主管的院子在管事房后面，独门独户，门口摆着两盆修剪齐整的四季青。院门没关，里面传来茶碗碰撞的声响，混着一声懒洋洋的哈欠。荆楚站在门口，抬手叩了叩门框。

没人应。她又叩了两下。

“谁？”里头的声音带着不耐烦。

“杂役房荆楚。”

茶碗搁在桌上的声音，然后是椅子腿蹭地的吱呀。脚步声慢慢靠近，门帘掀开，一个中年男人探出身来。身上穿的是管事统一的青灰色长袍，料子比杂役好，比弟子差，领口敞开，露出一截油腻腻的脖子。他上下打量了荆楚一眼，目光在她脸上停了不到一秒就移开了——没什么好看的。

“什么事。”

“想跟您谈件事。”

主管哼了一声。“你一个杂役，跟我谈事？”他转身走回去，坐在桌边，端起茶碗喝了一口，没请她进去，也没赶她走，就这么晾着她。

荆楚迈过门槛，走进去。屋子不大，一张桌子，一把椅子，一张床，墙角堆着几个坛子，酒气从坛口渗出来，混着茶香和汗味。桌上摊着一本账册，翻到某一页，墨迹还没干。

“李红的事，”荆楚说，“我听说了。”

主管的眼皮抬了一下。“跟你有什么关系。”

“她是我舍友。”

“舍友？”主管把茶碗放下，靠在椅背上，翘起二郎腿，“她手脚不干净，调去浣衣池是上面的意思。你来找我，是想给她求情？”

“不是求情。”荆楚站在原地，手垂在身侧，姿态和站在膳房里等汤的时候一样，不卑不亢，“是想跟您做个交换。”

主管看了她一眼，这一眼比刚才久了一点。不是因为感兴趣，是因为没听懂。“你一个杂役，拿什么跟我交换？”

荆楚从袖子里摸出一样东西，放在桌上。是一根铁钉，三寸长，锈迹斑斑，是她从杂物房捡来的那几根里最直的一根。

主管低头看了一眼，抬起头，脸上的表情从困惑变成好笑。“你拿一根破钉子——”

“矿洞里最近塌了一截，”荆楚打断他，“监守说是凡人偷挖硝石导致的。凡人能进去，说明矿洞的监管有漏洞。如果被上面知道了，管事房要担责任。”

主管的笑容僵在脸上。

“你在威胁我？”他的声音压低了，但不是那种被戳中要害的恼怒，是那种——还没搞清楚对方手里到底有多少牌之前，先虚张声势一下的试探。

“不是威胁。是提醒。”荆楚的语气和刚才一样平，“矿洞的事跟李红无关，把她调去浣衣池，管事房少一个人手，上面查下来的时候，您更难交代。”

主管盯着她看了好一会儿。他把翘着的二郎腿放下来，身体前倾，两只手撑在桌上。

“你到底想说什么。”

“李红留在管事房，对您有好处。她干活仔细，从不出错。您换一个人来，还要从头教，麻烦。”荆楚顿了顿，“矿洞那边，我可以帮您盯着。”

“你？”主管上下打量她，“你一个杂役，盯矿洞？”

“我走得动。有些地方，管事房的人不方便去，杂役去没人注意。”

主管沉默了一会儿。他端起茶碗又喝了一口，放下，手指在桌面上敲了敲，节奏很慢，一下，一下，又一下。

“你叫什么来着？”

“荆楚。”

“荆楚。”他念了一遍，像是在尝这个字的味道，“你倒是不怕我。”

“怕。”荆楚说，“但怕没用。”

主管忽然笑了一声，不是那种善意的笑，是那种觉得有意思的笑。“行。李红留在管事房。但你——”

他站起来，绕过桌子，走到荆楚面前。比她高一个头，低头看她的眼神像是在看一只不知天高地厚的虫子。

“你给我老实点。矿洞的事，不该看的别看，不该说的别说。要是让我知道你在外面乱嚼舌根——”他没把话说完，但意思到了。

“明白。”荆楚说。

“滚吧。”

荆楚转身往外走。走到门口的时候，主管在背后叫住她。

“等等。”

她停下来，没回头。

“你那个舍友，李红。你替她出头，她知道吗？”

“不需要她知道。”

荆楚迈出门槛，走进院子里。门帘在身后落下来，发出啪的一声轻响。996从屋檐的阴影里飘出来，光球灭着，灰扑扑的，无声无息地悬到她肩侧。两个人走出院门，拐过墙角，进了那条窄巷子，996才亮起来。

“你怎么知道矿洞的事上面会查？”它的声音压得很低，“资料库里没有这条信息。”

“不知道。”荆楚说。

996的光剧烈地闪了一下。“不知道？你——你诈他？”

“矿洞塌了是事实。凡人偷挖硝石是事实。监管有漏洞是事实。这三件事连在一起，上面查不查，不是重点。重点是他怕不怕被查。”她停了一下，“他怕了。”

996张了张嘴——它想说什么，但发现自己数据库里没有应对这种情况的模板。它的培训课程里只有“如何引导宿主完成任务”“如何提升好感度”“如何解锁隐藏剧情”，没有人教过它怎么用一个杂役的身份，去诈一个主管。

“那万一他不怕呢？”它问，“万一他直接把你赶出去呢？”

“他不会。”荆楚走出巷子，拐上回杂役房的路，“他刚把李红调走，心里有鬼。一个管事房的主管，无缘无故翻一个杂役的柜子，传出去不好听。他需要的不是赶人，是找一个台阶下。我给他台阶了。”

“你怎么知道他心里有鬼？”

“因为李红没偷东西。他翻柜子什么都没翻到，说明他的怀疑没有依据。一个没有依据的怀疑，调走一个杂役，这件事经不起问。”她顿了顿，“心虚的人，最怕有人问。”

996没再问了。它飘在荆楚肩侧，光球里的光稳稳定着，像一盏被调到了合适亮度的灯。它忽然想起刚才主管说的那句话——“你倒是不怕我。”荆楚说的是“怕，但怕没用”。现在想想，那不是逞强，是事实。她是真的怕。但怕也不耽误她往前走。

回到杂役房的时候，院子里多了几个人。三四个灰衣杂役蹲在井边洗衣裳，水花溅了一地。看见荆楚进来，其中一个抬起头，是那个圆脸杂役。她看了荆楚一眼，目光里有一种说不清的东西——不是好奇，也不是感激，是一种很复杂的、像是想说什么又不敢说的表情。

荆楚从她身边走过，没停。进了屋，她坐在铺沿上，把鞋脱了，看了看脚底的伤。磨破皮的那道已经凝了血痂，黑红黑红的，旁边几道红痕颜色淡了一些。她从床底下摸出那个破瓦罐，里面还有小半罐水，倒了一点在掌心，洗了洗脚，把血痂边上的泥冲掉。

996飘在她对面。“李红的事，解决了？”

“暂时。”

“那主管会不会反悔？”

“有可能。”荆楚把脚擦干，穿上鞋，“所以要在反悔之前，让他觉得留着李红比调走她更有用。”

“怎么让他觉得？”

“矿洞。”荆楚站起来，把藏在草席底下的东西全部掏出来，摊在铺上。铁钉六根，麻绳两段，碎铁片一块，硝石一小包。她看着这些东西，看了好一会儿。

“这些东西不够。”她说。

“不够什么？”

“不够让一个人觉得你有用。”她把铁钉按长短排好，麻绳理顺，碎铁片用布条重新包了一层，硝石包好塞回袖子。“要让他看到价值。”

“什么价值？”

“矿洞里有什么。”荆楚把东西收好，走到门口，看着天色。太阳已经偏西了，把院墙的影子拉得很长，斜斜地铺在地上，像一道黑色的栅栏。“赵虎喝了酒，睡到什么时候？”

“申时。他午时喝的，能睡到申时。”

“申时醒。醒了之后会干什么？”

“吃饭。吃完饭继续喝酒。他每天都是这样。”

“明天呢？他明天还当值？”

“当。他连当三天，然后换人。”

“换谁？”

996飞速查了查资料库。“陈旺。炼气四层，比赵虎高两层，但不喝酒。监管比赵虎严。”

“所以只有明天一天。”

“对。”

荆楚沉默了一会儿。她靠在门框上，看着院子里的晾衣绳。绳子上又挂满了衣裳，灰扑扑的，在风里慢慢晃。有一件袖口破了，线头被风吹起来，飘了一下，又落回去。

“明天进矿洞。”她说，“今天太晚了，来不及。”

“进多深？”

“先过岔洞。看看石蝠到底有多少。如果数量不多，直接穿过去。后面应该有更好的矿脉。”

“如果数量多呢？”

“那就想办法清掉。”

“怎么清？你没有火把，没有——”

“有。”荆楚打断他，“火把不难做。麻绳缠木棍，浸油就能烧。膳房有油，晚上去打饭的时候顺便拿一点。”

996又觉得自己多余了。它明明知道这些方法，但它没想起来。它的数据库里有成千上万条信息，但荆楚不需要数据库，她靠的是——常识。一个被这个世界里的人早就忘掉了的常识。

“荆楚，”996说，“你有没有觉得，你和这个世界格格不入？”

“有。”她说，“但这不是坏事。”

“为什么？”

“因为格格不入的人，才能看见问题。”她转过身，走回屋里，坐在铺沿上，“这个世界的所有人都在规则里面活着，他们看不见规则本身有问题。就像水里的鱼看不见水。”

“那你看见了什么？”

“我看见，”她低下头，看着自己缠着布条的手掌，“这个世界的规则是——女人的价值长在脸上，男人的价值长在拳头里。不长这些东西的人，就不配活着。这不是规则，这是病。”

她说完就闭了嘴。没有慷慨激昂，没有义愤填膺，语气和说“明天进矿洞”一样平淡。

996悬在她对面，光球微微颤着。它想说什么，但数据库里翻了个遍，也找不到一句合适的话。最后它只说了一句：“申时了。”

荆楚站起来。“去打饭。”

她走出屋门，穿过院子，走出院门。日头已经落到了山峰后面，天边烧着一片橘红色的云，把整条路都染成了暖色。她走在路上，影子被拉得很长很长，拖在身后，像一个沉默的追随者。

996飘在她肩侧，光球亮着，和天边的晚霞一个颜色。