“这么说来，皇上既想要削弱万华宫，却又想以其为牵制，束缚嗜山堂。”

今又白思索一番，又道：“这**燃与公主究竟何关系？”

“这个嘛，我也只是听说。”符临风凑近他，“公主十七岁那年到霁斋学院做旁听生，在**燃班上待了一年。传闻那段时间，他二人是如影随形，形影不离。”

“你不也是霁斋的学生吗？怎么是听说？”

“霁斋分为南北两个学府，南边的都是贵族子弟，北边则是普通百姓。我一介布衣，如何与他们朝夕相处？”

“皇上知晓他们二人的关系吗？”

“祖宗，”符临风难得无语，一指自己，“一介布衣。”

今又白不语，又自我沉思去了。

符临风见他愁眉苦脸的模样，拍拍他的肩：“以‘爱屋及乌‘来说，皇上当是对**燃没什么好脸色的，自然不会欢喜他们的关系。”

“**燃总要时常面圣吧，之前没流传出什么闻言吗？”

“那你还真想错了，这**燃就见过皇上一次，还是他没当宫主的时候。”

“为何？”

“以我的猜测，一来是皇上有意冷落，二来是**燃体弱多病。”

今又白：“？？？”

体弱多病？

那日后花园里，他不是挺能耐的吗？

除了肤色白一些，那架势，实在是不像一个瓷罐子。

更像是一把冰刃。

“哎呀，别琢磨了，跟我去吃朝饭。”符临风饿的肚子直叫唤，抓起今又白的手臂就将他往外拽。

两人出了酒楼，在附近的一处早点摊落座。

“老板，要两碗二两杂酱面。”

“好嘞！”

这时，又来了两位客人。

“虽然落选了，但是还有机会。”其中一个长相秀气的年轻男子对另一个身材健壮的说，“万华宫过段时间招收新的侍卫，若竞选成功，入宫受训半年。半年后还会有一次测试，如若通过，这些侍卫就可以进入公主府了。”

“万华宫里原本就培训了一批侍卫，如今为何还要再招？”

“听说是公主没有相中的。但这些不重要，机会摆在面前，你何不去试试呢？而且据说还有机会做公主的贴身暗卫。”

两人的对话全被今又白一字不落的听了进去，正巧此时杂酱面上了桌，他连忙拿起筷子，很快就将食物一扫而空。

“符兄，我还要去一趟朱雀门，就先走了。酒楼的钱回头还你。”今又白说着又在桌上留了两个人的朝饭钱，便跑去朱雀门了。

招选侍卫的布告是今早贴的。

今又白仔细阅读之后，便回到客栈拿了自己的剑，寻到后院空旷处开始练剑。

他虽然从小没有受过专业武功教学，但好在自己爱琢磨武艺典籍，闲的没事又爱练，因此还算有些实力。

先前**燃出刀之时，他便察觉到此人冷冽——刀出如龙，收若惊鸿。

这也是为什么他不觉得这宫主能和病秧子扯上联系。

或许是他装的吧。

“锵”地一声，今又白反手抛出的剑在空中旋了半圈，而后精准入鞘。

“啧，老想他做什么。”他有些懊恼的吐槽。

半月后。

万华宫门前。

“临风，不用等我了，你先回去吧。”今又白道。

这些时日来，符临风一有空就会来寻他。

二人在交际中逐渐成了朋友。

“好，祝你成功。”

不多时，便来了个戴面具的人，将参选者引入宫内。

这万华宫不辱其名，当真如琼楼玉宇。眺望去，是一片朱甍碧瓦。

一行人穿过漫长的廊道，抵达校场。

正值春日，阳光如融化的金箔倾泻而下，衬的观礼台更为耀眼。

琉璃瓦顶，金漆朱柱，半掩的丝绸帷幕……

“真奢侈啊——”今又白不禁慨叹。

他刚要将视线收回，忽而一阵风起，把那帷幕一撩，今又白窥见了坐在观礼台上的人。

那人处于光与影的交界带，一身素白明暗显然。他一手撑着头，有些慵懒的倚在交椅上，脸部藏在阴暗里。

尽管没有看清那人的脸，但今又白觉得，那一定是**燃。

他想：希望这人别公报私仇吧。

竞选开始。

今日需进行基础体能测试——负重疾行，弓力测试，马术考核。

晨至暮华，终于完成所有任务。

今又白表现不错，在两百多人中争得第五。

“今日考核已毕，请各位随我前去住处，晡食稍后会送入房中。”

竞选为期两日，万华宫会为参选者统一安排住宿。

两人一间，抽签决定。

“你好，我叫今又白。”

“我叫庞大，你叫我大胖也可以。”身材健壮的青年笑的眼儿弯弯，十分自来熟，“我记得你，今日负重之时，你领先过我一截儿。你这体型，看不出来力气这么大啊。”

今又白笑道：“从小被师父使唤惯了，活儿做的多，就练出来了吧。”

“你还有师父啊，学啥的？”

“没，就一称呼。我是孤儿，被师父收留，在他茶馆里长大，也算是什么都学会一点儿。”

“挺好挺好，也是你幸事。”庞大乐呵呵的拿出一拼酒，“我们来喝一个。”

“不行啊，明日还得……”

“不妨事，就喝一杯。”庞大一伸手将他拉了过来，强迫入座。

“兄弟，其实公主府面试那日我就注意到了你，你也是因为落选了才来竞选侍卫的吗？”说着，庞大倒好一杯酒递给他。

今又白接过，“是啊，谁叫我倒霉呢。”

“别这么想，京城人才云集，落选也正常。”庞大接着喝下第三杯酒，十分满足的吁出一口气，“再说，公主这么好，自然有许多人向往之。”

今又白握着酒杯，看着杯中晃动的酒水荡漾的波纹，有些出神：“公主是我的恩人，没有他我可能已经死了。”

“嘿，公主也是我的恩人。”庞大仿佛是找到了“志同道合”之人，笑意更甚，“我十二岁那年，家乡发了瘟疫，死的就剩我一个。我逃难到京城，因为体力不支昏倒在街头。后来有个蒙面人给了我吃的，还带我到一位铁匠那儿做了学徒。

“那个蒙面人就是公主府的高级侍卫，不过这也是我后来才发现的。”

“蒙面人？你是说戴着黑色面具的人？”

“对对对！”

说到这儿，今又白眼前又浮现出那日在公主府门前所见之景，忽而闪过一个念头，便问道：“那银色面具呢？”

“银色？据我所知，这京中侍卫戴银色面具的只有万华宫宫主的贴身侍卫了。”

今又白刚刚鬼使神差的想会不会是他弄错了呢？

这“公主”与“宫主”念起来都一样，当年那轿子里的人万一是**燃呢？

但今又白放下心来，因为当年的玄衣人戴的是黑色面具，之前面试时**燃的侍卫确为银色面具。

“还真是配他，连面具都这么奢侈。”

今又白又在心里默默的给某人贴牢里一个标签——俗气。

翌日清早，竞选继续。

今日是武艺比试——兵器实战，阵法应试。

首先上场的是昨日体能测试的第一名，庞大。

他擅使刀，身姿矫健有力，手法劲巧，一连比下去三个人。

紧接着便是今又白上场。

“兄弟，甭客气，放马过来！”庞大扬声道。

今又白抱拳：“请赐教。”

校场沙尘漫卷，两道人影倏忽交错。

庞大手腕一抖，那柄厚背雁翎刀便凌厉而至，刀风之利，仿佛要将对手皮开肉绽。

今又白接上这刀，被震的连连后退。

“好沉的力道！”他咬紧牙关，手中长剑格挡之下，剑刃与刀身擦碰出刺目火星。

今又白瞧准时机，试图以巧破力，将剑尖一挑，直取对方咽喉。

“铛！”

庞大截住这记突刺，嘴角一扬：“还差点火候。”说着他的刀势陡然加快，如暴风骤雨般倾至，压得今又白呼吸凝滞。

今又白手腕下压，一个转身得以脱困。

“再来！”

他身形敏捷，在位移之间剑招愈发凌厉。

“锵！”

今又白的剑脱手而出，斜插在尘土之中。

他喘息着，两手撑着膝盖调整呼吸，而后走过去捡起剑，才发现剑已断了一截，困在土里。

这柄剑还是师父送他的，陪他走过许多青春岁月，可惜了……

但今日这比试实在是爽，也不枉它牺牲。

天边残阳之时，竞选终于落下帷幕。

“竞选结果五日后会昭告于朱雀门，各位届时可前去查看。”

“兄弟，不好意思啊，我打造一把新的剑给你。”庞大对今又白说，“还有些时间，去我铁匠铺看看？”

今又白混身酸疼，实在是没精力了：“抱歉，改日吧，今日太累了。”

“行。我那铺子就在万华宫对面那条街上，叫邱铁匠。”

在万华宫门口告别庞大，今又白朝自己的客栈走去。

街上灯火通明，夜市中人来人往。

今又白顺着人流向前，闻到一股熟悉的香味。

是梅干菜肉酥饼。

他放眼看去，果然看见一个竹编蒸笼，正徐徐冒着白烟。

今又白侧身挤出人群，走近卖饼的铺子前。

“老翁，要两块饼。”说着，他伸手掏进荷包，却生生抓了个空。

今又白脸色一僵，才想起自己自己的银钱花完了。

他瞥见老翁正撬开蒸笼盖，仔细的给他挑选熟了的饼。

今又白欲言又止，正进退两难之间，眼前蓦地出现一只手。

那手露出一截儿纤细的腕骨，上面还系着一条青色的细绳，青紫色的血管脉络清晰可见。

“老翁，他的饼我付钱。”

今又白一转头，大惊。

“怎么是你？！”