沈惊鸿被安置在衙门附近的客栈，名为“配合调查”，实则是周显的一种保护。私盐案牵连甚广，李修文背后有李嵩，周显需得步步谨慎，而沈惊鸿作为关键线索提供者，自然成了某些人的眼中钉。

果然，次日便有几个黑衣人夜袭客栈，被沈惊鸿凭借《踏雪无痕》的轻功和《淬体诀》的内力轻松击退。他知道，这是私盐贩子或李家的人在试探。

“看来，这盐案比想象中更复杂。”沈惊鸿擦拭着剑上的血迹，眼神锐利。

【触发辅助功能：线索分析。】

【提示：私盐交易的关键中转站，位于州府西郊的废弃窑厂；主谋与李嵩的书信往来，藏于李修文的书房暗格。】

系统的提示让沈惊鸿心中一凛。连李嵩的书信都牵扯在内，看来李嵩不仅是“教侄有方”，更是直接参与了私盐买卖。

他立刻将这两条线索写在纸上，托人交给周显。

周显收到线索时，正在书房对着卷宗发愁。私盐案查了几日，毫无进展，盐商们嘴硬得很，李修文更是咬死不承认，他正愁没有突破口。

看到沈惊鸿提供的线索，周显眼前一亮。西郊废弃窑厂他曾派人查过，却因对方防守严密而无功而返；至于李修文的书房，他倒是没想过要去搜。

“这个沈惊鸿，倒是个可用之才。”周显沉吟片刻，当即决定兵分两路：一路由他亲自带队，突袭废弃窑厂；另一路去李家书房搜查，务必找到书信。

当晚，州府西郊火光冲天。

周显带着衙役突袭废弃窑厂，果然查获了大量私盐和交易账簿，守在那里的盐贩子负隅顽抗，被尽数擒获。而另一边，衙役们在李修文的书房暗格里，搜出了李嵩与盐商往来的书信，字里行间清晰地记录了分赃比例和掩护手段。

铁证如山。

李修文彻底慌了，在公堂上哭着求饶，把所有罪责都推给了盐商和远在京城的叔父，说自己只是“一时糊涂，被人利用”。

周显冷笑一声，将所有罪证整理成册，一边上报朝廷，弹劾李嵩，一边判李修文流放三千里，家产充公，参与私盐案的盐商和小吏也尽数落网。

一场轰动州府的私盐案，就此告破。

消息传开，州府百姓拍手称快，纷纷称赞周显清正廉明，也有人念叨起沈惊鸿的功劳——若不是他提供线索，这案子怕是还得拖下去。

【叮！隐藏任务“协助周显查办私盐案”完成！奖励已发放。】

【触发主线任务：参加州试，以文立身。】

【任务描述：州府三年一度的科举考试（州试）即将开始，宿主需通过州试，获得秀才功名，为进入仕途铺路。】

【任务奖励：《智谋通鉴》（上册），白银万两，周显的引荐信（可用于参加乡试）。】

沈惊鸿看着新任务，若有所思。

他知道，在这个时代，武功再高也只是江湖人，唯有通过科举踏入仕途，才能真正接触权力核心，为家族翻案。

“以文立身么？”沈惊鸿想起父亲曾教他读书时的场景，眼中闪过一丝暖意。沈家本就是书香门第，他自幼饱读诗书，只是后来家道中落，才耽搁了学业。

有系统奖励的《智谋通鉴》和他自身的底子，通过州试并非难事。

几日后，周显特意召见了沈惊鸿。

知府衙门的书房内，周显看着眼前这个年轻却沉稳的少年，越看越满意：“沈公子，此次盐案多亏了你，本府多谢了。”

“大人谬赞，草民只是略尽绵力。”沈惊鸿拱手道。

“不必过谦。”周显递给他一本册子，“这是李嵩涉案的卷宗副本，你且看看。朝廷那边，我已上奏弹劾，只是李嵩在朝中根基不浅，怕是没那么容易倒。”

沈惊鸿接过卷宗，心中了然。李嵩能在户部侍郎的位置上坐这么久，必然有后台，想仅凭一桩盐案扳倒他，确实难。

“草民明白。”

“你既想为家族翻案，入仕是最好的途径。”周显话锋一转，“听闻你要参加州试？”

“是，草民有此打算。”

“好。”周显点点头，“你的才华，本府看在眼里。这是本府为你准备的一些书籍，或许对你有用。若你能通过州试，本府便给你写引荐信，助你参加乡试。”

他递过来一个书箱，里面装满了经史子集和往届科举的范文。

“多谢大人！”沈惊鸿心中一暖。周显此举，不仅是赏识，更是一种投资。

离开知府衙门，沈惊鸿抱着书箱，脚步轻快。有了周显的支持和系统的助力，他的路似乎顺畅了许多。

回到聚福楼，掌柜见他回来，连忙迎上来：“沈公子，您可回来了！方才有人送了封信给您，说是从京城来的。”

京城来的信？

沈惊鸿心中一动，接过信封。信封上没有署名，拆开一看，里面只有一张字条，上面写着：“沈家旧部，在云州城东‘迎客来’客栈等候。”

沈家旧部？

沈惊鸿的心跳骤然加速。父亲当年的部下，竟还有人活着，并且找到了他？

他立刻起身，朝着城东的迎客来客栈赶去。

或许，这又是一个转机。