本应在边关的五皇子，现正斜靠着凭几，悠悠闲闲拎着只银酒壶，自斟自饮。

他眼睛转业不转地盯着厅中唱曲的小旦。

那小旦穿着粉白罗裙，脸上并未上妆，手上拿一柄拂尘，正唱到思凡最后一段。

待那小旦唱完，他放下酒壶，朝那小旦招手，唤他坐到身旁。

那小旦不过十四五的样子，一身少女装扮，丝绦环佩，细步走来，身姿袅娜娉婷。

粉雕玉琢似的人儿，眉眼精致端丽，朱唇粉润，看着就像个富家小姐，可若细看，那脖颈处却有喉结凸起，俨然是名少年。

少年坐下后矮了他一整头，他食指略挑起少年下巴，打开洒金折扇遮了他上半张脸，又看向已坐到对席的祁灼尘，轻笑道：“也就这唇，和你还有几分像。”

说着，在少年唇上轻咬一下，唬得少年连忙后退，成了只受惊的兔子，声音都颤了：“五、五殿下。”

“可惜味道不怎么像。”五皇子姜子枫砸吧完嘴，哈哈大笑两声，随手丢出两个金锞子给少年，说，“退下吧。”

“谢、谢五殿下赏。”少年捡起金锞子，忙不迭叩头离开。

姜子枫单肘支在凭几上，手托着脑袋，歪头看着祁灼尘，戏谑道：“和我那皇兄商量好怎么对付我了？”

祁灼尘对他的挑衅做派早习以为常，说：“用什么办法对付你，不是我们早计划好的事？反倒是你。擅离边境，无召秘密回京，若被人发现，再参你一本，只怕你这西北兵权还没捂热乎，就要还回去了。”

“你在担心我？”姜子枫笑了，笑得很纨绔。

“担心，我当然担心，担心你的自大，害我多年的工夫功亏一篑。”

“亭舟。为什么你和我说话，总这么夹枪带棒，而对皇兄，你就能温雅和煦？”姜子枫啧啧两声，说，“你还真是，不光有一张能当戏子的脸，更有一颗做戏子的心——把你放在皇兄身边，真是我这辈子做得最正确的决定。”

四年前的秋猎，姜子枫十九岁，第一次尝到了**与权力挣扎的滋味。

他虽不是皇储，却是最受宠的皇子。年幼的他，占有欲很强，凡是他看上的，他就要收归己有。

到了少年慕艾的年纪，他看上了漂亮的祁灼尘。

他是个胆大的实践派，身边还不乏出主意的臭皮匠。平阳王府都倒得只剩祁灼尘一个了，他有什么不敢玩的。

他对祁灼尘下手了。

用了点楼里收拾烈女的药，虽然下三滥，但管用。

他到现在都还记得，祁灼尘被药得满脸通红，全身发烫，两人互抵在虎皮地毯上，却问他想不想当太子，想不想当皇帝。

他压着祁灼尘，可以看清他细白额上，颈上冒出的汗珠。那时，他还是一副少年嗓音，很亮。

姜子枫想，吃下去，肯定能听到更好听的声音。

可祁灼尘的眼，不清、不寒、不惶恐、也不绝望。他甚至没有任何一点肢体挣扎，身体又诚实，又乖顺。一派如果他继续，他也会坦然接受的平静。

和他玩过的人都不一样。

他下意识就回答了他，一个好胜皇子的标准回答：有机会，谁不想当皇帝。

然后，十六岁的祁灼尘说了一个计划，于是有了今天的局势。

“只要父皇知道太子不惜逼反西河也要害我，根本不顾及朝廷大局，我就能把太子那所剩无几的声望踩到谷底——当然也能给你想要的。”

他站起身，长腿直接跨过条案，弯腰勾起祁灼尘下巴：“四年了，你说，皇兄若知道这一切，都是你暗中推波助澜造成的，会是什么表情呢？”

祁灼尘微微抬头，错开姜子枫指间，说：“你若真期待他的表情，就不要随便打乱我的计划。赶快滚回西河，别让人察觉我们的关系。”

姜子枫不无可惜地收回手。

祁灼尘一直是他没吃到的那颗葡萄，馋着又不能下口，他就想戳烂那层果皮，看他的喜怒贪嗔痴。

可他对他似乎永远只有淡漠。

他不待见他，他是知道的。

可那又怎样，他姜子枫不在乎。

他转回自己案边，拿过一只封起的小瓮，放到祁灼尘面前的案上，笑嘻嘻道：“虽然晚了点，错过了你的加冠礼，不过礼物还是要送的。”

“你就为了给我这个，大老远跑回京？”

姜子枫凑在他耳边，轻道：“我可废了好大劲找到的，好东西，你打开看看。”

祁灼尘轻挑眉梢，撕开瓮上束封，揭开瓮盖，低头一瞧，顿时头皮发麻。

颤动的红色触角，数不清的黄色足节，扁竹似的身体不停滚动绞缠，密密匝匝一坛子蜈蚣。

瓮里空间本来就小，他这一揭盖，就有蜈蚣扭动着身子，要窜出瓮来。

祁灼尘打了个激灵，赶忙盖上盖子，半截蜈蚣身子被他盖子压在瓮口左摇右摆，碰到了他的手。

祁灼尘僵了。

浑身上下恶寒不止。

幼时被捉弄的不堪在他脑里重现，他似回到了八岁那年。

北域六族进犯大夏，父母弟妹俱丧在虞州战场，他在京城成了孤家寡人。

太子、老三、老五以及他们的跟班，在下学后把他逼进逼仄的假山缝隙里，从上面浇下蜂蜜，再倒下一堆小蜈蚣小蜘蛛，没沾着蜂蜜的虫，在他身上乱爬，被蜂蜜粘住的，就在那处扭动挣扎，然后咬他。

他被那些蜈蚣吓病了，再不去崇文馆读书。

四房的一位姑奶奶来看他，这位姑奶奶早年嫁去北域，想带他走。

她告诉了他一个秘密。

他父亲不是死在敌人手里，而是景元帝为了翦除异姓王，蓄意害死的。

再听完景元帝如何利用北域陷害他父亲，使他最后死在战场后，祁灼尘的心已成一片淤泥，再无半点净土。

他生出了以牙还牙的心，又怎能再怕这些蜈蚣。

他控制着僵硬的手，捻转着瓮盖，生生截断了那半截蜈蚣身子。

祁灼尘嘲道：“想不到深受皇恩的五皇子，竟穷得只能抓虫子给我当贺礼了？还是，你觉得小时候的把戏，现在还能吓哭我？”

“要吓哭你，恐怕得抓一池子来才够。这些蜈蚣，可另有他用。”

姜子枫摸出把小匕，扎在桌上扭动的半截蜈蚣身体上，丢进了旁边的鱼缸里。不多时，一尾金鱼翻着肚皮浮上水面。

“你要毒谁？”祁灼尘问。

“别慌，等等你再看。”

两人都盯着那鱼，过了盏茶工夫，只见那翻了白肚的鱼又立了起来，开始缓缓游动。

姜子枫道：“你要截杀花照水，别说他身边护卫众多，他自己就是一流高手，更有他师兄霹雳剑柳扶风跟着，两个都不是好应付的人。这蜈蚣毒不死人，却能提炼出一种极厉害的麻药，让你少些工夫。”

祁灼尘：“……”

老五要抓太子的把柄，按他和老五的计划，只留花照水的命，让花照水指证太子派刺客行刺。但具体实施，他并没有详告老五。

老五有了自认为不错的主意，写封信，东西让人捎来也就是了。可他偏冒险自己来，说一千道一万，不就是想对他耍耍那儿时把戏？

姜子枫丢给他一副卷轴，说：“这是他们进京的路线图。他们进了崇州，会有崇州刺史的人护送，父皇也派出了羽林卫，你把握好下手时机。回收‘尸体’，就交给我的人。”

“知道了。”

祁灼尘收了东西，也不再和他多言，自是回去准备截杀西河世子花照水的事。

虽他已有了计划，但也只是计划，能不能成，还得看实施。

两日后，祁灼尘从太子影卫里挑了二十个精干的人，带着人从西城悄然出京，快马奔赴崇州边境。

太子姜子远站在西城望楼上，暮鼓敲响，城门轰然关闭，再不见马队人影。

他冷道：“带两队人跟上去，别让他发现。他要是敢留花照水的命，你知道该怎么做吧！”

“属下知道。”