暴风雨之后，迎来了久违的平静。

沈存高看向沈恪传，对他说：“你先出去吧。我有话与你大哥说。”

沈恪传得意地瞟了沈恪先一眼，大摇大摆地出门去了。

沈恪先站起身来，将要随沈恪传出去。沈存高却拦住了他：“孟礼，你无话与我说吗？”

“孟礼”是沈恪先的表字。

沈恪先盯着敞开的门，还是想要出去。沈存高见状，示意仆从把门关上，笑着问沈恪先：“跪得膝盖疼吗？”

“多谢丞相关心。”沈恪先话音毫无温度。

“我知道，你在为秦筝姑娘的事情怨恨我。”沈存高摸摸沈恪先的手，“你怨我不经你同意就去徐家抢人，结果让秦筝与徐三郎成了京中的爱情佳话，你却成了众人眼中可恶的棒打鸳鸯的人。但你要知道，我……”

“我知道您想说什么，你是有苦衷的！”沈恪先打断了他的话，“你强抢民女是有苦衷的，你害死朝中那么多忠臣是有苦衷的，你鱼肉百姓、祸国殃民也是有苦衷的。我理解的，天下这么大，世人万千种，就你沈丞相的苦衷最多了！”

“放肆！”沈存高甩开沈恪先的手，“我来安抚你，已经很给你面子了。你不要给脸不要脸！”

“那我不需要你给我面子！你不想给不给也罢！我不缺你沈丞相这点面子！”沈恪先走至门边，厉声对仆从说道：“开门！让我出去！”

仆从看了看沈存高，面露为难之色。

“你不开门便罢了，我翻窗出去也成。”沈恪先言罢，作势走到窗边。

几个仆从连忙上前抱住沈恪先，门边的仆从也连声说：“大郎恕罪……大郎恕罪……”

沈恪先甩开环抱他的仆从，复又走到门边，一脚将门踹了开，不回头地对沈存高说：“丞相恕罪，我先告辞了。”

天色已暮。

天水楼柜台。赵缵咬着笔，对着一张纸皱眉思索。

“掌柜的？写什么呢？”陈小二说着，作势要凑上来。

“吟诗作对，以示我志。”赵缵不动声色地将纸翻了过来，陈小二只扫兴地看到了纸上一片空白。

“掌柜的，马上就打落更了，该打烊了。”鲁小二催促道。

二更天才宵禁，可天水楼祖辈留下了规矩:打落更时打烊。究其原因，大概只有留下这规矩的人清楚。百十年来，也不知是否每任掌柜都遵循这一规矩。

赵缵一扫大堂，见一不起眼处，一蓝一白两位郎君推杯换盏，饮酒正酣，笑道:“打烊？这不是还有人没走吗？”

陈小二欲上前，赵缵伸手拦住了他，独自向那桌客官的方向走去。

“园有桃，其实之肴。心之忧矣，我歌且谣。不我知者，谓我士也骄。彼人是哉，子曰何其？心之忧矣，其谁知之！其谁知之！盖亦勿思！”白衣郎侧过身来，面泛酡红，不断吟着《诗经.园有桃》中这段话。

赵缵认得他，沈家大郎沈恪先。

赵缵略一思索，应道:“草木有本心，何求美人折？”

“本心？”沈恪先一说话，加之一微小的动作，整个身子便东倒西歪，“秦桧也有本心，严嵩也有本心。为什么最后他们会做大奸臣？”

赵缵考量半晌，才答:“靡不有初，鲜克有终。”

“赵掌柜，你坐下，坐下陪我喝两杯吧。”沈恪先摇摇欲坠地走至赵缵身前，揽住了他的肩。

与他同伴的蓝衣男子这才起身，扶住沈恪先的手臂往自己肩膀上搭，轻轻地说道:“孟礼，你醉了。”

接着，他又向赵缵赔礼:“掌柜的莫介意，孟礼醉了，尽喜欢说些胡话。”

赵缵打量了他一番:“看相公的穿戴，家世不菲吧。”

“御史台八品监察御史卢诚是也。不过一芝麻小官，加之今日休沐，赵掌柜不必区分官民。”

他端的是谦谦有礼的姿态。赵缵却不知为何，竟有些厌恶。

“我没醉！我没醉！”沈恪先忽喊道，“赵掌柜，为什么不肯陪我喝一壶？我听闻，你和宣将军私交甚密呢。”

“地主之谊罢了。”本着对政治的敏感，赵缵回道，“如若和宾客多说两句话就算得上‘私交甚密’的话，我和沈大郎倒能称得上莫逆之交。”

“少耍贫嘴！我又不是父亲，会因为你与宣将军私交甚密治你个什么罪不成？为什么呢？你对我也该尽地主之谊啊？因为我的父亲是奸臣，是大奸臣，你们都憎恨我，是吗？”

赵缵垂手立于一旁，默然不语。

“孟礼，你何必呢？”卢诚道，“终究，你姓沈，你是沈家人。人到屋檐下，不得不低头。该妥协时，还是应当妥协。”

“妥协？”沈恪先不屑地笑笑，“你是在劝我与沈家同流合污？”

“不然你当如何？”卢诚斥道，“于情，沈丞相乃是你生身父亲，你不听从他的话，是为不孝;于利，沈丞相在朝中权大势大，得罪了他对你只有坏处而无好处！”

“卢御史，连你也不懂我。”沈恪先挣脱了卢诚的手，连连几杯愁肠入肚，融化出一抹笑，“赵掌柜，我们理解你的不易，我们不为难你，我们即刻就走。”

随后，他怒地砸下酒杯，冲到了雨中。赵缵心下一惊，忙令随川为他备伞，眼睛的余光瞥到卢诚时，见他仍旧安适地坐着，不慌不忙地举着酒杯，意识到赵缵的目光落在自己身上，他面上立刻显出一丝忧色。

阅人无数的赵缵此时已知卢诚的品性，草草叮嘱了几个小二一句待卢诚走后立刻关门，便冲到雨中去寻沈恪先。

夜已半昏，又逢烟雨溶溶，道路泥泞不清。赵缵只能根据着接连不断的水花声，寻着沈恪先的踪迹。远在天边，近在眼前。可直至他青衫湿透，也未曾与沈恪先相遇。

他索性放慢了脚步，忽然后悔自己行事未考虑周全，忘了带盏灯过来，以致此时不知该走哪条路归去。

他又听到了水花声。他再向那阵水花声走去时，忽见灯影幢幢。明亮的灯火，映着金盖华屋，照着沈府的牌匾。

赵缵见到牌匾上的“沈府”二字，目中浮现无数幽怨。他不愿在此做久留，便匆匆离去了。

夜色深沉时，雨还是一直下。

沈存高独卧于锦榻上，咚的一声，他摔下高枕。潺潺雨夜，梦魂难寻。

“又下雨了？”他问道。

守夜的老仆人南陌称是。

“不太平啊，而今朝堂也如风雨西楼夜，叫人不得安生。”沈存高叹道。

“朝堂上竟还有人与郎主作对？”南陌感到不可思议。

“野火烧不尽，春风吹又生哪。”沈存高一改平日的威仪，语气难得的温和，“近来，陛下宠幸了年久失宠的杜婕妤。杜氏初承恩，倒是还安分。近日里却不断捅我们沈家的娄子，把我们沈家近几年做的所谓恶事通通捅到陛下面前。

“今日我本是想，当着二郎的面赞扬一番大郎。我听闻，几日前二郎大闹了天水楼，是大郎去赔的钱。陛下因那杜氏，对我似有忌惮。御史台那帮人被我压了几年，如今正是他们扬眉吐气的时候了。二郎的性子，太易落把柄于御史手里了。我想敲打一番他，也让孟礼知道，我并非不在意他。

“只是没想到……”沈存高不再说下去，却阴沉地笑了。

“陛下真是……”南陌观察着沈存高的脸色，见他未面露不悦，方继续道，“好美人不好江山。偶尔理会政事，却是因美人。”

“是啊。当初我们沈家不也是借着陛下这一弱点送的毓沁进宫，才有的今日吗？我们深怕有人以其人之道还治其人之身。这些年，陛下宠幸过的美人多离奇死于宫中。可这杜氏，竟跟陛下哭诉，求陛下保她，莫要让皇后害她。陛下就让她入了晨晖宫作御前侍女。这一下，她飞上枝头变凤凰不说，还惹得陛下疏远了毓沁 ”

“这背后之人不简单哪。”南陌道。

“不简单？”沈存高冷冷地笑，“不简单的人，会天真地以为，凭着一小小的宫妃，就能扳倒我？”