“轻颜，今日南湘馆的群花会，你便同映玉一道去。多见见世面，也结交几位闺中姐妹，日后好往来走动。”

姨娘嘴上这般说着，手里却从一堆衣裙中拣出件最老气的秋黄色——那颜色最衬不出冉轻颜的风姿。

冉轻颜干笑两声，侧身避过她递来的衣裳，自己取了那套最精致的月白罗裙：“姨娘，我穿这件就好。那件秋黄的……太过暗沉，留给姨娘或妹妹正合适。”

说罢转身便走，只留姨娘在屋里暗自气闷。

“小姐，您这样落姨娘面子，怕是不妥……如今毕竟是姨娘掌家。”绣望跟在后头低声劝道。

“若再退让，她们母女只会变本加厉。何况我尚未出阁，仍是冉府嫡长女、冉家十七娘，不是什么‘苏冉氏’。”冉轻颜脚步不停，“不必担心，我自有主张。快些回去梳妆罢，待会儿她们少不得又要生事。”

论容貌精致，冉轻颜确不如冉映玉。可惜冉映玉生就一副刻薄相，随了冉父，纵有美人皮囊，也被那刻薄骨相拖累，只算略有姿色。而冉轻颜虽五官不及妹妹精巧，却承了生母的温婉大气，宛若出水芙蓉。若再添几分雕琢，便是月中仙娥；偏这“不够精致”，反倒成了“天然去雕饰”。

冉映玉深知此理，才特意备下那套月白衣裙，想以素净掩去面相不足。谁知竟被冉轻颜抢先穿了去，她只得换上一身淡粉。

冉轻颜行至府门，本该候着她的马车竟扬长而去，任绣望在后头如何呼喊也不停。

“是我迟了？”

“哪儿的话！小姐还早了两刻钟呢，定又是姨娘和二小姐搞鬼，存心让您难堪！”绣望忿忿道。

“无妨。你且回去，今日不必跟着。我租匹快马，不会比她们晚到。”冉轻颜拎起裙摆便要离开，却被绣望拉住：“小姐，骑马虽快，可一路颠簸难免乱了衣裙、散了发髻，岂不更失体面？”

二人正说话间，一辆马车缓缓停在近旁。

车内传来清冷沉稳的男声：“二位姑娘因何争执？今日南湘馆群花会，冉府的小姐怎还未动身？”

绣望听这气度便知是位贵公子，忙答道：“我家小姐的马车被姨娘调走了，府中暂无车驾可用，正愁如何赴会。”

“无妨。在下太医院院正长子苏为华。若冉小姐不弃，可与在下同乘。”

冉轻颜并不推辞，简单道谢后便让绣望回府，自己登上了马车。这声音沉静得异乎寻常，让她隐隐觉得……车里的人未必真是苏为华。

她猜得不错。

却也没想到，竟是前几日还有伤在身的苏伏。

“苏……伏离？”冉轻颜试探道。

“为何这般唤我？”

“你令牌上刻的是‘离’，告诉我的名字是‘苏伏’。我怎知哪个是真？”

“随你。”苏伏语气平淡，“今日群花会，戏班登台时，带你母亲姊妹躲好。这场花会，必有大乱。”

“若乱中有你，记得照我姨娘与庶妹的命门来一刀。”冉轻颜微微一笑。

苏伏眼中掠过一丝不解，却未多问。于他而言，眼前女子不过一枚棋子。“冉十九”不常露面，正方便他顶替苏为华行事。若她不中用，取回骨哨、灭口便是。

“我长姐冉轻颜，父亲说她‘天然去雕饰’，需磨炼心性，便被送去乡下。二姐冉映玉，虽名‘映玉’，却留在府中成了真玉。而我冉十九，只得一个‘望’字，落地便送去与长姐同住。嫡女如庶，庶女如嫡……我与冉十七，不能不恨冉映玉。”

苏伏听了，只淡淡道：“你才十五，这些不该多想。”

“如何能不想？”冉轻颜轻笑。

此后一路，二人再无话。

南湘馆正门前，苏伏先下了车。馆前未备马凳，他的车驾也无此物。

待冉轻颜探身出来，苏伏利落地扶住她的腰，径直将她抱下。随即转身朝馆后走去。

“苏伏离，多谢。”冉轻颜轻声道。话音只三人能听见。

苏伏未应，也未回头。车夫已驾车远去。

冉轻颜理了理裙裾，向门侍道明身份，由人引至一处园子。假山蜿蜒，路尽头是片花园，三两贵女正在那儿说笑。

她缓步走着，细看假山各处，思量哪里易于藏身。忽见一回弯处，石壁凹槽颇深，朝左拐进一处地穴般的空隙，恰似个小山洞。她暗暗记下。

正要穿过假山，忽闻一声娇喘——来自右侧拐角。

冉轻颜放轻脚步，循声走去。右侧假山有处巨大凹槽，内里竟别有洞天，约能容六七人。而那暖昧声响正从中传来……

竟有人在此白日苟合！

冉轻颜一惊，连忙悄声退开。

园中，妙龄贵女们或赏花或喂鱼。隔壁院子传来公子们的谈笑声，两院相通处，偶见男女并肩吟诗作画。

冉轻颜无意结交，只独自闲逛。

不过两刻钟，便有人招呼众人去看戏。冉轻颜随人流前往，一眼便在戏班乐手中看见了方才的车夫——却不见苏伏身影。

待戏班登台，武戏渐入**时，冉轻颜悄然退出人群。此刻众人皆沉醉戏中，无人留意她这商贾之女。

她刚行至假山小径，戏台处忽爆出震天喝彩——旋即化作凄厉惨叫！

黑衣杀手自四面八方现身。惊呼、奔逃、哭喊声骤然炸开。

冉轻颜疾步躲入那处石穴，外头呼救声由远及近，愈演愈烈。

忽然，一道黑影俯身探入穴中！

冉轻颜险些惊叫出声——却见那人摘下面具。

是苏伏。

她长舒一口气，瘫软在地。

“这些人里，可有你要救的？”苏伏声音冰冷，“最后一遍。”

“没有。”冉轻颜答得毫不犹豫，“他们死不足惜。”

苏伏不再多言，将她拉出洞穴，把自己的面具戴在她脸上，随即牵着她的手，堂而皇之从后门离开，登上马车。

“待会儿送你去南湘馆附近的街市。有家铺子叫‘藏香记’，进去挑些点心，记苏离的账。出铺时，官兵和你父亲也该到了。该怎么说，你心里清楚。沿途小贩我已打点过。”

苏伏摘下面具，沉声交代。见冉轻颜点头，他又补上一句：

“若说了不该说的，或走漏风声，我会杀你。好自为之。”

冉轻颜依言而行。在藏香记取了两包桃花糕，特意候到官兵经过时才出门。

冉父见她，立刻下马追问：“你不是该在南湘馆？怎从点心铺出来？”

“女儿脚程慢，出府时映玉已先行一步，只得步行至此。见到点心铺子，便想买些与同去的姑娘们分食。”冉轻颜微笑反问，“父亲怎与官兵同行？可是出了事？”

“南湘馆有人报官，说馆内异动。我正随官兵前去查看。你先回府罢，莫告诉姨娘，免得她忧心。”冉父说着便要上马。

“父亲，女儿也想同去。若是妹妹出事，我实在放心不下。”

冉父迟疑间，刑部侍郎萧肃策马上前：“何事耽搁？”

听罢缘由，萧肃似笑非笑地看向冉轻颜：“冉姑娘心系手足，情理之中。若不介意，可与本官共乘一骑。”

冉父只得应允。

马背上，萧肃握缰的手渐渐收紧，胸膛几乎贴上冉轻颜的后背。他的吐息近在耳畔。

冉轻颜尽力缩起身子，拉开一丝空隙。

“轻颜怕我？”萧肃的声音低低传来，“本官不吃人——尤其不吃你这样的美娇娘。”

他的音色与苏伏截然不同：清亮里带着三分狡黠，正是许多女儿家心仪的模样。

“萧侍郎请自重。你我素不相识，如此称呼恐不合适。”

“那……冉十七娘？”萧肃轻笑，“这般可行？”

“随侍郎之意。”冉轻颜不再多言，只听见身后传来一声低笑。

南湘馆大门紧闭，官兵重重围住。馆内死寂无声，再无呼救。

萧肃、冉轻颜等人下马静候。官兵齐力撞开大门——

与此同时，一道锐利哨音响彻天际！

门内，一道黑衣身影左手持剑刺穿最后一名世家子弟的胸膛，右手举起骨哨吹响。玉竹面具遮住他上半张脸，未等众人看清下半面容，他周身骤然爆开浓烟！

“追！”萧肃立时回神，喝令追捕。

冉轻颜却怔在原地，微微张口。

那是苏伏。她认得那独一无二的玉竹面具。

而他杀的那人……正是南湘馆中唯一记得她模样的昝家四公子。

“冉十七娘受惊了？可要先回府歇息？”萧肃侧首问道。

冉轻颜摇头，待烟雾散尽，才一步步走入馆中。触目皆是尸首，她适时面露惊惶，身子一软，晕厥过去。

此后种种，便与她无干了。

南湘馆群花会，终以一场悬案告终。世家子弟伤亡逾八成，幸存者也多惊魂难定。花会黯然收场。

而冉府的波澜，方才开始。