“怎么，你不信？”
周大威不屑地哼了声：“这把戏我见过，你们可唬不住我。”
裴泠反是一笑：“朝廷发榜文令各地捕假，不少官员畏惧锦衣权势而不敢纠正，宿州倒是有一个刚直不阿的巡检，难得。”
她这么一说，倒让周大威有些没底了，主要是她那副临危不乱的样子，再加上她身手确实不错，弓弩射出的箭矢在这么近的距离下那速度那力量，她就这么轻巧地避开了？尽管他周大威不是以容取人的人，但也不得不承认，一个人的气场绝不是与生俱来的，跟身处环境离不了干系，她浑身散发的这种……该怎么形容呢，傲视，对，就是这种傲视感，真有身居高位者的那股子劲儿了。
现在假设她真是北镇抚使裴泠，那他一个从九品的小芝麻巡检见钦差不仅要三跪九叩，那可还是要跪迎跪送的，就跟吐舌摇尾的狗没差别。万一她不是裴泠，只是个演得一出好戏的女泼皮，那他周大威周巡检往后颜面何存哪！不仅自此再无法于宿州卫跟前抬起头来，连平日在乡里巡逻缉盗，那也是抬不起头了呀！更不必说当下还有那么多看热闹的百姓，这人他是绝丢不起的。
周大威左忖右思，准备再试探一下，他大无畏地展臂一笑，说道：“两位钦差那可是坐漕船南下的，现下早已到了南京，又怎么会在宿州出现？你也找个好点的理由。”
“你对我们的行程倒是很清楚。”裴泠说。
虽然她声音不大，但说话那调调却很有气势，周大威听后更没底了，膝盖软了又直，直了又软，他宽慰自己道：不就是堵一把，而他赌运向来不错，他就赌她不是！况且刚刚他还朝她射了一箭，但凡她是裴泠，他终归是死路一条，还不如在一条道上走到黑！
他打定主意，一咬牙即要下令让弓兵将他们缉拿，只是话未脱口，她却先发话了。
“走吧，我们跟你去州衙。”
谢攸一听话里有他，方神魂归体，从门里走了出来。
见二人就这么大咧咧地下来了，弓兵们用眼神请示：巡检，这人还射不射？抓不抓啦？
巡检用他打颤的双腿回答了：你看我敢吗？
一路上，周大威是越复盘越心慌，等二人进了州衙，他们的州台大人只是抬头看了一眼，唰的一下就滑跪了，而后伏倒磕头，动作一气呵成。
作为知州，程安宅可是见过裴泠的。
地方官每三年一次外察，正官都要入京朝觐，上一回就是建德二十年，那时裴泠已当了三年北镇抚使，彼时他在都察院伏候上命，裴泠也候在都察院，但她可不是来接受考察的，她那是来执法的！未被赐敕的官员若涉及罪行，直接当场移交北司，就说你怕不怕吧！所以即便是在当地颐指气使的布按二使，也是被杀尽了威风，畏首畏尾地等待宣判。
他可一点不敢小瞧裴泠，程安宅可太怕她了。
“臣宿州知州程安宅恭请圣安——”
周大威汗流浃背，膝盖一折，登时匍匐在地。
苍天啊大地啊，他周大威，以后是再也威不起来了，他周大威，万事休矣！
这厢程安宅也好不到哪里去，他可算知道之前一闪而过的灵光是什么了，那是他的感应，在危险来临前的直觉！没想到南直隶最先颤抖的是他宿州知州，本来年初有望进阶一级任知府，要是成了，那他现在就该在进京为圣上贺寿的路上啊！可叹他今年运势真是够糟糕。
程安宅转着眼珠子，不断冥思苦想自己到底哪里出了纰漏，可一番反思下来，他真觉得自个儿没干什么伤天害理的事，他纵使不是十足十的清官，那也算得上是一个干事的好官啊，跟那些尸位素餐的比，不是要好上许多？
裴泠倏道：“烈女祠撞碑的贞女是我带走的。”
“嗳嗳。”程安宅打住脑中的胡思乱想，伏在地上不住点头。
“人就在张氏医馆，现在马上去找一个懂穴位的婆子，让馆医在帐外口述，令那婆子施针，务必救回来。”
程安宅又点了会儿头，然后突然就回过味来了，所以裴泠不是来揪他的，而是为了沈贞女一事。他按定心神，大脑飞速分析：一个小小举人之女与宠命优渥的北镇抚使有交集的可能性太小，大抵是“路见不平，拔刀相助”。在他看来，裴泠虽为女子却不能拿寻常女子的思路去剖析，她约莫对世间多数男子都无甚好感，瞧不起也看不上，所以遇见一个本本分分为未婚夫自尽守志的贞女，她会觉得匪夷所思，故而才插手制止。程安宅深信，一个人的身份秉性决定了他的行事作风，是以，接下来裴泠会怎么想如何做也就不言而喻了。
首先，她一定认为沈贞女绝非自愿殉节，只会是被逼殉节，那谁会逼她？邹家嫌疑自然最大，好死不死，这个邹家又是宿州有名望的缙绅，纵使科举断代有些没落了，那在京里也是有关系的，更何况邹家在宿州修路筑渠、捐款赈灾，乡里不说一呼百应，那影响力也是不容小觑的。接下来，裴泠极有可能要审邹家，一边是缙绅之家，一边是君之任臣，他这个知州夹在中间，两头难啊……
“程州台，程州台。”
程安宅惊得一跳，这才回过神来。
“此事来龙去脉还请州台详诉。”裴泠抬手一请。
程安宅欠了欠身，而后肩膀一塌，正欲跟着走，转身之际蓦地瞥见一人。
“这位可是南直隶提学御史谢攸谢大人？”
“正是在下。”谢攸作一揖。
“久闻谢大人才名，三元及第，大明开国至今，唯大人一人而已，南直隶有谢大人督学，幸也。”
“某何以当此嘉言？惭愧惭愧。”
程安宅见他如此谦逊温和，再想到适才他始终未出声，难免生出些同命相连、同患相依之感。
都是被特权压迫的人哪！北镇抚使的官威下，他们堂堂男子也只能屈于女子之下，在她跟前敛声屏气，生怕哪句不对招来祸患，再加上顶着钦差头衔，见之如见天子，饶你是地方大员也得下跪磕头。尔今这世风，真是混乱颠倒！
*
“……起初是要奔殉，邹家没同意，沈贞女自此绝食，她父亲无计可施，只得劝她去邹家守贞，好为亡夫过继子嗣，延续香火，以盼望唤起她的求生之心，她也点头了，可邹家却还是没同意。直到沈贞女得知邹世坤的母亲王夫人因失子之痛缠绵病榻，割肉为其入药后，邹家才终于松口把她接了过去。至于为何又突然搭台死节，其中原委下官还不甚清楚，只知道沈举人和邹家都准许了。”
程安宅讲得口干舌燥，欲起身倒茶吃，抬了一半屁股，发现茶壶茶盏搁在正中大案上，只得坐了回去。
此刻裴泠就坐在那张大案前，眉头一皱：“割肉入药？”
“沈贞女性格刚烈……”
裴泠闻言，没有说话。
见人没反应，程安宅又试探着说：“这个……搭台死节，方式确实激烈了些，但也是有先例的，福建尤其福州便以家有贞女节妇为尚，寡妇高筑一台于众目睽睽之下殉节，连父母族姻也在台下。”
“所以州台因有先例，便也默许了此类行为？”
程安宅暗叫不好，这怎么回答都是错啊。他支支吾吾道：“毕竟……毕竟也是私事，是沈举人和邹家默许了，那下官也不好再插手，且朝廷也未明令禁止……”
裴泠斜眼乜着他，反问：“朝廷是什么态度，州台岂会不知？英宗曾言‘殉葬非古礼，仁者所不忍，此事宜自我止，后世勿复为’，遂从正统至今朝再无妃嫔殉葬。程州台，九五之尊都反对以生从死，你说那邹世坤又是什么人哪？”
此言一出，程安宅立时怂了，因为她分明说的是：九五之尊都不要妃嫔殉葬，那邹世坤又算个什么东西，竟要未娶之妻殉死守节，你一个州台没阻止这种行为，简直是大不敬！
虽这话也并非无懈可击，若要搬祖制，那恢复殉葬的还是太祖呢，但程安宅是万万不敢顶嘴的，她三言两语就把话题牵到皇帝身上，他就像走在刀尖上，一句说错，万劫不复，心里当真叫苦不迭，只能抬起求救的眼看向谢攸。
谢攸接收到了，也有心想缓和一下气氛，只是话儿尚在打腹稿，就直接被裴泠叫停了。
“学宪，贞女未婚而殉，既违中庸之道，又悖五伦之常。提学总一方之学，为一方之师，奉朝廷之命整饬地方士习，应以身为教，推己及人，可别……”她抬眸看定他，“带坏风气啊。”
谢攸知道这是在警告他不要站错队，虽然不认同她这种唯我独大的作派，但扪心而言，于此事他与她所见略同。
他坦言道：“某亦认为未婚殉节，太过。”
励名节那可是督学之责，程安宅略扶一下官帽，暗叹三元及第的翰林院大老爷，堂堂南直隶提学御史，竟也屈于淫威，说出违心之语，被驯化成这副模样，真是可怜可悲！
“贞女申请旌表，须经州县正官查访核验，”裴泠突然提议，“州台，沈贞女一事不若由我代为，你看如何？”
该来的还是来了，程安宅梗着脖子，做最后的挣扎：“这怎么能让上差代劳，区区……”
裴泠摆摆手：“此事就这么定了，程州台不必客气。”
“……嗳。”
