十三年前，广陵。
姜宅前后共有五进，共一百多处房间。厅厅相连，复道回廊，廊前有池，曲水通幽，盔顶角亭，石船画舫，门楣砖雕，相映成趣。观其景色，一宅子的西府海棠，初春里，每棵只寥寥开着几枝早熟的花。
此处正是姜蔚琬的家。其父姜贺观是本地的盐商，其母名叫何如花。这对夫妻成亲已逾六年，始终未有一女半女，如今何氏有孕，全家都很欢喜。何如花的妹妹何似玉育有一子，名叫姜蔚郅，听闻姐姐有孕时，一点不带耽误，带着孩子赶着从一条街外的另一处姜宅过来道喜。大盒小包的各类补品送起来毫不手软，安胎的法子悉数告知，接生婆也有推荐。
何似玉伶牙俐齿，跟姐姐叙话时讲的都是关于孩子的事，聊得起劲了，便笑着拉着姐姐的手打趣道：“姐姐，这一胎若是女儿，便给两个孩子定个娃娃亲吧。”
何如花故意白她一眼道：“你倒是会早早地算计，给你家臭小子讨便宜。”嘴上这么说，手上却抚摸起尚未显怀的孕肚，“能亲上加亲也好，嫁到你家我总不会担心她受了欺负。”
五岁的姜蔚郅在一旁默默扣着衣角，说者无心，听者有意，他将这句话记得分明，将来要是有个同他亲近的人，是天大的好事。父亲母亲总是在忙着茶行的事，有时行船出省贩茶，一走便是三四个月。故而即使母亲就在身旁，他与母亲也并不亲近。
小小的姜蔚郅连成亲是什么都没搞懂，但他太想有个人能陪着自己了，从那时起他便认定了一句话：这个要出生的妹妹，以后是他的妻子。
十月怀胎，一朝临盆，姜家上上下下都盼着这个孩子的到来，何似玉也一直在产房外面守着寸步不离，生孩子可是鬼门关走一遭的事，她在家里肯定是坐不住的。随着一声婴儿的啼哭传来，接生婆出来宣告母子平安，何似玉才松了口气。
作为孩子的姨母，何似玉高高兴兴的置办了不少东西，手镯、脚镯、长命锁，全都是纯金打造的。姜蔚琬这时候刚满月，骨头还软着呢，何似玉轻轻的把镯子给孩子戴上，笑容间都是疼爱，“这个孩子姐姐可是盼了不少年，一定得用镯子套牢了才行。”
姜蔚郅趴在小床边看着这个小孩，姜蔚琬出生的时候，他特意问了母亲是妹妹还是弟弟，何如花说是小弟弟，姜蔚郅心都要碎了，不过这样在小床里看着也很可爱，高兴了就扑腾着腿脚乱踢，拳头小小的捏在一起，就知道睡觉，像粉红色的小猪崽....
何如花看着姜蔚郅好奇的眼神，道：“等弟弟长大些，你们就可以一起玩儿了。”何如花很开心，这个孩子是来得晚了些，但是一出生，就能有这么多人爱他，真好。
但自姜蔚琬出生以来，不到半年，姜家便倒霉事不断。先是被人诬陷官盐中掺杂私盐，后是盐船倾翻，若是一艘倒也好些，一船队皆数翻了，损失着实惨重，再后来，甚至随船同行的姜贺观也遭到水贼侵袭，负了伤，姜蔚琬这边更是身体孱弱，发烧咳嗽不断，有早夭的风险。
姜贺观夫妇便找了道士在宅中开坛做法，那道士衣着简朴，音容年轻，但烧符念咒，捏指结印之间，看起来却颇有道行。他在宅中转了一圈，又看看宅中各人，既无邪祟入宅，也无鬼怪缠身，唯一有问题的，便是姜贺观父子。
道士看着姜贺观直言不讳道：“这位老爷，你命中无子，这孩子本不该降生。”
可是这孩子实在来之不易，不该降生是何意，难道要把这孩子塞回去吗？
姜贺观朝道士拱手：“仙人有所不知，我夫妻二人多年未有子嗣，也想有天伦之乐，况且经年遭人非议，人言可畏，不知仙人可有破解之法，保住这孩子，让我姜家免受劫难。”
道士神色淡定，道：“不必担心，破解之法自是有的，只需让这孩子，不是你的儿子即可。”
何如花上前问道：“仙人可否指条明路。”
道士看看一旁的何似玉与其夫姜奉龄，答道：“男孩作女孩，姨母作亲娘，如此养到十八岁，便算过了此劫，可认祖归宗。”那便是说，要将姜蔚琬当女孩养，再过继给何似玉。
在广陵，姜贺观为盐商，姜奉龄为茶商，在各自的行当里皆是能排的上号的商人，就着运河的位置之便，广陵商贾众多，竞争也大。二人同为姜姓，在生意上又有所往来，早年间互相帮忙走水路运货，虽不是亲兄弟，但私交甚好。
姜贺观娶了何如花以后，看姜奉龄与何似玉颇为般配，夫妻两一合计，便为姜奉龄和何似玉牵线搭桥，姜奉龄与何似玉两人也是情投意合，如此便是天赐良缘，两家一商定，很快便顺利成婚了。两个姜家宅邸就隔着一条街，姐妹两嫁得如此之近，彼此都有个伴，不至于太想家，也能互相照应。姜贺观与姜奉龄多了这层连襟关系，彼此更为亲近，皆大欢喜。
让姜奉龄夫妇认下这个孩子，他们自是愿意。
自此，这孩子便过继给了姜奉龄夫妇，两家关系本来就好，姜蔚琬的名字也是就着姜蔚郅的名字取的，过继过去十分自然。姜蔚琬后来就被当做女孩教养，小名婉婉，姜贺观这边果然转运了。
最开心的该属姜蔚郅了，他本来就想要妹妹，这下弟弟变妹妹了自然高兴，那婉婉以后就还是他的妻子，而且还能住在自己家，天天都能看到妹妹，天天都有人陪着自己。
两户姜家互相协助，苦心经营，生意蒸蒸日上，越做越大，两家父母却越来越忙，行船沿运河上下，遥望不知何时归。
姜蔚琬逐渐长成了一个粉白的小娃娃，此时大约不到两岁。父母不在的日子里，姜蔚琬总是被哥哥姜蔚郅带着。姜蔚郅最喜欢的就是姜蔚琬哭的时候，无论谁在身边，他都会哭着过来找哥哥，遇到任何问题，第一个想到的，也是找哥哥，这让姜蔚郅觉得很幸福，这样被重视，被需要的感觉，是在自己忙碌的父母身上得不到的。
其次喜欢的，就是给姜蔚琬喂鸡蛋羹。妹妹的小脸蛋也像鸡蛋羹一样，软软弹弹的，看着他小嘴巴在一起裹一裹能吃完一小碗，姜蔚郅就很满足。要是这时问这两个人跟谁最亲，最喜欢谁？两人都一定会说是对方。
后来，他们又多了盐运使家的公子成相禹一起玩。三人说是青梅竹马，其实是三个竹马，一对冤家。姜蔚郅并不太喜欢成相禹，成相禹也不喜欢他。
成相禹年纪比姜蔚郅小一岁，少年老成，许多事情似乎都看得格外通透，虽然无意回应姜蔚郅的暗暗较劲，但偏偏什么事都做得比他好，都要压他一头。相比之下，姜蔚郅就显得有些拧巴。
姜蔚郅讨厌成相禹的原因有很多，比如姜蔚郅六岁时能背诗三百首，引得十里八乡连连夸赞，成相禹到了六岁时，就要不仅全都能背下来，还要会作诗，如此十里八乡再提起来，便只会记得成相禹了。
比如姜蔚郅的私塾先生，是成相禹家请来的。盐运使成俍请来的这位季老先生为官时官居一品，曾任太子少傅，如今告老还乡。成俍不仅请来了，还发扬了风格，让本地的盐商家中的适龄子弟都来一同来念书。
再比如，成相禹竟然在姜蔚琬心中占了一席之地。成相禹有那么多东西，为什么自己好不容易有一个依赖他的姜蔚琬，也要跟他抢？姜蔚郅每日去盐商会馆上学，姜蔚琬就每天在会馆外面等他，小小一个，不哭不闹，站累了就蹲在会馆门口，可怜又可爱，任谁见了都想上去逗一下。一来二去，竟然让成相禹和婉婉相熟了。姜蔚琬那时跟在两人身后喊“哥哥”，姜蔚郅和成相禹都会回头。
姜蔚郅为此不满，叫他们得有所区分才行。他就教姜蔚琬管成相禹叫“成哥哥”，他和姜蔚琬可是一个姓的，名义上是亲兄妹，成相禹这个外人，得在称呼上显出亲疏有别，如此姜蔚郅才满意了。
再比如，母亲何似玉好不容易不在自家茶行忙碌，有时间来成家的私塾接他下学，却无心询问他的课业，只是对着季老先生，还有成相禹的父亲连连道谢，要不是他们，姜家的孩子哪有机会受太子少傅的教诲。但这让姜蔚郅总觉得矮了人家一头。
姜蔚琬这时候身体弱，刚出生的时候老是生病，坏了根本。他总是喝着很苦的汤药，蔫蔫的没有活力，不像有的孩子一样跑来跑去，大喊大叫闹得人心烦。他多数时间都是慢走，站着，或者蹲着的，第一次跑起来，是因为姜蔚郅。
小时候姜蔚郅心思不在念书上，左右都比不过那个讨厌的成相禹，便另辟蹊径偷自家的茶砖茶饼出去卖，竟然还被他卖出去不少。但他小小年纪，好好念书才是正事，哪里要他赚什么银子？何似玉拿着鞭子要抽他，姜蔚郅就到处躲，姜蔚琬瘦瘦小小的一个，竟敢上去拦。
姜蔚郅在前面跑，“我不念！念那些知乎者也有什么用，能赚钱吗！”
何似玉在后面追，“小兔崽子，你再往前多跑一步，老娘就多抽你一鞭子！”
姜蔚琬两条小短腿，在何似玉后面哒哒哒地追，“母亲，不要打哥哥！”
没跑一会，姜蔚琬就开始停下来喘气了，有点呼吸不上来，跑几步，停一会，憋得小脸通红。姜蔚郅看婉婉这样，竟然就不跑了，乖乖跪在地上给何似玉打，一声都不吭，何似玉也惊讶于这“兄妹”两的感情，竟然这样要好。
等姜蔚琬到四岁时，身体好些了，便开始跟着医师学字学医。姜贺观夫妻并不指望姜蔚琬能继承什么家业，这孩子能活下去顺利长大成人，他们便别无所求了，思来想去，决定让姜蔚琬学医。也不求学到多精深，一来能为他自己调理身子，二来以后治病救人，行善积德，能攒些福报。
许是从出生起便和各种药材打交道，药喝的多了，久病成医，姜蔚琬学起来很快。
五六七章交代怎么家破人亡的，以后要复仇的仇人在这哦~
第八章姜蔚郅和周栾见面
作者有话说
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第5章 苦瓜有家
