夜渐深，霜浓月薄，谢攸提灯下到漕船的储粮仓。

只见一节一节的舱室都堆得满满当当，货物从地板垒起，高到要触及舱顶。他随便看了看，就发现除了棉花和枣子，还有成箱的猪鬃，六十几捆牛皮，百余袋药材……数之不尽。

谢攸连叹两口气。

晚上夜巡的运丁发现他下到货舱，急忙去叫人，不过片晌，铁山赤脚趿着鞋子，火烧火燎赶到。

“学宪，都这么晚了，您怎么下货舱来了？”他的笑容显得非常卑微，近乎讨好。

谢攸侧过身子把灯举高，照亮舱内如山峦般的货物：“船上一共装了多少石？”

铁山慌了神：“学宪，我们绝未装禁品，这些都是朝廷允许附载的土宜。”

“我问的是，”谢攸看着他，“一共装了多少石？”

“学、学宪，”铁山连作深揖，“船空着也是空着，我们保证绝不耽误行程，学宪行行好，行行好，我们这船运丁皆是负债度日，全靠运这批货活命呢！”

谢攸面无表情：“这一船值不少吧？”

铁山仓皇跪地：“学宪，我们哪有钱买货？实则只是把舱租给商人，收点租金运费罢了，这一趟赚的堪堪还债啊！”

运丁们早前闻讯皆焦虑地站在外头，见赵铁山下跪便也纷纷进来跪。

有人哽咽地说：“学宪，我们没有骗你，漕军境况真的苦不堪言。本有耗米折成轻赍银作洪闸盘剥之费，一开始还拨给漕军，后来银子捆扎好就被皇船运进了京，抠搜下来的那点银子，分到每个人手里都不够买治疮的草药！我们用俸禄填窟窿，私债如山，妻儿啼哭，无米炊烟，学宪您睁一只眼闭一只眼就是在救我们的命，救我们一家老小的命啊！”

所有人都仰视着他，忽地落下一场夜雨，噼噼啪啪打在船上，窥伺的风从四面八方钻进来。

谢攸左右看一看，总有种被监视的感觉，这个北镇抚使就像隐身在枝叶当中的鹰隼，你看不见她，她却把你看得一清二楚。

起初他是真不知情，尚且还能说不知者无罪，但她已把实情尽数告诉，如果他再对漕军的超额夹带装聋作哑，不就成了包庇袒护？

趁漕船今夜还停泊济宁，应令他们速速把济宁收的货卸下，可是……谢攸望着蚁伏在脚下的那帮运丁，又实在说不出那些不留情面的话，合该他留把柄在她手中。

罢了，罢了。

谢攸垂下手，绕过那些运丁走出货舱。

他们在后头不住磕头：“多谢学宪大人！多谢学宪大人！”

*

漕船继续南下，过了济宁水暖河静，柳初芽，杏初花，夹袄去，换春衣。

行船后第二十五日，他们抵达东昌。

作为运河九大商埠之一，东昌设有临清运河钞关，乃八大钞关之首，年税收量远超山东合省税额，税吏之严苛显而易见。待船只进入地界，便可见沿运河南下，共有五处铁索横亘河道稽查货船，漕船亦不能幸免。

铁链两端固定在石墩上，待他们靠近，两岸差役立刻拉起铁链将船拦停，稽查差役和一员税吏随即登船检查。

铁山早就候在船头，笑呵呵地将税吏拉去一旁私语。

裴泠弯腰从官舱出来，行至谢攸身侧，她看了他一眼，却什么都不说，谢攸只觉挨近她的那一侧身体毛都竖起来了。

少顷，税吏和那一班差役改头换脸，如雁行般地走来同他们行礼。

“临清钞关不敢耽误钦差南下，这就去取印票，两位钦差稍候片刻。”

不过须臾，漕船悬挂红色印票，一路畅通无阻地过关，即便船只吃水深度一目了然，也没有任何一处分关敢拦截，自然也无任何一个税吏下货舱稽查，堆积如山的货物皆成功逃了税。

自这日后，谢攸就不怎么出官舱了，他默默等待这位威风八面的北镇抚使隐遁而去，总不会跟他南下的，总不会的……

然而直到进入南直隶地界都没能如他所愿，反倒另一件事又被裴泠说中了。

漕船意外地又毫无意外地搁浅在徐州。

徐州段运河因黄河同漕河汇合，极易泥沙淤塞，吃水深沉的漕船过得去就怪了。

这让终于抵达南直隶的谢攸全然没了当初期待的心情。

铜山县管河通判很快上漕船来，再三保证最晚明日一早解决通行问题，数十名浅夫聚集到一起，开始着力疏浚浅滩。

这些浅夫是河漕附近州县服徭役的籍民，虽有规定各州县按户轮役，但官吏往往利用职权卖富差贫，遂导致服役的都是些穷苦农民，他们衣敝履决，背着泥筐，一手拿簸箕一手拿五齿耙，奋力疏通，力尽筋疲不得休。

身后还有官吏不断催促：“一群废物！动作还不快点！钦差大人就在船上，是你们能耽搁得起的？”他踢翻一筐淤泥，又骂：“铁镢、木掀都给我用命去挖，今日要是疏通不了，老子把你们脊梁骨抽了喂鱼！”

浅夫面露难色：“官爷，您瞧瞧这淤泥，又硬又黏就像膏药，一铲子下去半天才抬得起。”

“他娘的，死狗都比你有力气！”官吏一脚踹开他，抬手凶狠地指向这群浅夫，“谁敢怠工，立刻上枷！速速组队，一人挖，一人运，一人填，前面那棵树看见没？把泥沙填到树下，堆堆堆，堆到跟我腰齐平才算完！”

夕阳西下，人面渐黯，来此处疏浚河道的河工越来越多，谢攸站在船舷上往外看，像密密麻麻首尾相衔的蚁群，麻木地不知疲倦地搬运着泥沙。

裴泠不知何时又站到他身后，等谢攸反应过来，又是一个激灵。

她抬头眺望前方，倏地开口说：“有时对少数人的宽容，往往是在增加多数人的负担。”

谢攸面带愧色：“不知换作镇抚使，在一开始会如何做？”

“我？”裴泠笑两声，“不碍着我，倒好说，要是碍着我了，佛来佛斩，魔来魔斩。”

谢攸脸白三分。

“学宪怕了？”她又笑了。

这次的笑声显得有些跳跃，类似于使坏得逞后那种得意的笑，谢攸意味过来是在逗他，脸白了又红。

裴泠转过谈锋：“连这处都淤堵，往后怕是更困难，不如我们择陆路，学宪意下如何？”

谢攸低下头去：“镇抚使既开口，必有深虑，某自当从命。”

“好，去收拾收拾，我们今夜住驿站。”

两人各回官舱收拾好，到下船时却遭运丁们的殚力劝留。

铁山眼神恳求：“上差，学宪，管河通判不是说最晚明日一定能行吗？你们再等等，一会儿我们也下去和那帮浅夫一起疏浚，也许稍晚些就通了。”

他们当然不肯放人走，船上没有钦差，什么优先豁免权都没了。不止是交商税的问题，为让违规运载的货安全到达苏州，光贿赂沿途钞关、闸关的费用就足以让他们此行一毛都没得赚。没得赚都算他们命大，但凡碰到一根筋的官吏，货物罚没，再参问治罪，很可能面临发配边疆的处罚。

这生死攸关之际，所有运丁都过来了，架起一面人墙挡在两人跟前。

“二位大人，你们不能走啊！去年杭州卫一艘漕船私运百石，船上漕卒皆发配边疆充军，大人若走，我们也难逃此劫……”

“学宪大人，若非您先前一口答应我们可以附载土宜，我们……我们也不至于装这么多啊，您就帮人帮到底，送佛送到西，随我们一同南下罢！”

“学宪大人开恩！上差大人开恩！给我们留条活路！”

谢攸面色极其难看。

裴泠直接开骂：“受人恩惠还反咬一口，真是一群狗东西！我看你们是太不把我放在眼里了，怎么，怕沿途官吏治罪，就不怕我这个北镇抚使治你们的罪？发配边疆？待进诏狱可就没这么好的活路了。”

铁山把哆嗦的手握成拳，心一横，说道：“上……上差大人，我们做什么能逃过您的法眼？学宪大人同意了，您也默认了，如今怎么都翻脸不认人？”

裴泠反手就是一巴掌：“见过不要脸的，没见过这么不要脸的，我看你这张脸干脆也别要了。”

只听“苍啷”一声，谢攸现如今对这道声音简直要有应激反应了，再想起那句“佛来佛斩，魔来魔斩”，也不知从哪儿借来的胆子，竟然直接攥住了她握刀的右手。

“还不退开！”他喝道，“钦差在外办差，阻拦围困者按谋反论处，此罪坐实则连坐父四族、母三族、妻二族，你们自己不要命，家人的命也不要了吗！”

铁山布满裂口的手突然抱住脑袋，痛哭道：“家人？我都没四年没见家人了！漕军不过就是漕运人牲罢了！我们同猪狗有什么区别？猪狗尚能吃个饱饭，我们的月粮却被克扣被勒索，赡养家小都不足！学宪大人，您说到底是哪里出错了？底下农民过不好，我们军户也过不好，那到底是谁过得好了？”他突然瞪目嘶吼，“就是你们这些官吏！你们这群盘踞中间的大虫子！把大明的气血都吸光啦！”

谢攸哑然了。

就在这时，但见裴泠一个抬脚，把铁山踹翻在地。

“他没有对不起你，甚至还帮了你，你却把怨恨发泄在他身上，是想变相逼迫他再帮你们一次？”她冷笑道，“这主意倒是没打错，你帮过的人未必会报答你，但曾经帮过你的人，往往会再帮你一次。只可惜碰到我，我最是看不得别人如意，你们的死活与我何干？给我滚！”

言讫，她又是几脚，直接踹出一条道来。