天亮得很快。荆楚是被钟声叫醒的，卯时的钟，闷闷的，从峰顶一层层滚下来，压过屋顶，压过院墙，压进每一扇没关严的窗户里。她睁开眼，屋顶的缺口还在，星星没了，换成一片灰白的天光。

屋里已经空了。对面三张铺叠得整整齐齐，被褥摞成方块，草席拍平了，连一根多余的线头都没有。李红的铺上，枕头底下露出一角灰布，是她包馒头的那块。荆楚坐起来，脚伸进鞋里——李红给的那双，昨晚穿着睡了一夜，鞋口已经松了一些，刚好裹住脚踝。她站起来走了两步，稳当。

她弯腰从枕头底下摸出碎铁片，在手里掂了掂。边缘锋利，昨晚用布条包了一层，现在布条松了，铁片露出一角，冷冰冰地硌着掌心。她把布条重新缠紧，塞进袖子里。铁钉和麻绳还在，她挑了三根最长的铁钉，用麻绳绑在一起，捆成一小捆，塞进另一只袖子。剩下的留在草席底下。

996从屋角的阴影里飘出来，光球比昨晚亮了一点，像刚充过电。“卯时了，”它说，声音带着刚启动的沙哑，“李红两刻钟前走的，走之前在你铺头放了个馒头。”

荆楚回头看了一眼。枕头旁边确实有个馒头，用那块灰布包着，已经凉了，摸上去硬邦邦的。她拿起来，掰开，一半塞进嘴里，一半包回布里，塞进怀里。馒头干硬，嚼的时候费腮帮子，她一边嚼一边往外走。

院子里比屋里亮多了，天光从东边山峰后面漫过来，把整片天空染成淡青色。晾衣绳上又挂满了衣裳，灰扑扑的，在晨风里慢慢晃。井边湿了一大片，水桶还在，桶沿上搭着一块抹布，是李红常用的那块。

荆楚在井边停下，打了一桶水，低头洗脸。水凉，激得太阳穴发紧，她没缩，撩了两把水泼在脸上，又洗了洗手。掌心的布条湿了，她把布条拆下来，看了看那道伤口——已经合上了，留下一道浅红色的印子，像用细笔画上去的。她把布条拧干，重新缠回去，打了个结，没打成蝴蝶结，就是一个死疙瘩，结实。

“今天怎么安排？”996飘在她肩侧。

“先吃饭。”荆楚把最后一口馒头咽下去，拍了拍手上的碎屑，“然后去矿洞。”

“不等李红？”

“她酉时才下工。等不了那么久。”荆楚站起来，把水桶放回井沿上，“赵虎的酒换了吗？”

“换了。昨晚你睡着之后我去换的，灵酒和普通酒各一壶，藏在矿洞外面的石头缝里。赵虎今天当值，午时他会吃饭，吃完饭习惯喝两口。按你的说法，掺着喝，够他睡一个时辰。”

“一个时辰够了。”荆楚转身往外走，“第一次进去只是踩点，不看太深。外围走一遍，确认妖兽的位置和活动规律，顺便捡一些硝石样本回来。”

“样本？”

“要先试配方。这个世界的硝石和硫磺纯度和前世不一样，配比要重新调。”

996的光闪了闪，像是在记录。它跟上去，悬在荆楚肩侧，和她保持着一个固定的距离。荆楚的步子比昨天快了一些，不是因为路熟了，是这具身体吃了一顿正经饭、睡了一整夜觉之后，终于有了一点力气。不多，但够用。

出了院门，她没有走昨天那条路。她拐向另一条岔道，更窄，更偏，两边是废弃的柴房和茅厕，地上散着碎瓦片和烂木头。这条路绕得更远，但能避开练功场，也不用翻崖壁。昨天996说的那条路，她走一遍就记住了。

“荆楚，”996忽然开口，“林婉儿那边，你打算什么时候接触？”

“不急。”荆楚跨过一根横在地上的朽木，“她现在还不认识我。一个杂役去找内门弟子，门都进不去。等她有需要的时候，她会自己找过来。”

“你怎么知道她会有需要？”

“你昨天说的。她被师姐排挤，日子不好过。一个人在日子不好过的时候，会注意那些平时不会注意的人。”

996想了想，觉得有道理，又觉得哪里不对。“可是她注意你干什么？你一个杂役——”

“她注意的不是我。是有人和她一样不好过。”荆楚拨开一丛挡路的荆棘，侧身挤过去，“人看见同类的时候，会有反应。不需要说话，不需要认识，就是看一眼。那一眼就够了。”

996没接话。它在数据库里搜了半天，找到了一条心理学论文的摘要，讲的是群体认同和潜意识共鸣。它没念出来，因为它觉得荆楚不需要论文来证明自己是对的。

路越来越窄，两边的灌木越来越密，枝叶把天光割成碎片。荆楚走得不快，但每一步都很稳。脚底的伤还没完全好，新鞋有点紧，走久了磨脚，她没低头看，也没放慢。

走了大约半个时辰，矿洞到了。

从另一个方向过来，看到的景象和昨天不一样。昨天是从崖壁上俯瞰，看到的是棚子、木桌、赵虎的背影。今天是从侧面接近，先看到的是矿洞入口——一个黑黢黢的口子，像山体张开的一道嘴，边缘参差不齐，碎石堆成两堆，像是从嘴里吐出来的牙。

棚子在洞口左边，赵虎坐在里面。和昨天一样，耷拉着脑袋，像是睡着了。但今天不是睡觉，是在等午饭。他面前摆着一只碗，碗里空着，旁边搁着一双筷子，筷子摆得很整齐，像是特意摆好的。

荆楚蹲在灌木丛后面，看着赵虎。996飘在她旁边，光球灭了，灰扑扑的，和昨天的石头一样。

“酒在哪儿？”荆楚低声问。

“洞口右边，第三块大石头后面，缝隙里。”996的声音也压得很低，“他午时会去拿。昨天他就是在那个位置喝酒的，习惯路径。”

荆楚点了点头。她看着赵虎，看了很久。赵虎大约三十来岁，瘦，颧骨突出，下巴上有一撮没刮干净的胡茬。衣服是外门弟子的制式，但洗得发白，袖口磨出了毛边。他的坐姿不是放松的，是那种习惯性地蜷缩，肩膀往内扣，脊背微微弓着，像是在缩小自己的体积。

和杂役房里的那些女人一样。荆楚收回目光。“走。”

“不进去？”

“先看。等他喝了酒再进去。”

她沿着灌木丛往右移动，找到一个更隐蔽的位置，既能看见洞口，又能看见赵虎。蹲下来，背靠着一棵歪脖子树，膝盖曲起，两只手搭在膝盖上。

996飘过来，悬在她肩侧。“要等一个时辰。”

“嗯。”

“你不无聊吗。”

“不无聊。”

996不说话了。它觉得无聊，但它不好意思说。光球微微亮着，照着一小片地面，有一只蚂蚁爬过来，绕了一圈，又爬走了。

荆楚闭了一下眼睛，又睁开。日光从树叶缝隙里漏下来，在她脸上落了一片碎金。她的表情和昨天一样淡，但嘴角有一点点松弛，不是放松，是那种——在等一件确定会发生的事情时的笃定。

半个时辰后，有人来了。一个灰衣杂役，提着食盒，从山道那边走过来。走到棚子前，把食盒放在桌上，打开，端出一碗饭、一碟菜、一碗汤。赵虎醒了，揉了揉眼睛，看了一眼饭菜，没动筷子。杂役走了。赵虎等杂役走远了，才站起来，走到洞口右边，第三块大石头后面，蹲下去，摸出两壶酒。

他左右看了看，确认没人，把两壶酒拿回棚子里。一壶打开闻了闻，又盖上，塞进怀里。另一壶打开，倒进汤碗里，汤和酒混在一起，颜色浑浊。他把碗端起来，喝了一大口，咂了咂嘴，又喝了一口。

然后他端起饭碗，开始吃。吃得很慢，每一口都嚼很久。吃到一半，又喝了一口汤——酒汤。眼皮开始往下耷拉，筷子夹菜的动作越来越慢，越来越不准。最后一口菜还没送到嘴里，筷子掉了。他趴在桌上，脸埋进胳膊里，不动了。

鼾声响起来。断断续续的，像拉风箱。

荆楚站起来。

“走。”她从灌木丛后面出来，快步走向矿洞。路过棚子的时候，赵虎的脸埋在胳膊里，只露出半个额头和一只耳朵，耳朵红了，是酒劲上来了。她没停，径直走向洞口。

洞口黑。不是夜里那种黑，是那种浓稠的、带重量的黑，像是有人用墨汁把光泼掉了。她从袖子里摸出碎铁片，握在手里，没有别的东西了。

996飘到她前面，光球亮起来，不大，刚好照亮脚下三步的距离。“进去之后靠右走，”996的声音压得很低，“左边五十丈有个岔洞，住着一窝石蝠，低阶妖兽，不主动攻击人，但受惊了会扑脸。别碰它们。”

“嗯。”

她迈进去。第一步踩在碎石上，声音在洞里被放大了，咔的一声，像是骨头折断。她停了一下，听了一会儿，没有别的动静，才迈第二步。第三步。第四步。

洞里很安静。不是那种没有声音的安静，是那种所有声音都被吞噬掉的安静。她的脚步声、呼吸声、心跳声，全都被洞壁吸收了，传不出去，也听不回来。只有996的光在眼前晃，一小团暖色，照着洞壁上的水痕和矿石脉。

走了大约二十丈，洞壁上开始出现白色的结晶体，一小片一小片的，像霜。荆楚停下来，用碎铁片刮了一点下来，放在掌心看。白色，半透明，结晶体细碎，有光泽。

“硝石。”她说。

“纯度怎么样？”996问。

“不知道。回去试。”她把硝石碎屑包进布条里，塞好，继续往前走。

越往里走，硝石越多。洞壁上的白色结晶体从一小片变成一大片，有的地方整面墙都是白的，在996的光照下闪着细碎的光。空气也越来越潮湿，带着一股涩味，像是金属生锈的味道。

“前面三十丈就是岔洞，”996说，“石蝠在里面。”

荆楚停下来。她蹲下，从地上捡了一块碎石，掂了掂，往前面扔过去。石头落在洞壁上，啪的一声，回声在洞里滚了几滚，然后——一阵窸窣声，像无数片干叶子在摩擦，从岔洞方向传出来。声音持续了几秒，又安静了。

“它们醒了。”996的声音有点紧。

“知道位置了。”荆楚站起来，转身往回走。步子比进来时快了一些，但没跑。

走出洞口的时候，日光刺得她眯了一下眼睛。天已经大亮了，太阳升到了山峰上面，把整片山坡照得明晃晃的。棚子里，赵虎还在睡，鼾声比刚才还大，脸埋在胳膊里，一动不动。

荆楚站在洞口，闭了一下眼睛，让瞳孔适应光线。然后她低头看了一眼手里的布条包，鼓鼓囊囊的，装着她刮下来的硝石碎屑。

“够了。”她说。

“回去了？”

“回去。”她迈步往外走，走了两步，忽然停下来。

棚子里，赵虎翻了个身，脸从胳膊里露出来。他的眼睛闭着，嘴巴张着，鼾声从喉咙里滚出来，带着酒气。他的眉头皱着，像是在做一个不好的梦。

荆楚看了他一眼，没说话，转身走了。