速，而坐在凉车车左面嫩无须的年轻乘者，转身朝向后边的马车和骑士，深吸一口气大声传令：“人皆驱马前行，必在小食前一时辰抵达卢邑，此令！”
大道之上的这队车马顿时传出策马驱驰的喊声、鞭声、抖缰声、马嘶声，在众人的努力驱策之下，车马前行的速度略微提升，也引来不远处劳作农人的好奇目光。
在小食前一个半时辰，这队车马终于赶到卢邑东门之外。城楼之上的望卒见这队车马规模不小，骑士皆背弓佩刀，却不见旗帜，走近也不见车上徽记铭文。望卒看不出来者是何方车马，忙大声通报城下什长。什长不敢怠慢，召集手下兵卒，关闭城门，合拢拒马，搬完拒马再去持戈盾。不等守门士卒列队整齐，那队车马已至城门之前，缓缓停下，领头凉车的两匹骏马打着响鼻，马蹄奋力刨地。
卢邑东门的守门什长朗声问道：“来的是何方车马，至我卢方何为？”
领头凉车车左的年轻乘者跪立起身，大声答道：“吾乃目方太史，奉吾王命出使贵方，请速速通传。”这行人正是目方国主目温率领的目方君臣，只是目温提前嘱咐休要暴露其身份，故而一路需要表明身份之时，俱是由其庶弟目沃出面。因为前次目沃出使卢方，带回了卢方世子战死的重要消息，目温大喜之下任命目沃为位高权重的太史。不过目方新近叛商，又在战场上大败亏输，眼看面临着灭顶之灾，目沃迭居高位却也欢喜不起来，还得匆匆随目温出使卢方。
守门什长位卑人轻，不知目温叛商后早已自己称王，听闻目沃说是奉王命来，还以为是奉商王命，顿时气不打一处来，黑着脸道：“我卢方早已不奉商，王命管不到卢方，汝来作甚？”
不待目沃解释，守门什长皱着眉头，仿佛回忆起不堪的往事，继续道：“前十数年奉商为王时，王命只叫我等奉上粮粟布帛、牛马龟甲，还须时常上阵与羌人性命相搏。如今不奉商，日子过得舒心，还能与羌人易货。”
目沃连忙打断这什长的话头，解释道：“我乃目方太史，目方与尔卢方一般，亦不奉商，且吾君已称王，吾所奉王命乃是目王之命。”
守门什长愣了一愣，总算明白目沃的意思，态度顿时缓和下来，讪讪道：“哦，原是与我结盟的目方，在下却不知目伯已称王。”抬头看看日头，舔舔嘴唇又道：“只是时辰不早，贵史出使我卢方，随从众多。依规在下须得报与百夫长，百夫长再报与宫门卫，再由内史通传。待宫中大人传下令来遣使来迎，恐怕已至入夜，还请贵史在门外寻一宽敞处歇息片刻。北面半里有一处空场，是每逢戊日集市易货之处，今日无人清静，场边有井，井水清甜，解渴最佳不过。”
目沃正手足无措间，坐在车右的微髯中年人唤过目沃，问询了两句，而后对目沃嘱咐了小半刻。目沃立即起身下车，取下腰间宝剑置于车舆，走到守门什长近前，说道：“阁下勇武，吾甚嘉之，可否借一步说话？”
守门什长犹豫一下，指向身后城门洞，做个请的手势。目沃昂首绕过拒马，与守门的那一列操戈士卒擦肩而过，随什长来到城门下阴凉处。
目沃低声对什长道：“与其劳动阁下通传，不如由我一人一马进城。我曾出使贵方，熟悉邑中道路，更与贵方令尹大人结为挚友，由我代为禀报，岂不更好？”
守门什长摇头道：“万万不可，如此便违卢方成规。更何况我卢师月前方与商师大战一场，行长早已传令我等，严加守卫，但有外方人众至，必须禀报方得入城。”
目沃微微笑道：“我一人一马，不持寸金进城。卢方乃西方大邦，兵戈犀利、士卒勇猛，名闻四方，难道会畏惧我一空手之人？”
目沃见什长还在犹豫，背对门外众人，从怀中摸出两枚贝币，塞入什长怀中。目沃手快，什长犹豫间怀里多了钱贝，正要伸手将贝掏出，目沃按住什长怀中右手，眼神狡黠地盯着对方双眼，道：“难不成前月与商师一战大败，使阁下惊惧至此？”
守门什长瞪大双眼，提高声音反驳道：“月前战败，实是因天不佑我，商人侥幸取胜。何况我因司职门守，不曾出阵，若是由我上阵，即便不能转败为胜，也叫商人多死伤十几个人。”
目沃笑道：“原是如此，如此熊罴之士，却司门守，实在是牛刀宰鸡。待我入城后与贵方令尹大人言明此事，定能教阁下统领一行之兵。”说罢，隔着什长的衣襟捏了捏对方还揣在怀中的大手。
守门什长似是被目沃所画大饼说动，思索挣扎一番后，心一横，说道：“那便请大人一人一马入城，若在下行长怪罪下来，还请太史在令尹大人面前为小人辩解一句。”说罢掏出怀中之手，挥手指挥手下士卒将拒马挪出容一骑通过的间隙，再打开城门，却把贝币留在怀中。
凉车车右的微髯男子正是原先的目伯，现今的目王目温。目沃返回凉车前向目温回禀了几句，便由众骑士所乘马中选一匹，牵着走过拒马间隙，旋即消失在巨大的城门之后。
目温一行人众在卢邑东门外等候，人不离车，马不解缰，骑士皆下马，肃立马侧等候。卢方守门士卒见状，也不好散去歇息乘凉，方才目沃称赞卢方士卒勇猛之言犹在耳边，大家皆听得清楚，此时散去岂不是在外人面前自坏声名，只得陪目方来人站在下午的骄阳下晒烤。
好在目沃进城不到一个时辰，太阳还挂在城墙之上的蔚蓝天空中，城门之内便传来“辘辘嘚嘚”的车马行进之声，听上去来者不少。守门什长把身子探进门中望了一眼，慌忙回身指挥自己手下士卒打开城门，撤去拒马。城门之外的人方才看得清楚，原来城内正对东门的大道上，远远行来一队车马，车饰华贵、旌帜分明，定是权贵无疑。卢方士卒识得旗帜和车饰上的徽记铭文，来者正是卢方令尹（方国行政官员之首，相当于方国宰相）顾助。
卢方令尹的车队行到卢邑东门之外，在目温的车马之前二十步停下。不等车驾停稳，目沃便同一位衣着华贵，头戴平天冠的长须男子一同下车。长须男子来到目温的凉车之前，行过大礼之后，朗声说道：“不知目王大驾降临，请恕卢方迎驾待客不周之过。小臣已令史官入宫禀告卢侯，还请大王车驾进城赴羁馆歇息。”
原来一个时辰之前,目沃被守门什长阻拦，要求他们在城门外等候通传之时，目温将目沃唤到身边，交代他以贝币贿赂守门什长，再以言语相激，便可使目沃只身匹马进入卢邑。进入卢邑之后，目沃便与之前出使卢方时相交甚笃的卢方重臣通禀，表明目温亲自来访的消息，则可以在今日之内见到卢侯，否则按照卢方的成规逐级通传，不知要等到何日才能够见到卢侯。
顾助虽然口中称目温为“目王”，但仍以方侯之礼将目温一行人迎入卢邑，至羁馆款待。用过丰盛的小食之后，卢侯庚便轻车简从来到羁馆拜望。目温听闻卢庚乘夜前来，大喜过望，迎出羁馆正室。卢侯庚年逾四十五，但观其面相苍老垂垂，须发花白大半，看上去仿佛年近六十之人。加之卢庚穿着黑色素服，只带轻纱便冠，显不出一国之君的气度，倒更像一位老年丧子的富家老翁。
二人在羁馆前庭行过方侯邦伯相见之礼，卢庚说道：“若知大驾千里来访，定当出城相迎。依礼明日在宫室正殿与目伯相会，随后设礼宴款待。只是见君之心切切，便深夜失礼来访，叨扰之处还请邦伯担待。”
目温见卢庚以方侯邦伯相处的平级之礼相见，还一口一个“目伯”、“邦伯”相称，心中明白，顾助等卢方臣子以君王礼仪相见相称，无伤大雅，因为这些人在目温原来的爵位——目伯之前也要居臣下礼。但是卢庚代表卢方国，若是称目温为王，则须以君臣礼仪相对，现在双方实力相差无几，卢方自是不愿与目方打交道时矮上一头。何况目方上下现在有求于对方，更是不敢也无力去追究这些礼法规仪。
目温说道：“目、卢早已歃血为盟，共同进退，一荣俱荣。卢侯深夜来访，不拘礼法，更显二国亲密无间、同仇敌忾。”
二人说几句客套礼节之语后，进入羁馆正室相谈，先谈些二方国使节往来之事。谈了一刻时光，二位国君屏退从人，各留一位随从开始密谈。
卢庚侧身斜倚在案几之上，用低沉的嗓音慢慢说道：“前月卢、目联师攻商，本侯欲亲率卢旅前往，怎奈年老体衰，风疾缠身，只得由世子代为统军前往。谁料我那世子卢辛一心破敌，身先士卒，竟战死沙场。”说到此处，卢庚似是悲痛不已，手扶案几连声咳嗽了起来。随侍身后的年轻男子，连忙为其捶背。
目温见状道：“卢世子为翦除暴商，甘冒矢石，以致捐躯，吾目方上下闻者悲戚。君侯且节哀，保重贵体。”
卢庚一边咳嗽，一边举起扶着案几的右手挥了挥，仿佛是在回应目温的关心，又咳了几声，终于止住咳嗽，指着身后的青年说道：“此子乃吾次子卢产，本侯仅一嫡一庶二子，如今嫡长子战殁，只余此一子承继宗庙。其兄战殁之时，卢产就在一旁。”
前月在老戍与商军大战之前，目温多与卢方世子卢辛商议军情，卢产跟随其兄，不善言辞，故目温对其没有什么印象。如今听卢庚介绍，方才想起在老戍见过这年轻人一次。须知当时之人极重嫡庶之分，多是因为嫡子母亲出身贵胄大族，母家势力强大，血浓于水，嫡子即位既能得到母族支持，也可使母族实力进一步强大。而庶子母亲大多出身低微，母族势力孱弱，庶子执政根基自然无法与嫡子相提并论。如今卢庚只余庶子，卢产日后即位面对卢氏小宗和国中大族的挑战，母族势力弱小，无所凭倚。
目温对其中关节心知肚明，知道卢庚的悲痛不仅因为丧子，更因为担忧卢方的未来，便出言宽慰：“仲公子英明不让其兄，定能为兄复仇，鼎定四方，光大卢方社稷。”西方诸方国多习惯称兄弟排行为“伯、仲、叔、季”，目温此时入乡随俗，用西边方国习语，卢产为卢庚次子，故称其为仲公子。
卢庚又咳嗽几声，摆了摆手，似是不赞同目温说法，而后强压咳嗽指着卢产，说道：“邦伯若有老戍战阵之事不解，可问此子。”说罢，便又咳嗽起来了。
目温点点头，目光看向卢产，问道：“那日大战，余与尊兄计议万全，卢旅为奇兵，侧击敌阵，本已占尽先机，却陷入鏖战，待敌援军至，则败矣。不知卢旅为何不能化先机为胜果？”
卢产先为其父添一碗温汤，罢了才答道：“我与兄长督率游骑阻截商师，本已围敌一部，怎奈敌军阵中有善射者，飞矢伤我兄弟，我亦中箭，多亏神鬼庇佑，箭中胄上。我兄殁后，卢旅各部不听我号令，各自为战，而羌方游骑更是战意全无，驰马逃遁，致使卢旅转胜为败。”
目温道：“如此，则是天不助我。”顿一顿又道：“余此番贸然来访，非是询问战败缘由，而是欲与君侯商议克敌复仇之事。”
卢庚目不转睛地看着目温，问道：“邦伯有何高见？本侯洗耳恭听。”
目温道：“老戍一战，目、卢联军虽败，商师亦是惨胜。我将士殊死奋战，使敌师元气大伤。战后商师旋即班师，且至今不闻商师有犯我之意，便是明证。乘敌元气未复之机，目、卢、息三方当再起翦商之师，若能连接强援，则必使商王应接不暇。”
卢庚眼光不离开目温，问：“吾闻目旅亦折损过半，短促之间目方还能再起一支能战之旅否？”
目温道：“卢侯所言不虚，老戍战后，目方一半门户举丧服孝，然国中人众皆欲为战死父兄亲戚复仇。何况商人对叛商方国动辄屠城灭族，目人幼童亦知不死战，便必死。如今目方上下同仇敌忾，定能再集劲旅。”
卢庚颔首道：“目方上下如此一心，本侯亦不虚言诓人。杀子之仇必报，翦商大事必行，卢方亦不落于人后。”
目温道：“君侯此言大善。只是目、卢新败，仅以我二方之力，大事难成。”
卢庚感慨道：“诚哉，斯言。息方本与我结盟，而后卢方才遣使连接贵方。却不知为何息旅此次失期不至，致使卢、目二旅应对商师，痛失大好局面。”
目温奇道：“息方处南土，毗邻荆楚，向来不服商道，百余年来与商攻伐不断，仇恨深重，伐商之事断不会无故失约。却不知此番为何无故失约？”
卢庚轻捻花白胡须，若有所思，缓缓说道：“其中必有缘故，息方既已盟誓，无故失约断不可能。本侯必遣史询问，请邦伯勿忧。如今之事，所虑者二。一者，我卢方所引强援，乃西方钟存羌。前月老戍卢旅阵前游骑，正是此羌人众。如今邦伯亲至，此事必不敢相瞒。钟存羌尚未与商结仇，故月前之战只遣三百余骑。加之上番战败，更使此羌族君犹疑。今所虑者，若我等不能坚其斗志，则少一外援。二者，除在西土引有外援，卢方在隞都之中亦有内援。故殷都内外，王畿之中，商王消息，本侯虽不能尽知，却也能知其五成。只是此事事关重大，且隞都内援谨慎，现下不敢轻言其名。所虑者，若吾等不能挞伐大商，待殷都恢复元气，则此内援危矣。”
目温眼中一亮，待对方话音方落便问道：“余亦知羌人众多，国族繁杂，且因人因事，聚合离散，并非一国一方，也不奉一主君。余曾听得有多马羌、北羌、先零羌、烧当羌、卑湳羌、卑禾羌、婼羌、参狼羌、白羌，此十余羌皆与商为敌，却独不曾听闻钟存羌，不知其在何方？”
卢庚脸上此时才有些许笑意，仿佛早知目温有此一问，娓娓道来：“钟存羌地处西垂，其地原距商王畿两千余里，近二十年来因事不断东徙，故而近年与卢方西南界毗邻。商人未与其直接冲突，西面几个奉商方国，如崇、周、虎等方倒是与钟存羌有些龃龉。因其人身材矮小，且部众牛马不如多马羌、北羌等羌众多，故周人蔑称其为‘小羌’。”
见目温眼中有些失望，卢庚继续说道：“钟存羌部众牛马虽不及多马羌、北羌，但在羌人国族中也属上等大族。以吾遣史所见，钟存羌有人众上万帐，牛马蔽野，能控弦者定不下万人。其名未扬于华夏，是因其地处西垂边远之故。据其族君所言，有大国族自西而来，钟存羌不敌，方弃祖居之地东来。此番钟存羌为我强援，与我共同翦商，必能名震中土。”
目温心中颇为自己方才喜怒形于色而自责，定一定神，继续道：“内外皆有强援，则翦商大事必成。余此番带大钺一柄、宝刀十口、宝弓十张、美玉十件、大贝百朋、铜锭二百斤、丝帛十匹，明日殿上礼宴之时赠与卢方，以为国礼。”
卢庚拱手为礼谢过：“目伯礼重，卢方致谢。”
目温继续说道：“为今之计，余一人当再往西去，与钟存羌族君一叙，定能说动其人，坚其翦商之心。故还需卢侯遣一史随行，以为引荐沟通。至于隞都内援与息方，还请卢侯遣使交通，吾等一心共意，三方同欲，必能成就大功，为方国族氏之兴奠下基业。”
卢庚见目温在交谈中自始至终以“余”、“余一人”这类商王专用自称，赠送的国礼俱是君王下赐给臣下的大钺、宝刀等物，唯独缺了国君常佩的宝剑，现在又似发号施令，心中略微不快。但转念一想，目温称王，如果将来翦商之事不成，目方自然成为商王首要的讨伐目标，对卢方也是好事一桩。于是，卢庚微笑道：“邦伯不辞辛劳，为翦商远赴异域，卢方必遣使为伯前导。明日礼宴之上，本侯便选使赐节。夜色已深，不敢再叨扰目伯歇息，本侯且告辞。”
卢庚言罢，与其子卢产一同起身行礼，目温与身后随侍的目沃起身还礼相送。
目沃将卢侯庚一行人送出羁馆大门之后，返回见目温一人端立羁馆正堂门前，举头望月，若有所思。目沃见四下无人，便上前行礼问道：“王上，方才所言钟存羌，卢方已引为援，为何王兄还要远赴其羌？”
目温依然望着天上明月，口中兀自答道：“他人之援，非是己援。更何况卢侯所言钟存羌之事，不知真假，其羌势力，不知虚实。余当亲往一观，方保无虞。”
目沃躬身拱手道：“卢侯今夜颇为不恭，仍以方伯之礼事王。其所言钟存羌不知其源流，亦不知是敌是友。大王千金之躯，贸然前往，恐有变故。臣弟愿为御史，前往西鄙，出使钟存羌。”
目温终于低头，久不得见的蔼然温和的目光落在目沃身上，说道：“卢侯以何礼事我，非在于卢，而在于目。若目方如日中天，则其余方国必执礼恭顺。如今家国皆危，吾若安居目邑，他日商师大举来侵，亦是灭顶之灾，此身死国灭之道也。”
长吁一口气后，目温接着说道：“余一人身赴险境，探其虚实，结交外援，若能使目方转危为安，则身死国安，余心亦安。汝心系社稷，忧君安危，余心慰之。”
说罢，目温拱手成礼，目沃躬身还礼。此时，家国的危机将这对同父异母的兄弟紧紧拴在了一起，使他们上下同欲、齐心协力、共同进退。
