疏影得了五爷的吩咐，就片刻不敢耽搁。

她深知此事需办得不着痕迹，既要护住那少年的自尊，又得让五爷的仁心落到实处。

思忖片刻，她寻到了外院一个叫福顺的小厮。

他十五六岁年纪，生得敦实憨厚，一张圆脸总是带着笑，是落府家生子，老子娘都在庄子上当差，为人最是老实可靠，嘴也严实。

更重要的是，他常在府邸后巷和附近街市跑腿传话，对城西那片也熟悉，不会引人注目。

听雪斋东梢间的耳房里，疏影细细交代了差事。

“……人就在寒水桥下那条破船附近，穿着靛蓝旧袄，身形瘦高。你只远远瞧着，莫要惊动他。”

“若见他实在冻饿难当，或是那破船真住不得了，便上前去，只说是府里年节前大扫除，缺个手脚麻利的短工帮着清扫园中残雪，搬运些杂物。”

“工钱按日结，一日二十个铜钱，管两顿热乎饱饭，切记，只说是管事嬷嬷派下的寻常活计，莫提五爷半个字。”

疏影说着，又将一个装着几十枚铜钱和一小块碎银子的素色荷包塞给福顺：“这些你拿着，若他应了，先支一日工钱也无妨。余下的，留着应个急。”

福顺双手接过荷包，小心揣进怀里，圆脸上满是认真：“疏影姐姐放心，小的都记下了！定把差事办妥，不多嘴，不惹眼！”

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疏影的担忧并非杞人忧天，雪停后的晴日并未持续多久。

不过两日，天色复又阴沉下来，灰色的云层覆盖下来，朔风虽不及前几日凛冽，却带着一股子湿冷，能钻进骨头缝里，正是江南春寒料峭时节最难熬的“返冻”天气。

残雪未消尽，新寒已至。

寒水河的水位涨得更高，水流浑浊湍急，裹挟着上游冲下的枯枝败叶和尚未化尽的碎冰，哗哗作响。

那条破败的乌篷船，被水流冲击得左摇右晃，船身发出不堪重负的支呀声，船篷上的破洞滴滴答答漏着冰凉的雪水。

船舱底部的缝隙里，浑浊的河水正悄无声息的渗入，在朽烂的船板上积起一层冰冷的泥浆。

云逍蜷缩在船舱最深处一堆相对干燥些的烂草堆上，身上紧紧裹着那件靛蓝棉袄。

棉袄虽厚实，却也难以抵挡这无孔不入的湿冷寒气，寒气如同无数细小的冰针，穿透衣料，刺入肌肤，钻进骨头。

他脸色青白，嘴唇发紫，身体无法控制地微微颤抖着，昨日强行砸掉那两个馒头带来的短暂“解脱”感早已消失殆尽，取而代之的是更猛烈，更真实的饥饿与寒冷交相煎熬。

期间他想过重拾老本行，但是年节降至，大户人家多添了看守，穷苦人家只能紧着饭食，他便狠不下心。

胃里被一只冰冷的手反复揉搓绞拧，空得发疼，一阵阵晕眩感袭来，怀里的铜板所剩无几，在这春寒时节，连最劣质的粗粮都变得金贵。

他听着船外哗哗的水声，感受着身下草堆被渗入的冰水一点点浸透，带来刺骨的寒意。绝望如同这船舱里的黑暗，一点点将他吞噬。

没有食物，没有温暖，甚至连这唯一的，破败的栖身之所，也即将被冰冷的河水彻底毁掉了吗？

难道真要冻死、饿死在这无人知晓的烂船里？

或者，重新拾起那些“不上台面”的勾当？

鬼手张那张狞笑的脸再次浮现脑海……

不！

他咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，用疼痛驱散那可怕的念头。

就算饿死冻死，他也绝不再碰那些，等冬日一过，他便……他便寻个出路！

又想起那碗滚烫的粥，那件带着阳光气味的棉袄，和惊鸿一瞥的少年，钉死了他最后一点堕落的可能。

可是……活着，真的好难。

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福顺裹着一件半旧的灰棉袄，缩着脖子，在寒水桥对岸一处避风的土坡后蹲了快两个时辰。

他远远望着那条在浑浊河水中飘摇的破船，心里直打鼓。

疏影姐姐交代的少年，他昨日就远远瞧见了，确实穿着靛蓝旧袄，在河边那块大石头上坐了很久，像尊石像，一动不动。

今日天更冷，那少年似乎一直没离开破船的意思，感觉连最后的求生欲的抛弃了。

“这鬼天气……那破船里能住人？” 福顺搓着冻僵的手，哈着白气，低声嘀咕。

他看着那船在急流中摇晃的样子，都替里面的人捏把汗。

疏影姐姐说若见人实在冻饿难当或船住不得就上前……

这船，眼看着就要散架了吧？！

他不再犹豫，站起身，跺了跺发麻的脚，深一脚浅一脚的踩着泥泞湿滑的河岸，向破船走去。

云逍正被寒冷和饥饿折磨得昏昏沉沉，意识模糊间，忽然听到船外传来踏在泥水里的脚步声，由远及近，最后停在了船边。

他浑身一激灵，如同受惊的野兽般绷紧身体，警惕的竖起耳朵，眼神瞬间变得锐利如刀，透过船篷的破洞向外窥视。

只见一个穿着仆役灰棉袄，面相敦实的圆脸少年，正站在岸边，搓着手，有些局促地朝破船这边张望，似乎想开口又不知如何招呼。

哪个府里的人？！

云逍的心瞬间沉到谷底，一股强烈的厌恶和戒备涌上心头。

是发现他偷了东西，派人来抓他了？

还是……

怜悯他冻饿，来施舍积德的？

无论哪一种，都让他感到无比厌恶，他下意识的将身体往船舱更黑暗的角落缩去，屏住呼吸，希望对方以为船里没人，自行离开。

福顺在岸边站了一会儿，没听到船里有动静，心里更着急了。

疏影姐姐交代要帮人，可这人要是冻晕在里面可怎么办？

他清清嗓子，尽量让自己的声音听起来自然些，朝着破船喊道：“喂！船里有人吗？”

云逍的心提到了嗓子眼，咬紧牙关，一声不吭。

福顺等不到回应，挠了挠头，提高了些声音：“那个……穿蓝袄子的小哥？你在里面吗？”

“我是落府外院的福顺！没别的意思，就是……就是府里这两天要清扫园子，前日积的雪还没化干净，又新落了些。”

“管事嬷嬷说缺人手，想找个力气大，手脚麻利的短工帮着干两天，一天二十个铜钱，管两顿饱饭！热乎的！”

短工，工钱，管饭？

这几个词像带着钩子，直勾勾的扎进云逍的心里。

不是抓他，也不是施舍……是雇工？

若是能再攒几个钱，那么来年春日可以寻一个好伙计。

云逍紧绷的身体微微放松了一丝，但警惕丝毫未减。

落府……

怎么会跑到这荒僻的寒水桥下来雇短工？

这未免太巧了！难道是陷阱？

福顺见船里还是没动静，心里更没底了，想起疏影姐姐给的荷包，忙从怀里掏出来，掂量了一下，哗啦作响，隔着几步远朝船篷方向晃了晃，声音更诚恳了些。

“真的！不骗你！工钱现结，你看，钱都带着呢！活儿也不重，就是扫扫雪，搬搬东西！你要乐意，现在就能跟我去，先支你一天工钱，立马就能吃上热乎饭！”

他想起疏影姐姐说对方防备心重，又补充道：“就在府里后园子干，不进内院，干完活就走，绝不耽误你功夫！”

船舱内一片死寂，只有河水哗哗流淌的声音和寒风刮过破船篷的声音。

福顺等了半晌，几乎以为里面真的没人，准备再喊一声就回去复命时，破旧的船篷帘子，被一只骨节分明，冻得发青的手，缓缓掀开了一道缝隙。

云逍的脸从那道缝隙里露出来半张。

脸色青白得吓人，嘴唇干裂，唯有一双眼睛亮得惊人，带着警惕和审视，死死的盯着岸上这个自称福顺的落府小厮。

他的目光扫过福顺那张敦厚中带着焦急的圆脸，又落在他手中那个哗哗作响的荷包上。

“为……为什么找我？”

他的声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦，带着浓浓的戒备和一丝不易察觉的颤抖。

寒气顺着掀开的帘子灌入，让他忍不住打了个寒噤。

福顺被他看得有些发毛，但想起疏影姐姐的交代，还是硬着头皮，努力挤出憨厚的笑容：“嗨！这不是……”

“这不是听街坊说，这附近有个手脚勤快的小哥嘛！正好缺人，就顺道过来问问，小哥，这天儿太冷了，你这船……怕是也住不得了。跟我去吧？管饱，暖和，还有工钱拿，总比在这儿冻着强不是？”

他指了指破船渗水的船底和漏风的船篷，语气带着真诚的担忧。

云逍的目光在福顺脸上，荷包上，以及那摇摇欲坠的破船之间来回逡巡。

腹中的饥饿绞痛和刺骨的寒冷如同两把钝刀，一刻不停地切割着他的意志。

落府五爷那双清澈悲悯的眼睛，再次不合时宜地浮现在脑海。

这算什么，他这几年来都是这样过的，只是鬼手张还活着的时候，总能顺来几个滚烫的地瓜，在冬日里还算暖胃。

这……真的只是一份寻常的短工？

鬼手张被骗后，官兵压走前的狞笑面孔在脑海中浮现：“别信！以后你谁也别信，都是骗你的！那些人要抓你去见官！”

“饿死冻死，也比被耍强！”

然而，福顺那句“管饱，暖和，还有工钱拿”，却像黑暗中的一缕微光，带着无法抗拒的诱惑力。

云逍紧紧攥着冰冷的船板边缘，指节因为用力而泛白。

挣扎了仿佛一个世纪那么久，就在福顺都以为云逍要拒绝时，那只掀着船帘的手，指节因为用力而微微颤抖着，终于缓缓松开了。

云逍垂下眼睑，长长的睫毛在青白的脸上投下浓重的阴影，遮住了眼底翻涌的复杂情绪。

一个嘶哑得几乎听不清的字眼，从干裂的唇缝中艰难的挤了出来。

“……好。”

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听雪斋暖阁内，地龙烧得暖融。

落景缘披着一件素锦夹袄，正临窗执笔，在宣纸上勾勒着窗外一株虬枝疏影的梅花，笔尖蘸了淡淡的朱砂，点染枝头红苞。

他眉目沉静，姿态优雅，唯有落笔处带着一丝不易察觉的心绪不宁。

疏影悄无声息地进来，立于一旁静候，直到景缘落下最后一笔，才轻声禀报：“五爷，福顺回来了，事办成了。”

落景缘执笔的手微微一顿，一滴朱砂险些滴落纸上。

他缓缓放下笔，抬眼看向疏影，清澈的眸子里映着窗外清冷的雪光，带着询问的意味。

“福顺说，在寒水桥寻到了人。”

疏影的声音压得极低，带着一丝如释重负：“那少年……防备心极重，起初躲在船里不肯应声，福顺照着吩咐，只说是府里清扫积雪缺短工，管饭给钱。”

“后来……那少年掀了船帘，问了句‘为什么找我’，福顺只说是听街坊说附近有手脚勤快的，顺道来问。”

“他犹豫了许久，终是应下了，福顺已先支了他一日工钱，带他去大厨房吃了顿热乎饭，眼下正领他在后园子角门边那间堆放杂物的空屋里安置，又给了干净被褥。说是……先让他歇歇脚，避避寒气，明日再上工。”

疏影顿了顿，想起福顺描述的细节，补充道：“福顺说，那少年虽落魄，但眼神极亮，也……极冷。应下时，只低低说了一个‘好’字，像是用尽了力气，身上那件靛蓝袄子，袖口都磨破了。”

落景缘静静的听着，目光落在纸上那株点染了朱砂的红梅上。

清冷的梅香萦绕鼻间，他仿佛能看见那寒水桥下破船中挣扎的孤影。

“那间空屋……可还暖和？” 落景缘轻声问。

“回五爷，虽不如正经屋子，但门窗结实，不漏风。福顺又搬了盆炭火进去，铺盖也都是厚实干净的，比那破船强上百倍。” 疏影忙道。

落景缘微微颔首，目光再次投向窗外，庭院里积雪消融，湿冷的寒气依旧弥漫，然而一丝难以言喻的暖流，却悄然在他心底流淌开来。

他带回了一颗种子，历经风雪严寒，终于艰难的破开冻土，冒出了一点微不可察的嫩芽。

至少，那只迷途的孤雁，暂时有了一个能遮风避雨，凭力气挣口热饭的落脚之地。

只是不知这样做是对是错。

“告诉福顺，” 落景缘的声音恢复了一贯的清润平和，却带着一丝不易察觉的温柔，“好生照看着些，工钱饭食，莫要克扣。他既应了是雇工，便待之以雇工之礼，莫让人轻慢了他。”

“是，奴婢明白。” 疏影躬身应下，悄然退下。

暖阁内重归宁静，落景缘重新提起笔，蘸了点清水，晕开纸上一处略显浓重的红色。