“哎，你听说了吗？许家小姐要摆琴台呢！”

“哎哎，我听说了，说是明日巳时中，就在苍兰河畔。”

“啧啧啧，许小姐好胆识，这出事还没几天，竟敢露面呢！”

“这有什么不敢的，许小姐是苦主，又没做亏心事！”

“嗐，话是这么说，可那毕竟……啧，有几个女子失了名节还有脸见人的？”

“唉，也是天可怜见儿的。”

“咱们明儿个也去瞧瞧吧？再怎么说，许小姐一手琴技冠绝东都，平日里咱们哪有这个荣幸听到呢？”

“是是是，去瞧瞧，看许小姐这是要做甚？”

“……”

白芷在宫外听了一耳朵闲话，便急忙回宫将此事告知了南星。

“琴台？做什么的？”南星蹙眉看向白芷。

白芷应道：“我听说，就是当众展示琴技的一种方式，以前多以擂台的形式出现，若谁不服谁之琴技或才名，便可摆擂台对弈，让围观的众人当众投票。可是，许小姐明日要摆的琴台，并无挑战对弈者。”

南星蛾眉紧拧，心头浮起淡淡的不安，稍一思量，便果断道：“明日咱们也去看看！”

白芷适时提醒，“如今隆昌帝看得紧，咱们出宫不方便了。”

南星顺嘴就说：“去找慕燃！”

白芷无语，实在不好意思说——最近你这往上阳宫跑得也太勤了吧？

***

翌日，刚至巳时，苍兰河畔已围了不少人。

众人皆以为自己赶了个大早，待到来了河边，才发现，许嘉柔早已到了。

所谓“琴台”，不过是在苍兰河边搭了个简易的木台，并不高，其上放置着许嘉柔常用的琴，而她已端坐琴后，视线望着滚滚奔涌的苍兰河，眼神空远。

南星乘坐着上阳宫的马车，在慕燃的陪同下来到了苍兰河。

方一下车，便一眼瞧见了许嘉柔。

她实在是不能忽略的存在。

河边围观的人虽多，却无人凑近琴台边，似是怕惊扰了她。

她一身白衣胜雪，长发挽起一半，只簪了一根玉钗，素面朝天，略带病容。

河边凛冽的风吹起她的裙摆广袖，猎猎作响，数九寒冬时节，她穿得着实太过单薄了些，本就瘦弱的身姿，此刻好似要乘风而去一般。

她端坐琴后，望着苍兰河静静地出神，不知在想些什么。

河边的人何其多，却静默无声，众人皆看向许嘉柔。

她如那画中仙，山河为景，瑶琴作伴，遗世而独立，羽化而登仙。

只见她垂眸抬手，琴音缓缓从指尖流淌倾泻。

南星站在车驾旁，静静地看着她，恍然想起，不久前，在万芳园中，她同样一身素衣，于百花丛中一曲。

可不同的是，那时的她弹奏着花好月圆，良辰美景，琴音轻灵而欢快，伴着花香，伴着书墨，令闻者欲醉。

南星不禁想，当时的许嘉柔该是满心欢喜的。

许家家风清正，父母恩爱，她自小在和谐富庶的环境中长大，有心爱的琴相伴，精神是富足的。

待到情窦初开的年岁，又遇自小定亲之人，难得的是她亦对他芳心暗许，对未来定是充满了无限的向往与憧憬。

而此时，她的琴音中浸满了苍茫与凄凉，好似在众人的眼前勾勒出了一幅大漠孤烟的浩瀚之景——

霜蹄踏碎关山月，铁甲磨穿大漠风。

多少征魂吹作雪，一生功业纸间名。

捣尽清辉凝作骨，望穿雁字裂为琴。

古来离恨难海量，残月斜挑半生砧。

闻者皆心惊，只觉杀伐之气伴着苍兰河的风扑面而来，众人皆屏气凝神，不自觉地沉浸于这绝顶罕见的琴技之中。

此刻，谁人都想不起，就在不久之前，眼前的女子曾遭遇过怎样惨绝人寰的凌虐。

以往，人人皆知许家小姐擅琴，也多有耳闻她弹奏轻缓柔美的曲调，却不曾想，她的曲中亦可有大气磅礴，穿云裂石。

一曲终了，众人还沉浸在曲意之中，久久不得回神，只有冬日凛冽的寒风在耳畔呼啸。

这一瞬，喝彩与赞美是多余的，人们甘愿拜倒在此等仙乐之下。

锦城丝管日纷纷，

半入江风半入云。

此曲秪应天上有，

人间能得几回闻。

许嘉柔缓缓起身，环顾四周，那张苍白憔悴的脸上毫无表情，好似看透了一切，也放下了一切。

许久，她深吸一口气，朗声道：“臣女许氏嘉柔，今日苍兰河畔一曲。

“遥祝隆昌大帝圣安，寿与天齐，千秋万代。

“愿我大赢王朝，江山永固，盛世昌明！”

话音落，她抬起手，以迅雷不及掩耳之势，划向自己的颈侧大动脉！

“天呐！”

“哎呦，我的娘呀！”

“快快快，救人呐！”

人群中惊吼声此起彼伏，在许嘉柔抬手的那一瞬，南星已不顾一切地冲向她。

即便她脚下生风，行如灵猫，终是晚了一步，只来得及堪堪接住许嘉柔软倒下来的身子。

南星蛾眉紧拧，一手抱着许嘉柔跪坐在地，一手死死捂住她的脖子。

离得近了，才知她这一下划得有多么决绝，半个脖子被划开，伤口处皮肉外翻，即便南星再用力，也捂不住那鲜血顺着她的指缝汩汩外流。

南星的心彻底凉了，就算是大罗神仙也救不回了！

而所谓利器，是许嘉柔手中的一片玉莲花灯的花瓣。

玉质碎裂，茬口堪比利刃，此刻，那洁白的玉莲花瓣，被血浸染，静静地躺在她的掌心，再不似曾经那般完整、那般无瑕。

南星那双澄澈的眼眸似被眼前的血染红，眼眶通红，死死地咬着牙。

可无论她多么用力，都握不住生命的流逝，怀中人的温度随着鲜血，渐渐从她的指缝处缓缓流淌。

许嘉柔慢慢抬眼看向南星，看着她那双泫然欲泣的眼眸，努力地扯了扯唇角，想要再给她一个微笑。

生命的最后一刻，她想起，那日赏花宴，御花园中，她们不期而遇，相谈甚欢，公主曾对她说——

【许小姐得遇良缘，实乃是大幸，想来以许小姐这般柔情似水的性子，定能同夫君相濡以沫，琴瑟和鸣。纱织在此便以茶代酒，祝小姐良辰美景，百年好合。】

就在前几日，公主来看她，也曾对她说——

【嘉柔，你知道吗？我一直觉得你像一株睡莲，安静悠然，芳香四溢，出淤泥而不染！】

【无淤泥，焉有莲花……】

许嘉柔看着南星，极力地笑着，却止不住血从口中呛咳而出，伴着血色淋漓，她艰难道：“对、对不起……”

对不起，我们才成为朋友没有多久。

对不起，我还未来得及对你好，就要离开了。

对不起，我挣脱不出这泥沼，再难开出洁白无瑕的花朵。

对不起，我终是，辜负了你对我如此美好的祝福……

泪再也忍不住，顺着南星的脸颊缓缓淌下，她死死咬着下唇，摇了摇头。

分明被辜负的人是她，她为何要道歉？

南星不能怨怪她软弱逃避，终是走了一条绝路，毕竟每个人所面临的境况不同。

南星只能恨这世道，恨罪魁祸首，又如何能恨一个被逼上绝路的弱女子呢？

血染红了许嘉柔的下巴，连带着衣襟都通红一片。

她的手中还握着那片玉莲花灯的花瓣。

一抹笑意勾上唇角，透着无尽的苦涩与凄凉。

【莲心似我心，定不负相思意。】

原来，不负相思意的，唯有她自己。

许嘉柔在周围人闹哄哄的吵嚷声中，在苍兰河水的涛涛之声中，在凛冬的寒风中，悄然闭上了双眼。

曲终人散，魂归苍兰！

南星狠狠闭上眼，极力控制内心即将爆棚的愤怒，抱紧了怀中人，不顾她满身是血，污了她的锦衣华服，此刻，她只想抱抱这个无辜又可怜的女子。

这个曾给过她纯粹真诚的女子。

慕燃站在琴台之下，并未上前打扰，只远远地静静看着琴台上的南星。

她跪坐在地，一手还捂在许嘉柔的脖颈间，血流了她满手满身，她丝毫未觉。

凛冽的寒风无情的吹过，吹着两个娇弱的女子，吹凉了身子，也吹凉了心。

慕燃心底轻叹，对于许嘉柔，他也深感惋惜，可若说有多在意，他倒不如南星，毕竟，他同许嘉柔无甚私交。

凡尘九世，他经历过太多的生离死别，个人有个人的缘法，谁也不能替谁决定人生的归途，这是许嘉柔的选择。

慕燃又看了眼南星，迈步回马车上，准备给她拿一件斗篷，方才她实在冲得急，竟就那般冲了出去，未来得及多加一件外衣。

南星的耳畔好似听不到周遭的人声嘈杂了，只余滔滔河水，奔流不息。

怀中人渐渐凉了下来，她的面容似那一身白衣一样，白到透明，脸上还带着释然的笑意。

此时的许嘉柔，宛如新生儿一般纯洁美好，不曾遭受尘世乌糟，也不曾经历任何伤害。

你在自尽的那一刻，是否就已什么都不在意了？

不在意他的负心，亦不在意这身皮囊。

可若当真不在意了，又何苦走了绝路？可有想过家中年迈的双亲？

白发人送黑发人，是否太过残忍？

“啧啧啧，当真可惜啊！”

南星正暗自出神，便听耳畔传来一道不甚和谐的声音。

她抬眸望去，便见曹月容提着裙摆，迈步上了琴台。

曹月容倨傲地抬着下巴，用眼角瞥向早已没了声息的许嘉柔，眼底划过一抹嫌恶，抬袖掩住口鼻，连连摇头道：“啧啧，许小姐真是可惜了，这又是何苦呢？”

南星抬头看向她，眼中早已没了泪意，此刻只余赤红一片，一张小脸儿冷肃凌厉，杀机尽显。

曹月容似是感觉不到南星眼中的危险，甚有些骄傲的微微俯身，凑近她，近乎耳语的低声道：

“别以为本郡主忘了你，只是最近本郡主忙着，好事将近，实在顾不得你罢了。你个下贱胚子能哄骗得了陛下，可骗不过本郡主，我知你并非真正的纱织公主，但无论你是打哪来的野丫头，此处乃我大赢东都，我父是堂堂镇国公，我乃陛下钦封的华容郡主。”

曹月容站直身子，居高临下地看着跪坐在地，抱着许嘉柔尸身的南星，娇笑道：“想跟我斗？你算个什么东西？不急，你我之间的账，本郡主一笔笔都记着呢，等得了空，会好生同你算的！”

南星面色无波，慢慢垂下眼眸，手渐渐攥紧，握住了一手的鲜血。

曹月容看她这般“低眉顺眼，不言不语”的样子，满意地勾起笑意，轻哼一声：

“嘁，识相些就该认清自己的身份，在本郡主跟前，你这样的贱人就只配跪着，哄得我心情好，还能帮你瞒着点儿冒充公主之事，否则……呵呵呵，本郡主有的是办法收拾你个小贱人！”

说罢，曹月容眼角瞥见慕燃正往此处过来，她忙扭着腰肢离开了。

南星看着怀中的许嘉柔，手中的血越攥越紧。

你不在意了是吗？可是，我在意！

“断龙脉，乱东州”？

好！便先拿镇国公府开刀！

再抬眸时，那双澄澈透亮的眼中浸满了杀意，如一头被激起了怒意的凶兽，人挡杀人，神挡弑神！