不多时，清忧郡主已携被她用鞭子捆缚的男子行至位于西城的龙城府衙门口。

朔朝推行一州两郡之策，以一州知府统领协调该州下辖的两郡，州名以府衙所在地为准。比如先帝第三子封地为金城郡，他也称金城王。金城与京西郡合属一州，府衙设在京西城，于是州名被定为京西州。

如今北地的旧燕名义上由皇帝母族邵家管辖，不设州郡，通常只用于流放犯人。除却旧燕一带，朔朝共有八州十六郡。

龙城为都城。京中无小事，故而此地并不单独设郡守郡尉等职，小案件均由知府协同龙城卫受理，再交由大理寺审判，事涉官员的大案则需呈递至刑部审理。

人多的地方难免有贪嗔痴念，天子脚下一切太平只是个理想化的愿望。

因祸得福的是，前些年西北战事又起，打打停停之间，今上决意将各地守城之卫分批抽调入西北军营历练。此番战场归来，龙城卫一扫先帝时的颓丧之相，巡查抓捕时手段了得，龙城知州才不至于被繁重事务累趴下。

张庆澧等在府衙门口，也不着急见知州。

守在府衙门口的两名衙役看着她，只觉得好生奇怪。这人虽身量尚小，年纪也不大，但看上去不像是受了什么苛待的样子，身上沾的血恐怕都是脚边那男子的。这年头竟还有打人者主动来投案的？

只见这人时不时踢一脚脚边被捆成粽子、正吱哇乱叫哭天抹泪的男子，却既不敲登闻鼓，也不诉苦喊冤，就这么杵在石狮雕像旁，颇为无聊的样子。

与此同时，檀莺追着那偷盗了玉牌以及养魂之玉的小乞儿，已经穿过了整个与西市相连的南市，又往东进了南城。她自然不是追不上或抓不住，只是早早逮住这一个益处不大。

谢堂渊在这类事上向来习惯于追根究底。

檀莺一边感叹着这小娃娃能跑又机敏，还知道在坊市间迂回着甩掉尾巴，一边不露身形地仍然压了自己的步子跟在不远处。直到以她的眼力已经能看见远处的内城墙和护城河时，那小孩才钻进了南城一处院落。

院子看上去有小两进，没有后院，但还是明显比普通人家的一进小院占地大一些。而且这还是个与周围人家都不共墙的独立院落，连围墙都略高于别家。只是因为南城也有留宿上京赶考者的书院，有几个为了安静的环境也肯多用些材料，所以不算特别突兀。

前院向南，倒是甚少遮蔽，一眼就能看明白。但从外面也能瞥见，正院里所植树木可就不算少了，也不知是多少年的老树，枝叶繁茂到恐怕能遮得院内不见阳光。

那孩子是从西跨院一角的墙洞钻进去的，眨眼就不见了身影。

为免打草惊蛇，檀莺绕着外面又待些时候，才悄摸摸翻上东跨院外墙，猫腰躲在堂屋一侧的耳房屋顶，借着院内老槐树枝桠的遮蔽，眯眼观察院中情况。

小女孩只顾着偷了玉牌赶紧跑，也没回头看看追自己的到底是什么人，连给她指令的中年男子已经被逮住狠狠揍了一顿都不知道。

原本也是要分头跑的。一人闹事，一人趁机偷盗。但凡这闹的是骚扰之类与女子有关之事，都能息事宁人，不耽搁吃晚饭。

她还顺手摸了一个高个儿女人的荷包，谁让那人有财还外露的。那荷包里也有一块玉，虽然小了点、颜色不够透亮，但也算是额外完成任务，还顺利在南市把追着她的人给甩了。

她来到这个院子时还不记事。这几年下来，只晓得要在那些大人们面前表现得胆小怯懦才能少挨打，要完成他们给的任务才能有饭吃。而且跑是跑不掉的，院角的墙洞只不过是诱饵。真敢跑的人不知为何总是能被逮回来，只会在之后受到更严重的毒打。

今天应该能被管事的奖励一餐饱饭了吧！她这么想。

可惜她没能如愿，这打算还是泡汤了。

彰源城郊

齐一苇得知谢家的打算，一时无言。她与许瑶并排在乡间小路上边走边琢磨，有一会儿才问道：“淑婷被找回来了？”

许瑶的语气听不出情绪，但师母看她表情便知她心情不好：“小姨说，莲婆婆当初带女儿离府后，因没有路引而无法出龙城，只得在龙城与建阴郡的交界处设法谋生。”

许瑶叹了口气：“许谢两家真想找人，又是在眼皮子底下，那就不算什么难事。”

她说罢便看向师母，又安抚地拍拍师母的手，说道：“师母，我没事的，只是可怜婷姨如今被谢家主母关了起来。小姨说她需要我回去做些事，或许能帮到莲婆婆和婷姨。”

齐一苇心情复杂地打量着许瑶。

这孩子年幼丧母。以医门在京中的影响力不足以把许相爷之女带走，哪怕自己是许瑶生母的结拜姐妹也不行，由是不得不看着她被送入谢家抚养。虽想要多加照拂，但谢家苏氏从当年产育谢堂渊之后，就变得与医门、尤其齐一苇本人私下里颇为不睦，像是认为谢少爷体弱全赖医门当初多言怪力乱神之事一般。

齐一苇边想边握住徒女伸来安慰她的一只手，两人一同接着往彰源城中走去。

许瑶四岁那年生过一场大病。才是刚记事的年纪，先是丧母后寄住外祖家中，又是眼见小舅舅谢堂渊身患离魂之症，再往后……

齐一苇不忍再回忆。谢家瞒得死紧，自己被谢家找去时，小小的孩子已烧得像个火球儿。问谢家负责照料的人，只说是突然而起的急症，这说法可是与症状完全对不上号的。

个中缘由所知者甚少。外人只道她齐一苇为救故人之女欠了谢府一个人情，才对谢家少爷的身体情况多有关照，焉知当时也不过才五岁出头的谢堂渊自病况中方才转好就语出惊人。

非要算的话，反倒是谢家欠她一条人命。

她齐一苇一向是护短的人，一旦把谁纳入到自己的保护范围，就像母兽护崽一般。许瑶当年受了委屈，现在也只能勉强算讨回来一半。

不过，医门如今对谢堂渊有所求，便不能计较得那般清楚。更何况，三年前那番坦诚，也确实让彼此间多了些信任之感。

许瑶见老师一直不吭声闷头走路，便把另一只手也过来挽她的手臂，说道：“师母，你说现在我和小姨谁武艺更好呀？她只比我大一岁，我又经常在外锻炼，一定是我比她厉害！师母您说是不是？”

齐一苇心知徒女这是在像当年小师妹一般，看出了自己的不虞，在想办法岔开话题。

她回应道：“是啊，她那身体底子可没你好，也不知三年过去，身体恢复得如何了。瑶瑶你这次回去也帮我看看她，别让她过于劳神。”

她又嘱咐道：“你回京后，可不能再称呼小谢为姨母了，别忘了换称呼。”

许瑶点点头，抱着师母的胳膊晃一晃，回答道：“我记得啦。”

澧水比之龙城往东不少。彰源城此时已有日头西斜的趋势，加之北临澧江畔、南望近海滩涂地带，春季转暖便起了雾。

这雾气与较早开始做晚饭的人家的炊烟相映，呈一脉灰粉色，恰如海水中死去的生物在水里被冲散的血，让人无端生出怅然。

澧水郡为定西侯故里，后又出了刘家家臣邹将军，在近几年的西北之战中表现尤为突出。虽然如今邹家获封东南、刘家镇守西北，都不再长居此地，但两家武将仍然在结果未定的战场上效力，颇得圣上倚重，是故澧水一带望族皆以此为豪、与有荣焉。

背后金钱往来、权势荫蔽，更是错综复杂，交织盘结成一团乱麻。

医门师徒来此，一是为徒女的出师历练。这历练短则几月，长则数年，端看何时徒女可以独当一面，择了自己今后的术与道。二是为在京城以外选址新建医馆，更深入体察世情，免得每每入世，至一处便不知何时才会再度途径此地，不利于徒女们增长对世事变化的洞察力。

若是仍如往常，住在与医门有旧的女子们所开的食肆、客栈等处，免不得要给她们添麻烦。

自先帝令几家送女入宫为质起，至今上继位后接连颁布的新政施行后，过去的连接不得不逐渐隐于暗处，迎面相见也只当不识。

更何况，这贤良淑德、安分守己的戏份演多了之后，有多少人连自己都习惯了怯懦，也未可知。信任成了奢望，重逢总需带着距离审视。

齐一苇念及此，想要再开口嘱咐徒女两句，却见许瑶正被田间地头劳作的妇人们吸引了注意力，便也放眼望去。

彰源城非澧水郡府衙所在地，却也受新政推行的“礼”影响颇深。地方官总想着执行得更严一层，觉得如此便可让自己多几分升职可能。

新政提及女子之处寥寥数言，看似不过是更详细地规制了衣着、嫁娶、节庆及日常礼节，对仅男子才能参与的宗庙祠堂祭祀之类才是长篇累牍的赘述。偏偏针对女子的这几条，是最容易执行、最方便见成效的。

落到实处，便是这田野之间，劳作者仍然多是女子，各家男人却无一例外都坐在田垄边，或闲谈或抽旱烟，边低声咒骂着什么。

左不过在抱怨，大家小姐可以不出门，穷人家却不能不出门干活儿。女人自觉些守妇道，少言不抱怨，哪里需要他们在这里盯着。这不，连去镇上做活的机会都少了，一家子只能靠着这春夏两季种的粮来过，还得往上交不少。

先帝时已节制服饰成了习惯。原本劳作时遮阳也会戴宽檐草帽，田间也没有那么多闲人整日去盯着谁家媳妇下地刨活儿露脸，本朝便着重拿妇人多言做筏子。

抱怨夫家是长舌妇，喊苦喊累是不知足，嘴太甜更不行了，那叫阴阳怪气说反话。妇人多言若为人知会责罚夫家，甚至还可能牵连母家。

怎么说都是错的情况下，最安全的就是闷头踏实干活，当个锯嘴葫芦，不说不错。