烛火，在寂静的室内，哔剥一声。

许惊尘搁下手中狼毫，墨迹未干的奏疏铺了满案，皆是关于整顿禁军、清剿陆家余党、布防江北的紧要条陈。他揉着眉心，指尖触及额角一道新添的浅疤——是昨夜清剿西城陆府时，被垂死反抗的陆家死士以淬毒袖箭所伤，若非救治及时，恐已伤及目力。

痛楚细细密密，自额角蔓延，却压不住心头那阵更深沉的、近乎空洞的疲乏。

他缓缓起身，行至窗边，推开半掩的窗扉。夜风灌入，带着初夏夜露的湿气，与远处隐隐飘来的、混着焦土与血腥的硝烟味——那是西市刑场方向，陆家百余口人犯今日午时刚问斩，血迹未涸。

他闭上眼，却仿佛仍能看见那冲天而起的血光，听见那凄厉不甘的哀嚎，嗅见那浓郁到令人作呕的死亡气息。

这便是朝堂，这便是权争，这便是……他如今身处其中、不得不为的“正道”。

可这“正道”之下，是多少白骨铺就，多少鲜血浇灌，多少……少年时曾经嗤之以鼻、视为污浊的阴谋与杀戮？

许惊尘缓缓握拳，指节咯咯作响。

忽然，他睁眼，眸光落于书案一角。

那里，静静躺着一枚羊脂玉佩。玉佩莹白，雕作螭龙衔珠之形，玉质温润，边角磨损，显是常年佩戴摩挲所致。此刻在昏黄烛火映照下，流转着温润光泽，如故人眼眸，如……旧日时光。

是穆砚舟的玉佩。

那日穆府“丧事”，他仓皇赶回，在灵前从那人冰凉掌心取下，贴身珍藏，视为唯一念想。后来知穆砚舟“病故”蹊跷，恐是金蝉脱壳，这玉佩便成了他与那段过往、与那人之间，仅存的、微弱却固执的联系。

指尖轻触玉佩，触手温润，仿佛仍带着那人掌心余温。许惊尘怔怔望着，眸光渐远，穿过沉沉夜色，穿过七年烽火，穿过生死界限，落于那个遥远的、梨花盛开的春日午后。

那是永和二十三年，春。

洛阳城西，穆府后园。

园中植了十数株老梨，花开正盛，如云堆雪，暗香浮动。风过时，花瓣簌簌而落，积了满地碎玉。梨树下设了石案石凳，案上摆着一局残棋，黑白子交错，如星罗列。

许惊尘与穆砚舟对坐弈棋。

彼时许惊尘年方十七，着了身靛蓝箭袖，墨发高束，眉目间满是少年人特有的锐气与不羁。他执黑子，盯着棋枰，眉头紧锁，指尖拈着一枚棋子，悬于半空，久久未落。

穆砚舟年长他一岁，着了身月白绣银竹纹深衣，墨发以玉簪松松绾着，面色比寻常少年苍白三分，唇色亦淡，唯那双眸子清亮如寒星，映着天光云影，也映着对面少年焦躁的容颜。他执白子，姿态从容，不急不缓，甚至执起手边青瓷茶盏，轻啜一口今春新贡的“庐山云雾”。

“喂，穆砚舟！”许惊尘终于按捺不住，将棋子“啪”地掷回棋罐，瞪眼道，“你这局布得也太刁钻！处处陷阱，步步杀机，还让不让人活了？”

穆砚舟放下茶盏，唇角泛起一丝极淡的、近乎狡黠的笑意：“兵者，诡道也。棋如用兵，自然需虚虚实实，真真假假。惊尘，你性子太直，眼里只有‘攻’‘守’二字，自然处处受制。”

“少来这套！”许惊尘撇嘴，身子往后一靠，双臂枕在脑后，望着头顶如雪梨花，懒洋洋道，“下棋有什么趣？弯弯绕绕，憋屈得紧。不如校场策马，弯弓射箭，来得痛快！”

穆砚舟摇头，指尖轻点棋枰：“校场策马，弯弓射箭，固然痛快。然世间诸事，非是事事皆可直来直往。有时，需以迂为直，以退为进。这棋道，磨的便是心性，炼的便是耐性。你呀，就是缺这份耐性。”

许惊尘哼了一声，不置可否，目光却飘向远处。园墙之外，隐约传来市井喧嚣，马蹄声声，更有江湖艺人卖唱的咿呀小调，混在风里，断断续续，勾得他心头痒痒。

他忽然坐直身子，看向穆砚舟，眼中闪着光：

“穆砚舟，你说……这洛阳城，是不是太小了？”

穆砚舟抬眸：“何出此言？”

“你看，”许惊尘指着墙外方向，声音带着少年人特有的憧憬与热切，“外面天地那么大，江湖那么阔，有高山大川，有荒漠瀚海，有无数英雄豪杰，有说不尽的热血传奇。可我们呢？整日困在这四方城里，不是读书就是习武，不是下棋就是抚琴，顶多去校场射几箭，去城外跑几圈……憋也憋死了！”

他顿了顿，眸光灼灼，望向穆砚舟：

“穆砚舟，那你以后的梦想是什么？”

穆砚舟执子的手微顿。

他抬眸，望向许惊尘。少年眼中那簇火焰，炽热，明亮，几乎要灼伤人眼。那是对广阔天地的向往，是对未知江湖的渴望，是对“活着”这件事，最原始、最蓬勃的冲动。

他沉默良久，方缓缓放下棋子，眸光深远，如望穿园墙，望穿洛阳，望穿这红尘万丈：

“我啊……”

他顿了顿，声音很轻，却字字清晰，如玉石相叩：

“想行侠仗义，闯荡江湖。”

许惊尘眼睛一亮：“当真？”

“嗯。”穆砚舟颔首，唇角笑意渐深，眸中泛起某种奇异的光彩，如寒星骤燃，如深潭映月，“想去江南看烟雨，去塞北赏风雪，去西域探古国，去南海寻仙山。遇见不平事，便拔剑相助；遇见可怜人，便倾囊相救。路见不平，剑啸长空；快意恩仇，不负此生。”

他转眸，望定许惊尘，眸光清澈，却带着不容置疑的认真：

“惊尘，你可愿……随我一起？”

四目相对。

许惊尘怔住。

他从未见过这样的穆砚舟。那个总是温润含笑、举止从容的穆家公子，此刻眼中燃着与他一般无二的火焰，那火焰甚至更烈，更深，更……义无反顾。

是丁。

他怎么忘了？

穆砚舟看似文弱，实则骨子里流淌的，是与他一般滚烫的、不甘平庸的血。那些经史子集，那些琴棋书画，那些世家公子的温雅皮囊，不过是包裹这团烈火的、薄而脆的纸。只需一点火星，便可燎原。

而他，便是那点火星。

“愿意！”许惊尘霍然起身，一拳捶在石案上，震得棋子哗啦作响，眼中光芒璀璨如星，“怎么不愿意！穆砚舟，我告诉你，我早就想出去闯荡了！这洛阳城，这将军府，这许家少主的身份，我早腻了！我要去江湖，要去天涯，要去做个顶天立地的大侠！锄强扶弱，劫富济贫，路见不平一声吼……”

他越说越兴奋，手舞足蹈，仿佛那波澜壮阔的江湖，已在他眼前展开画卷。

穆砚舟含笑望着他，眸光温柔，如春水融融，暖阳煦煦。待他说得口干舌燥，方执壶为他斟茶，温声道：

“莫急。江湖路远，需从长计议。你我如今，尚是雏鸟，羽翼未丰。需得勤修武艺，博览群书，更需……筹谋银钱，打点行装。否则，出了这洛阳城，怕是三日便要饿肚子，五日便要露宿街头。”

许惊尘接过茶盏，仰头一饮而尽，抹了抹嘴，豪气道：“怕什么！我有的是力气，可以给人押镖、护院、甚至……上山打猎！总不会饿死！至于武艺，你放心，我每日必在校场练足三个时辰，绝不偷懒！待我练成绝世武功，咱们便去闯那‘武林大会’，夺个‘天下第一’回来，让那些瞧不起咱们的世家子弟，统统傻眼！”

穆砚舟轻笑，摇头：“‘天下第一’有什么趣？虚名而已。我辈所求，不过是随心而行，不负本心。仗剑天涯，看尽山河，护佑苍生，便是……最好的江湖。”

“说得好！”许惊尘拍案，眼中光芒更盛，“那咱们便说定了！待我满了十八，你身子再好些，咱们便悄悄离了洛阳，去闯荡江湖！先去江南，我听说那边风景如画，美人如云……”

“美人如云？”穆砚舟挑眉，似笑非笑。

“呃……我是说，美食如云！”许惊尘耳根微红，忙改口，“苏州的糕点，杭州的龙井，扬州的炒饭……咱们一路吃过去！”

穆砚舟忍俊不禁，以袖掩口，低笑出声。笑声清越，如风过碎玉，在梨花树下回荡，惊起几只栖于枝头的雀鸟，扑棱棱飞向天际。

许惊尘望着他笑，心中那团火，愈燃愈旺。他仿佛已看见，两个少年并肩策马，踏过江南烟雨，越过塞北风沙，剑指不平，酒醉天涯。山河为卷，岁月为笔，书写一段属于他们的、快意恩仇的江湖传奇。

“穆砚舟，”他忽然正色，伸出手，“击掌为誓。”

穆砚舟止笑，抬眸，望入他眼中。四目相对，彼此眼中，皆是毫不掩饰的信任、依赖，与那份深植于血脉的、近乎同生共死的义气。

他缓缓抬手，与许惊尘掌心相击。

“啪。”

清脆声响，在梨花树下回荡，如金石相叩，如誓言立定。

“击掌为誓。”穆砚舟一字一句，清晰如刻，“待你成年，待我康复，你我便离洛阳，闯江湖。行侠仗义，不负此生。”

“一言为定！”

“一言为定。”

阳光穿过梨花缝隙，洒在相击的掌上，镀上淡淡金边。少年眉眼含笑，眸光粲然，如这满园春色，如这浩荡江湖，皆在掌心，皆在眼前。

“咔嚓——”

窗外，忽有枯枝断裂声，将许惊尘自回忆中惊醒。

他猛地回神，发觉自己不知何时，已紧握那枚玉佩，指尖深掐入肉，鲜血渗出，染红莹白玉身。掌心犹存当年击掌为誓的触感，温热，坚定，如烙印，刻在魂魄深处，历经烽火七年，生死两隔，未曾稍褪。

可那人……不在了。

那个与他击掌为誓、约好同闯江湖的穆砚舟，不在了。

“病故”于榻，葬于黄土，留他一人，独对这血腥朝堂，诡谲权争，与这漫长而孤寂的、再无江湖的岁月。

许惊尘缓缓闭目，泪水无声滑落，滴在玉佩上，与血渍混作一处，晕开深色痕迹。

“砚舟……”他低声唤道，声音嘶哑，如砂石摩擦，“你骗我。”

“你说待我成年，待你康复，便同闯江湖。可我早已成年，你却……未曾康复。”

“你说行侠仗义，不负此生。可如今，我手握兵权，身陷朝堂，所为之事，是剿杀，是镇压，是权衡，是算计……与你当年所言‘侠义’，相去何止千里？”

“这……便是你想要的江湖么？”

无人应。

唯有夜风呜咽，烛火摇曳，将他的影子投在壁上，拉得很长，如孤鸿，如……困兽。

他怔怔望着壁上孤影，良久，方缓缓抬手，以袖拭去面上泪痕。眸光渐凝，如淬火寒铁，如出鞘利刃。

是丁。

穆砚舟不在了。

那个约好同闯江湖的少年，不在了。

可这人间还在，这山河还在，这苍生……还在。

朝堂污浊，权争血腥，魔影幢幢，北境虎视，西域觊觎……这天下，正需要一把刀，一柄剑，一个能斩破污浊、涤荡乾坤的……力量。

他既手握兵权，身在其位，便该行其事。

以杀止杀，以战止战，以这满手血腥，换一个清平世道，换一个……或许有朝一日，能再现的、干净的江湖。

“砚舟，”他低声道，将染血的玉佩贴于心口，眸光坚定，如磐石，如青山，“你且看着。”

“看我以这手中刀剑，扫清寰宇，肃正朝纲，还这人间……一个朗朗乾坤。”

“届时，黄泉路远，幽冥寒深，我再去寻你。”

“告诉你——”

“这江湖，我替你……闯了。”

话音落下，他缓缓起身，行至书案前，执笔，蘸墨，于那摊开的奏疏末尾，以朱砂批下四字：

“准。即行。”

字迹峻峭，力透纸背，如刀似剑，杀气凛然。

少年击掌誓江湖，梨花如雪梦未苏，而今独对血污卷，犹记当年说剑书。