姜蔚琬第一次看到死人，是七岁的时候。
一向八面玲珑，牙尖嘴利的何似玉，变得安静了些，话变少了，也不似从前那般风风火火。所有人都当她是年岁渐长，性子稳重了。直到姜奉龄发现了她与成俍偷情。
姜奉龄常年随船出省，往南收徽州的茶，再往北边跑申州、沧州两地的订单，何似玉机敏，做生意也是一把好手，有时会跟船一起，或者留在茶行打理，发货给小商户，做本地的生意。
这样能独当一面的女人，吸引了成俍，成俍竟然趁姜奉龄不在，将魔爪伸向了何似玉。那天何似玉又难得的去接姜蔚郅下学，成俍接到下人禀报，便搁下茶碗从前厅到了学堂。成家做盐商多年，人脉通达，成俍以茶叶市场为由，约何似玉详谈。何似玉一向风风火火，也常在外面抛头露面，作为女子与旁人谈论商贾从不露怯，因此便大方答应且赴约了。
在盐商会馆里，成俍想对何似玉做什么，犹如探囊取物，瓮中捉鳖。
何似玉自己随身携带的匕首，身上有点防身的功夫，但她从未想过要防着这一手，毕竟成俍平日看着还算正派，她低估了成俍的卑劣。在成俍的地盘，纵然她比闺阁里的弱女子强悍些，也没能逃脱。
成俍得手后就走了，留何似玉一个人在房里。何似玉把自己收拾整齐，拿回方才被成俍扔在一边，钉在地板上的匕首。她想杀了成俍，就在这座会馆里，把成俍千刀万剐。
但是，且不论她现在单打独斗能不能行，纵然得手了，以成家的势力，她怎么办，姜家和何家怎么办？
然后，她想自杀。她何似玉生性要强，怎能受得了旁人这般凌辱？她把匕首架上了自己的脖子。
可是....她错了吗？何似玉自问不是所谓的“烈女”，她握着匕首，割不下去。求生的本能让她开始思考，为什么，要为了这件事情去死？
因为作为一个女人，她没有守住贞洁？因为饿死事小，失节事大？
全他娘的狗屁。
若是想得再大胆些，成俍在人品上是畜生不假，但此人相貌不凡，要是年轻几岁，做男娼必是有人愿意包夜的，而且在这种事上出力的都是他，就当是自己嫖了他，也未尝不可。
何似玉，既不会为了这件事以卵击石，也不会蠢到去自杀。她要好好活下去。
但是她这样想，天下众人未必这样想。三人成虎，众口铄金，何似玉不仅要遵循自己的规则，也要遵循社会的规则，而社会，就是由许许多多的人组成的，怎么能不在乎旁人的看法？除非从满是人的广陵逃出去，从满是人的世道里逃出去。
要说不心虚，那是不可能的，出了这样的事，何似玉变得收敛了些，主动降低存在感。
可是成俍，哪里肯放过她。有了第一次，成俍就有了把柄，他以此为要挟，逼着何似玉陪他。何似玉与姜奉龄，虽不是情比金坚，但做人要讲究基本的礼义廉耻，不是因为感情笃深而选择不背叛，而是因为作为人，必须不背叛。何似玉自然是不会任他摆布，没有再让成俍得逞。
这天，姜贺观和姜奉龄两家的船都靠了岸。
商栈里熙熙攘攘，姜贺观正在清点账目，姜奉龄把这边安顿好，便走上前去，朝姜贺观拱手道：“姜兄，此去收获如何？“
姜贺观拱手回礼道：“五十三盐引。”
姜奉龄道：“收获颇丰啊，恭喜恭喜。”
姜贺观谦虚道：“今年盐仓禀实，盐价不高，倒是你，沧州的茶叶经营权，能拿下了吧？”
姜奉龄笑了笑，只道：“此次该小弟做东，姜兄明日来吃酒时再叙。”
马上迎来淡季，好不容易都得了闲，人能聚得齐了些，每年这个时候，两家都轮换着摆酒做宴，这次轮到姜奉龄家。
姜奉龄刚迈进家门，便收到了成俍派人送来的一幅画像，画中是成俍与他的妻子何似玉。本着得不到就毁掉的想法，成俍原本想的是姜奉龄会休了何似玉，这样他便能捡便宜，被休了的何似玉更好得手，娶回来也未尝不可。
当晚，何似玉面对姜奉龄的质问直言不讳，如实坦白。
何似玉还没有来得及死在众人的唾沫星子里，没有来得及死在拋进大海猪笼里，便死在了自己丈夫的手里。
姜奉龄亲手勒死了这个被别的男人玷污过了的肮脏的“□□”。勒死何似玉的时候，姜奉龄脑子一片空白，手上却使了全劲。刚开始他的确胆怯过，下不了手，可是一想到面前的这个女人在别的男人床上赤身**，他就觉得恶心至极，仿佛一个男人对一个女人的伤害，并不是对女人的伤害，而是对另一个男人尊严的挑衅。
男人，最不能没有的就是尊严。何似玉越是反抗，姜奉龄手上越是用力，直到何似玉一点动静都没了，血液都开始冷掉了，姜奉龄才愣着眼松了手。
他找了一条柔软顺滑的白绫，将何似玉吊在了房梁上，伪造出了自缢的死状。姜奉龄这么做是为她好，毕竟在他看来，女人失了节，主动自裁才是有气节的做法，旁人提起来，会说她是一个有气节的□□。
第二天，便是姜奉龄这边的家宴。自然，家宴没有办成，原本要来赴约的姜贺观一家，都挤在房间里看着何似玉的尸体。
姜奉龄拿着那副画像，做悲痛欲绝状，他占领了道德的制高点，此时又是被戴了绿帽子的受害人。
姜贺观沉默不言，轻拍着旁边掩面痛苦，泪流满面，责怪自己没有看顾好妹妹的何如花。
姜蔚郅在何似玉的尸体边爬来爬去，表情已经扭曲到拧在一起了，就像茶百戏上画的人脸用筷子搅了一下，他又哭又叫，哭不出来了就乱叫，扯着声带发出最高分贝的声音，直到感觉声带要被生生撕裂了，嗓子里漫出一股血腥味，他一点声音都发不出来了为止。
姜蔚琬好像有什么创伤保护机制，他无法接受何似玉死了这件事，即使尸体就摆在面前，他也尽可能不看不想。他呆愣愣地看着这一切，他是真正的旁观者，旁人都在为这个事实做反应，只有姜蔚琬看到的是单纯的画面，不代表任何事实的画面。纵然如此，也还是，很恐怖.....
竟然没有一个人想过，要避着孩子。
姜蔚琬九岁那年，广陵城中多了许多陌生面孔，一朝城门大开，那些生人化身士兵，与广陵知府里应外合，藩王完颜单的军队几乎是一夜之间，不费一兵一卒悄无声息地占领了广陵。
完颜单占领广陵以后，先是将盐茶经营全部权收缴，明面上是促进平等重新分配，实则占为己有。接着在运河河道设立关卡，收取巨额通行费，普通商贩根本无力承担，自能被迫绕道走小路，安全风险大，运输成本也变高了，撑不住的只能退出市场。
相应的，完颜单需要再招募一批有能力有基业的商贾作为自己的势力，填补这个空缺，迅速占领市场。完颜单帮投诚的商贾们排除散户的干扰，给他们通行自由，派人手抵御盗贼，保障船队的人身安全，贸易时商贾们的家人不能随船同行，他们要留下来作为人质。
作为回报，商贾们要成为完颜单的提款机，为他的军队提供经济支持。广陵能排的上号的盐商、茶商都在完颜单招募令的名单中，姜家和成家自然不例外。
可如此一来，不就成了卖国贼吗？愿意投诚的，像成俍家，日子照样风生水起，不愿意向其投诚的，就会像姜贺观和姜奉龄家一样，生意关门大吉，财物被洗劫一空。但洗劫财物不是最终目的，在运河交汇处，一个经验丰富的盐商，比不会繁殖的银子值钱，完颜单要的是这些人能为他赚更多的钱，若是不能为他效力，那便杀之后快，以儆效尤。
暗夜，外面巡查的士兵刚走过去一拨，盔甲互相撞击，靴子在地面上踩踏的声音嗒嗒作响。姜贺观家，昏暗的房间里，只点了两根蜡烛，姜贺观和姜奉龄这边一根，何如花带着两个孩子坐在旁边点一根。
姜奉龄尽量压低了声音：“姜兄，如今广陵乌烟瘴气，我等安身立命的行当难以为继，此时不走，更待何时？”
姜贺观用气声答道：“如何走？广陵出了这样的事，多得是人带上全部家当逃亡，如今水道上不知多少水贼正等着我们送上门去，一劫一个准。”
姜奉龄道：“我有一条船藏在付平河西岸的林子里，那条船看起来破旧不打眼，船舱底部最下层有隔间，不过隔间空间狭小，挤一挤也只能容纳三个大人。”
姜贺观也想过出逃，但如今各路不畅，前有狼后有虎，不能贸然出去，听到姜奉龄还藏了一条船，便来了精神：“如花带着两个孩子和财物藏在船舱底下，你我二人掌舵应付水贼，贤弟意下如何？“
“可以。”姜奉龄就着昏暗的烛光在地图上摸索着：“顺流南下，一天便可出了广陵城，到达金陵，金陵与广陵位置、风俗各类皆是相近，是个好去处。”
“我以为不然。”姜贺观道：“你说的不错，金陵与广陵相近，但就是太近了才有问题，广陵这块肥肉已经进嘴了，你说那贼子还能放着金陵不动手吗？”
“姜兄，完颜单能想到对金陵下手，你能想到对金陵下手，难道朝廷就想不到吗？经此一事，朝廷应当会加强把守，守住金陵，广陵不日也将平复叛乱。届时，金陵离得近，我们也好及时回来东山再起。”
“山高皇帝远，等粮草批下来，兵马赶到，谁知道是猴年马月去了，广陵失事过去了这么久，朝廷的兵马可来了？难道贤弟你还看不出来吗？这次财产被洗劫，扒了一层皮扣扣牙缝里还能剩点，若是金陵也一夜之间沦陷了，我等便当真是山穷水尽了，彼时该如何是好？”
姜奉龄沉思，姜贺观说的不错，不能把希望都寄托在朝廷和官府上，那些人要是靠谱，便不会有知府勾结藩王这一出了。
“姜兄，依你之见，该当如何？”
“北上。”
这是姜贺观事先前想好的路线，他往金陵的反方向，指腹一路划着地图，最终停在了一处。姜奉龄把蜡烛挪近，看清他按着的地方，念了出来。
“京城？”
“正是。”
外面突然一阵风起，从窗格的缝隙里溜进来，吹得何如花这边的烛火闪动了，姜蔚郅赶紧伸出双手，交叠护住，好在那股风很快便消失了。
姜奉龄道：“完颜单来势汹汹，朝廷消极应对。退一万步说，倘若改朝换代，皇城脚下的人，就算是死，也要死得晚一些。”
对于姜奉龄的话，姜贺观也是认同的，只是不免叹道：“贤弟怎的如此悲观啊。”
姜奉龄起身，道：“姜兄，事不宜迟，明日天亮收拾细软，入夜便动身吧。”
“好好好，贤弟万事要小心。”
正事商定完毕，便把两根蜡烛齐齐吹灭，每个人都噤若寒蝉，姜宅静谧的仿若一处鬼宅。
