按理讲，五日后也就是今日，本该是柳长青回京的日子。一早，皇上就备好了接风宴。
可皇上左等右等，等到日过西山，也未见其人。皇上在宫门口来回踱步正欲转身，就感觉到身后有一阵由远及近的马蹄声，他定睛一看，是一支骑兵队。
领头的将士另有其人，不是柳长青。只见那人身披未卸下的战甲，在看清皇上的面容后，抬起左手身后的骑兵尽数停下。
他快步走到皇上跟前，从怀里拿出一封拆过的信件，双手递上：“陛下，柳将军有难。”
他语气飞速，面上焦躁，又从袖口拿出一块鹰纹青玉，上边刻着大大的“柳”字，与信一并交去：“这是将军在宁州传来的信，他说宁州有问题！”
皇上很快看完信，他蹙眉:“其余将士都回去。你跟朕来，详细讲讲事情的来龙去脉。”
“前两日途径宁州，街道上人烟稀少，一路上甚至连店都没开几家。将军那时候就觉得奇怪，询问了旁人才知道，是那附近的山匪子捣鬼。”
“将军带着末将不过半日就把贼窝端了。到了下午，街上开始变得热闹。宁州知府以百姓为由宴请将军和末将做客，将军推脱不掉，只得应下。”
“将军在知府府中发现了秘密还未深探，王大人就把将军和末将围住。”副将气愤极了，轻呸一声“小人”。
“他们放了迷药，后来是将军把末将摇醒，他让末将赶紧回去带剩下人回京。”副将猛地抬头，看向皇上阴沉的脸庞，喉咙顿感干涩难咽，“陛下！那王大人阴险狡诈，绝对不是什么好人，柳将军现在落在他手上……”
“朕知道了，你先退下吧，朕自有决断。”皇上闭眼，背过身不再开口，直到副将离开了良久，他才淡淡开口，“去找路卫帅和顺天府尹过来。”
“嗻。”
……
江媣看完府尹的信后，沉默许久，久到秋傅看到去郊外确认女孩安全的春谱回来。
“公主，奴婢在路上听说了些事。”春谱难言，她咬唇，“有关柳将军。”
江媣出言打断了她；“我已经知晓了，府尹方才派人送了信。”
江媣秀眉轻蹙，手指无意识敲着桌面。
宁州，有太多秘密了。
她想有必要去一趟宁州了。
府尹来信，路璟淮带着缇骑即刻前往宁州协助柳长青调查。而府尹作为京城内接，同样指派了一支小型护卫队，藏匿暗中。
江媣回眸望过窗外，此时外边漆黑一片，偶有狸猫的叫唤，冷风袭去，吹动树梢枝丫摇曳，屋内金器烛台的火焰也随之摇晃。
恰好有道女声劈开此刻宁静：“公主打算几时去往宁州？”
“此夜恰好。”
京城与宁州不算远，中间就隔了个略小的禹州，寻常快马加鞭，不过大半日就能横跨禹州，但禹州许是地理位置优越，又靠近京城，繁荣景象不比京城差。
偶尔几个月，甚至反超京城，担任禹州知府又比在天子脚下的府尹轻松多了，因此，不少官员的目标都是去禹州作差。
约莫半个时辰，春谱等人将物件收拾好，寻了辆马车，见三人坐好后，春谱往外一喊：“大哥，去宁州。”
随着一声“驾”，那辆不起眼的马车逐渐消失在沉沉黑夜里，周围再次归为一片寂静，唯独公主府依旧灯火通明。
另一边，山间寂静，男人瞅着身后无人，无声抚住了心口，可他总是感觉惴惴不安，他扬起手中斧头砍向一棵金丝楠木。
他暗自发笑，总算让他捡到了一回上好佳木，要发财了……
斧头还未落下，身后马蹄声大作，是一支骑兵。他心下大惊，赶紧稳神，侧身往后躲了躲，手里被磨得锋利的铁斧却跃跃欲试。
霎那间，一道寒光掠过伐木人跟前，手中的斧头脱落于地，他微微一愣，就要逃跑。
马蹄声不再作响，伐木人被包围了。他直直往后退，后背抵住了楠木，仿佛楠木也是其中一伙，最后一环，四面团围。
山林到了隆冬，雀鸟甚少出现，何况此刻已是半夜，一时又恢复到寂静无声。伐木人只听到“嗒嗒”的脚步声，那人从马背上下来，黑马与夜色融为一体。
等男人走进，伐木人才注意到男人穿着茜色织金云绣纹锦袍，肩上披着鹤白月光金丝大氅，嘴角含笑，眼神如同凛然的冬夜，寒冷冷漠。
伐木人全身止不住颤抖，他佝偻着背，露出讨好谄媚的笑，目光却在接触到男人腰间的玉佩时，顿时吓出了声，上面刻着猛虎。
是虎符！
是皇上身边的人，伐木人咽了咽口水，他认命般闭上眼，静静等待那人宣判他的死刑。
身边的副将凑到男人的身边，手里是那枚锋利的铁斧头，语气恭敬:“路卫帅，此事当如何？”
路璟淮捡起利剑，仔细检查了一番，方放入剑鞘中，他眉眼透露出浅浅笑意，说出的话却如同鬼魅，令人胆寒。
“按律法。”路璟淮又“啧”了一声，他拍拍楠树，似是感到惋惜，叹道，“差点可惜了。”
大韵律法第一百二十七条，若有半夜偷砍伐木者，杖刑三十；意图摧毁佳木者，日杖三十，不设期限。
寻常郡县官遇着此事，一般都从轻发落，或是用银子贿赂知府，鲜少有人真按律法行刑，但如今面对的不是郡县官，而是这位笑面阎王，只有死一条路。
伐木者瘫在地上，任由两个卫兵一左一右将他举起，送去官府。他索性心一横，突然趁其不备挣脱二人的束缚，往树上狠狠一撞，顿时树上多了个红点，那人直直倒在地上，双眼瞪得圆大，额上的红圈止不住流血。
在无人的山寂里，阴森恐怖。
路璟淮冷眼看着这副场景，只道：“寻个清净的地方，将他埋了。”
他望着空中明月，久久不作声，半晌，副将在他耳畔一言：“卫帅，埋好了。”
路璟淮重新坐上马背，他拽紧了缰绳，用力一拉，黑色骏马随着他的动作抬起半个身子，在月光下，犹如一方将领，震抚人心。
“出发。”
天色稍微明亮些，天边泛起鱼肚白。路璟淮等人也到达了宁州，他下令让卫兵们休息几个时辰。
而他，先去郡府老爷那探探情况，又让副将去周围打探消息。
一切待天明，再做定夺。
……
天色渐晚，明月缓缓现身，周围的烟云顷刻间消散。
在一家客栈前，远处骑着一辆马车，车夫面上显着疲惫，他轻“驭”一声，马儿停下，鼻孔穿着粗气，而车夫也趁此时喘口气，轻声对后边的客人道：“小姐，到了。”
先是一个女子拂开褐色麻布帘子，她欸了一声，最先下车，从怀里取出一两半银子递过去。
车夫收到后面上的疲惫早就褪去，换上欣喜的神情，他撩起衣角将银子狠狠擦了一番，放在怀里，笑道：“姑娘，下次这活继续找我。”
江媣是最后下车的，她站在客栈前，陈旧的灯笼发出昏黄色的光，顶上是一块匾额，上边写着“和颜客栈”。
春谱问：“公主，为何不找个好些的客栈？”
江媣看向匾额，一旁的灯笼虽陈旧，但胜在繁多，几乎照亮了整个府邸，她应道：“府尹信中说，这是柳大哥住的客栈，我在想，这会不会有他留下的线索。”
江媣说完径直走进客栈，里面灯火通明，哪怕已经到了夜晚，一楼酒桌依旧人满，杯盏相碰间，江媣等人已经走到了柜台。
“要两间上好的房。”
店小二收了银两，喜笑颜开登记完，引着三人走上楼，边走边呦呵：“姑娘来我们这可是来对了，前些天呀，一些大侠也住我们客栈，腰间佩剑，可威风了。”
他“啧啧”两声：“可惜……”他突然噤声，像是说了什么不得了的话，秋傅赶紧追问，“可惜什么？”
店小二扭扭捏捏，不愿开口，他将钥匙塞到了春谱手里，手向前指明方向：“偌，倒数第三间和第四间，不要走到倒数第二间去！”说着，就匆匆跑下楼，也不忘说一句，“客人们住宿愉快！”
秋傅皱眉，撇撇嘴：“这小二怎么回事？话都说不明白。”转头看向江媣，语气担忧，“奴婢估摸着那第二间指定有问题！”
江媣点头，推开门，眼前屋内的陈设算不上华贵，但也比寻常客栈要更精致，角落的几个青瓷花瓶像是刚出炉几日，色彩鲜艳。
“保不准，那就是柳大哥住的一间。”江媣沉声，伸手掠过空阔的红木桌上，衣袖随着动作露出一截白皙的手腕，沾染了木桌的指尖未有一点灰尘。
“春谱秋傅，待会收拾好就早些歇息。”江媣顿了半晌，垂眸看向了一盏鎏金莲花烛台，蜡烛细长，“后面几日怕是没得休息。”
二人颔首，加快了手中的速度。
此刻，窗外似有雷霆闪过，散落的云雾聚拢，将明月遮蔽，迸发出“轰轰”响声，江媣抬眸。
现在，夜幕真正降临。
其实后面很精彩的……谁想评论（对手指）
作者有话说
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第6章 初入宁州
