冉轻颜怎么也没想到，那日假山洞穴中行苟且之事的，竟是刑部侍郎之弟萧严与她的庶妹冉映玉。二人因藏得隐蔽，反倒逃过一劫。如今城中流言四起，冉萧两家颜面尽失。
“逆女！”
冉父怒不可遏，狠狠摔了茶盏。冉映玉已在正厅跪了一个时辰，姨娘知晓此事严重，不敢劝解，只能坐在一旁默默垂泪。
冉轻颜则以“受惊过度”为由，闭门不出已两日，倒落得清闲。
“南湘馆一事，你活着还不如死了干净！你将冉家颜面置于何地？！提亲？难不成要为父亲自去说媒？刑部侍郎之弟，岂是你一个商户庶女能攀附的？！”
冉父正厉声训斥，萧肃却忽然登门，还命人抬来两大箱礼金。
“冉家主息怒。千错万错，皆在家弟，与令媛无关。今日登门，正是为提亲而来。”
萧肃神色慵懒，也不等冉父相让，便径自在另一主位坐下。冉父忙堆起笑脸，陪坐商谈：
“萧侍郎年轻有为，又这般大度……冉家自知门第悬殊，不敢高攀。但两个孩子既已情投意合，我们别无他求，只盼映玉能入府为妾，绝不敢奢望正室之位。”
“自然。倘若冉姑娘日后为萧家添丁，抬作姨娘也是应当的。”
冉父一愣，半晌才迟疑道：“侍郎的意思是……让小女做侍妾？”
……
“谁在那儿？”
冉轻颜望向窗边，总觉得窗外有人。问了一声不见应答，心下已猜到几分，遂提高声音将绣望与院中仆役支走。随后下床推开窗——
果然是苏伏。
“你怎么来了？”
“你受惊了？”
“躲个清闲罢了。”冉轻颜边说边收起床上未看完的医书，走到桌边为他倒了杯茶，“怎不进来？”
“刚下过雨，会留脚印。”
“那你带我出去走走。这几日到哪儿都有人跟着，实在无趣。”
苏伏微微蹙眉，略有迟疑。
“你来找我，总不会只为闲谈。府中人多眼杂，外头岂不更方便说话？”冉轻颜道。
苏伏这才颔首。冉轻颜当即就要翻窗，却被他按着肩推了回去。
“做什么？不是答应带我出去了？”
“你就这般出去？”苏伏目光扫过她披散的长发与单薄中衣，“披头散发，女鬼做派。”
冉轻颜低头一看，干笑两声，忙跑去梳妆更衣。
……
“冉十九，你当真是冉十九吗？”长街上，苏伏忽然问道。
“那你呢？当真叫苏伏？真是江湖人？何门何派？家在何方？”冉轻颜敛起笑意，站在原地反问。
二人相隔数步，行人自他们之间穿梭而过。他们就这样对视着，谁也看不透对方眼中深意。
“我名苏伏，组织代号‘离’。是江湖人，是暗卫，是杀手，亦是剑客。隶属‘藏锋’，故乡就在京城。其余之事，你尚不必知晓。”
他向前几步，将距离拉近一半，停步看向她。
“那我告诉你，”冉轻颜走到他面前，迎上他的目光，“我是冉家嫡长女，无字，年十八，行十七，名轻颜。‘冉十九’非真非假——她生母原是我父亲房中的婢女，生产后便亡故了。而真正的十九娘……早已病逝在乡下，未能归来。”
苏伏望着她的眼睛。那里面藏了太多他看不透的东西，冷冽神情之下，不知掩盖着什么。
“你不是有事找我？走吧，寻个茶馆说话。”
冉轻颜重新扬起笑容，拉住他的手走进一家茶馆，要了二楼雅间。
“给你的。”苏伏取出一支素雅别致的发钗，“戴着它出城，到十里驿附近的‘春居’，将它交给一个叫‘笙’的人。暗号是：黄鹤一去不复返，白云千载不渡州。”
冉轻颜接过发钗：“这珠子有何用？要送去何处？”
“此乃关乎幽国国库的玉珠。”
……
“也罢。婚期便定在两月后，待映玉行过及笄礼次日，便过门罢。她的笄礼已迟了许久，是该补办了。”冉父终究没有拒绝。女儿留在家中亦是祸患，不如送入萧府。
“那便如此说定。时辰不早，萧某先行告辞。”萧肃说罢起身离去。
……
“我为你做了这么多，你可有回报？”茶馆雅间内，冉轻颜问道。
“你可以不做，”苏伏语气平淡，“但我会杀你。”
“你这是在逼我。”
“死，或继续做一枚棋子。”苏伏神情未变。在他眼中，冉轻颜仍无足轻重。
“我自然可以被利用——我只怕自己没有利用的价值。但我不能被白白利用。”
苏伏凝视她许久。他听懂了，冉轻颜是想看清这盘棋。
最终是他先退让：“今夜子时，我来接你。带你去看玉珠之秘。”
送冉轻颜回府前，苏伏独自离开片刻，回来时手中多了一小包桃花糕，与一把寒光凛冽的短刀。
“萧肃非可信之人，日后离他远些。”
“那你便是可信之人？苏伏，你对我究竟有几分坦诚？”
“你与我，皆是棋子。若你想，我可助你脱身。你刚入局，又是因我卷入……尚可回头。”他避开话锋，自知理亏。
“玉珠送出后，你我除了骨哨，不必再往来了。”冉轻颜接过短刀，却未收那包糕点。说罢转身离去，未曾回头。
……
冉轻颜回到小院时，崔老正坐在亭中，一手摇扇拂着药炉热气，一手持书闲读。
“老崔！你怎么又来了？我可没多余的银钱给你。”冉轻颜面露喜色，声调都扬高几分。
“听说你受了惊，特地配了些安神滋补的汤药。快好了，待会儿你可要一口气全喝完。”崔老玩笑道。
冉轻颜上前抽走他手中书卷，定睛一看——哪里是医书？分明是坊间话本！
“好哇老崔！你还看这个？我说你怎么盯着《本草纲目》目不转睛呢！”
“胡说什么！这就是医书……具体什么医书你别管！”崔老急着要夺，冉轻颜闪身躲开。
“我这么大岁数，轮得到你这黄毛丫头管我？”
“药快溢出来了，老崔！”冉轻颜指向药炉。
崔老忙转身去看，才发现上了当。长叹一声坐了回去。
冉轻颜走到他对面坐下，将话本搁在桌边。望着药炉升腾的白雾，她笑意渐敛：
“江湖……是个很危险的地方吗？我也想站在这江湖中，闯一闯。”
崔老干笑两声：“有人的地方便有恩怨。江湖是恩怨堆起来的，后宅是，朝堂也是。闯江湖的……多半是无家无亲之人。一旦有了牵挂，便总想着要退出去。”
“老崔，一见钟情……是什么滋味？”
崔老沉默片刻，目光似飘向遥远某处。半晌，才缓缓道：
“见她的第一眼，就想往后常常见到她。又总不敢直视她的眼睛。有时候……想一直看着她。像看风筝，飞远了怕它不回来，飞近了又怕它不自由。”
他顿了顿：“儿女情长这东西，很是玄妙。真心相爱的两个人，可抵万难。”
冉轻颜露出狡黠笑意：“我就说嘛，老崔你心里有人。这么大年纪了，还念念不忘？”
……
子夜时分，苏伏如约而至。冉轻颜已候在院中，一身男装，未施脂粉。
苏伏微微一怔。心底不知为何乱了一瞬——他从未见过这样的冉十七。
“玉珠。”苏伏伸手。
冉轻颜递上发钗。苏伏接过，另一手环住她的腰，运起内力，带她悄然掠出府外。
“跟上。”
他松开手，取过一旁灯盏。
藏香记离冉府不远，片刻即至。店内空无一人，二人直上二楼。苏伏取出烛火，将玉珠置于焰心灼烧。
那玉珠非但没有焦黑，反而自底部渐渐浮出殷红纹路，如血脉蔓延。
冉轻颜看得入神。如此巧夺天工之物，不知藏了多少秘密。
“重要的从来不是玉珠，而是这上面的纹路。如同和氏璧——得之可得天下。这玉珠，得之可得天下财宝。”
“那你为何不带着玉珠远走高飞，还要按命将其送走？”
“和氏璧在你手中，你便是皇帝了？并非如此。可若它在当年的君王手中，他便是天下共主。于我们而言，玉珠只是珠子。”
苏伏说罢，将蜡烛微倾，玉珠滚落冉轻颜掌心。
“不烫……怎么会？”
“极寒之玉，非凡火可灼。”苏伏答道。
他将玉珠嵌回钗上，冉轻颜随手簪入发间。
“这局棋中，我亦非执棋之人，不过窥得冰山一角。你若想安稳度日，我可送你出局；你若想深入其中……我亦会护你周全。”
冉轻颜退开一步，望向他：
“苏伏离，你我相识不过一两月，你对我何来这般‘深情’？利用罢了，我心知肚明。不必逢场作戏——你是杀手离，不是翩翩公子离。”
“权谋利益之间，难道就不能有真情？”苏伏反问。
冉轻颜怔了怔，未再言语。收起玉珠，独自离去。
玉珠之事非同小可，此后……须得多加小心了。
