谢年祈笑出声，凑近易棠，在她耳侧小声道：“你没发现有人一路盯着吗？”

只见他俯下身，双臂环住她的上身，在旁人看来就像一对佳侣相拥。

可谢年祈只是虚搂着她，让她越过他的肩头细看身后场景——

泥人摊的摊主正和同乡攀扯家乡旧事，眼睛却不时瞟向二人。

一番交谈完毕，摊主在身侧打了个手势。

顺着手势的方向看去。

阁楼上头戴斗笠的人影飞跃，顷刻间隐没在人群之中。

“易掌柜对谢某的误会可真大。”谢年祈眯起眼睛，学着梁咏的语气说话。

“那、那又如何，分明是你没有预先告知，上来就暧昧不清，怎么反倒怪起我来？”

她转过身，面上窘迫却让他收进眼底。

那人笑声依旧：“总之你收了我的礼，今夜这出戏得做足。”

说罢他重新牵过易棠，这次抓的是袖子，刻意隔开些距离。

正气在头上的人哪能让他如愿。

她收了长袖，反手与他十指相扣。

灯花起落，夜色渐浓，街道上人影绰绰。

两人并肩而行，拉扯之下倒显得情浓意切。

喧闹中她好像听到了某人的轻笑声。

抬头看去，那人直视着前方，神情淡然。

易棠撇了撇嘴，只当周围太吵，自己听岔了声音，却未瞧见始作俑者微微勾起的唇角。

凤锦桥边人潮拥挤，月色映在水中，波光粼粼。

河灯飘过，素手轻推开水波，一盏荷花灯放入水中。

“你真的觉得这样好玩吗？”她轻声问道。

那人只是笑着，话语戏谑：“当然，能与佳人共度此夜，有何怨言？”

嘶——

好生恶心。

缩在灯下的易棠咬紧牙关，强行扯出一个笑容：“小公爷贯会哄姑娘家开心，又是观灯又是赏月，接下来是什么？”

白衣男女执手低语，身上服色相同，若是忽略言语之间的不对付，看起来还真像一对恩爱鸳鸯。

“嘘——”谢年祈拂去她头顶的树叶，极为小声地道，“那戴斗笠的人走了，我去查看。”

他留下一句“小心”，转身就挤到桥上，很快消失。

易棠凭栏而立，望着水中倒影。

月光层叠交错，灯火辉煌。

她轻舒一口气，这样时刻戒备的日子什么时候是个头。

绣庄被查封，也不见破烂系统有动静。

【检测到宿主消极对待任务，即将扣除100点贡献值】

嗞啦的电流声比以往都要刺耳，播报内容更是吓人。

她连忙阻止。

[哎别别别，别扣别扣]

[我错了，我现在就积极]

[系统是世界上最优秀的系统，你带我穿越体验古人生活，激发了我的求生意志，没有比你更——]

【已扣除100点贡献值】

哦，没有比你更垃圾的系统。

【已扣除200点贡献值】

[我的系统最称职啦～]

易棠憋住坏话，尽管系统有时会失灵，但没有这个奇怪的东西，她或许早就成为谢年祈的剑下冤魂。

“娘，怎么还没有花炮呀？”

身后的幼童发问。

“娘也不知。”

“真是奇怪，焰火早该燃了，今年怎么拖沓至此。”

旁边一人随口道。

“是啊，再等等吧。”

焰火？

细听周围人议论，她竟也期待几分。

五年一遇的灯节烟花，应该很好看才是。

然而半刻钟过去，夜空寂静，疑惑的人越来越多。

有人等得不耐烦，离开了河岸。

朦胧月色笼罩水面，灯火稀疏。

水中哗啦一声响，人群躁动起来。

循声望去，乌篷船自桥洞下缓慢划出。

月白人影站得笔直，身前跪着一个头戴斗笠的探子。

血在后者的颈间流淌。

长剑入鞘。

持剑的人转过身来，白袍上血迹横斜，鲜红血珠遮不住俊朗面容。

两人遥遥相视，他的眼神凝在易棠的脸上，冷冽如冰，又是往日那般嗜血到无人敢近身的活阎罗模样。

仿佛片刻之前的愉悦只是她的错觉。

“这、谢小公爷？皇城司办案呐。”

“又死人。”

“诶呀晦气。”

船在抱怨声中靠岸。

那些非议在谢年祈登岸后消失，好似从未有人对方才的事不满。

易棠看他神情恹恹，拿出早先买着玩的傩面，比画两下，倏尔戴在他脸上。

青面獠牙，狰狞可怖，与其身上的血迹相衬。

此番装饰下来，倒像个身上撒红颜料的傩戏艺人，在灯街上再不突兀。

“真变成活阎罗了。”她轻扯嘴角，尝试用玩笑话打破肃杀气氛。

那人却不领情，只哼笑一声，目光深邃地看着她。

尴尬到这份上，饶是易棠心再粗也知道他心情欠佳。

余光瞥见两人的衣袖，她微微愣神。

他很少穿浅色衣裳，今日穿一次白，却因小人染血。

故作苦恼之后她短促地“啊”了一声，佯装想起来重要事情。

她拉过谢年祈的手：“今夜灯节闲适，带你去一个地方。”

这次她在前，他在后。

街坊流光四溢，他身上的血迹在灯光里变了颜色，乍一看就如红梅纹样，轻易融入人群。

“可是气恼方才的闲言？”易棠边走边问。

“未曾。”他回应，简短话音在面具下嗡嗡作响。

如此回复，便是在嘴硬。

和他相处的时间虽短，这点情绪变化易棠还是看得出的。

谢年祈这人虽说喜怒无常，但平日里旁人同他说话，他会接过话头，少有扫人兴致的时候。

他要是没生气，从登岸到现在已经捉弄她好几回了。

可他一直默不做声。

捉摸不透身后人的心思，她暗自思忖不宜多言，只带他穿过熙攘人群，最终停在灯馆前。

灯馆门面装饰简单，连带守门的小厮稍显慵懒。

“这里？”他的语气略带疑惑。

易棠点头，推门而入。

与门外的萧条布置不同，馆内光线柔和，各式花灯从木梁上方垂下，高低错落。

她捧过一盏走马灯，举至谢年祈眼前。

灯屏上人马追逐，旋转如飞。

衣袖上的光影流转。

灯花飞转间，那人摘下傩面，露出那张清俊面容。

脸上血迹已经干涸，他的唇抿成一条线，眼中的寒光依旧刺眼。

灯馆里人少，加上花灯掩饰，他不再需要遮掩，看向易棠的眼神也就冷了许多。

平白无故遭这么一眼，她下意识后退半步。

谁知那人倾身向前，困她于方寸之地。

“这灯，别致。”

他边说边抚摸她的面庞。

说的话似乎另有所指。

感受着脸颊上左右摩挲的拇指，她下意识抓住那只手腕，口不择言道：“灯好看，小公爷更好看。”

话音一落，两人皆是一愣。

真是该死，怎么说出这种话。

易棠强忍住羞愤，此刻若有条地缝在脚边，她碾碎骨头也要钻进去。

还未来得及多做解释。身前的人扑哧笑出声，笑着笑着便低下头去，胸膛微微震动。

这是她第一次听他笑。

发自内心的笑。

他生得好看，声音也好听，笑声更是低沉悦耳。

如同春风拂过冰封的湖面，悄然融化周身的寒意与紧绷。

娇小的人儿怔怔地望着他，难得从他眼中读出自在。

“你倒是讨巧。”他轻声低语。

异样的态度让人手足无措，不敢直视那双仿佛能洞察人心的眼眸。

“知道今夜为什么没有焰火吗？”

玉冠束发的人再度开口，唇角依旧勾着，话语却冰冷：“我杀的探子就是本该点火的人。”

温热唇瓣倏忽贴近她的耳郭。

近，太近了。

她抬手推阻，却让谢年祈箍紧手腕。

黏糊话语钻入耳中：“今夜你也见了，旁人视我如蛇蝎，唯恐躲避不及。”

“可你近日伴随我左右，既不图功禄，也不图名分，更不避嫌。”

“所以……”他捏住她的耳垂，“你究竟如何想我。”

闻言易棠瞪大眼睛。

合着推拉了半天，这尊大佛是在试探她的想法？

可她早已坦白，此番是为谋得安身立命之本，也是着意情报。

一次在皇城司监牢，另一次在柳家大院，私下相处时也没少表忠心。

时至今日他居然还在纠结此事。

心知多说无用，她索性反问道：“谢小公爷究竟想听什么？”

“于公于私民女都无异心，小公爷如此试探只会破坏你我之间的信任。”

说着她偏过头，拉开半臂宽的距离。

那人的眼底罕见地划过一丝错愕。

“不是你想的那般严谨，我是说——”

他突然止住话头，似是从易棠的反应得到了答案。

眼前娇小的人儿眉头紧皱，嫣红的唇将启未启，看向他时好似看到什么奇怪物什。

她不知晓他的心意，他却清楚自己对她的感觉。

患得患失的酸楚远非心机算计抑或同伴情谊所能概括。

他轻叹一声，松开钳制她腕骨的手，恢复平日里那副淡然模样。

罢了，幸而只是丁点苗头，她既无意，早些掐灭也好。

免得这棵无根萌芽徒长到最后只能凋零，徒增烦扰还要遭她嘲笑。

心中的躁意逐渐平息，谢年祈收拢衣袖，动作中带着难以察觉的落寞，很快又被隐藏起来。

“我是说旁人都怨皇城司败兴，你倒好，拉着我来这灯馆。”

他咽下原本想问的话，扯了个蹩脚的话头：“况且我杀了点火的人，你竟然不厌我糟蹋这场花炮。”

就因为这点小事。

易棠咧开嘴角。

皇城司在京城中鲜少受人待见，她却反行其道，谢年祈奇怪也属正常。

但方才那般亲密举动着实吓人。

易棠只当他为了套话连色相也能牺牲，笑道：“小公爷糊涂，谍报之事小小绣庄掌柜得贵人青睐都是万幸，何时轮到民女嫌弃。”

话音刚落，尖锐的响声穿透木窗，打破馆内宁静，亦扰乱窗边人的思绪。

甫一推开窗，雪亮的光球恰好爆裂，银花向四面飞散。

一声爆鸣过后亮红的火光升至夜空，忽地散开来，倒垂下流苏细金丝。

今夜的焰火如众人期望，照尽京城无边喜悦。

烟火变换时她莞尔一笑：“小公爷夜除暗探，护城中百姓无虞，这场花炮才能尽其作用。”

“如此，何来皇城司糟蹋焰火的说辞？”

玉壶光转，灯下的人仰面望着绚烂花火，眼中浮光流转。

“许个愿吧，”她催促身侧的人，“看你平日里愁眉不展的，我就愿你所念有所得，所愿皆成真！”

璀璨灯火下人心所愿皆照得几分真切。

谢年祈看着那双饱含笑意的杏眼，嗤笑出声。

他反悔了。

他本不愿强求，她却一再凑上来。

既然是她撩拨起的情意，续也好灭也罢，其中因果都该由她背负，可怨不得他惦记。

这俩算计多于爱。

但是我嗑死他们啦！！！（？不是）

作者有话说

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第21章 杯弓蛇影.玉壶光转