张可小时候老爱道歉，走路没当心，脚趾磕到沙发脚，疼得迷迷糊糊还会对着沙发说对不起。张爸以前担心这孩子没有礼貌，后来又担心她太有礼貌了，教导她骨头要硬气些，不是自己的错，就不要道歉。

可他从来没去探究，张可为什么如此小心翼翼。

覃书淮倒在地上，嘴边正要脱口而出对不起，意识到处境已然不同，硬生生吞了回去。眼睛瞪得像铜铃，仰望着眼前的男子。

旁边有年轻女子叹息的声音：“可惜了如此标志的郎君，竟然投了这行当。”

小偷小摸这一行当，要紧的就是淹没在人群里，这样大张旗鼓在聚光灯下，九方舒的警报立马敲响，嘴角朝耳根一咧，好说好话地去扶覃书淮，悄悄说：

“腰牌，我看见放火烧你们家的那人，身上挂着腰牌，上面有一个字。”

随即又用看热闹的人能够听清的音量大声说：“小妹，莫要让旁人看笑话了，给你买香饮子就是。”

说罢还假惺惺地拍拍覃书淮身上的灰尘，偏手上不松开那个钱袋。

覃书淮领会他的意思，对周围的人不好意思地点点头，手捏着剩下半截钱袋子不松开，突然朝柜坊里大喊：“兰心，兰心。”

九方舒没料到里头还有一人，却也面不改色等着那个席兰心。

“哎呀，我们没有证明身份的东西，不给钱。这人是谁？”席兰心这才急匆匆出来，嘴里不停念叨着。

“他想偷我东西，被我逮住了，他说见过放火烧覃家的人。”覃书淮这时又紧捏住九方舒的袖口，到手的肥鸭不能跑喽。

“你们家女使对主家如此随意，家规不严，倒也不奇怪混进了不该出现的。”九方舒对眼前的席兰心没什么好意，却听见旁边覃书淮肚子叫的百转千回，面露尬色看向一脸无辜的女孩。

许是自己淋过雨，他心下一软，随即翻了一个大大的白眼：“换个地方说，这里不方便。”

覃书淮捏着他的袖口，席兰心守在后面，像是押解犯人一般跟着他走。七拐八拐，逐渐远离了闹区的喧嚣，覃书淮心下有些不安，要是被他带到贼窝里，她们两个女生怕不是对手。

犹豫之间，到了城郭一个田家农舍，黄土砌起的围墙歪歪倒倒，院子里没有鸡鸭，与别家相比显得空落落的，只有一颗黄柑树，挂着稀稀拉拉几个柑橘。许是听见外面的声音，经过风霜捶打的木质门，吱呀呀地打开了。

“回来啦，九方舒。”

覃书淮暗叫不好，莫非恰好钻进敌人的圈套，要斩草除根，她慌神间停滞不前，将九方舒的外袍给扯到了手腕上。

“里面的人是我女兄，九方清，你也真够笨的，我要跑的话，这件襕衫我早就送你了。要想知道腰牌是谁家的，就进去喝口茶吧。”他看到女孩眼里有丝警惕，顾自转身进屋。

门口坐着一位女子，年纪比九方舒大一些。她脸上未施粉黛，头发简单挽了一个包髻在脑后，盛夏季节还戴着立秋时的楸叶。深褐色的单衣，中间穿着白色半臂，外头套上鱼纹浅褐的褙子，百迭裙已然褪色，脚上撒着破旧的蒲鞋。

覃书淮和席兰心对望一眼，不放心地走了进去。

屋内可谓是家徒四壁，也怪不得去做小偷。只是这九方清面无表情，自打她们来，就一直坐在门口望着外面。

九方舒给她俩准备了两个烧饼，两碗淡茶，没想到自己偷东西，自家反而被这两个女娃偷了。

倒茶的时候，覃书淮看清他右手背上有个深深的牙印子，均匀而秀气，像是被女人咬的。却又十分狠毒，见了血，伤疤迟迟难以褪去。胡思乱想间，脸上不仅发烫。

九方舒见她这样子，觉得好笑，难道她在替自己家徒四壁而难堪吗，甚是有趣。转身坐在对面，不动声色说：

“看你们也没啥钱，五文，告诉你。”

看见覃书淮和席兰心两人愤然而起，换了个脚，翘着二郎腿：“别这样看我，我本就不是什么好人。”

“呵呵，你这房子到也遮风挡雨，我们反正无处可去，在这儿挤挤，等你哪一天免费了，我们再听也不着急。”覃书淮气不打一处来，反复提醒自己遇事不慌，遇事不慌。

这九方舒反而无所谓，大大咧咧躺在椅子上：“欢迎，小屋子多挤一些人，夜里也暖和。”

席兰心觉着这样耗下去不是办法，还没等覃书淮反应过来，抢来钱袋，重重拍在桌上：“破财消灾，你说！”

九方舒立马将钱抓住，用牙试了试真伪，嘲讽道：“你也真是搞笑，刚才街上明明怕得要命，一个劲儿抖，吞吞吐吐说不明白，还张牙舞爪的刺猬一样。早像你家女使这般不就好了，还浪费我两个饼。”

覃书淮心里一凉，原来自己在别人眼里还是个软弱的样子。

看着她眼里逐渐暗淡，九方舒换个话题，清清嗓门：“查，那个腰牌上有个查字。开封有几个姓查的不用我多说了吧。这外头乱的很，你们身上又没几个钱，柜坊那些见钱眼开的人是一文钱也不会给你们的。依我看啊，开封那么危险，就在这万州隐姓埋名，平平淡淡也挺好，起码还能有一条命呢。”

覃书淮不言语，她知道九方舒说的话是对的。正在沉思中，九方舒一惊一乍，差点没给她送走。

“姐，我来摘，我来。”他朝着外面大喊，随即一个箭步冲出去。

九方清正准备爬树，像是想吃黄柑，她还是不言语，只是歪着头，看着树上的果子。

九方舒身手敏捷，熟练地上了树，可果子生的少，长在最细的枝丫上，他这个人高马大的人也需要够一下才能够着。

覃书淮啃着手里的饼子，觉着要是摔下来一定很疼，砰一声，九方舒大字排开，拍在地上。九方清也不去扶他，站在旁边握紧了拳头。

九方舒一个翻身起来，额头上擦破了皮，只是抖抖灰尘，不在意地掰开橘子递给九方清、自己掰下一瓣放在嘴里，看着九方清傻乐。覃书淮却分明看见了他眼中闪烁的光点。

他嘴里轻轻吹着口哨，不一会儿陆陆续续飞来数只白鹡鸰，夹杂着一只麻雀和一只喜鹊，在小院上空随着口哨旋律起舞，逗得九方清开怀大笑。

覃书淮和席兰心也不愿多打扰，准备告别时，接过了九方舒好心递过来的黄柑，立马神清气爽，酸爽直达颅顶，泪水如长江水，滔滔不绝喷涌而出，瞬间模糊了眼睛。

靠，这是他眼角含泪的原因吗？

不过看着姐弟俩其乐融融的模样，覃书淮挤出了她这辈子最用力的笑容，贡献出了脸上全部皱纹。罢了罢了，还是决定快些离开这里。

眼角泪水还没擦干，转角就撞上了摆摊的卿远知。覃书淮对他这幅有钱人装没钱，嘴上说是历练，其实住最好的，吃最好的感到厌烦。不过毕竟是救命恩人，还有，席兰心倒是热情，远远地就打起了招呼，这顿嗑是不得不唠了。

覃书淮梨涡微绽，露出瓠犀般洁白的牙，标准的八颗牙微笑。到这里以来，只有她这幅容貌是自己满意的。

“覃小娘子怎么眼角含泪，发生了什么？”卿远知看见覃书淮螓首蛾眉，烟水秋瞳，巧笑倩兮，入了迷。慌忙间低头摆弄药材，装作不经意地问道。

微风吹过，他身上有淡淡的药草香，让人心旷神怡。

云生在一旁沉默地骂骂咧咧，一路跟过来的是他，装深沉的也是他，自家郎君到底什么时候能长大哟。

覃书淮皱眉，娘子前头加个“小”字，怎么就如此别扭呢。她吸了吸鼻涕：“没什么，方才吃到很好吃的黄柑，下次有机会给卿小官人尝尝。”

卿远知愣了愣，不禁笑着道：“我查到了些放火的线索，覃小娘子可否愿意一同用膳。云生，你就送兰心娘子回客栈吧。”

覃书淮还从未单独行动过，有些忐忑，却看见席兰心很自觉地和云生走远，不禁摇头，暗自捏紧了拳头。

“这家的花雕鸡最为出名，鸡肉软糯，酒香四溢，覃小娘子一定要尝尝。”卿远知看着覃书淮咽口水的样子，笑着让她快动筷。

折腾了这么些时日，怎能放过如此美味，覃书淮顾不得想大家闺秀吃饭是什么样子，大口吃起来，嘟嘟囔囔问道：“你刚才说的线索是什么？”

卿远知递给覃书淮一杯茶，看她狼吞虎咽很是愉快，她也理所应当地接下。

“诛杀朝廷命官，乃为大罪，当今朝政不稳，太子和二皇子分庭抗礼，三皇子不问世事，若是牵扯到这场争斗，只怕在劫难逃。”

“你的意思是，是上头的人要灭覃家门！”覃书淮手里的鸡肉顿时就不香了。

“庙堂之上，分庭抗礼看似清晰，实则低下暗流涌动。而这低下看似闭口不言，置身事外，只要一行动，则清清楚楚。那晚云生看见放火那人身上有个腰牌，上面有‘查’字。”

覃书淮松了一口气：“嗐，刚才有个人说他也看见了，敲诈了我们五文钱呢，早知道你也看见了，就不给了。”

卿入年脸色却未见缓和，他严肃说道：“这查府在开封势力强大，此次进京怕是有危险。”

覃书淮之前没碰过酒，吃鸡肉又贪味道，喝了好些汁水，脸色微红，此时咋咋呼呼道：“没事，兵来将挡，水来土掩，我不怕！”

门外来了个侍卫，挂着孟字腰牌，要了两份花雕鸡带走。

卿远知知道他自请除鳄患，看来是到了，转头继续说：“还有一件事，你之前和襄阳孟氏定过亲你记得吧。”

覃书淮听到定亲两字眼睛都直了，她还没体会到古代的快乐，就要被锁在深闺后院了吗。

卿远知扭扭捏捏说道：“他家刚听说你们一个人都没活下来，就退了这门亲事，如今应该是不作数了。”

他小心地观察覃书淮的表情，毕竟这对于一个女子来说，日后的路变得更难了。没想到眼前的姑娘却长舒一口气，眯着眼睛，拍手大笑道：

“好啊，退得好！”

她又睁开一条缝，指着卿远知鼻子：“别挤眉弄眼的，长得挺标志一小伙，我们都有好的姻缘！”

她这一嗓子喊得旁人都瞧过来，卿远知欠欠身，比划指着覃书淮，说她心碎了，借酒消愁，望大家谅解。他扶着覃书淮小声安慰道：

“你虽然比不上我，但也还不丑，会有好姻缘的。”

覃书淮只是有些亢奋，神志上有些模糊，走路回去，脚步踏地异常稳，甚至，像是走正步。

卿远知跟在她身后，她走，他也走，她停，他便停。

他疑惑这个覃娘子，平日里颐气指使，装疯卖傻，没想到竟然一沾酒就酔。想起她在桌上铿锵有力的发言，卿远知不禁莞尔。

只是她嘴里时不时叫着爸爸，应是思念亡父了吧。

这夜，九方舒用五文钱买了些菜和肉和姐姐大吃一顿。

孟棠侍卫回去讲了酒楼一女子情场失意，借酒消愁的趣事，还吐槽了万州路上泥泞得紧，雨水沉积，路不好走。孟棠倒是仍然一脸无所谓的样子，却幡然醒悟，应当先行疏通河道的法子。

覃书淮打包了饭菜给他们带回去，覃家这夜也吃的满足。

云生拿出了一张开封的田亩册子，说是家中传来的，许与当年旧事有关。那么，下一站，就是开封了，至于何时启程呢，云生知道，这得看覃家的规划。

毕竟，自家郎君还要报恩呢。