天下众域争明辉，无彩光曜胜未央。

未央城，立于天下中枢，镇四海风云，冠神州盛名，自来有“天下第一雄都”之称。

这座城，曾是神月王朝四百年国祚的根骨所在。昔日神月以此定鼎河山，开万世文脉；后天乾代月而兴，改朝换代，帝都却未曾迁移半寸，仍旧稳稳压在万里疆土之上，俯瞰人间春秋。

百年营缮，百年规制。

城郭方正，街衢森然，四方分界，泾渭分明。未央城被划作东西南北四区，繁华与威仪，各有归属，互不相扰，却又彼此牵连，像一张铺陈开来的锦绣棋局，落子无声，步步皆是天下。

南城最是热闹。

那里住着寻常百姓，万户鳞次，屋舍相接，巷陌纵横不见尽头。晨起炊烟袅袅，暮时灯火相连，叫卖声、车马声、孩童嬉闹声日夜不歇，活色生香，像一口永远沸着的烟火人间。

东城却是另一番光景。

楼台坊舍连绵错落，雕梁画栋彼此映照，连风里都仿佛带着书卷气。城中人工开凿紫央湖，湖面烟波浩渺，碧水接天，湖畔紫央楼拔地而起，高踞其上，被誉为“天下第一楼”。数百年来，文人墨客、名士骚客无不登临于此，或临风把酒，或倚栏题诗，留下无数传世佳句，令整座东城都浸在一层洗不去的风雅里。

西城临月华河。

河水自西向东奔涌不息，通海连漕，舟楫千帆，商旅络绎。新月码头更是北方水路第一要隘，海贸漕运尽数汇集于此，终日喧忙不止。天策七卫大营、城防营衙门亦尽数坐镇西城，扼住帝都水路咽喉，武风森严，杀伐之气隐而不发，叫人不敢轻近。

至于北城，才是真正的天家所在。

皇城巍峨，宫墙高耸，三省六台两府官衙层层环绕，王公勋贵府邸错落其间，禁卫昼夜巡守，鼓楼林立，甲士如铁。寻常百姓便是衣角沾边，也要被远远喝退。北城腹地，半步之内，尽是天威。

而就在这天威最重的地方，有一处府邸，看似门庭低调，不事张扬，实则戒备比寻常勋贵宅院更为森严。

府门前，铁甲卫士持刀巡行，步伐整肃，目光如电，连风吹过檐角都似要先被他们审上一审。

长街尽头，忽然传来急促马蹄声。

一匹骏马自雨后长街疾驰而来，踏地扬尘，奔至府前方才戛然而止。马上少年翻身而下，衣袂微掀，眉目英朗，气度沉稳，早已褪去几分昔日少年意气。

守门卫士一见来人，神色立时肃然，齐齐躬身参拜，不敢有半分怠慢。

来人正是天乾太子，陈思衡。

两年光阴，足以叫一个年少轻狂的太子，学会如何收住锋芒。

昔日在天泉道里那个莽撞冲动、心直口快的少年，如今已能端得住架子，也压得住场面，举手投足间，渐渐有了储君应有的沉稳。

卫士队长见他要径直入府，忙硬着头皮上前，伏身拦下：“太子殿下，陛下有严旨在先，此府门禁森严，任何人不得擅入，卑职实在不敢放行。”

这里，住的是陈琦婷。

她南下归来后，便因谗言构陷，悄无声息地被软禁于此。名为居所，实同幽禁，与外头的一切都隔得干干净净。

陈思衡闻言，冷眼一斜。

“怎么？”他淡淡开口，“本宫也算闲杂人等？去探望自己的姐姐，也算触犯禁令？”

“卑职不敢！”卫士队长连忙跪下，额上冷汗直冒，“只是陛下圣旨严明，卑职微末小吏，实在奉命行事，万望殿下体恤。”

陈思衡轻轻一叹，倒也未曾为难。

他回头命侍从取来纸笔，寥寥数语写下一纸手谕，又盖上自己的印鉴，随手递去。

“若父皇追责，便将此物呈上。”他语气平平，却字字稳妥，“一切罪责尽在本宫，与你等无关，无需惶恐。”

卫士队长接过手谕，如蒙大赦，连连叩首，忙不迭侧身让路，恭送太子入府。

陈思衡入了府门，不必旁人引路，便熟门熟路地穿过亭台回廊，径直往陈琦婷的闺房院落去。

院中静得很。

屋内，陈琦婷正着一袭素色雅裙，未施粉黛，却愈显眉目如画。她临窗而坐，手中捧着一卷书，神色安静，像是要把这漫长幽禁的时日，一寸寸磨过去。

听见屋外脚步声近，她甚至不必抬头，便已知来人是谁。

那一瞬，她眼底冰冷的颜色像被人轻轻拨开，竟难得浮起一点极浅的笑意。

她起身迎上前去，开口的第一句，仍旧是那个人。

“有他的信来了吗？”

陈思衡摸了摸下巴，神情里带着几分早已看透的了然，慢悠悠摇头：“未曾。”

陈琦婷眼底那点笑意，便在刹那间黯了下去。

失望来得太快，她连掩饰都来不及，只低声道：“这个笨蛋，往日里书信一封接一封，从不间断，如今竟一个月都没音信，也不知安危如何，境遇怎样……”

“阿姐。”陈思衡上前斟茶，亲自将温热茶汤递到她手中，眉眼间含着一丝轻快的戏谑，“你这是关心则乱。一月不曾来信而已，便牵肠挂肚成这样，心里怕是早就放不下那小乞丐了吧？”

陈琦婷端茶的手微微一颤，差点泼了出来。

她飞快敛住心神，嗔他一眼：“休得胡言。我终日被困在这府中，无事可做，不过随口一问罢了，哪来什么牵肠挂肚。”

可这话说出来，连她自己都不大信。

两年来，洛长离与她的往来书信，皆由特训信鸽“灰影”传递，先送到陈思衡手中，再由他秘密转入府中。两年前天泉道一事，陈思衡受过洛长离救命之恩，又亲眼看着姐姐从原本冷肃寡言，一点点变得温柔平和，便一直守着这份隐秘，从未对外泄露半分。

他也曾偷偷看过那些书信。

并无半点逾矩轻薄，所谈大多不过兵书经史、日常起居，平淡得像一盏清茶。可偏偏就是这些再寻常不过的字句，让陈琦婷的眉眼一日日柔下来，连带着性子也不似从前那般冰硬。

陈思衡看在眼里，心里其实早已明白得很。

所以如今再提起这件事，他也不再有半分抵触。

他从怀中取出厚厚一叠名贵拜帖，轻轻放到书案上。

“这些都是京城世家青年才俊送来的。”他语气正了正，“左相府上顾公子也托人来过几回，心意很是恳切。父皇的意思，是要你多考量顾秉言。还叫我转告阿姐一句——你已二十有余，迟迟未嫁，于皇家颜面有损，该早些定下婚约了。”

陈琦婷目光淡淡扫过那堆拜帖，连眉梢都未动一下，神色清冷得仿佛看见的不过是一叠无关紧要的纸。

陈思衡见她这模样，便知她根本未放在心上。

他索性坐到她身侧，语气略微认真了些：“说起这顾秉言，左相顾老已再度兴兵，南下征讨归月军。大军如今正在荆县集结，顾秉言主动请缨随军南征，父皇很是赏识，特命八柱黄洪涛贴身护其左右。”

他顿了顿，望向姐姐。

“顾秉言饱读兵书，胸藏韬略，家世显赫，一表人才。待南征得胜归来，他若亲自上门求亲，父皇多半会应。”

“此事，阿姐躲不掉的。”

陈琦婷眼睫轻垂，似是听进去了，却始终不曾真正动容。

片刻之后，陈思衡忽然起身，走到姐姐面前，静静看着她。

他声音很轻，却有着一种不容敷衍的认真，“阿姐，你老实告诉我，你觉得那顾秉言如何？”

陈琦婷被他这一问，倒也郑重起来。

“此人确有才干，世家底蕴深厚，品貌也不差。”她顿了顿，目光坦然，“可若问我心里作何想，那便只是欣赏罢了，谈不上半分心悦。”

陈思衡一听，反倒笑了：“那便好。阿姐的终身大事，旁人强求不得。我替你推了便是。”

陈琦婷心头微暖，抬手轻轻抚过他的发顶，眉眼柔和下来。

姐弟二人之间那一点因幽禁而生的阴霾，竟因这一刻难得的安宁，悄悄散了些。

可陈思衡并未忘记此行真正要说的事。

他敛了笑，低声道：“我近日听闻，月中道已然归顺朝廷。数万大军奉命攻打天泉道东部门户岚县，竟被归月军区区数千人死死挡住，久攻不下。更早些时候，还有一支归月孤军深入宣庆县，只寥寥数人，便把月中道搅得天翻地覆，局势大乱。”

陈琦婷听到这里，唇角竟浮起一点极浅的笑意。

那笑意里带着些旁人看不懂的笃定，像是早就料到会如此。

“定是他。”

她语气轻缓，却没半分犹疑。

“这般险中求胜、以身入局的行事，向来是他的作风。怪不得这一个月都未曾来信，想必是身陷险境，抽不开身。”

她将茶盏轻轻搁下，神色笃定得近乎理所当然。

“如此看来，朝廷此番南征，注定难成。”

陈思衡却不大明白了。

“阿姐，咱们南征失利，你怎反倒像是乐见其成？”他皱眉，“归月军盘踞天泉、天波、敦灵三道，势力日渐壮大，若不早日铲除，日后必成朝廷大患。”

陈琦婷摇了摇头，眸光却一点点沉静下去。

“归月军固然是大敌，可却不是当下最要紧的心腹之患。”

她抬眸看向弟弟，忽而问：“我且问你，近月以来，朝中还有何等惊天大事？”

陈思衡一时竟答不上来，歪头思索半晌，眉心仍是紧锁。

陈琦婷伸出玉指，蘸了茶水，在桌案上缓缓勾勒出山河脉络。

“通定大运河。”

陈思衡怔了一下，旋即恍然：“我知道了！是通定大运河出事了！”

“不错。”陈琦婷指尖轻敲桌案，语气缓慢而冷静，“大运河牵着门书省下户籍台的赋税，牵连左相、右相两派党争，根基一动，才是眼下最要紧的事。”

她抬眼，目光深得像一潭看不见底的水。

“依我看，此番南征，不过是朝堂党争之下的一层幌子。皇叔蛰伏已久，怕是也在暗中蠢蠢欲动。父皇身体欠安，又常年闭关休养，我如今困于禁足，你身在朝堂中枢，更要多留心局势，谨言慎行。”

陈思衡神色渐渐凝重，终是点头。

“朝中有梅墨渊先生辅佐，江湖上有祈文君前辈坐镇。”陈琦婷继续道，“你若遇事难决，尽可直接登门求助。你已弱冠，不是从前那个莽撞孩子了，肩上该担起责任，切莫再叫我时时为你忧心。”

陈思衡垂下头，乖顺得很：“知晓了，阿姐。”

陈琦婷见他这副模样，心又软了，拉着他重新坐下，轻拍了拍他的肩，随即转身回到书案前，提笔蘸墨，伏案疾书。

不过片刻，一纸密信便已写就。

她仔细封缄，亲手递到陈思衡掌中。

“思衡，这封信，你亲手送去祈文君手里，务必要她亲启，不可假手于人。”

陈思衡将信收好，神色郑重：“放心便是。只是这般慎重，是为何事？”

陈琦婷抬眸，眼底精光一闪，唇边漾起一抹极浅却极稳的笑意。

“如今月中道已乱成一团。”

她顿了顿，语气轻，却透着一股近乎冷静的锋利。

“那便索性，让它乱得更彻底些。”