绾筠惊而后退，险些跌倒，全然没了其他心思，只慌乱离开此地。

连偶尔撞见的丫鬟小厮都没心思躲避，好在丫鬟小厮也不敢拦她。

她思绪是空的，连喘息都顾不上，直至跑到主花园，瞧见前面几盏灯笼围聚着两人，瞧着身形，是继夫人和沐雨汐。

绾筠只得躲进假山里，即使是盛夏之夜，假山内道仍是阴凉，她靠在山壁上，背部触碰还带着白日里的刺痛，一点一点警醒着神经。

别院里的贵人……怎么会在戎侍郎的书房？

江南离此地近千里，他不该是郡府的人吗？怎么会出现在金都？

绾筠难以相信所见之人，惊慌不已，无措难安。

半年多的耳鬓厮磨，绾筠对那位贵人其实并不熟悉，她只知贵人名叫霍挚，不知道他究竟是何身份，别院里的下人要么遵他主子要么敬一声爷，少有的来客也只唤一声霍爷。

他总是深夜里来，日出时便已离去，偶尔多出几日停留在别院，时间也消磨在云锦蚕丝檀木榻上。

这时外面争吵倏然打断了绾筠的思绪。

只听沐雨汐高声驳斥着，“……我不会同他相看的，即使在恒钺大哥手下做事，也不过是京外的地方官，如何让我下嫁。”

继夫人气急，“你还真当你是戎国公府正儿八经的小姐了，你不过是……”

跟着的丫鬟小厮都垂头，当做自己听不见，继夫人自个意识到这话太尖锐，说到一半咽了回去。

但沐雨汐这会儿也生气着，“不过是拖油瓶，是不是？娘，我们都进来七八年了，你看金都里谁还提起这事，人人见到我都尊我是戎国公府的二小姐，娘，只有你还在自轻自贱！”

说着沐雨汐不顾继夫人的僵硬和气恼，自个忿忿离开。

继夫人险些晕过去，缓了片刻，又追着沐雨汐脚步走了。

待她们离开，绾筠终于得了机会回沁香园去。

她步子很快，继夫人和沐雨汐的纠葛她没心思多想，不过，继夫人和沐雨汐的争吵反倒提醒了绾筠，戎国公爷归京，跟随他做事的官员想来也会一同上京，霍挚说不定也是其中一员。

沁香园外，茉秀已经在门口焦急等着，瞧见绾筠终于松了一口气，连忙迎上来。

“姑娘，您镯子找到了吗？”

绾筠心绪很乱，只点了点头，让茉秀先回去休息。

一人时，她单手撑着桌面，抚着心口，缓了好一会儿，就着一口茶咽下涌上来的惊慌。

“霍挚……为什么会在这里？真的是跟着戎国公一起回金都的？”

坐在凳上，绾筠多少有些不知所措，脑子里思绪成麻。

她伏在桌上，茫然地回忆着。

那人有一副凌厉俊朗的好模样，对她绝大时候都是温和的，但绾筠也亲眼见过他轻描淡写拧断别人颈骨，有着令人闻风丧胆的强势与狠厉。

一月里他有七八日不来别院，却也没有拘着绾筠，只是随行有丫鬟侍卫跟着。

一日，绾筠在衣裳铺上碰见了一个婆子，那婆子引着绾筠避了耳目，说是表舅在寻她。

绾筠的母亲体弱，早些年生病，绾筠还跟着母亲来过金都求医，便是这位表舅劳心劳力的，金都的大夫医术精湛但却无力回天，留了连母两年，直到绾筠八岁那年病逝。

绾筠对这位表舅还停留在当年尽心尽力的印象。

见到表舅后，表舅自责让她受苦，便要带她离开，但绾筠不敢直接走，当时霍挚离开也有六七日了，绾筠估摸着霍挚这几日便回，若是这时候就走，说不定连陵城都走不出去。

于是，绾筠便和表舅约定三日后的庙会再遇。

那日归别院后，果真，霍挚当夜就回来了，稍显疲惫，像是去了很远的地方又漏夜而归。

每当霍挚深夜而归的时候，总喜欢缠抱着她，他会抚摸着绾筠光裸的后背，骨节分明的手掌下有一层薄茧，划过之时会引得绾筠轻轻颤抖，他会轻笑着吻过绾筠身上每一处颤栗。

这时，绾筠只能埋首在他颈下，呜咽着求他放过。

那些令人面红耳赤的记忆惹得绾筠坐不得，她起身洗漱，清水覆面，带去说不清道不明的杂念。

那夜后，霍挚又离开了，绾筠按照约定和表叔在庙会上再见，悄无声息离开了陵城。

洗漱过后，绾筠倚在床头想着，霍挚虽是随戎国公回京，多半不会借住在戎国公府上上，顶多这一两日在国公府顺带着接风洗尘，过了这段时日，他就会离开。

这般想着，绾筠渐渐松了一口气。

她侧躺下，绒褥包裹着身体，她自我安慰的想着，只要躲过这段时日，一切就像没发生一样。

*

溯明苑。

亲军统领马维将捆绑结实蒙眼捂嘴的男子扔在地上，男子呜声滚动，挣扎不止。

无人管他，马维原地转身，恭敬向室内禀报，“爷，沈津带到。”

原本坐在正榻上翻开密报的戎恒钺抬眼，目色寒凉地看向地上男子。

周遭静极了，无形中有绝对的威势压迫，沈津明显察觉到了，半点挣扎都不敢表现，身体却越发颤抖。

他听到有脚步声一步步走近，周遭的威慑越发加剧，他仿佛感知到死亡深渊一点点逼近。

脚步离他三丈远顿下，紧接着马维扯了他蒙眼和捂嘴的布。

沈津才找回视觉，隔着门槛瞧见屋里站着的人影，那下摆绣着祥云神蟒，蟒头乍然只是他，沈津如临深渊边缘，他颤抖一点一点抬头，瞧见架云御蟒的主人，刹那间，他坠进深渊里，整个人向后一仰，跌瘫在地。

那目光冰冷漠然，却有无边的威慑，以致于吓坏了的沈津瞬间爬起身，跪爬在门槛下。

“戎……戎国公。”

空气好似凝滞了，直到高高在上的人施舍开口，“沈津，宁庄管事，太子手下。”

轻描淡写的话语点穿他更深层身份，他惶恐不已，伏得更低，却听更大的隐秘被揭露。

“一手经办东宫兵器甲胄私造之务。”

刹那间如雷轰顶，他不可置信抬头，一眼对视上戎国公凌然的眸子，太子暗地里蓄兵造甲的事无人可知，更没有任何已泄露的风声，怎么会被戎国公知晓。

蓄兵造甲，这是意图造反的重罪，决不能承认。

沈津刹那反应，赶紧低头掩饰，“小人不懂国公爷所说，小人是宁庄管事，宁庄市太子爷京外别院，自是太子爷手下。太子爷是国储，怎可能和这等重罪联系起来，小人不知不明。”

戎恒钺并不在意沈津的反应，这两句话好像只是在确认沈津的身份，“半年前，你暗中去了江南陵城……”

他话还没有说完，沈津身子一软，没想到戎国公竟已经只晓得这般细节，那次去陵城是为了转移最后一批造甲制械的矿石，他恐慌强插声音，“和小的无关啊，国公爷，小的从来都是听命行事。”

沈津的突然插话，让戎恒钺眸子微沉，旁侧马维一脚踹在沈津身上，“闭嘴。”

沈津吃痛倒地，戎恒钺声音好似更淡了些，“人呢。”

人？沈津懵了片刻，片刻后猛地想起，他从陵城顺手带回金都献给太子爷的表侄女，再一细思那表侄女正送进戎国公府二房做眼线，倏然大惊，以为戎国公是诈他说出戎国公府更多的奸细。

“国公爷恕罪，小的对太子爷的安排一无所知，小的只是想讨好太子爷而已。”

沈津的回答，让戎恒钺神色变冷。

马维立马动作，一脚踩在沈津胸口，刹那间沈津痛叫着，他的肋骨被踩断了几根。

“老实回话！”

沈津痛苦至极，都知戎国公凶神之名，沈津只得哀叫着说话，“小的真不知太子爷安插了多少奸细，小的只知道我那表侄女和一个舞女被安插进来了。”

“安插进来”这四字让马维一怔，下意识看向戎恒钺，却见戎恒钺神色沉下。

“冯礼！”

冯礼是戎国公府的大管家，此时正守在苑外，被传唤进去紧张跪在门前，沈津求饶重复的话语钻进耳里，他机灵明白主子的意图，立马禀报，“回禀爷，一个月前，太子爷送来两名伶坊女子给二老爷做妾，安排在沁香园……”

许是这件事本来就有隐患，冯礼提前准备的两女画像，他从袖中拿出纸块，双手展开，低头等待爷吩咐。

画上二女，半身人头描像，左边女子侧身低眉看向画者，眼神里哀婉幽怜，那一眼看得戎恒钺心里一刺，翻天覆地寻了半年……

夏日的夜晚本该燥热，可在戎国公的气场下，周遭凛冽寒凉，特别此时，更冰几分。

不说周遭手下，连马维都下意识低下脑袋。

戎恒钺伸手，指腹滑过画像左侧的脸颊，落在女子因紧抿而略显倔强又无助的唇。

其实画中人根本不像本人，但戎恒钺一眼便认出了。

冯礼不知爷为何停顿，又为何抬手，片刻后，只惊爷团握了画像，大步跨出离去。